Спящий

Верхнее письмо оказалось от Окира Магнуса. С торговым домом его семьи мы ведем дела уже не одно десятилетие и прежде никаких поводов сомневаться в своей надежности они не давали. Надеюсь, так оно и продолжится в дальнейшем.

Помимо вежливых соболезнований и заверений в своей искренней поддержке, в письме имелось также упоминание тех самых договоренностей, которые отец с ним якобы заключил. Правда, без особых подробностей, что было даже хорошо — в данный момент разбираться во всех этих цифрах я бы не взялся. Тупо не понимаю пока, что к чему. И без того дел сейчас предстоит столько, даже не знаю за что вперед хвататься. Управлять хозяйством само по себе очень не просто, а уж таким обширным как баронство де`Люц тем более. Одно из крупнейших владений пограничья, все-таки пусть и с некоторыми оговорками. Предки в свое время немало усилий приложили, чтобы все это заполучить и развить. Обидно будет по дурости запороть труды стольких поколений.

В конце Окир предлагал встретиться лично, когда буду в Мансбурге и, пожалуй, именно так я и сделаю. Мне в любом случае придется туда ехать, чтобы все формальности по вступлению в право наследования уладить. И сделать это нужно как можно скорее, пусть и сомневаюсь, что могут возникнуть проблемы, но все равно лучше не затягивать. Хотя, если отца как раз из-за наследства и похитили... Да не, бред... А все же?.. Ну, заодно и выясню станут ли мне мешать, и кто это будет.

Барон д`Арк в своем письме ничего, сверх уже озвученного Ингваром не сообщал. С ним тоже нужно будет увидеться по приезде в Мансбург. Сомневаюсь, что к тому времени там смогут выяснить что-то новое, раз уж за три прошедших месяца не сумели, но чем черт не шутит. А если даже и нет, так может хоть посоветует чего. При личном общении всяко больше подробностей выяснить можно...

И, к слову, об этих самых письмах! Что-то я сегодня совсем туго соображаю.

Бросив листы на стол, торопливо подошел к левой стене кабинета, рядом с окном. На какой там камень давить нужно... Этот, кажется? Спустя пару секунд раздался тихий щелчок, и дверца тайника приоткрылась. А ведь со стороны его здесь и не заметишь, как ни приглядывайся, настолько хорошо все запрятано.

Окинув взглядом содержимое полок, вытащил лежавшую сверху папку. Так, это завещание, отец давно уже его оформил по всем правилам и заставил меня прочитать. Кстати, надо будет перепроверить, на всякий случай, но это потом. Документы, архивы... Все не то! И в других папках тоже нет.

Оставив в покое тайник, быстро обшарил выдвижные ящики стола, но желанного письма не оказалось и там. Надежда, что отец оставил для меня послание, угасла. Оставались еще шкафы с документами и позже я обязательно в них покопаюсь, только сомневаюсь, что найду. А пока... вернувшись к сейфу, взял с нижней полки связку ключей и, взвесив ее на ладони, со вздохом приладил к поясу. Тяжелая, зараза, неудобно будет таскаться с ней. Но и оставлять здесь тоже не дело — дергать Нэну каждый раз, когда мне приспичит попасть в какое-нибудь запертое помещение, так себе идея. Да и не от всех у нее ключи имеются, как, например, в хранилище с казной, мой семейный архив или подвальную лабораторию.

Захлопнув, до щелчка, дверцу тайника, оглядел напоследок кабинет, прикидывая не забыл ли чего, да и вышел наружу. Сколько мороки еще предстоит, чтобы разобраться со всеми этими бумажными завалами из документов, просто страшно представить. Я ведь как уехал в шестнадцать лет на учебу в столицу, так с тех пор толком семейными делами и не занимался. Только во время ежегодных наездов домой, во время коротких летних каникул. Отец старался каждый раз привлекать меня к делам, но много там за три недели успеешь, особенно если голова совсем другим забита. Теперь-то упущенного времени жаль, конечно, да не исправить уже ничего. Придется на ходу учиться и надеяться, что не угроблю созданное предками по глупости...

— О, здорово, мелкая.

