Глава 35

И это был Баам.

Десятки вопросов тут же заметались в голове. Что за хрень он творит? Он что, не слышал инструкций Хокни? Его же отнесет течением и вынесет на совершенно другую тропу! И почему он ничего не предпринимает? Он же легко может телепортироваться к любому из них! Может, ударился головой при входе в воду и потерял сознание? Нет, он достаточно крепкий для такого, да и Агеро видел, что Баам нырнул совершенно нормально!

Тем временем не только он заметил состояние Баама. Дэвид — или, как он сам предпочитал, "лучше уж просто Хокни" — оттолкнувшись от одного из островков, метнулся к стремительно удаляющемуся Бааму...

... которого в следующий момент буквально снесло течением.

Как и уцепившегося за него в последний момент скаута.

Какое-то время Агеро неподвижно висел в шинсу, оторопело смотря, как поток стремительно уносит его друга и одного из его товарищей. Что за... Нет! Этого не должно было произойти! Ему нужно...

— Не смей, — в следующий миг на плече до боли сжалась чужая ладонь, и это вместе с приглушенным из-за шинсу голосом Машенни вывело его из ступора. — Сейчас их оттуда не достать. Нам важнее оставаться вместе. Если разделимся сейчас — будет еще хуже.

Куда уж "еще хуже"? Они потеряли двоих, стоило только спуститься на этот клятый этаж! Более того — исчезновение Баама оставило команду без Движка, и, случись что, сбежать будет очень сложно. Конечно, он сможет оставить один из светочей для телепортации, но тем самым он ослабит себя как адепта света, а Бон-Бон Андросси может не потянуть сразу всех...

Не говоря уж о том, что все снова пошло не по плану. Такими темпами он уже начинает задуматься, не послать ли планы к черту и не начать ли просто импровизировать — результат все равно будет фееричным, и не будет так обидно за свои усилия и потраченное время.

— Нельзя их вернуть с помощью Бон-Бона? — развернувшись, Агеро повернулся к Андросси — которая стыдливо отвела взгляд, стиснув зубы. Вот черт...

— Не работает, — голос девушки прозвучал для него словно издалека. — И шинсу толком собрать не выходит. Укрепление тела — вот и все, что получается, и то через силу...

Договорить Андросси не успела — в следующее мгновение поток подхватил уже их.

И Агеро оставалось надеяться, что хотя бы на этот раз никто не отделится от группы.

* * *

За свою недолгую, но насыщенную жизнь Элия успела ознакомиться с разными типами телепортации. Были перемещение через стационарные площадки и варп-переходы, которые перемещали достаточно мягко и аккуратно, пусть и на небольшом расстоянии от пола, чтобы перемещаемый объект элементарно не застрял в полу. Были светочи — особенно в последнее время их было более чем достаточно — каждое перемещение через которые сопровождалось неприятным рывком. Была телепортация Баама, на взгляд самой Элии, на диво комфортная и практически незаметная, и тем же коварная — сложно сориентироваться, когда ты мгновенно оказываешься в другом месте, а вся обстановка меняется. Были порталы Эммы, от которых ощутимо давило шинсу, и которыми Элия предпочитала не пользоваться лишний раз без весомой причины, все же она прекрасно знала манеру незаконной схлопывать их в самый неподходящий момент. Было собственное Темное Копье, которое перемещало достаточно резко, но давало определенную осведомленность об окружающем пространстве, что давало примириться с ощущениями... был даже костюм-светоч Рейчел, будь он неладен! От одних только воспоминаний о нем Элия передернула плечами — перспектива быть разорванной на мелкие кусочки, допусти Рейчел хоть одну ошибку, ее не радовала от слова совсем...

... но все это меркло по сравнению с телепортацией Караки. Черная сфера шинсу, одна из техник группы Мира Тьмы, буквально переболтала их внутри, и на камни какого-то подземного туннеля Элия буквально вывалилась, припав на четвереньки и тяжело дыша. Бр-р-р, мерзко-то как... и не такой уж слабый у нее вестибулярный аппарат! И вообще, укачивание — более распространенная проблема, чем о том думают!

