Глава 36

Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы не сорваться в истерику и успокоиться. В конце концов, она же знала, что рискует, верно? Работа с FUG даже изначально виделась не меньшим риском, чем выполнение плана учителя — но, по крайней мере, она бы не плясала под чужую дудку...

Вернее, так она изначально думала.

Горькую усмешку сдержать не удалось. И когда все только вышло из-под контроля? Вернее, не так — контролировала ли она хоть что-нибудь с самого начала? Эмма рассказывала, что она встретилась с Элией еще за четыре года до судьбоносного турнира при Мастерской, и тогда Элия уже работала на учителя, а значит, эта встреча была подстроена. Да и после побега... Элия ведь была полезной — она помогала всем, начиная от убежищ и заканчивая набором пушечного мяса из числа ее родственников, наводила на мысли и подкидывала идеи. Именно с ее подсказки они еще до прибытия в город Экспресс отрабатывали эвакуацию команды порталами, ту самую эвакуацию, из-за которой Эмма осталась одна и попала под удар. Она не убила ни Баама, ни эту Эбер, хотя у нее был бы шанс, атакуй она порталами и стань серьезной с самого начала. Именно после сотрудничества с ней Дэниел предал их, а Лиен получила триггер, после чего и вовсе исчезла. Чего уж там, она привела в команду двоих человек, и сейчас Рейчел просто не могла быть уверена, что Иньета и Кейджи не работают вместе с Элией.

Она ни в чем не была уверена.

Кроме того, что до сих пор пляшет под дудку учителя.

Эта мысль заставила скрипнуть зубами — и Рейчел лишь помотала головой, прежде чем бросить взгляд на неподвижное тело Эмили. Если она очнется... если с ней все будет нормально... хотя о чем это она? Раз уж в деле замешан учитель — значит, Эмили обязательно очнется, и будет в своем уме. Но вот что будет потом? Она прекрасно помнила, как Элия рассказывала о влиянии спутников, о подталкивании к конфликту и принуждении действовать, и это была слишком хорошая уязвимость, чтобы не обратить на нее внимание. Наверняка учитель просчитал и это, и рассчитывает как-то влиять на Эмили, манипулируя ей через воздействие ее спутника... если вообще не способен напрямую влиять через эту дрянь. Может, Рейчел и недолюбливала своего учителя, но что-что, а его гений она не могла не признавать, и вполне может статься, что Эмили будет находиться под контролем По Бидоу Густанга.

А значит — ей нужно этого избежать. Ей нужно уходить, и как можно быстрее. Конечно, опасно играть с FUG — но их полезность для нее уменьшается точно так же, как и ее собственная в глазах Караки. Их придется предать. Конечно, потеря их ресурсов будет болезненна и обидна, но чем дольше она остается с ними, тем больше рискует оказаться под ударом, что со стороны великих семей и карательных войск, что со стороны команды Баама, а значит, после этой операции ей нужно залечь на дно. Она уже достигла почти всех целей — и нужно только получить то, за чем они и явились на этот этаж, после чего она просто сбежит с Юрой и Эмили. Она знает о путях отхода, знает о кое-каких тайниках здесь...

Нужно лишь закончить начатое. Осталось совсем чуть-чуть.

С этой мыслью Рейчел поднялась на ноги и, отряхнувшись, вышла из светоча, мгновенно переводя его в невидимый режим. Она потом разберется с Эмили. Потом попробует отыскать и нейтрализовать влияние учителя. Сейчас же куда важнее другое.

Сейчас нужно позаботиться о ее нынешней команде.

Они были недалеко. В пещере, где они остановились, они разбили импровизированный лагерь в отдалении от ее светоча, чтобы не мешать — и сейчас Юра, Кейджи, Иньета и Ванг-Нан сидели, повернувшись к ней спиной и слушая негромкий голос Караки.

