Последний отбор 2

— Тебе удалось окончательно меня запутать... но даю слово не спешить и никаких решений пока не принимать. Однако в одном ты несомненно права, быть тайной невестой, когда вокруг него бегает семь претенденток мне очень не нравится.

Бабушка только довольно улыбнулась и отправилась спать.

Я тоже пошла в свои комнаты, но сна не было ни в одном глазу. За окнами медленно разгоралась заря, а я сидела перед холодным камином в большом кресле, грызла орешки и пыталась сообразить, чем может закончиться для Ренда его отбор. И не видела ни одного достойного выхода. Достойного самого Райвенда, разумеется. Во всех придуманных мной способах избежать женитьбы принц терял либо репутацию среди знатных лордов, либо уважение магов. Ведь у них не принято жениться по расчету.

Точнее, ни один здравомыслящий маг никогда не приведет в свой дом женщину, которую не любит всем сердцем. Ему это просто не нужно, да и опасно для нелюбимой жены. Ведь всем известно, что немилые сердцу люди раздражают нас уже одним своим присутствием. И там, где обычный человек просто устроит скандал, маг сгоряча может швырнуть любое заклинание.

Когда у меня проснулись способности, родители объяснили это едва ли не первым делом, и не уставали повторять, приводя жуткие примеры.

Как только рассвело и в доме началось движение, я отправилась в кабинет домоправительницы и забрала все письма, на которые должна была отвечать лично и все утро занималась делами, пока не пришло письмо от наставника. Он очень учтиво просил разрешения прийти.

Еще вчера я насторожилась бы, сочтя это за скрытую обиду, но теперь, после объяснения Манефы, сообразила, что учитель просто проверяет, сержусь ли я на них.

-Мой дом всегда будет для вас открыт, — немедленно ответила я и велела служанке накрыть стол к завтраку в малой столовой.

На пятерых, на всякий случай.

Но они пришли вдвоем. Стай и Альми.

Замерли на миг в дверях, доказывая этим справедливость подозрений Манефы, и я первая ринулась им навстречу, не желая ни их извинений, ни виноватых взглядов.

-Вы как раз к завтраку... хотя, там уже вечер.

-Гина, — вцепилась в меня Альмисса, снизу заглянула в глаза, — мы вовсе не собирались тебя сватать...

-Я знаю. Не волнуйся, Альми я во всем разобралась. Ренд самый лучший из всех мужчин, каких я встречала... могу теперь сказать честно, тогда, в шестнадцать лет, я влюбилась именно в него. Да личина сбила с толку... но теперь это уже неважно. Как выяснилось, того человека я придумала... ведь Райвенда совершенно не знала. Но мне с большим трудом удалось убить в себе эту любовь... и вам об этом известно, ведь именно вы мне помогали. А сейчас я ничего похожего к нему пока не ощущаю...

Говорить о боли, какую испытала сегодня, когда думала, что он умирает, я не стала, слишком свеж был в сердце ее след.

-Я рад, — вздохнул Стай, обнимая тихо всхлипывающую Альми, — разумности, с какой ты об этом рассуждаешь. И понимаю... что это заслуга Манефы. Мне самому очень трудно разбираться в подобных вещах... я смотрю на все это с мужской точки зрения. А у Альми нет такого опыта, как у бабушки, хотя она очень внимательна и здравомысляща. Поэтому мы вполне могли попытаться навязать тебе свое мнение, хотя и совершенно непреднамеренно. Маги ведь никогда не женятся и не выходят замуж за нелюбимых, и цитадель в этом непреклонна. И всегда будет защищать своих собратьев. Поэтому сегодня во дворце будет суд... и мы сейчас направляемся туда. Пришли спросить, ты хочешь с нами?

-Конечно, — кивнула я и тут же отказалась, — но не пойду.

-Из-за толпы придворных прихлебателей? — сразу догадался он, — не волнуйся, Альми тоже пойдет не в собственном облике. Мы принесли тебе амулет, если хочешь, можешь выбрать даже мужскую личину. Ведь подходящая одежда найдется?

