Неприкасаемая

Хорошо, что в архиве все было упорядочено. Кошка быстро нашла дела учеников-одногодок ее Хозяйки. Подумав, она взяла еще несколько папок с делами школьников других лет, а так же папку, посвященную учителям — это поможет запутать следы.

Вернувшись обратно в кабинет директрисы, она подняла письменный стол. Он оказался весьма тяжелым — даже ей было нелегко удерживать его на весу. Сделав шаг вперед, Кошка с силой метнула мебель в окно; с оглушительным грохотом раму вынесло наружу вместе с металлической решеткой.

Выпрыгнув через пролом, она прислушалась, дернув ушами; визг полицейских сирен приближался. Значит, сигнализация на самом деле была. Неважно. Когда они доедут до школы, ее тут уже не будет.

Устроившись на крыше жилого дома в нескольких кварталах от Уинслоу, там, где ветер не доставлял проблем, Кошка разложила вокруг себя добытые документы. В папках были фотографии — девушка, ориентируясь по ним, сортировала дела. Люди, что причинили вред ее Хозяйке. Трио, их подружки, что тоже участвовали в травле. Учителя, закрывавшие глаза на происходящее.

Неприкасаемая Кошка сильно отличалась от своей Хозяйки. Она обладала памятью Тейлор Эберт, но характер имела совершенно другой. Центром мира для Кошки была ее Хозяйка. И те, кто причинил ей вред... будь ее воля — она бы просто убила всех этих людей. Всех, начиная от этой предательницы Эммы и заканчивая бесхребетным мистером Гледли. Но, поступить так она не могла. Не имела права. Кошка прекрасно понимала, что ее Хозяйка такого не примет. Хуже того — настолько агрессивные действия настроят весь мир против нее. Убей она несколько десятков детей и взрослых — за ней откроют полноценную охоту. Не смогут убить сильную Неприкасаемую Кошку — убьют слабую Тейлор Эберт.

Но и оставить все как есть, она не могла. Это было, как зуд под кожей — Кошка жаждала отомстить. Пусть чисто символически, лишь немного перейдя рамки, но и это было лучше, чем ничего. Она понимала риски — ее действия могли подставить Хозяйку. Значит, нужно будет предпринять все возможное, чтобы подозрения не упали на Тейлор.

Придется расширить список целей. Члены банд, хулиганы... да, она наведается к ним всем. Кошка решила, что заодно навестит несколько "невиновных", но будет с ними чуточку помягче. Это еще больше запутает следы. А еще, конечно же, она не обойдет вниманием учителей. И директриса... девушка облизнулась. Хозяйка эту женщину презирала за ее покрывательство поступков Трио. Кошка же... она ее ненавидела.

Собрав дела в папки, она спрятала их до поры, до времени. Кошка запомнила адреса — на сегодняшнюю ночь этого хватит. Она предвкушающее заворчала — ночь обещала быть интересной.

* * *

Смотря на покрасневшее и опухшее от ярости лицо Эмили Пиггот, становилось понятно, что вчера женщина, оказывается, была в отличном настроении. Сегодня же... ее глаза метали молнии.

— Двадцать одно нападение! — она ударила ладонью по столу. — Двадцать одно! Просто играет!? Дадим еще один шанс!?

Да, у директора был повод для ярости. Прошедшая ночь была богата на происшествия. И первой строкой шла кейп-новичок, Неприкасаемая Кошка. За одну ночь совершить столько нападений, причем по большей части — на несовершеннолетних прямо у них дома! Это был своеобразный антирекорд.

На этом собрании присутствовали Стражи и члены Протектората в полном составе. Пиггот взяла подрагивающей рукой стакан воды, сделала глубокий глоток — и, кажется, немного успокоилась.

— Мэм, мне кажется, что в этих нападениях прослеживается очевидный мотив. — дождавшись перерыва в крике директора, сказала мисс Ополчение. — Предположу, что Неприкасаемая Кошка — одна из учениц Уинслоу. И сейчас, заполучив способности, она начала мстить своим обидчикам.