— ... наша цель — один из осколков Шипа Энрю, хранящийся на этаже, — вещал Карака, и Рейчел невольно замедлила шаг. Ну-ка, интересно, что знают об этом FUG... Ранее Убийца отделывался лишь общими пояснениями, и дополнить картину событий определенно было бы неплохо. — В этом вопросе мы можем рассчитывать на помощь правителя этажа, Адского Джо. Мы заключили договор о сотрудничестве ранее, и в обмен на нашу поддержку и ресурсы он должен предоставить нам осколок Шипа.

Рейчел почувствовала, что ее губы дернулись в улыбке. Вот, значит, в чем дело? Это было нелепо до такой степени, что даже смешно. Учитель ведь говорил, что хранящийся на этаже осколок Шипа находится под Комнатой Душ, и ни один обитатель Этажа Смерти просто по определению не может его найти — а значит, Караку ждет разочарование. Интересно, а сам этот Адский Джо знал о невозможности выполнения своих условий, и нервничает перед визитом Убийцы, или заранее решил обмануть его, понадеявшись на свою изворотливость и бессмертие? Впрочем, ей это неважно. Куда важнее другое: у Караки есть цель, и ввиду оной этот тип может упустить из вида ее команду.

Все складывается лучше некуда.

— Значит, это и есть план? — расслабленно произнес Ванг-Нан, крутанув рукой в воздухе. — Заявиться к местному правителю, потребовать выполнения его части сделки, забрать осколок Шипа и уйти?

— Именно, — кивнул в ответ Убийца. — Вам есть, что добавить?

— Есть.

Стоило только сказать это, как все сразу повернулись к ней, и Рейчел еле удержалась от того, чтобы зябко передернуть плечами. Не по себе ей говорить о подобном... но если она не выдаст хотя бы часть информации, будет сложно разделиться с Каракой. Нет, ей нужна свобода действий и какая-никакая фора — а значит, придется заговорить.

— Рейчел? — первой заговорила Юра, разрывая неловкую тишину. — Как...

— Все будет нормально, — одними уголками губ улыбнулась та, приближаясь к товарищам и не отрывая взгляд от Убийцы. — Мне есть, что добавить, господин Карака. У меня есть информация, которая позволит нам заполучить еще один осколок Шипа.

— ... еще один? — пораженно выдохнул Иньета. — Ты... серьезно? Даже один осколок Шипа — нечто просто невероятное, а два...

— Я предельно серьезна, — жестко произнесла Рейчел, скрестив руки на груди. — Мы вполне можем заполучить и второй осколок, вот только нам для этого придется немного посуетиться.

— Если дело касается Шипа, это того стоит, — неторопливо произнес Карака, точно так же не отводя взгляд от нее. — Что тебе известно? Где этот осколок?

— У Мадорако из торговой гильдии, — предельно честно ответила светловолосая девушка. — Думаю, вы и сами в курсе.

— Да, мы пытались заключить сделку с ним, но переговоры так и не были завершены, — напряженно произнес закованный в броню мужчина. — И ты думаешь, что тебе удастся совершить то, что не удалось нам...

— Мне известно, чего хочет Мадорако — мы сталкивались во время того турнира при Мастерских на "Архимеде", — чуть покривила душой она — прежде чем продолжить абсолютно правдиво. — Ему нужен артефакт под названием "Черпак Душ", притом нужен настолько, что он готов обменять его на Шип. И этот артефакт находится на этом этаже, более того — его местоположение известно одному из бывших правитлей этажа, предшественнику Адского Джо, Гран Д"са. Думаю, он согласится сотрудничать. Он увлечен идеей FUG о том, что однажды Захард будет свергнут и покорение Башни будет продолжено — так что, думаю, мы достигнем взаимопонимания.

Какое-то время Карака молчал, отведя взгляд задумчиво потирая подбородок... ну, вернее, прикрывающую его часть шлема. Купился? Или...

