Глава 33

— Ну и дерьмо же ты, — процедила сквозь зубы Ангел, остановившаяся, стоило только ей понять, что ее напарник фактически стал заложником. — Совсем как твой братец...

— Эй, а вот и неправда! — широко улыбнулась ей Кун. Как Агеро, надо же... — Нормальная я... просто у вас какая-то слабая психика. Лезете на рожон, совершаете глупости, пытаетесь умереть героями...

Договорить эту фразу она не успела. Фиолетовый отсвет на периферии зрения царапнул восприятие — и, переведя взгляд на Дэниела, Элия судорожно сглотнула. Он что, действительно светится? И это фиолетовое шинсу, такое же, как у используемых им душ... Да сколько их вообще у него? По ее подсчетам, уже давно все запасы должны были кончится, на станции она его тоже не видела. В их компании наличием приличного "запаса" в этом плане могут похвастаться лишь Альбеда и Баам...

... притом, что одна из них уже делилась своим запасом душ.

— Черт возьми! — пораженно выдохнула Элия, прежде чем отпрянуть.

А в следующий миг шинсу Дэниела буквально взорвалось.

Во все стороны устремился фиолетовый свет, сбивая с ног не хуже ударной волны, но, что куда хуже, ударил не только он. От Дэниела устремилось множество сфер шинсу, которые стремительно меняли форму, становясь похожими на оскаленные черепа — и будь она проклята, если забыла, как может атаковать даже одна вложенная в технику душа! И то, как они разлетаются...

Она первая окажется под ударом!

Реакции хватило, чтобы уйти из-под атаки — и, сжав зубы, Элия телепортировалась через густую тень у стены, а потом еще раз, и еще, с каждым разом уходя все дальше и дальше от места столкновения. Дэниел — пусть и наверняка невольно — предоставил ей великолепный повод сбежать, все же из-за знакомства с Кейджи она прекрасно знает, насколько опасными могут быть техники колдовства, и рисковать она точно не намерена. Теперь она может уйти, не подвергая никого из подчиненных Агеро опасности...

Остается лишь надеяться, что та блондинка, Ангел, не пострадает от атаки Дэниела.

И — что Эмили не покажутся слишком подозрительными ее действия.

* * *

Это не было катастрофой. Это не было даже одним из худших вариантов — черт возьми, он видел худшее, тот же провал при Руке Арлен до сих пор время от времени снился Агеро в кошмарах. По сравнению с теми событиями, сейчас никто не умер, ситуация не собиралась стремительно ухудшаться, они не привлекли к себе еще больше времени, в чем-то даже выиграли, получив новую информацию о команде противника... Вот только и всех целей операции они не достигли, риск превышал расчетные показатели, Ангел оказалась в вотчине Цеффье с довольно серьезными травмами, а Ванг-Нана так и не удалось вытащить, не говоря уже о том, что от очнувшейся Йихва удалось узнать причину его похищения. В принципе, все было не так уж и плохо, они сохранили статус-кво...

Вот только Агеро не покидало ощущение, что их всех поимели.

И стоило только поговорить с Йихва, как это ощущение перешло в разряд знания.

Это была ловушка. Их ждали — настолько их визит был предсказуем, что в такой же ситуации сам Агеро не удержался бы от расстановки ловушки. К их счастью, у противника было недостаточно времени, чтобы подготовиться серьезней... но бой с осведомленным противником на его территории, притом, имеющего козырь в виде Эмили, был определенно не тем, с чем хотел сталкиваться Агеро. Конечно, им удалось легко отделаться — но лишь потому, что в этот раз противник сам хотел этого, все же они были порядочно дезинформированы Ванг-Наном и возлагали определенные ожидания на Йихва. Все столкновение сегодня шло под их дудку, и если бы они не ставили целью, как они думали, "диверсию"...

Можно многое сказать, что история не терпит сослагательного наклонения, что они все же победили, что они все живы... Но, тем не менее — они проиграли.

И неизвестно, чем закончится следующее столкновение.