— Что, все двадцать человек ее чем-то обидели? Учителя тоже? Напомни ка мне, сколько дел учеников она украла?

— Восемьдесят три дела учеников и двенадцать — учителей, — вставил Оружейник.

— Вот! И что получается? У нас еще шесть десятков потенциальных жертв? Просто великолепно! Вы вообще понимаете, что если мы не остановим эту тварь, пресса нас живьем сожрет?!

Сделав еще один глоток воды, она продолжила уже на тон ниже.

— Итак. Умники дают семьдесят процентов на то, что нападения возобновятся этой ночью. И мы должны будем поймать эту Кошку. Я жду ваши предложения!

— Выставить патрули у домов учеников, — сказала Батарея, — Сил СКП не хватит, поэтому нужно привлечь полицию. В случае чего, задачей патрульных будет даже не задержать Кошку, а позвать на помощь. Формируем отряды быстрого реагирования из наиболее мобильных героев. Размещаем их так, чтобы отряд мог быстро оказаться рядом с любой из целей.

— У нас не настолько много людей, чтобы охранять каждого школьника, черт побери! — тут же начала критиковать предложение Пиггот. — Даже если мы задействуем ресурсы полиции... придется стягивать силы откуда только можно. А это значит ослабление контроля над другими районами города. С патрулями не пойдет, но вот отряды быстрого реагирования — это хорошо. Еще варианты?

— Мы можем использовать датчики движения, — предложил Оружейник. — Полгода назад Дракон разработала достаточно компактные и эффективные, сделала большую партию для операции против Миазмы. Можем запросить их, установить в домах жертв.

— Это звучит намного лучше, — кивнула Пиггот. — Оружейник, тогда, направь запрос Дракону — мое согласие у тебя есть. Нам нужны эти датчики сегодня.

— Думаю, все же стоит выставить патрули у домов, — заметила Ханна. — Не у всех, но у девушек стоило бы. Есть шанс, что им удастся понять, кто из учениц — Неприкасаемая Кошка.

— Тогда сколько получается жертв?.. — директор вопросительно посмотрела на Оружейника, не сомневаясь, что у него есть ответ. Статистика, точные цифры, факты и тому подобное были тем, в чем Технарь был силен — в противовес коммуникабельности.

— Из учеников, еще не подвергнувшихся нападению, тридцать одна — девушки, — дал ответ Колин.

— Приемлемо, — решила директор. — Разделим патрули между СКП и полицией. Итак, есть что добавить?

— Думаю, пена не будет против нее эффективной, — заметил Скорость. — Слишком уж она быстрая и может высоко прыгать — сложно будет попасть. Использовать же боевое оружие... она, судя по всему, еще несовершеннолетняя. И вряд ли настолько крепкая, чтобы игнорировать пули.

— Да, — подтвердил Штурм. — Если, не дай бог, ее случайно пристрелят — дерьма мы не оберемся.

Пиггот качнула головой, молча с ним соглашаясь. На смерть детей пресса всегда реагировала особо громко, не важно, обычный это человек или кейп, герой или злодей.

— Значит, винтовки с транквилизаторами. Сколько у нас таких на складе?.. — Пиггот вопросительно посмотрела на Оружейника.

— Ровно три десятка.

— И то хорошо. Еще предложения?

— Мэм? — Призрачный Сталкер медленно подняла руку. — Могу я этой ночью охранять дом моей подруги? Ее дело — как и мое, кстати, — было среди украденных. Я сильно за нее беспокоюсь...

— Охранять подругу значит... — Пиггот задумалась. Первым порывом было отказать девчонке. Но, женщина прекрасно помнила о характере Софии — бунтарка большая, чем другие кейпы. Даже если запретить ей — Сталкер все равно поступит по своему, несмотря на наказание. — Хорошо. Но, будешь оставаться на связи, ты меня поняла?

— Да, — кивнула Сталкер. Судя по ее выражению лица, она была сильно удивлена согласием — наверняка думала, что ей запретят.

