— С валуном? А! Это был шарик плазмы — Володя вышел из задумчивости и повторил — Простой шарик плазмы, махонький, как капелька воды! — парень криво улыбнулся, а глаза у него стали шальные и почти безумные — Вот такусенький!

— Володь, ты чего? — Ольга отпустила рукав и отшатнулась.

— Что, чего? — неожиданно шепотом заорал он — Не видишь? Занимаюсь коренной ломкой мировоззрения! И при этом пытаюсь не слететь с катушек, окончательно!

Володя с силой потер лицо руками и уже своим нормальным голосом продолжил:

— Я всю жизнь считал отца чокнутым. А, похоже, все что он мне рассказывал, чистая правда! А еще эти упражнения! Почувствуй, захоти, создай! Я их забросил, нафиг, когда мне было лет восемь, родители как раз развелись, и отец окончательно уехал в Сибирь. Я его с тех пор видел несколько раз всего, когда он в Питер приезжал. Да вот еще прошлым летом, когда к нему в его Тмутаракань ездил на неделю. Он мне все про меллорны рассказывал и порывался показать что-то, а я, дурак, не послушал, поругался с ним и уехал. А сейчас, там, на холме, свое детское упражнение сделал, и все получилось, причем именно так, как он и говорил.

— Шарик плазмы сделал? — спросила Ольга.

— А? Какой нафиг плазмы! Я силу почувствовал! Я теперь что хочешь сделать смогу! — Володя пару раз ударил себя кулаками в грудь, на манер Кинг-Конга, а потом улыбнулся и продолжил — Наверное. Со временем. Если тренироваться буду — а потом затряс Ольгу за плечи — Но это же обалдеть можно! Волшебная сила существует! И я ей пользоваться могу!

Володя отпустил ее плечи, явно смутился и, махнув рукой, мол, пошли, двинулся по проходу дальше. А вот Ольга крепко задумалась. В отличие от Володи, с позапрошлого лета, ей как раз исполнилось тринадцать, в существовании волшебной силы она не то что не сомневалась, она просто знала, что сила есть и даже пользоваться умела, правда, в очень ограниченных количествах. После серии тестов ей объявили, что сильной волшебницей она не станет, поэтому учить ее, особого смысла нет, закачали в память базовый набор знаний, дали несколько практических уроков, да и отправили домой.

Куда больше Ольгу интересовал вопрос, откуда простой парень может об этой силе знать, да еще и пользоваться уметь? Ведь насколько она была в курсе ситуации, на Земле, кроме тех, кто был связан с Вольгалой, о силе знали лишь немногие и проходили они по разряду врагов, а главное пользоваться ей не умели. Те же из людей, кто умел пользоваться были из разряда слабеньких целителей, людей с зеленой рукой и прочих экстрасенсов. Не один из них не способен был манипулировать, да что там манипулировать, даже хоть капельку повлиять на не живую материю. А здесь наблюдалось использование вполне конкретной боевой техники, которой в принципе ни кто не мог обучить мальчишку, во всяком случае, на Земле...

Ольге опять пришлось прервать ход своих мыслей, так как они вышли на лужайку, на которой их поджидало трое парней, включая вполне оклемавшегося Мишку.

— Здорово гулены! — поприветствовал их Сашка — Есть будете? Мы вам там оставили, немного, и если Мишка все не слопал, то у вас есть шанс перекусить.

— Пополам? — спросила Ольга.

— Что пополам? — не врубился Сашка.

— Перекусить пополам — ответила Ольга — Где здесь кормежка?

— А! Шутки шутим. Шутки это хорошо. Садитесь — Сашка открыл сумку — Что видели?

Ольга и Володя, не сговариваясь, набросились на еду. Умяв сэндвич, парень сделал перерыв и начал рассказывать:

— Мы почти на вершине холма. Проход выводит наружу. Там лужайка и деревья. Идти чуть больше километра. С холма не спускались. Все. Сейчас доем, и пойдем все вместе — Володя ухватил еще один бутерброд и спросил — А у вас тут как?