— Значит, это и есть внутренний уровень Этажа Смерти? — отвлек ее от мыслей голос Юры, и, помотав головой, чтобы окончательно прийти в себя, Элия поднялась на ноги, оглядываясь. Длинная просторная пещера, похожая на коридор, сталактиты и сталагмиты... ну, красивых пейзажей она здесь и не ожидала. — Как-то это...

— Будьте начеку, — глухо произнес Карака, прежде чем развернуться. — Это место опасно даже для офицеров. Здесь обитают мертвые, потерявшие свои души.

— Значит, те легенды о заклятии, которое вырывает душу из тела в обмен на бессмертие оного, оказались правдой? — лишь выдохнула Элия, выводя из невидимого режима копье и перехватывая его поудобней. — А ведь подобное мне раньше казалось редкостным идиотизмом...

— Почему же? — негромко произнесла Рейчел, поравнявшаяся с ней. — Как по мне, прекрасный пример того, на что способны чары...

— Идиотизм — он и есть идиотизм, — фыркнула светловолосая девушка, исподволь кидая взгляд на собеседницу. — Я, конечно, понимаю, что люди больше всего боятся смерти и трудностей... но всему должен быть предел, не так ли? Вполне естественно пытаться сохранить свою жизнь, но превращаться в чудовище в надежде побороть смерть будет только идиот.

— Вот как? — в голосе идущей рядом блондинки слышалось развлечение. — А что же насчет тех, кто пытается бороться с трудностями?

— Тоже идиоты... но их не получается не любить, не так ли? — негромко рассмеялась Кун, тряхнув волосами. — В конце концов, мы сейчас занимаемся тем же, не так ли?

— Опять флиртуешь? — недовольно покосилась на нее собеседница. Ну, как бы ей сказать... — Что тебе на это раз нужно?

— Почему ты думаешь, что я не могу быть искренней? — притворно схватилась за сердце несостоявшаяся принцесса Захард. — В конце концов, иногда у людей появляются чувства... у нормальный людей, я имею в виду.

— Вот то-то и оно, — язвительно отозвалась бывшая сотрудница Мастерских, на что Элия лишь негромко рассмеялась. — Эй... раз уж зашел разговор, я хотела спросить тебя о кое-чем. Не как Кун Элию Агнис, но как Элию, а порой "Лию" или даже "Ли"...

От этих слов Элия сбилась с шага — и было от чего.

В конце концов, это была фраза, которая управляла процессом смены фальшивой личности.

Воспоминания навалились мгновенно. Настройки Кейджи и его регулярное вмешательство, инструкции и приказы босса, постепенно реализуемый план и маячащие на горизонте последствия, вся собственные действия, эмоции, чувства...и — осознание того, что она никогда не говорила этой фразы перед Рейчел, и той не было смысла цитировать, если бы она не догадалась, что творится у нее под носом.

И холодный, безжалостный взгляд чуть зашедшей вперед девушки, сейчас повернувшейся к самой Элии, был лучшим тому подтверждением.

— Ну задавай, — демонстративно-легкомысленно произнесла Элия, пожав плечами. Может, есть еще шанс, что ей удастся сохранить лицо?

— Хорошо, спасибо за разрешение, — буквально промурлыкала Рейчел — чтобы в следующий момент повысить голос. — Скажи мне, как давно ты работаешь на По Бидоу Густанга?

Громкости голоса Рейчел и акустики туннеля хватило, чтобы эти слова отдались от потолка — и словно в замедленной съемке Элия увидела, как оборачивается ее команда... вернее, уже бывшая команда. Юра с неверящим взглядом на ее лице, явно ничего не понимающий Иньета, вздрогнувший Кейджи, испуганно выдохнувший Ванг-Нан, невозмутимая Эмили, а уж эмоции и язык тела Караки Элия и вовсе толковать не бралась...

Черт возьми.