— Звучит многообещающе, — наконец произнес он. Да, купился! — Вот только проблема в том, что предшественник Адского Джо сейчас... несколько недоступен для контактов с общественностью. Иначе говоря, он находится в тюрьме, располагающейся в резиденции Адского Джо, и, учитывая крайне напряженные отношения этих двоих, не думаю, что Адский Джо позволит гостям так просто увидеть его пленника. Если надавим на него в этом вопросе, могут быть неприятности. Обитатели этого этажа бессмертны — и пусть я достаточно силен, чтобы прикрыть ваш отход, я предпочел бы не рисковать вашей командой.

— А зачем просить разрешения? — лишь усмехнулась бывшая сотрудница Мастерских. — Господин Карака, ничто не мешает вам демонстративно не взять нас на переговоры, чтобы какие-то мелкие сошки не получили доступа к важной информации — вместо этого, допустим, вы можете оставить нас на попечение замковой стражи, а там уж мы найдем способ отделаться от них и добраться до Адского Джо... особенно если я буду действовать отдельно от группы и, скажем, устрою диверсию, чтобы отвлечь внимание подчиненных Адского Джо. Мой светоч, "Звездная пыль", дает мне достаточную мобильность, чтобы устроить суматоху в резиденции нашего гостеприимного союзника.

— Пожалуй... может и сработать, — взгляд Убийцы метнулся к Ванг-Нану. — Насколько я знаю, ты работаешь со взрывчаткой, брат. Как много у тебя есть в арсенале?

— Достаточно, — напряженно отозвался тот, мгновенно подобравшись. — Юра мне поставила достаточно охранников, чтобы я разобрал их на запчасти. Конечно, сейчас у меня нет особой экзотики вроде бомб с управляемым движением, да и шинсу-бомб немного, но тут сойдет и обычная взрывчатка.

— Передашь ее Рейчел — она устроит диверсию, — кивнул лидер их команды. Да, сработало! — У вас возникнут проблемы разве что с тем, чтобы обнаружить тюрьму...

— Подключиться к информационной сети светочем моего класса и скачать карты — раз плюнуть, — покачала головой Юра, кинув взгляд на Рейчел и еле заметно кивнув. Вот и славно... — Мы справимся, господин Карака. Вот только в случае столкновения...

— Моих чар хватит, чтобы задержать противников, — подал голос Кейджи, привлекая к себе внимание. — Хоть они и бессмертны, колдовство — есть колдовство. Кстати... я слышал, что их бессмертие обеспечивается каким-то заклятием. А одни чары вполне можно разорвать другими — к примеру, атакой активируемого оружия. Конечно, это зависит от силы оружия, но...

— Ты имеешь в виду... — покосился на свой меч Иньета. — Оно справится?

— Я модифицировал его, увеличив выходную мощность в ущерб прочности, — покачал головой их колдун. — Надолго его не хватит, и уж тем более оно не выдержит, если ты будешь блокировать им действительно мощные удары — но на два-три, максимум, четыре активации, его должно хватить. Лучше не применять его до последнего, однако, случись что, у нас будет, чем защититься.

И это — тоже неплохо. Конечно, она может эвакуировать команду в крайнем случае, предельно форсировав работу Звездной Пыли, однако лучше не рисковать и не перегружать светоч, чтобы остаться при всех конечностях.

— Тогда я более-менее спокоен за вас, — обведя их взглядом, кивнул Карака — прежде чем вновь повернуться к самой Рейчел. — Однако хотелось бы быть уверенным еще в кое-чем. Лаит, на борту Адского Экспресса ты говорила о маршруте эвакуации с этого этажа...

— Да, он мне известен, милорд, — почтительно кивнула та, выводя из невидимого режима светоч — и с трудом сдерживая улыбку. Как будто они сами будут эвакуироваться по этим координатам! — Позвольте мне объяснить...

* * *

Порой Гарам Захард жалела о своем решении. Ей, авантюристке и "вольному ветру", привыкшей не засиживаться на одном месте и постоянно мотаться по Башне, Этаж Смерти казался тюрьмой — по крайней мере, поначалу, когда новости об ее побеге были свежи, и ее искала каждая собака. Уже потом, века спустя, когда ажиотаж поутих, она начала выбираться в редкие и осторожные вылазки, уже потом она начала потихоньку спускать пар на стороне... и, чего уж там, уже потом она привыкла к своему положению здесь. Статус отшельницы Северного Города давал ей определенные привилегии и неприкосновенность, а осведомленность в ряде вопросов вылилась в неплохие отношения с Гран Д"жа и доступ что к коммуникационным сетям, что к охранным системам Северного Города...

