Глава 34

Вот оно как... Эллейн лишь прикрыла глаза, обдумывая услышанное. О наличии покровительницы у Лилил и Шилил она прекрасно знала, как и о личности оной — как знала и слухи о злопамятности сей принцессы Захард. Действительно, со стороны бывших родственниц разумно заручиться помощью для решения этого вопроса, а то и для устранения проблемы чужими руками. Вот только...

— Почему сейчас? — наконец произнесла она, допив чай и поставив кружку на стол. — У вас еще достаточно времени...

— Но чем выше мы поднимемся, тем больше внимания будем привлекать, и тем пристальней будут отслеживать наши контакты, — покачала головой аловолосая девушка. — И контакт с незаконной — то, что определенно привлечет внимание. Лучше заключить предварительные договоренности сейчас, и потом время от времени поддерживать связь, нежели засветиться перед самым началом действий и невольно раскрыть свои планы.

— Звучит вполне разумно, — оставалось лишь покивать на это. — Но, думаю, ты и сама понимаешь, что мы можем лишь передать эту информацию самой Тейлор, и ответа в ближайшее время можно не ждать. Сейчас она несколько... недоступна.

— Я и не ожидала иного с того момента, как увидела вас обеих, — одними губами улыбнулась собеседница. — По крайней мере, теперь я знаю, что можно связаться с ней через тебя, Эллейн, а значит, мы сможем связаться позднее. Это уже неплохо, а значит, моя поездка сюда того стоила. Как я понимаю, до конца следования Адского Экспресса вас не стоит беспокоить?

— Правильно понимаешь, — мрачно произнесла блондинка. — Как я понимаю, на этом все?

— Не волнуйся, я и так достаточно здесь задержалась, — с этими словами их визави поднялась со своего кресла... прежде чем обойти диван и оказаться за спиной Эллейн, отчего она напряглась — но когда вокруг ее плеч обвились чужие руки, она замерла истуканом. Что за...? — В любом случае, рада была поговорить. Передай это Тейлор от меня, ладно?

А в следующий момент к ее щеке что-то прикоснулось, прежде чем объятия Шилил разжались, и Эллейн оставалось лишь проводить шкодливо улыбнувшуюся принцессу Захард абсолютно шокированным взглядом. Она что... серьезно?

— Мне это не привиделось, верно? — еле слышно произнесла Ангел, когда дверь за Шилил захлопнулась, прежде чем повернуться к самой Эллейн и смерить ту взглядом идеально круглых глаз. — Черт возьми... да она ебанулась!

— Или влюбилась, — собственный голос дрогнул.

— Одно и то же, Эллейн, одно и то же, — только и покачала головой напарница, прежде чем устало потереть переносицу. — Черт... Печенкой чую, Тейлор пожалеет о том, что пожалела ее!

— Я уже начинаю жалеть о том, что она пожалела меня — по крайней мере, я бы не сталкивалась со всем этим дерьмом, — через силу выдавила Эллейн. Вот же... Она, конечно, понимает, что Шилил в своем стиле провоцирует и играет на нервах — но все равно, ей самой эта ситуация как ножом по горлу! И хуже всего то, что если это действительно правда, а не игра и не провокации, Шилил формально не нарушает закон, ведь Тейлор-то сложно назвать мужчиной... — Что будем делать, когда встретим ее в следующий раз?

— Искренне надеюсь, что следующего раза не будет, — мрачно произнесла светловолосая девушка. — Черт, теперь-то я понимаю, о чем тогда говорили Тейлор с Баамом... Агеро — ни слова!

Ответить на это Эллейн не успела. За стеной раздались шаги, и они с Ангел мгновенно напряглись, чтобы парой секунд спустя уставиться на Хокни. Остается лишь надеяться, что он не слышал всего этого безумия...

— Я что-то упустил?

... но надежда разбилась о слова и слишком уж невинный вид правителя станции. Ну да, верно, с его-то способностью — чем бы она ни была — он должен был знать, что происходит...