Осознание ситуации ударило с силой доведенного до ручки да-ан. Рейчел раскрыла ее. Рейчел не просто раскрыла ее, но тут же разгласила эту информацию перед всей их командой — и если от избранных Элия еще могла бы отбиться и сбежать, то когда команду прикрывает Карака... У нее были бы шансы, если бы с ней объединились Ванг-Нан и Кейджи, и то одному из них наверняка пришлось бы пожертвовать собой, чтобы отвлечь и задержать Караку — но она не имеет права подставлять ни того, ни другого; если по поводу "принца квартала красных фонарей" учитель дал недвусмысленные указания, на которые самой Элии было плевать, то Кейджи просто жизненно необходим, чтобы завершить настройку Эмили и контролировать ее.

А значит, все кончено.

От этой мысли губы дрогнули в непрошенной нервной улыбке. Добегалась, да? А ведь еще Хорьянг предупреждал, что ничем хорошим ее авантюры не кончатся... ну что же, здоровяк всегда был прав и по-житейски мудр в подобных вопросах. Но, по крайней мере, она хотя бы попыталась, верно?

— Позволь задать тебе ответный вопрос, — с той же неизменной улыбкой продолжила Элия. — И что же меня выдало?

— Резкие смены поведения, — невозмутимо отозвалась Рейчел, засунув руки в карманы пальто. — Я было списывала их на твою общую неадекватность и подозревала ряд психических отклонений, однако недавние события поставили все на свои места. Подобная смена поведения, мимики, языка тела прослеживалась при произнесении определенного слова-активатора, и у меня уже был пример подобного. Наличие искусственной личности, которая имеет ограниченные воспоминания и не может выдать себя реакцией на то, чего не знает... Не волнуйся, Элия, я не осуждаю тебя. Ведь нет же ничего страшного в том, чтобы забывать все, что больно и тяжело помнить, не так ли?

— Ты даже не представляешь, — собственный голос звучал глухо. — Значит, только это?

— Ну почему же? — хмыкнула собеседница, окинув саму Элию внимательным взглядом. — Нет, это было только началом. Я начала присматриваться к тебе — и поняла, что ты за человек. Как бы ты ни храбрилась и ни смеялась, ты всего лишь сломанная девчонка, не знающая, за что уцепиться, кроме чужой картины мира, заботливо предложенной тебе человеком, вытащившим тебя из дерьма... и я прекрасно знаю, что учитель не упускает шанса прибрать к рукам столь удобные инструменты, в конце концов, когда-то я сама была на твоем месте. Но это были лишь подозрения, которые, как говорится, в базу не внесешь... в отличии от фактов. Твоя искусственная личность не уникальна — я уже видела подобное у представителя семьи По Бидоу, и стоило мне только это понять, как все начало становиться на свои места. Твоя столь удобная для тебя дружба с Эммой, к которой присматривался учитель, хорошее снаряжение в виде практически всученной тебе Кровавой Тамары, осведомленность о ряде ресурсов и грязных секретов семьи Бидой, наконец, фальшивая личность — все это указывало на представителя семьи Бидоу, и довольно высокопоставленного... не говоря уже о том, что у тебя в речи порой проскальзывали типичные фразочки и интонации учителя. Как долго ты общалась с ним, что переняла его стиль речи, а, Элия?

— ... еще до начала восхождения, — наконец глухо выдохнула та. В конце концов, что ей терять? Она не выберется отсюда живой — а значит, можно делать все, что угодно, чтобы подгадить напоследок противникам. — Уже лет одиннадцать прошло.

— Ого, а меня он подобрал почти десять лет назад... может, мне звать тебя сонбэ? — одними губами улыбнулась блондина напротив. Эй, нечестно! Шуточки на грани флирта — это прерогатива самой Элии! — Раз уж так... позвольте еще один вопрос, сонбэ.

— А разве тебе не стоит поторопиться и убить меня? — смешок вышел нервным, практически истерическим. — Кто знает, что я припрятала в рукавах...