Устало выдохнув, Агеро прикрыл за собой дверь импровизированной палаты, за которой Йихва осталась наедине с Цеффье — судя по состоянию Йеон, явно винящей себя и в пленении Ванг-Нана, и в смерти Дана, сейчас ей нужна поддержка, а не допросы... тогда как ему нужно продолжать работать. Нужно опросить всех участников событий и обновить информацию о противнике, надо попытаться узнать от Машенни, как прошло ее столкновение с Каракой, нужно попытаться с помощью Джая и Рьюн вычислить местоположение вражеской команды — хотя, чего уж там, он сомневается, что на этот раз все будет так просто. Они своими глазами видел многозадачность Эмили, которая продолжает создавать тот "белый шум", мешающий работе что способности Умника, что дара провожатой, и есть существенный шанс, что Эмили способна воспроизводить подобный ход на куда большей территории. Ее многозадачность должна чем-то обеспечиваться, и, поскольку связь спутника Барнс с ее телом была разорвана, должен быть иной источник; не исключено, что это может быть банальный светоч или какое-нибудь устройство. В таком случае, многозадачность будет обеспечиваться аппаратно, за счет подключения, и есть определенный риск, что Эмили может быть подключена ко всем системам Адского Экспресса. В таком случае, их дела совсем плохи — возможность того, что Поро По сможет как-то противостоять подобной массированной атаке на системы поезда, невелика...

Конечно, это лишь гипотеза. Он может ошибаться... черт возьми, он хочет ошибиться — но заниматься самообманом он не имеет права, и должен учесть все варианты, сколь бы паршивыми они ни были. А значит, он просто должен заниматься своей работой, как когда-то, на втором этаже, просчитывая десятки вариантов развития событий и готовясь к каждому.

В конце концов, он слишком долго позволял противнику перехватывать инициативу.

Эта мысль привела его в чувство, и, помотав головой, Агеро направился вперед по коридору. Верно, не стоит задерживаться в импровизированном лазарете — пусть кроме Йихва и Ангел, никто особо и не пострадал, но даже им мозолить глаза не хочется. Перед ними было элементарно стыдно за очередной прокол... и именно поэтому, заслышав впереди, за поворотом, голоса, Агеро сбавил шаг. Разговаривают мужчина и женщина... фух, хотя бы не Ангел. Можно немного успокоиться.

— ... теперь ты понимаешь, почему я столько внимания уделяла необходимости контроля своего дара? — по мере приближения стали различимы слова — и так же стал узнаваем голос. Альбеда... Ну что же, он уже понял, что для нее безответственное использование чар является больной темой. — Черт возьми... Я даже подумать не могла, что у тебя настолько отвратительный показатель контроля! Ты вообще развивал эту способность?

— Как, скажи мне? — судя по голосу, Дэниел был порядочно взвинчен. — Как будто у меня была нормальная возможность сделать это! Все это требует душ, а у меня никогда не накапливалось больше десяти! Это вокруг Экспресса постоянно гибнут избранные, а в жилых зонах и зонах испытаний массовые убийства привлекли бы внимание службы безопасности этажей! Черт возьми, да мне порой еле хватало душ, чтобы залечить свои раны!

— ... а я влила в тебя добрую сотню, — голос Альбеды дрогнул. М-да... Даже такой дилетант, как Агеро, понимает, насколько это погано. — Черт... Прости. Мне стоило узнать твои пределы, прежде чем делать это.

— Ладно уж... Я тоже хорош — не додумался объясниться, — нервно рассмеялся ее собеседник.

— Да все мы хороши... по крайней мере, мы выяснили, что у тебя есть определенный потенциал для использования площадных атак, — ответом стал нервный смешок девушки. — Вот же... Не думала, что увижу базовую версию Реквиема у кого-то, кроме Хоакина. Но знаешь что? Если бы не побочный ущерб, это определенно было бы неплохо!

Побочный ущерб, да...