Вышедшая из дверей моих покоев и тут же устремившаяся было куда-то дальше по коридору, русоволосая девица в глухом, темно-синем платье, на секунду замерла и резко обернулась, окинув меня высокомерным взглядом.

— Кто это еще тут мелкий, — фыркнула Айна. И, не удержавшись, улыбнулась. — Я теперь выше тебя!

Это да. Это я, не подумав, по привычке ляпнул. Ведь в прошлом году еще вровень были, а теперь вытянулась, егоза, вслед за братцем. Тот-то на голову, почти, меня выше уже. Да, зато я в плечах шире! У нас вся порода такая — невысокие да коренастые. Отец любил пошутить, что "перепрыгнуть можно, зато не обойдешь". М-да...

— То-то же, — правильно истолковав мою заминку, девчонка горделиво задрала носик. И тут же взволнованно потеребила перекинутую на грудь тугую русую косу. — Я теперь совсем взрослая уже. На Листопад замуж выхожу!

— Да ладно, и отец разрешил? — удивился я. Бренн, суровый мужик, державший в кулаке всю дружину, над любимой дочуркой трясся будто та стеклянная. И ухажеров ее воспринимал чуть-ли не как личных врагов. — И кто счастливчик?

— Разрешил, конечно, — подбоченилась Айна. И снова улыбнулась. — А жених мой — Корин, сын мельника. Помнишь его?

Как же, помню. Он в нашей компашке самый младший был, но при этом такой же сорвиголова, как и все остальные. И, пожалуй, самый толковый, по крайней мере мозги у него работали явно быстрее чем у большинства. Не удивительно, что парень в итоге сумел переупрямить даже Бренна.

— Поздравляю, — надо будет подарок им на свадьбу какой-нибудь организовать.

— Ты еще здесь? Тебе что было сказано сделать? — появившаяся в дверях моей комнаты Нэна грозно нахмурилась, глядя на дочь.

— Да я... — Айна забегала глазами, пытаясь сообразить оправдание и, одновременно пятясь подальше. Нэна это тебе не любящий папочка, которым хитрая дочурка вертит как хочет, от нее и по заднице схлопотать можно.

— Не ругайся, я ее задержал, — усмехнувшись, вступился я.

— Ага, точно, — торопливо закивала Айна и, подскочив ближе, стиснула меня в объятиях, чмокнув в щеку. — Я так рада, что ты вернулся Конрад... то есть Ваша Милость!

— Беги уже, — вздохнула Нэна и, проводив торопливо умчавшуюся девчонку взглядом, покачала головой. — Вот ведь балаболка.

— Да будет тебе, — проходя в комнату мимо посторонившейся женщины и оглядываясь, усмехнулся я. — Такая красавица выросла ведь — вся в тебя! — и это, кстати, чистая правда. Такая же высокая, стройная и русоволосая — на Бренна совсем не похожа, к немалой досаде того. Нэна, к тому же, выглядит сильно моложе своих сорока лет и, рядом с дочерью скорее за ее старшую сестру принять можно. — Скоро сама хозяйкой станет.

Комната моя, как и отцовский кабинет, ничуть не изменилась. Кровать у левой стены, прямо напротив камина, слева от нее платяной шкаф и небольшой письменный стол в углу справа, комод. Пол, выложенный большими деревянными плахами, по которым так приятно ходить босиком. Только здесь, в отличие от кабинета ни пылинки — идеальный порядок, в распахнутое окно проникает свежий ветерок и доносится шум с замкового двора... А ведь я действительно скучал по дому.

— И будет тогда с нею мучаться уже муж, — отозвалась Нэна. И улыбнулась, чуть злорадно. — Но, то сам виноват — знал, кого сватает.

— Как же это Бренн не уследил-то? — стащив в себя осточертевший уже дублет, бросил его на комод. Следом отправилась и пропитавшаяся потом рубаха.

— А то ты Корина не знаешь, этот проныра и с камнем договориться сумеет, — проворчала Нэна, аккуратно прибирая скинутую одежду. Глянула на меня. — Баня уже растоплена, пойдешь?

— Нет, баня перед сном будет, — подумав, отказался я, все равно к вечеру опять весь потный буду по такой жаре. И кивнул на кувшин с тазиком, стоявшие на стуле возле двери. — Лучше полей мне.