— О! У нас полный порядок! Вскорости как вы ушли, Мишка очнулся, перекусили, потом Мишка еще отдохнул и вот мы все полны сил и готовы к новым свершениям! — отрапортовал Сашка — Личный состав так и рвется в бой! Правда, Миш?

— Ага — хмуро ответил Кузя — Так и рвется, весь.

— Во! Доедайте скорее, и пошли, будете выводить нас на свет из этого сырого и мрачного подземелья! — сказал Сашка и стал переупаковывать свою спортивную сумку.

* * *

Минут через двадцать вся группа высыпала из прохода и стала разглядывать окрестности холма. Обход холма по периметру не дал, к общей картине, ничего принципиально нового. Со всех сторон холм окружали луга и перелески, и точно также со всех сторон линия обзора тонула в переливающемся перламутре.

Несколько неожиданным было поведение часов. У всех с собой были мобильники, а у Мишки наличествовали даже механические часы. Так вот часы не остановились, более того продолжали исправно показывать какое-то время, правда у всех разное. Попытка сверить часы и выставить какое-либо единое время, прошла успешно. Все дружно выставили двенадцать ноль-ноль, но уже минут через десять все часы показывали разное время. Дальше всех убежали часы Сашки, согласно их показаниям с момента выставления прошло уже два часа семнадцать минут. А вот согласно Ольгиным часам прошло всего минут шесть с копейками. Остальные показывали время в промежутке между этими крайними показателями. Механические часы ничем не выделились на общем фоне, и показывали пятьдесят шесть минут первого.

В общем, когда осмотр видов с холма, равно как и игры с часами были закончены, все вновь собрались у входа в их каменную кишку и стали решать, что же делать дальше.

— Лично я никакой разницы не увидел, что с одной стороны холма, что с другой — начал Глеб.

— Главное, выбрать правильную сторону! — назидательно сказал Сашка.

— В каком смысле? — поинтересовался Глеб.

— Ну как же! Спустишься с одной стороны — подрастешь, с другой — уменьшишься — тут же отреагировал Сашка.

— Ну да, а так как холм совершенно круглый... — продолжил Глеб, но был прерван Володей.

— Ребят, потрепаться это конечно наше все. Но давайте как-нибудь позже — Володя обвел всех взглядом — У нас есть три варианта. Первый сидеть здесь пока с голоду ноги не протянем и надеяться, а вдруг что-нибудь произойдет. Второй, более перспективный, обшарить этот холм вдоль и поперек. Но, если честно, не уверен, что это нам что-то даст. И третий — двигаться вперед. Я за третий. Принципиальной разницы, где спускаться нет, поэтому давайте спускаться прямо здесь. Возражения есть?

Сашка хотел, похоже, в ответ пошутить и даже открыл рот, но в последний момент передумал, взмахнул рукой и первым начал спускаться вниз. За Сашкой стали спускаться и остальные ребята. А Ольга замешкалась, пытаясь поточнее запомнить место, из которого они вышли. Когда она оглянулась на ребят, то сразу не поняла, что ее смущает, но что-то цепляло взгляд, какая-то несуразность. И тут Ольга поняла, какая, не высокая травка, росшая на холме, доходила шедшему впереди всех Сашке почти до колен. Девчонка заорала:

— Стойте! Да остановитесь же! Сейчас же!

Ребята остановились и недоуменно смотрели на Ольгу.

— Саша, ты не мог бы подняться наверх, буквально на секундочку? — попросила девочка.

— За каким... Хм... Что-то сучилось? — спросил снизу Сашка.

— Пожалуйста, очень нужно — вновь попросила Ольга — Ребят, а вы стойте, где стоите. Пожалуйста, не спускайтесь пока.

— Ой, ну хорошо. Сейчас поднимусь. Вот блин, какая тут трава высокая вымахала! Иду — и, спотыкаясь в высокой траве, практически на каждом шагу, Сашка начал восхождение.