— Как раз об этом я и хотел поговорить, — с этими словами Агеро вышел из-за угла, окидывая взглядом обоих колдунов. — Что с Ангел?

Конечно, он видел ее своими глазами, когда они с Альбедой первыми прибыли на место происшествия... как видели и разгромленную залу, и уничтоженные коридоры. Ангел тогда, по первому впечатлению, сильно досталось — с несколькими глубокими ранами, вся залитая кровью, она выглядела просто кошмарно.

— Ангел... та женщина, Цеффье, залечила ее раны, — отвела взгляд в сторону Альбеда. М-да...

— Но...? — надавил голосом светловолосый парень — и, подметив, как вздрогнула собеседница, продолжила. — Альбеда, у меня не получается читать тебя... но тут мне даже моя способность не нужна. Что. С. Ангел?

— ... повреждение потоков шинсу, — буркнула себе под нос альбиноска. Хм? — Для проводника было бы критично — на использовании техник шинсу, особенно с тонким контролем, можно было бы поставить крест... но девочка, насколько я знаю, удильщик. Она должна выдержать и адаптироваться, Кун.

— Тогда в чем проблема? — нахмурился тот. Что-то ему нравится это все меньше и меньше... — Если раны залечены, и она адаптируется...

— Не ко всему, — мотнула головой Арье... стоп, что? — Потоки шинсу еще могут прийти в норму, если ей займется действительно хороший проводник-целитель... но без этого Ангел просто не сможет прогонять через свое тело большие объемы шинсу, чем ей доступны сейчас, и не сможет адаптироваться к большему давлению шинсу, чем на этой группе этажей. Иными словами... дальнейшее восхождение будет ее калечить, пока вообще не убьет.

Ну черт возьми...

Теперь ему стали понятны и взвинченность Дэниела, и вина Альбеды. И немудрено — они прекрасно понимают, что фактически своими руками отняли у Ангел если не все, то очень многое. Для избранных восхождение, постоянное движение вверх было всем — и для каждого необходимость остановиться была настоящей трагедией. Вот только...

— И черт с ним.

Оставалось лишь вздохнуть, чтобы перевести взгляд на дверь, открывшуся за спинами Дэниела и Альбеды незаметно для этих двоих, на пороге которой стояла Ангел. Да уж, слишком часто окружающие забывают, что эта шумная и гиперактивная девица при необходимости умеет быть достаточно тихой, как и вся ее бывшая команда... не говоря уже о том, что немногие знают о серьезной стороне Ангел.

— Ангел, ты...! — развернувшись, выдохнул Дэниел. — Тебе лучше вернуться...

— Хрена с два, — нахально улыбнулась девушка. — Никуда я не вернусь... и не уйду. Я пообещала Тейлор, что буду рядом с ней до тех пор, пока могу двигаться вперед, ведь я с самого начала осознавала, что мне не хватит потенциала дойти до вершины Башни. Я не покину ее... в конце концов, ей нужен мой дар, а мне нужна сама Тейлор.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь! — повернулась к ней Альбеда. — Ты долго не протянешь, если не сойдешь на следующей станции!

— ... долго и не надо, — негромко произнес Агеро — но этого хватило, чтобы все присутствующие обернулись к нему. — Альбеда, насколько тяжело будет Ангел добраться до сорок третьего этажа в эту поездку?

— Ты... ты имеешь в виду то, о чем вы говорили после смерти Хоакина? — к ее чести, альбиноска поняла все довольно быстро. Ну, в отличие от Ангел, она не дура... — Пожалуй... не так уж и тяжело. Могут быть некоторые ухудшения самочувствия, но никаких серьезных последствий. Но... ты уверен, Кун?

Уверен ли он?

— Готов поставить на это свою жизнь, — с этими словами он, коротко кивнув, двинулся дальше по коридору. — Ангел, отдыхай пока — тебе еще понадобятся силы. И, Дэниел... надеюсь, такого больше не повторится?

— Не повторится, — ответила за него Альбеда. — Я плотно займусь им... вернее, вами обоими. За мной, ученики!