— Ну, вряд ли бы ты сказала об этом так прямо, не так ли? — склонила голову к плечу бывшая сотрудница Мастерских. — К тому же... Учитель еще на Архимеде передал мне дистанционный пульт для контроля Кровавой Тамары, и я использовала его в самом начале нашего разговора. Он, конечно, был рассчитан только на одноразовое использование — но на следующие пять минут твое копье станет бесполезным.

Бесполезным? Ее копье? Уже не сдерживаясь, Элия рассмеялась. Ох, Рейчел-Рейчел! Мнит себя тактиком и стратегом, хорошей актрисой и чтецом людей, пытается предусмотреть все — и даже не дала себе труд подумать о том, что ее могли обманывать с самого начала! В конце концов, неужели она думает, что босс бы стерпел подобное неповиновение? Нет, все ее поведение, все ее ходы просчитаны от и до, и сейчас она играет свою роль по написанному боссом сценарию! Более того — неужели она еще на Архимеде не дала себе труд проверить, что Кровавая Тамара и Темное Копья являются двумя совершенно разными артефактами? Хах... и после этого она еще удивляется, что ее планы срываются раз за разом!

Свою оппонентку Элия могла назвать разве что идиоткой с туннельным зрением, никак иначе.

— ... ох... прости, это нервное, — наконец отсмеявшись, несостоявшаяся принцесса Захард улыбнулась собеседнице, у которой от такого концерта начала нервно дергаться бровь. — Ладно, посмеялись — и хватит. Давай сюда свой вопрос.

— Ну, раз уж ты разрешаешь... на что ты надеялась, Элия? — чуть подалась вперед адепт света. — Вернуть Эмили обратно в Мастерские? Украсть часть Шипа, как только мы завладеем ей, и передать ее учителю? Или убить меня за то, что я нарушила его планы? Последнее, в принципе, могло бы у тебя получиться, в конце концов, я практически беззащитна...

Дальше Элия слушать не стала. Слитным движением она метнулась вперед, метя копьем в шею Рейчел — и пропарывая лишь разлетевшееся облако золотых искр, которое возникло на месте блондинки, переместившейся в самый центр импровизированного строя бывшей команды Элии.

— ... но "Звездную Пыль" надеть я не забыла, я же не дура, — невозмутимо продолжила говорить Рейчел. — Серьезно, Элия? Это и есть то, на что ты рассчитывала?

— Да, — честно произнесла та.

В конце концов, отсветов от телепортации Рейчел было вполне достаточно, чтобы ненадолго осветить туннель — и создать тени, так необходимые для телепортации с помощью Темного Копья.

И, стоило только ей шагнуть в собственную тень и провалиться в теневой "колодец", как все закрутилось.

Арсенал-броня Караки развернулась, перекрывая пути к отступлению по обеим сторонам туннеля.

Кейджи практически мгновенно прикрыл собой Рейчел.

Иньета рефлекторно подался вперед, выхватывая новый меч и готовясь атаковать.

Юра сноровисто бросилась в собственный чемодан, быстро прикрывая за собой крышку.

Но, что куда важнее — Эмили вывела из невидимого режима светочи, хрестоматийно создавая перед собой барьер, белое сияние от которого осветило всю их команду, вместе с тем создав непроглядно-густые тени... одной из которых и воспользовалась Элия, перемещаясь прямо перед Эмили, оставляя ее барьер за своей спиной.

Чтобы в следующий момент пронзить насквозь живое активируемое оружие.

На какое-то время все замерли, и это было понятно — вряд ли кто-то ожидал, что она не попытается сбежать, да и в случае боя по сравнению с Рейчел Эмили была далеко не самой вероятной целью. Это и дало Элии время завершить задуманное. Всего несколько секунд — но темное шинсу с копья, рассыпавшись в клочья черного тумана, окутало Эмили, заставив ту закричать...

А в следующий момент по глазам ударила золотая вспышка. Черт! Телепортация "Звездной Пыли" Рейчел? С нее станется телепортировать Элию по кусочкам! Она лишь судорожно вздохнула, удивившись, что еще может дышать...