Когда парень преодолел половину пути наверх Ольгино подозрение переросло в уверенность. Да и сам Сашка, кажется понял, что что-то тут не ладно. Когда же он поднялся практически на самый верх, то, что именно произошло, дошло до всех. Сашка ростом не доходил Ольге даже до пояса. Через несколько минут наверх поднялись все ребята. Теперь самым высоким среди них стал Глеб спускавшийся последним.

— Вот так-так! Белоснежка и четверо гномов! — грустно сказал Сашка — Причем я, похоже, еще и самый маленький гном! Зовите меня теперь просто — Вася!

— Не обязательно четверо. Можно и так. Белоснежка, мелкий принц Глеб и трое гномиков — с горечью добавил Глеб — Я как, ни как нашей Белоснежке почти до подмышки достаю!

— Володь, вот и куда мы торопились? — спросил Сашка.

— Блин, ну откуда же я знал, что так выйдет — начал оправдываться Володя.

— Ребят, а что вы там про правильную и не правильную сторону холма говорили? — вмешался Мишка.

— А! — скривил губы Сашка — Просто трепались на тему Кэрроловской Алисы.

— А вдруг? — снова спросил Мишка — Терять-то нам особо нечего. Давайте попробуем.

— Твоя идея, ты и пробуй! — буркнул Сашка.

— Да без проблем! — сказал Мишка — Только вы следите, как следует!

Мишка прошел метров триста вдоль скального выхода и начал спускаться, спустившись метров на пятьдесят, он обреченно взмахнул рукой и стал подниматься обратно. За время спуска он потерял несколько сантиметров роста и почти сравнялся с Сашкой, но не угомонился. Мишка прошел еще метров четыреста и снова стал спускаться. Такие спуски и подъемы он осуществил еще четыре раза и в результате стал еще на голову ниже. Но упорно продолжал. Попытки отговорить его от очередного спуска натыкались на упорный взгляд и поджатые губы. Наконец при очередном спуске Кузя зацепился за что-то ногой и кубарем полетел вниз.

— Писец! — сказал Сашка — Мы же его теперь в траве не найдем!

Но к радости и легкому удивлению зрителей, Кузя не спешил теряться в траве, а даже напротив. Когда парень скатился со склона и встал, у всех вырвался радостный вздох. Точно сказать, конечно, было сложно, но вроде бы Мишка вернул свои первоначальные размеры.

— Осталось проверить, в чем фишка. То ли спускаться нужно именно здесь, то ли проводить этот процесс кубарем. Я к экспериментам больше не готов! — сказал Сашка и кубарем покатился вниз.

— Ну как? — крикнул Глеб, когда Сашка оказался внизу.

— Да вроде бы ничего, трава в деревья не превратилась. Спускайтесь! — ответили снизу.

Глеб издал индейский народный клич и покатился вниз. Последним из парней скатился Володя. Ольга подумала и решила спускаться, не устраивая из этого аттракциона, но, тем не менее, внимательно следя, не становится ли трава выше. Спуск прошел отлично. И вскоре вся группа, вновь ставшая нормального роста, собралась у подножия холма.

— Мда. Можно конечно и так, спокойненько, ножками. Зато как накувыркались! Будет что вспомнить! — отметил Сашка — Ну, что? Какие наши дальнейшие планы?

* * *

Выбор направления для поиска местных жителей определился легко. Ольге просто предложили ткнуть пальцем в любом направлении, она и ткнула, вот все в этом направлении и пошли. Шли не торопясь, любуясь красотами перламутрового мира. Луга понемногу сменились перелесками, а те в свою очередь редколесьем, а в лесах все чаще стали появляться поляны. Причем настолько большие, что при желании их можно было спутать с лугами. С местными жителями был полный швах. Правда, пару раз до их слуха доносились звуки игры на каких-то струнных инструментах, но откуда, да и не померещилось ли им это, определить не смогли. Иногда ребята видели какие-то неясные тени, очертаниями напоминавшие людей, но тени таяли под сводами леса и ясности в их положение не вносили.