* * *

Давно Рейчел не испытывала такого чувства, что все идет по ее плану. С того самого момента, как они сели на Адский Экспресс, что-то да срывалось, и ей постоянно приходилось напрягаться и изворачиваться, нивелировать последствия и импровизировать на ходу. Поиски частей Уайта, даллар-шоу, захват заложников — каждый раз они сталкивались с необходимостью менять планы, и, так или иначе, несли потери.

До сегодняшнего дня.

От одной только мысли о произошедшем на лицо выползла непрошенная улыбка. В кои-то веки все прошло так, как должно! Да, Иньета встретил неожиданно ожесточенное сопротивление своей бывшей коллеги, да, Элии едва не прищемили хвост, а собственное горло до сих пор болело от железной хватки Андросси Захард — но это были мелочи, не омрачающие общий успех. Они приняли бой на своей территории и избавились от уже засвеченного убежища, обеспечили переход спящей убийцы в ряды противника, и не потеряли никого. Чем ни повод для радости? Лучше было бы лишь в том случае, если бы им удалось проредить команду Баама — но на их стороне было численное превосходство, а у ее собственных подчиненных не было достаточно времени, чтобы нормально подготовить территорию, не говоря уже о том, что команда была деморализована исчезновением Лиен.

В любом случае, осталось всего-ничего. До сорок третьего этажа они и сами продержатся, с помощью Эмили — а там они все окажутся в настоящей зоне беззакония, где нет хранителя, который мог бы вмешаться, когда офицер будет убивать участников. Вопрос с командой Баама, так или иначе, достаточно скоро будет решен...

... а ей можно немного отдохнуть.

Разумеется, прежде чем она разберется с насущными делами.

— Возьми... думаю, тебе понравится вкус, — развернувшись, Рейчел протянула одну из кружек с исходящим паром напитком собеседнице. Все же хорошо, что они успели заранее перебросить припасы, опустошив продуктовый склад! — Шоколад полагается пить горячим... но постарайся не обжечься, хорошо?

— Хорошо, — рассеяно кивнула Эмили, крутя в руках кружку. — Тебе нравится этот напиток? Во время моей настройки ты преимущественно пила кофе...

— Ну, что было — то было, — с улыбкой отозвалась светловолосая девушка, прежде чем приложиться к собственной кружке. Нет, все-таки еще горячевато... — На самом деле, я терпеть не могу кофе — он порядочно горчит, а если добавить слишком много молока, то исчезает бодрящий эффект. Впрочем, кофе бодрит, а потому порой незаменим. Но горячий шоколад куда лучше, не находишь? Сладкое способствует выработке целого ряда гормонов... проще говоря, улучшает настроение.

... что, похоже, жизненно необходимо Эмили после встречи с Куном.

Именно поэтому Рейчел была против активного участия Эмили в операциях до тех пор, пока вопрос с командой Баама не будет окончательно решен — мало реакции ряда участников на саму внешность ее козыря, не хватало, чтобы тот же Кун нашел рычаг для воздействия и перехватил контроль над Эмили. Именно поэтому она была против совместной работы с Эмили в данной операции, ведь шанс того, что Кун пойдет за самой Рейчел, был достаточно высок, а значит, оставалась и возможность для его встречи с ее активируемым оружием. И вот, судя по всему, это произошло... Конечно, то, что Эмили сходу не сменила сторону, отчасти утешало — но вот ее подавленное состояние, вынуждающее ее бессознательно использовать жесты и мимику Эммы, говорило само за себя.

Рейчел очень хотелось обнять Куна Агеро Агниса. За шею. Веревкой.

— Думаю, это не повредит всей команде, — негромкий голос собеседницы вырвал Рейчел из размышлений. Всей команде? — Я следила за Иньетой, и даже пыталась вмешиваться, используя барьеры — но его противница за счет своего шинхэо и способности к телепортации обошла мою защиту. Похоже, для Иньеты это поражение было достаточно болезненным...