— Следующее — нужно пересмотреть рейтинги опасности. Оружейник, ты осматривал место преступления в школе. Что скажешь?

— Бугай 4, минимум, — ответил Колин. — Она вырвала металлическую дверь вместе с рамой голыми руками, но при этом, судя по частицам кожи и крови, поранилась.

— Кстати, точно! — влез Штурм. — Если она на самом деле школьница — мы можем просто осмотреть руки всех учениц этой школы.

— Предлагаешь раскрыть ее реальную личность?

— Она первой преступила черту, — пожал плечами герой. — Поэтому, не вижу в этом ничего плохого.

— Действительно, тут я с тобой согласна, — кивнула Пиггот, — Составьте рекомендации для патрульных, чтобы проверяли руки девушек на предмет травм. Но пусть делают это ненавязчиво — нам не нужно вспугнуть Неприкасаемую Кошку раньше времени.

— У меня есть, что добавить, — заговорил Оружейник, — Я взял образцы крови с места преступления. Можем использовать их для определения личности.

— В школах собирается такая информация?

— Не уверен насчет Уинслоу, — ответил он. — Эта школа известна нарушениями по многим нормам, в том числе и медицинским.

— В любом случае, без ордера такую информацию получить не выйдет, а это не быстро... — задумчиво отметила Пиггот. — Нет, оно того не стоит. Оставим этот вариант на крайний случай. Что еще?

— Исследование крови показало значительное отклонение от нормы. Число эритроцитов вдвое больше нормы, при этом они значительно эффективней обычных. Далее...

— Мы поняли, что ее кровь необычная. Давай сразу вывод, — попросила мисс Ополчение.

Оружейник замолчал на несколько секунд. Те, кто плохо его знал, могли бы подумать, что герой оскорбился из-за того, что его прервали. Но, скорее всего он решал, как подать информацию более лаконично.

— Ее организм превосходит человеческий. Во всем, — действительно кратко ответил он.

— Как у меня? — спросил Эгида.

— Не настолько. Важное для нас — тесты показывают, что стандартные транквилизаторы будут эффективны на 73 процента.

— То есть, смогут вырубить ее? — уточнила мисс Ополчение.

— Да, но будут действовать с некоторой задержкой.

— Спасибо, Оружейник, — поблагодарила директор. — Итак, теперь давайте распределим группы...

* * *

Проснувшись от звука будильника, Тейлор выключила его, присела, потянувшись. В последнее время она хорошо высыпалась, но сегодня с утра и вовсе чувствовала себя великолепно. Настроение было просто отличное — хотелось встать и чем-нибудь заняться. Завтрак отец уже наверняка приготовил. Может быть, сделать зарядку? Тейлор уже долгое время пыталась заставить себя делать упражнения утром, но больше, чем на несколько дней, запала не хватало. Но вот если она каждое утро будет просыпаться в столь же хорошем настроении, как и сегодня... да, сейчас она, казалось, могла свернуть горы!

Тейлор удивленно моргнула. Посмотрела на паучка в дальнем углу комнаты. Она словно смотрела на насекомое в упор — могла разглядеть каждую его лапу.

Она ощупала лицо — неужели уснула в очках? Но нет же, вот они лежали на тумбочке рядом с кроватью.

Ее посетила догадка. Девушка была готова поклясться, что улучшение зрения как-то связано с теми переменами, что она заметила вчера.

— Что, черт возьми, со мной происходит?

Тейлор примерила очки. В них все вокруг расплывалось, как раньше без очков. Она сняла их — окружение стало кристально-четким.

Встав, она внимательно осмотрела себя, ища изменения по сравнению со вчерашним днем. И сразу же заметила, что кожа у основания ногтей на руках сильно покраснела и местами содрана. Было видно несколько глубоких царапин. Особого дискомфорта от этого она не чувствовала, хотя по своему опыту знала, что обычно такие мелкие травмы весьма болезненны.

У нее не было ни одной идеи, где и когда она успела так поранить кожу на пальцах. И это пугало ее намного сильнее, чем все остальные изменения в организме. С ней что-то происходило — а она понятия не имела, в чем дело.