— Как вы хоть доехали-то, Матиас не сильно бузил? — поинтересовалась женщина, поливая мне на голову и руки теплую воду.

— Нормально доехали, — с удовольствием отфыркавшись, взял протянутое ею полотенце и вытерся. Ух, как хорошо-то! Сразу дышать легче стало. — И не бузил твой Матиас, не наговаривай.

— Ну, конечно, — насмешливо проворчала Нэна. И оттолкнула мою руку, которой я пытался пригладить растрепавшиеся волосы. — Дай сюда, причешу сейчас.

— Я и сам вообще-то умею, — хмыкнул в ответ, потянувшись забрать у нее гребень. За что немедленно получил по рукам. — Эй!

— Стой смирно, иначе еще и по шее получишь! — неожиданно рассердилась Нэна. И тут же стукнула меня гребнем по лбу. — Ты почто, балбес не сообщил заранее, что домой едешь? Чтобы тебя встретили и сопроводили безопасно.

— Слишком долго ждать было, — нехотя ответил я, одернув уже потянувшуюся было потереть лоб, руку. А то ведь с нее станется и еще разок приласкать.

— Долго ему, — раздраженно буркнула женщина, вновь принимаясь расчесывать. — Забыл, где живем? А если бы с тобой в дороге случилось что? Ингвар чуть не поседел, когда весть получили, что ты уже в нескольких верстах от города, оказывается.

Некоторая доля истины в ее словах, конечно, имеется, пусть на деле все далеко не так страшно, как можно подумать. В пограничье вполне можно путешествовать даже в одиночку, если соблюдать должную осторожность. Нэна обо всем этом прекрасно знает, просто похищение отца сделало их всех здесь излишне нервными... Не будем об этом.

— Не злись, обошлось ведь все, — примирительно улыбнулся я. О других своих резонах, побудивших действовать именно так, лучше промолчать.

— Ох, дать бы тебе ремня, чтобы через задницу всю дурь выбить, раз уж головой не понимаешь, — тяжело вздохнула Нэна. — Взрослый совсем уже, а ума так и не прибавилось.

— Кто тут господин вообще, интересно? — тихонько поинтересовался я в сторону.

— Твоя Милость, кто же еще-то, — снова проворчала Нэна. И, закончив терзать мою шевелюру взяла с кровати приготовленную свежую сорочку. — На вот, оденься, — и, после короткой паузы, заглянув мне в глаза, тихо спросила. — Как ты вообще?

Как? Узнать, что твоего отца убивали пока ты был далеко, даже не подозревая о случившемся. Не иметь возможности хотя бы попрощаться, сказать все то, что понимаешь теперь и считал неважным прежде... Да мы даже виделись в последний раз с ним почти год назад! Как я могу быть?!

— Больно, Нэна. И горько, — зажмурившись на секунду, озвучил все то, что сейчас творилось в моей душе. Уж перед ней скрывать смысла не было.

— Нужно перетерпеть, малыш, — словно в далеком уже детстве, погладила она меня по голове, и грустно улыбнулась. — Когда-нибудь все вновь наладится. Поверь.

— Я знаю.

Вот уж кто-кто, а эта женщина имела полное право так говорить. В год моего рождения, из-за очередного набега горцев потерявшая всю родню, в том числе и мужа — сгинувшего в бою десятника баронской дружины. Тогда многие лишились близких и наш род не стал исключением — мои дед и дядя, младший брат отца, тоже не вернулись домой. Самого отца привезли чуть живым и еще полгода выхаживали, боясь, что не выживет. Матушка умерла родами и моей кормилицей стала Нэна, как раз за месяц до того родившая Матиаса. Который получается для меня не только надежный друг с самого детства, но еще и молочный брат. Чем этот белобрысый поганец совершенно не стесняется пользоваться. И нянчилась Нэна с нами обоими, пока через три года не стала женой Бренна и не родила тому дочь. Айну — мелкую, шебутную егозу, которую я иначе как сестренкой и не воспринимаю, — успевшую как-то совершенно незаметно для меня вырасти в красивую девушку.