Когда всем порядком надоело это бесцельное блуждание, откуда-то справа донеслись обрывки мелодии и вроде бы песни. Ребята, не сговариваясь, повернули на звук. Несколько раз они теряли направление, но всякий раз находили его вновь. Звуки лютни, во всяком случае, так предположил Глеб, и все остальные согласились, становились все отчетливее. Кроме того в том направлении лес явно редел. Ребята ускорили шаги. И буквально чуть не вывалились из леса на дорогу, остановившись за довольно редким кустарником. Дорога была мощеной громадными, белыми плитами, скорее всего известняка, а может и какого другого камня, со знаниями по геологии в их компании был явный напряг. Дорога была ровной, как будто ее провели по линейке, но куда она вела, и откуда, видно естественно не было, перламутровое мерцание мешало, да и при его отсутствии вряд ли бы были видны конечные пункты. На противоположной стороне дороги, под деревом, сидел самый что ни на есть, всамделишный эльф.

Может он конечно и не был эльфом, а был каким-нибудь дану или тилвит тег или вовсе феем. Кто ж этих фейри разберет, разве что ирландцы. Но последних в их группе как-то не наблюдалось, поэтому ребята предположили, что перед ними все-таки эльф. Тем более что в наличии были и зеленая одежда и заостренные уши и несколько через-чур утонченные черты лица. В прочем для девчонки-то в самый раз, а вот для парня... Так вот, эльф сидел, привалившись спиной к дереву и закинув ногу на ногу, в руках у него был музыкальный инструмент, действительно похожий на лютню или мандолину, элипсообразный короче, на котором тот наигрывал довольно заунывную мелодию. Ребята затаились за кустами во все глаза, рассматривая эльфа и периодически переглядываясь.

— Ну, шо! — скалясь в сорок два зуба, зашептал, жутко коверкая слова и с южнорусским протягиванием гласных Сашка — Тащ-Краснай-Енерал! Бум брать?

— Охолоним Сашком! — тут же поддержал его Глеб, таким же шепотом — Туточки без плана никак! Без дих-спа-зиции, понимать должомн! Не мешайся, Чапай, думать будет!

Володя дико зыркнул на друзей, и сделав очень серьезное лицо, картинно поднял указательный палец и упер его себе в лоб, а потом резко перевел его на Кузю и тоже зашептал:

— Мишатка! Ты пулемету водой залил?

— Агась! Як есть! — откликнулся Мишка тоже шепотом и лыбясь во весь рот и, выкатив глаза, продолжил — Залил, тащ-Чапай! По самы гланды!

Эльф, прям как кошка, пару раз дернул обращенным к ним ухом, но играть не перестал.

— Тьфу! Клоуны! — прошипела Ольга, и, продравшись сквозь кустарник, крикнула — Уважаемый!

Эльф отреагировал на ее крик так же, то есть никак. Дернул ухом и продолжил играть. Ольгу такое его поведение несколько раздосадовало и удивило. Она перешла дорогу и вновь произнесла:

— Уважаемый, эльф!

Реакция музыканта осталась без изменений, разве что ухом он дернул два раза. Ольга подошла еще ближе и, поставив руки в боки, произнесла в третий раз:

— Уважаемый, эльф! Не будете ли вы столь любезны, ответить на пару интересующих меня вопросов?

Эльф прекратил играть и окинул Ольгу задумчивым взглядом. Потом пристроил свою лютню поудобнее и продолжил прерванную музыкальную композицию. Ольга разозлилась. То, что эльф может банально не знать русского языка, ей как-то в голову не пришло.

— Уважаемый! — Ольга топнула ногой — Почему вы мне не отвечаете? Вам не кажется, что вы ведете себя не вежливо!

Эльф снова прекратил играть, вновь окинул девчонку взглядом и неожиданно произнес:

— Как же с тобой разговаривать-то? А вдруг я тебе слово, а твои спутники по мне из пулеметы? А она у них водой залита, причем по самые эти, как их, гланды? А потом и вовсе, брать начнут? — закончив эту тираду, эльф расхохотался, причем так заразительно, что Ольга не удержалась и тоже прыснула, а потом и вовсе расхохоталась. Эльф призывно махнул парням, до сих пор прячущимся в кустах.