— Встречный вопрос, — глухо произнесла Ангел. — Ты знаешь, что если засыпать труп хлоркой, то его ни одна собака не найдет?

— К чему это ты? — так же невинно продолжил Дэвид. — Прости, я собирал свои кисти по мастерской и из-за шума не мог следить за вашей беседой. К слову, не поможете собраться? Чем быстрее мои работы и краски окажутся у меня в светоче, тем быстрее мы отбудем.

На это не нашлось, что ответить — и Эллейн первой встала с дивана, подхватывая стоящую у подлокотника сумку с красками.

В конце концов, есть то, о чем не стоит думать. Для своего же собственного блага.

* * *

Хоть теперь, когда Поро По заполучил допуск в кабину машиниста, они и контролировали многое на Адском Экспрессе, кое-что все-таки оставалось неизменным. К примеру — пространственное искажение, окружающее Экспресс и блокирующее связь. Нет, разумеется, внутри они могли свободно использовать часы и светочи, но чтобы связаться с кем-либо, приходилось сходить с поезда, и именно поэтому Кисея сейчас сидела на ступенях у самого входа, ожидая, пока на ее звонок ответят. Это ожидание выматывало, заставляло напрягаться и опасаться худшего, и именно поэтому она чуть не подпрыгнула, когда часы просигналили об установке соединения.

— Ну кто еще там? — знакомый голос звучал на удивление недовольно. — Не могли бы вы позвонить попозже? Мне сейчас неудобно материться...

— Мама... это я, Кисея, — осторожно произнесла она. Это как же замоталась мама, если она даже не взглянула на часы, принимая вызов? — У тебя все нормально?

— Кисея? — от часов раздался грохот, словно что-то упало. — Ох... Как ты? У тебя все нормально?

— Мы все живы, мама, — через силу улыбнулась та. — Элия, я, Агеро... даже Мария... Не скажу, чтобы все было хорошо — но мы все живы, и ничего непоправимого еще не произошло. Так что... да, пожалуй, у нас все нормально.

— Твой голос дрожит, — в голосе матери слышался мягкий укор. Вот же... — Кисея, я же знаю тебя. Что произошло?

— Я... я исполнила твой приказ, мама, — негромко начала Кисея, осторожно подбирая слова. Конечно, вряд ли она сможет обмануть маму — но, по крайней мере, она может постараться не тревожить ее больше, чем уже то сделала. — Я принесла присягу Агеро. Мы смогли сработаться с ним... черт, я даже сработалась с Марией! Никогда бы не думала, что буду с ней сражаться на одной стороне, но, оказалось, она не так плоха, как я думала...

— Кисея, я серьезно, — надавила голосом собеседника. — Что у вас произошло? И почему ты не говоришь про Элию?

Ч-черт... А что ей сказать? Что Элия только на ее памяти серьезно рисковала, сражаясь с незаконной? Что она постоянно рискует? Что она словно избегает самой Кисеи? Что, по словам Агеро, с их сестрой что-то не так?

— Просто... я впервые увидела ее в настоящем деле... и я потрясена ею, — наконец определилась с ответом девушка. — Она... непредсказуема, иначе и не скажешь. Бежит, когда нужно биться, бьется, когда можно договориться... Я не знаю, что и думать.

— Она просто играет грязно, — негромко рассмеялась женщина. — Это вполне естественно, Кисея. Твоя сестра — дочь своего отца, и талант играть грязно у нее в крови.

Да ни хрена это не обычная грязная игра! Ч-черт... И ведь не скажешь же о своем мнении маме! Она только-только убедила ее в том, что все нормально, и не нужно рушить ее спокойствие своими сомнениями и страхами...

— ... кажется, ты в чем-то сомневаешься, — раздавшийся из динамиков часов голос матери заставил ее вздрогнуть. Ч-черт! — Кисея, только честно. В чем проблема?