Тейлор точно помнила, что когда засыпала, у нее с руками все было в полном порядке. Значит... это что получается, она ходит во сне? Но даже если так — где она могла повредить пальцы? В комнате ничего подходящего она не видела. Да и вообще — как она могла получить такие царапины? Рыла землю голыми руками?

— Тейлор, спускайся! Завтрак готов, — крикнул из кухни отец.

— Да, уже иду!

Не переставая рассуждать над проблемой, она умылась, оделась и спустилась вниз. Денни за столом не было. Тут Тейлор услышала, как отец в прихожей с кем-то попрощался. Захлопнулась входная дверь. Вскоре Денни вернулся на кухню; вид у него был обеспокоенный.

— Папа? Что-то случилось?

— Ничего хорошего, — вздохнул Денни, садясь за стол. — Приходила полиция. Сказали, что сегодня занятия в школе отменяются и тебе лучше остаться дома.

— А? Почему? — внутри Тейлор все похолодело. Если она на самом деле ходит во сне... не могла же она совершить что-либо противозаконное ночью? Царапины на пальцах явно намекали на то, что она занималась чем-то странным ночью.

— В городе объявилась новая злодейка. Неприкасаемая Кошка, кажется? Вчера ночью она разгромила кабинет директора в школе. А еще, как я понял, совершила множество нападений на учеников и учителей прямо у них дома. Счет пострадавших превысил два десятка.

— Это... просто... слов нет.

Тейлор надеялась, что у нее на лице не отразились внутренние терзания. Это даже в мыслях звучало глупо... могло ли быть так, что эта Неприкасаемая Кошка — на самом деле она и есть? Она что, стала парачеловеком и сама этого не поняла? Более того, она успела стать злодейкой?!

Отец, кажется, ничего не заметил.

— Сейчас проверяют, в порядке ли остальные ученики твоей школы. Как мне сказали, этой ночью Кошка скорее всего продолжит свои нападения — поэтому нам нужно быть очень осторожными. Возможно, ты... одна из целей.

"Если это на самом деле натворила я... просто пиздец".

Тейлор отложила вилку в сторону.

— Извини, пап, аппетит пропал. Я поднимусь в свою комнату, почитаю что-нибудь.

— Эм... хорошо. Малышка, я наверное сегодня не пойду на работу, останусь дома. Мне так будет спокойней.

— Нет, па, не нужно, — она попробовала переубедить отца, но он уже все, кажется, решил.

— Все равно не смогу работать так. Буду зря беспокоиться.

— Ладно, — смирилась уже было Тейлор, но тут ей пришла в голову идея. Она понимала, что с такими мыслями в голове просто не сможет усидеть в четырех стенах. Раз в школу не нужно было идти, то можно было бы сходить в библиотеку. Там есть интернет, можно будет зайти на форум и почитать, чего там натворила эта Кошка. Осталось только убедить Денни в том, что ее можно отпустить. С учетом произошедшего ночью — непростая задача.

Тейлор даже в мыслях старалась избегать приравнивания себя с Неприкасаемой Кошкой, продолжая надеяться, что ее догадки ошибочны.

— Слушай, пап, — она тщательно подбирала слова. — Я тут подумала... сидеть дома целый день — я умру со скуки. Я хочу пойти в библиотеку, заняться подготовкой проекта по истории.

— Но ты же слышала...

— Ну пап! — не дала ему Тейлор шанса привести свои доводы. — Библиотека в центре города, там безопасно. Если вдруг что — мне будет кого позвать на помощь! И обещаю, вернусь домой к трем часам дня.

"Тем более, если мои догадки верны, то уж кому-кому, а мне точно нападение не грозит".

— Хорошо, — сдался Денни. — Но я провожу тебя до автобусной остановки.

— Отлично! Сейчас я возьму сумку и можем идти.

Чтобы не вызывать у отца вопросов, Тейлор пришлось взять очки, хоть она в них более не нуждалась. Они не слишком сильно мешали — она надела их на кончик носа и смотрела поверх линз.