Ну разумеется, на этот вариант я согласилась, и поколебавшись, предпочла женский образ. Мало ли какая ситуация может возникнуть... лучше не добавлять себе излишних сложностей. Да и говорить, если придется, мне проще своим голосом и со своей точки зрения .

Только выставила одно условие, Стай должен пригласить и Манефу. А захочет она идти или нет — пусть решает сама.

К моему огромному изумлению, идти во дворец на суд бабушка отказалась наотрез.

-Ты уж прости, цветочек мой лазоревый, но нечего мне там делать. Слушать как недалекие лорды будут говорить заведомые глупости мне всегда было противно и скучно. Они ведь по уши погрязли в своем высокомерии и искренне считают себя умнее и хитрее всех. И никогда не поверят, что для меня все их уловки шиты белыми нитками. Я лучше пойду к внучке, она меня еще вчера ждала. А ты пиши мне... если нужно будет, снова прибегу.

-Тогда подожди, — заволновалась я, — мне нужно собрать гостинцы.

У Леонсы было уже двое мальчишек, семи и десяти лет, и я старалась как можно чаще посылать им подарки. Одежду, сладости, игрушки. Ее муж служил писарем в гильдии юристов и платно учился на адвоката, поэтому заработком похвастать не мог. Разумеется, им помогали все родичи, но Леонса была весьма щепетильна и деньги брала только у родителей.

А теперь, когда ее муж нашел где-то "настоящую" любовь, троюродной сестре приходилось нелегко, ведь на ней были дети и дом, на покупку которого ушло почти все ее приданое. Когда они поженились, ее любимый был бравым офицером в охране градоначальника, и имел лишь лошадь. Все остальное, форма, седло и даже оружие были казенными, как и комнатка в казарме.

-Не унесу я столько, — запротестовала Манефа, когда увидела принесенные служанками плетеные сундуки и корзины, — тут на целую деревню.

-Мне все равно, куда она это денет, — отбивалась я, — если своим не подойдет, пусть соседским подарит. И напомни ей, бабушка, что я жду их в гости. Поживут здесь, потом съездим в имение... если понравится, место домоправительницы ее. Детям там будет очень хорошо, приволье, лошади, собаки... и слуги все очень порядочные. Сладить с ними легко и у меня на душе будет спокойно.

-Попытаюсь уговорить, — вздохнула старушка.

-А если не удастся, — вмешался Стай, — передайте мое предложение. В Сёжне цитадель открыла школу для знатных мальчиков из небогатых семей, туда требуется порядочная женщина на должность кастелянши. Служебное жилье, хорошая оплата и общий с воспитанниками стол. Дети персонала учатся на равных условиях, поэтому мы выбираем туда только лучших. Ну и по секрету только вам... большинство наставников холостяки.

-Стай! Имей совесть, не переманивай у меня надежную работницу!

-У тебя в имении детям негде учиться... и она останется соломенной вдовой, — уверенно возразил Гесорт, — раз ее муж не сумел оценить такую женщину, то найдутся более достойные мужчины. И кстати, Манефа, если этот попрыгун попытается заикнуться насчет дома, пишите прямо мне. У меня прямо руки чешутся, как хочется с ним поговорить.

-Спасибо, я передам, — кивнула Манефа, и взяла самую маленькую корзинку.

Я поспешила обнять старушку и незаметно сунуть в ее глубокий карман тугой кошелек с золотом. Маленькая хитрость, которую мне удается провернуть так редко, что никогда не признаюсь в этом и перед судом.

А едва Стай открыл для бабушки портал, смела воздушной петлей все корзины и сундучки и забросила туда вслед за шагнувшей вперед Манефой.

-Гинни! — раздался из портала возмущенный вопль.

-Поцелуй их за меня! — успела крикнуть ей вслед.

Не так много у меня родичей, кому хочется помочь от чистого сердца.