— Я... я боюсь за Элию, — беспомощно выдохнула она. Все-таки проболталась... — Она ведет опасную игру и работает с опасными людьми. Одна стерва из ее команды чуть не убила нас всех, другой чуть не разрезал нас с Марией на ломтики. Бр-р-р, стоит только вспомнить этого психопата Кейджи...

— ... как ты сказала?

Что? Моргнув, Кисея перевела взгляд на часы. Ей послышалось, или?

— Мама...? — осторожно начала она — но договорить не успела.

— Опиши его, — голос собеседницы звучал жестко. — Этого Кейджи... опиши его, Кисея.

— Кхм... хорошо, — прочистив горло, кивнула та. Да что же это такое... этот тип, что ли, настолько хорошо известен, что мама знает его? — Довольно высокий и словно высушенный тип, кутающийся в свое пончо. Шатен, бледный, как Агеро после бессонной ночи, кареглазый. Носит очки. Волосы длинноватые, заплетены в хвост. Особых примет нет, шрамов не заметила. Знаю лишь, что он из семьи По Бидоу, что-то такое говорилось. По специализации — проводник, ориентировочно способен контролировать не менее четырех баангов. Вроде бы имеет дар к колдовству, но я понятия не имею, что это значит...

— ... почему он еще в D-ранге? — следующие слова мамы вывели ее из колеи. А? Она что, знает этого отморозка, что ли? — Черт... Кисея, я очень надеюсь, что я ошибаюсь, но я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что. Ни в коем случае не сражайся с ним. Не отсвечивай, прячься, беги, забивайся в самую глубокую нору, хоть мертвой притворяйся! Я не хочу терять тебя, Кисея. Я не хочу терять никого из вас — и поэтому никто из вас не должен сражаться с ним, если это тот Кейджи, о котором я думаю.

— Все так плохо? — через силу выдавила девушка. — Я сражалась с ним, конечно, но...

— Если это тот Кейджи, которого я знаю — все действительно плохо, — замявшись на пару секунд, отозвалась женщина. — Послушай, Кисея... Еще со второго этажа я состояла в команде с одним страшным человеком. Он не был чудовищем в прямом смысле этого слова — да, он был талантлив как проводник, хорошо контролировал шинсу, имел отменные теоретические знания в этой области, кое-какие сенсорные способности... вот только Кейджи был страшен не этим. Он был упертым сукиным сыном, который пер к своим целям с грацией стального угря и инстинктом самосохранения мотылька — и это было куда страшнее, особенно в сочетании с тем, что он умел использовать абсолютно все, что подворачивалось ему под руку, чтобы достигнуть своей цели, будь то просто прохождение испытания или убийство противника. Я, конечно, благодарна ему, я многому научилась у него за годы нашего совместного восхождения, но... буду честной: он меня пугал и пугает до сих пор. Честно говоря, я была счастлива, когда у него открылся талант к колдовству и семья отозвала его для продолжения обучения — само его присутствие давило на меня настолько, что я боялась сделать шаг в сторону.

— Звучит... неприятно, — пришлось помедлить с ответом несколько секунд, чтобы подобрать подходящее слово. — Но настолько, чтобы...

— Позволь перефразировать, Кисея, — устало вздохнула собеседница. — Кейджи был таким даже зеленым мальчишой, которым я встретила его на втором этаже. За все эти годы он не мог не заматереть, стать более осторожным и умелым, но, что самое главное — он наверняка набрался опыта. Я не знаю, что за цель он поставил перед собой, и ради чего так рискует, но скажу одно: продержитесь еще немного. Сейчас я лично не могу ничем вам помочь. Если вы дотянете до С-ранга, я смогу вернуться к прохождению испытаний и закончить то, что по глупости пустила на самотек еще до вашего рождения, но если вы погибнете... Все будет кончено, Кисея. Именно поэтому я прошу и тебя, и Агеро — будьте осторожней. Я не хочу вас терять.

Ну и что сказать на это? Конечно, она не уверена в собственной способности выжить, если все так уж плохо...

... вот только она не может взваливать на маму еще и это.