... и именно поэтому сейчас Гарам могла наблюдать за попавшей в поле зрения жука-ока причудливой компанией, едущей на спине жука-рогача, компанией настолько причудливой, что она едва не свалилась со стула, увидев их. Ладно, высокий мужчина, чьего лица не было видно из-за тени от капюшона, ладно, стройная брюнетка с относительно неприметной внешностью... Но вот заколка с гербом трех багряных глаз, придерживающая волосы девушки с узнаваемой внешностью семьи Кун, заставляла насторожиться.

Как и последний член их группы — вернее, последняя.

Малышка Анак.

В очередной раз качнувшись на стуле, женщина не сдержала удрученный вздох. Сейчас она отчетливо жалела о своем решении укрыться здесь — безопасность, конечно, была хороша, но вот сопутствующая практически полная информационная изоляция снедала ее и в лучшие дни. Сейчас же? Любопытство ело ее поедом. Конечно, ее... источник информации... извещал ее о продвижении Анак, и потому Гарам знала и о том, что Анак стала избранной, и о проигранном ей пари, информация о котором распространилась достаточно широко по сравнению с прочими новостями с нижних этажей, и о том, что племянница покоряла Башню в компании Андросси Захард — но то было вполне объяснимо, в конце концов, насколько знала сама Гарам, означенная принцесса Захард не принадлежала ни одной из великих семей и вполне могла подстраховаться столь неоднозначным для репутации сотрудничеством, чтобы выжить в столкновении с конкурентками, так что это вопроса не вызывало. Но вот то, почему принцесса Захард из семьи Кун объединилась с Анак... У нее нет столь весомых причин, как у Андросси Захард, ей нужно тщательней заботиться о репутации, и с ее стороны было бы рациональней убить Анак. Так почему же она этого не сделала?

И, что куда важнее — почему Анак вернулась сюда?

— Вы расстроены, госпожа Гарам?

Хм? Женщина в очередной раз качнулась на стуле, прежде чем оглянуться на собеседника. Верный Кранка, друг и соратник... Он всегда достаточно точно улавливал ее настроение, несмотря на привычку держать лицо — и, что куда важнее, всегда поддерживал ее, делая ее пребывание здесь чуть более сносным. Вот и сейчас...

— Если Анак умрет здесь, я буду чрезвычайно расстроена, — удрученно вздохнула она, переводя взгляд обратно на экран светоча. — Помнится, я просила эту сумасбродную девчонку не возвращаться сюда, в конце концов, одно дело — пребывание под моей защитой, и совершенно другое — то, как она разгуливает здесь. Она же буквально напрашивается на неприятности! Да и то, что она вообще прибыла сюда... Наверняка же на Адском Экспрессе! Мне ли не знать, насколько опасен этот клятый поезд...

— Госпожа, не думаю, что все так уж плохо, — утешительно произнес Кранка, положив ей ладонь на плечо. — Анак, конечно, в некоторой степени безрассудна — но не думаю, что она бы полезла на рожон без причины... да и спутники у нее не так уж и просты. Принцесса Захард из великой семьи, пусть и участница, и анима, достаточно сильный, чтобы контролировать жуков-личей — неплохая компания, чтобы путешествовать на этом этаже. Им не хватает только мощного активируемого оружия, чтобы не беспокоиться за них вообще.

Да, с этой точки зрения за племянницу можно быть спокойной — хотя Гарам все равно предпочтет встретиться со своенравной девчонкой и надавать ей по голове за безрассудство. Чем она вообще думала, возвращаясь сюда? Здесь хронически небезопасно! А если уж подумать о причине возвращения Анак, как и о причине формирования такого альянса...