Драконья кровь. Глава 6

И с каждым прикосновением ножа, в шуме листвы и падающей воды, во взволнованном щебете птиц можно было всё отчетливей расслышать предупреждение.

Вендир опустился на колено перед стволом древнего дерева, сжал вспотевшими пальцами рукоять кинжала. Но поднять руку не смог. Фантомная боль пожирала плечо инфернальным огнем.

И Вендир отступил.

Рядом послышалось тяжелое сбившееся дыхание, топот уставших ног. Мгновение спустя на поляне показался Морис Жондрель, красный от возмущения и долгого бега. Едва увидев своего бывшего попутчика перед Великим древом с Крапивником в руках, он обвиняющие крикнул:

— Я не знал, что ты склонен к жестокости. Зачем ты явился в это благословенное место?

— Мне нужен сок, чтобы оживить Златолист.

Только когда Вендир произнес эти слова, он осознал насколько глупо они звучат. Ранить это прекрасное дерево ради той городской коряги? Занести заразу в одно из самых древних и прекрасных созданий природы ради минутного счастья одной недальновидной жрицы? Заставить его гнить, как гнила его собственная плоть после удара этим проклятым клинком?

"Нет, на такое я не подписывался".

Он едва сдержал смех от абсурдности ситуации.

— Ты осквернишь это чудесное творение Кинарет, чтобы вылечить тот уродливый обрубок в Вайтране?! — озвучил мысли Вендира сам паломник. Его лицо перекосилось от отвращения. — Это ужас! Варварство! Я не стану в этом участвовать! И как я раньше не догадался, что у тебя за намерения?

— Я тоже не хочу этого делать. Это неправильно, с какой стороны не посмотри, — спокойно признался эльф. Крапивник выпал из его рук, а ладонь, что секунду назад сжимала проклятый кинжал, коснулась шершавой коры. Мягкое тепло дерева можно было почувствовать даже сквозь латную перчатку. — Но у меня долг перед жрицей Кинарет. Это моя плата. И у меня нет никаких других идей кроме этой.

— А вот у меня есть одна мысль, — медленно ответил бретонец после продолжительного молчания. — Вместо того чтобы вернуть к жизни дерево в храме, мы подарим им новое.

— Что ты задумал? — Вендир заинтересованно склонил голову к плечу и прищурился. — Я не вижу тут семян или отростков...

— Думаю, я смогу убедить дерево нам помочь.

Паломник опустился на колени, склонил голову и сложил ладони в молитвенном жесте. Некоторое время Вендир бесцельно стоял рядом, затем сел у ствола и начал ждать... Ждать хоть чего-нибудь.

Время шло. Морис продолжал стоять на коленях, едва заметно шепча молитвы Кинарет. Альтмер же в свою очередь облокотился на один из корней и достал книгу Анис. Строчки плясали перед глазами, расплывались в сумеречном зареве и тенях от лампад паломников. Умиротворяющая музыка цветов, шелеста ветра и журчащей воды нагоняли сонливость. И Вендир не заметил, как заснул.

Проснулся он много часов спустя, когда пещера окрасилась в цвета рассветного зарева, от того что кто-то тряс его за плечо.

— Великое древо благословило нас, подарив нам свой побег! — радостно прокричал Морис

Вендир сначала даже не понял о чем это он. А затем перевел взгляд на нечто позади сияющего бретонца, пригляделся. И понял, что на том месте где раньше была голая земля, теперь возвышается маленький куст, усыпанный розовыми листьями. От тонкого ствола исходило тоже мягкое тепло и свечение, что и от Великого древа. Вокруг растения столпились немногочисленные паломники. Они с интересом рассматривали его, возбужденно шептались и иногда указывали пальцами на Мориса или Вендира. Вопреки всем предположениям, агрессии или страха от них не исходило.

— Отнеси побег в Вайтран, — продолжал тем временем бретонец. — Даника поймет, что истинное благо природы — в обновлении, а не в рабском поддержании жизни.

Весь следующий час паломники откапывали, а затем готовили растение к перевозке. Один норд принес мешки для земли, другой инструктировал Вендира насчет поливки и ухода, а третий попытался нацепить мешок еще и на розово-золотую крону, после чего оказался обруган Астой — главной среди всех паломников. Нести мешок в руках было глупой затеей, а лошади ни у кого не оказалось, поэтому к нему пришили лямки на манер заплечной сумки.

Наконец, все приготовления были завершены, мешок с кустом закреплен за спиной эльфа, а сам он смотрел на карту и составлял в голове наиболее удобный маршрут до Вайтрана. Ведь, теперь идти назад ему придется пешком.

К входу из Святилища его провожал один только Морис.

— Что теперь будешь делать? — спросил у него Вендир.

— Думаю, я пока останусь здесь и понежусь в тепле Великого древа, — он растянул губы в искренней улыбке, какую можно увидеть на лице только у по-настоящему счастливого человека. — Потрясающее место.

— Тогда до встречи. Может, когда ещё увидимся. И спасибо тебе за помощь.

— Это я благодарю тебя, — смущенно пожал плечами Морис. — В каком-то смысле я тебе завидую: в твоих руках — знак великой милости Кинарет, — он опять улынулся. — Удачи тебе в странствиях. Пусть ветер Кинарет доносит до тебя лишь самые сладостные ароматы.

Когда бретонец опять скрылся в темноте пещеры, Вендир огляделся. Вокруг раскинулась серая вулканическая тундра, окрашенная кровавыми тенями восходящего солнца. От термальных источников поднимались клубы пара, вдалеке вздымались фонтаны гейзеров.

Вендир глубже накинул капюшон и медленно пошел вперед.

Перед ним лежала долгая дорога в Вайтран.