— Обещаю, мама, — собственный голос дрогнул. — Скоро мы все вернемся к тебе.

* * *

— Они увеличили скорость движения, — негромкий голос Кейджи разорвал тишину в комнате — и, мотнув головой, Иньета уставился на собеседника, который склонил голову на бок и словно к чему-то прислушивался. — Ну, это нам на руку.

— На руку? — недоуменно отозвался Иньета, перетягивая внимания собеседника на себя. — Но нам же вроде нужно как можно больше времени на отладку и стабилизацию Эмили?

— Нужно... но это не первостепенная цель, — покачал головой шатен, переводя взгляд на парящий перед ним светоч, который сканировал лежащий под ним меч. — Наша первостепенная цель — как можно быстрее добраться до Этажа Смерти, чтобы не попасть под руку ни офицерам из карательных войск, ни Крылатому Древу. Если они догонят и найдут нас, нас никакая Эмили не спасет, так что наша первоочередная задача — добраться до Этажа Смерти, где до нас самих добраться будет уже куда сложнее.

— Допустим, это так, — задумчиво кивнул беловолосый парень. Звучит вполне логично, но... — Но с чего им подыгрывать нам? Они, помнится, убить нас хотят.

— Они в первую очередь не хотят сами попадаться королевским карательным войскам, — криво усмехнулся выходец из семьи По Бидоу. — У них, черт возьми, в команде двое незаконных и хватает бывших членов FUG, с которыми особо не будут церемониться. Как ты думаешь, им с руки рисковать? Нет уж, до самого завершения этой поездки мы все в одной лодке. Конечно, думаю, эти ребята не отказались бы прищемить нам яйца — но, бросив нас на растерзание карательным войскам, они и сами подставятся. Так что пока у нас общие цели.

Да, а потом... Впрочем, что будет в этом гипотетическом "потом", Иньету не особо интересовало. У него были конкретные цели, которые требовали быстрых действий, и когда он достигнет желаемого, он покинет свою временную команду.

Главное еще — суметь добиться своих целей...

— Ладно, спасибо за пояснения, — демонстративно-легкомысленно потянул он, подмечая, что другой бывший Свиток не дернулся от его тона. Ну, он еще на станции заметил, что Кейджи сложно вывести из себя... — Да и за отсутствие ворчания по поводу дурацких вопросов, в отличие от нашего лидера.

— В отличие от нее, я давно подметил, что ты не особо сообразителен, — не удержался от подколки напарник. В своем репертуаре... — Без обид.

— Да я знаю, что на вашем фоне не блещу, — лениво произнес Арье, прислонившись спиной к стене. — Да и вообще... То ли я форму растерял, то ли Кайзер перестала сдерживаться в нашу последнюю встречу...

— Скорее, просто ты не полностью восстановился — насколько я знаю, Элия лишь наскоро подлатала тебя на станции, — покачал головой проводник, не отрываясь от изображения на экране светоча. — Да и я... ага, вот она! Я тоже тут виноват — допустил небольшую ошибку на финальном этапе, вследствие чего выходная мощь при активации снизилась в ущерб прочности.

— А так можно? — лишь моргнул удильщик. В конце концов, он держал в руках активируемое оружие лишь дважды в жизни, и не особо знаком с этой темой... — Мне казалось, что сам режим активации направлен на атаки шинсу или проявление особых качеств оружия...

— Эти качества можно калибровать, и тут вопрос лишь в том, какие на руках есть материалы и каковы желаемые результаты, — отстраненно отозвался колдун. — Можно перевести всю мощность активации на увеличение прочности оружия, до такой степени, что клинок, фактически являющийся оружием C-ранга, сможет выдержать удар офицера — а можно сделать хрупкий меч, который сломается после единственной атаки в полную силу, но сама атака сметет все на своем пути. Обычно при создании активируемого оружия стремятся достигнуть определенного баланса, чтобы не тратить ресурсы напрасно на узкоспециализированное и практически одноразовое оружие, но есть варианты. А что?