Так что, не один я вовсе на этом свете остался, выходит.

— Постричься, что ли? — пробормотал я задумчиво, дернув себя за отросший почти до плеч "хвост". — А то жарко ведь. Некомфортно.

— А, по-моему, тебе очень идет с длинными, — послушно сменила тяжелую для нас обоих тему женщина. Отступила на пару шагов, с улыбкой разглядывая меня. — Красавец просто, всем девкам на загляденье.

— Только на загляденье? — хмыкнул я. — Как-то оно обидно даже...

— А об остальном пусть у тебя самого голова болит, с ними договариваться, — фыркнула Нэна. И, покачав головой, припечатала. — Кобели оба-двое, что ты, что Матиас! И ты мне еще говорить будешь, что он не бузил, да?

— Чего там с обедом, кстати? С самого утра ничего не ел, — бодро переключил я ее внимание на безопасную тему.

— Все готово уже, только тебя и дожидается, — усмехнулась Нэна. Заботиться о моем здоровье и пропитании ее всегда интересовало больше, нежели ругать.

— Ну, тогда пойдем.

Глава 2

Лаборатория находилась в подвальной части замка и занимала едва ли не треть от общего пространства. Занятие магией само по себе дело непростое, требующее не только уединения, но и, зачастую, весьма специфических условий, обеспечить которые находясь глубоко под землей не так просто. Но, тут уж ничего не поделаешь, приходится жертвовать удобством ради надежности и безопасности.

Внутрь вел отдельный вход с короткой лестницей, оканчивавшейся тупичком перед мощной дубовой дверью, обитой широкими стальными полосами. Учитывая, что с тараном здесь не очень-то и развернешься, попасть в лабораторию без ключа будет весьма проблематично. Конечно, остается еще магия, но во-первых — дверь серьезно зачарована. И из этого закономерно следует во-вторых — орудовать боевыми заклинаниями находясь в небольшом, замкнутом пространстве, занятие не для слабонервных.

Достав ключ — широкую, толстую пластинку из черной бронзы, с асимметричными насечками по обоим краям, и маленьким, ограненным кристаллом кварца в верхней части, — вставил его в прорезь замка. И сразу же ощутил через кристалл "колючее" прикосновение настороженной защитной системы. Короткий, неоформленный импульс чистой силы, заставил ту успокоиться.

Шагнув внутрь, я провел левой рукой по металлической пластине, на стене рядом с дверью, активируя магические светильники, немедленно заполнившие лабораторию теплым, "солнечным" светом. Огромное, квадратное помещение, пол выложен плитами из дикого камня. Вдоль стен выстроились высокие шкафы, рабочие верстаки и столы с различными приборами и инструментами. Высокий, сводчатый потолок, поддерживали четыре квадратные колонны по центру, а между ними разместился заклинательный круг, выдавленный в полу, с небольшим алтарем из белого камня, на северной стороне.

— Стой здесь, — приказал я Матиасу. — За порог не суйся, пока не позову.

Еще и рукой для верности указал. Следовавший за мной с парой дорожных сумок в руках, оруженосец лишь кивнул молча, с любопытством рассматривая лабораторию. За годы, проведенные в столице, он уже привык с осторожностью относиться к магии, и не особо-то боялся ее проявлений. Но, это дело такое, лучше напомнить лишний раз, чем потом с последствиями разбираться. Охранные заклинания в лаборатории, на его ауру не настроены, а потому долбанут сразу же, стоит лишь чужаку пересечь порог. Не убьют, конечно — с боевой магией в подобном месте следует быть очень осторожным, — но неприятностей доставить могут немало.

Пройдя вдоль левой стены к стоявшему в углу массивному письменному столу, сгрузил на него свой мешок. Судя по царившему здесь идеальному порядку — исключая вездесущую пыль, — ничем серьезным отец в лаборатории не занимался в последнее время. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, он всегда предпочитал теории практику. Я вообще редко видел, чтобы он здесь именно работал, в отличие от того же Лорика, который как раз-таки не чурался исследований. Что отнюдь не мешало им обоим, не смотря на слабый талант, являться весьма опасными боевиками... Ладно, отвлекся.