Взрослая колыбельная

— Бред какой-то.

— Да, да... Вот, кстати, плащик тоже передали, следствию он больше не нужен, делай с ним, что хочешь.

Нагнувшись, Грамадий вытащил из-под стола завязанный холщовый мешок и бросил мне на колени. Завязан он был на совесть, жесткая веревка царапала пальцы, узел упирался, не желая развязываться, но любопытство превыше всего — я хочу посмотреть, что спасло мне жизнь.

В глаза бросился глубокий коричневый цвет — у нас его называли тёмный шоколад. На ощупь ткань похожа на грубую шерсть, а подкладка бежевая и гладкая, окантовка из чёрной атласной ленты. Теперь достанем, развернем. Ого, он просто огромный!

А если накинуть? Расправить плащ такого размера непросто, но я старательна и терпелива. Тем более это единственный след, ведущий к тому, кто меня вызвал. К моему суженому. Нужно пока как-то его называть. Пока, в смысле, я не знаю ни имени, ни причины, по которой он меня бросил в лесу. "Суженый" — слишком сложно, да и может он не заслужил, если выяснится, что он бросил меня специально. "Объект", к примеру, слишком нейтрально, как будто он чемодан, который нужно доставить из точки А в точку Б. Как же его звать?

— Большой на тебя плащ-то, — добродушно сказал Грамадий. А я и сама видела. Материал тяжело лёг на плечи, спускаясь до самого пола и укрывая его у ног. Получается... Я приподняла край — чистый, значит, по полу не волочился. Выходит он выше меня как минимум на двадцать сантиметров.

На груди, вернее, у меня ниже груди, была вышита бело-зелеными нитками эмблема — буквы АТМ, обвитые цветущей лозой.

— АТМа?

— Академия тутошняя.

— Что это за академия? — спросила я.

— Колдовская. Колдуны, значится, там учатся.

— Как мне быть, Грамадий?

Я ничего не знаю об их мире, может, тут женское бесправие, или колдовские касты, или рабство, да что угодно может быть! Как мне жить в это месте, о котором я практически ничего не знаю?

Ага, вот и страх. Впервые после самого жуткого процесса перенесения стало страшно.

— А чего ты хочешь? — задал он резонный вопрос.

Тут и думать не нужно. Я хочу найти своего... этого своего суженого и узнать, зачем он меня позвал и почему бросил в лесу умирать. Хотя... спрашивать зачем вызвал, это перебор, зачем, я и сама знаю, потому как тоже не без греха — и сама попёрлась в эту Лысую горку просто ради веселья, как, видимо, сделал и он. И не ожидала, что попаду в другой мир, как, вероятно, не ожидал моего появления и он. Это ладно.

Но как он мог меня бросить? Даже не учитывая суженую, как он вообще мог бросить в лесу одинокую, беззащитную девушку?

— Хочу его найти, — твердо ответила я.

— А если не найдешь?

— Тогда... могу я вернуться домой?

— Да ты что? — у него аж брови на лоб полезли. — Какой такой домой? Тут твой дом.

— Да, но может, можно обратно?

— Да кто ж двойника обратно отправляет?

— Какого двойника? Почему вы меня так называете всё время?

— Да ты ж двойник, Катя. То есть наши боги сильны, но не настолько, чтобы людей из чужих миров безнаказанно воровать, поэтому они делают двойников. Первая Катя-то поди живет как жила, знать не знает, ни о тебе, ни о нашем мире. А ты появилась тут... внешне как она, до единой клеточки, с её памятью и прошлым, только впереди у тебя всё иначе, всё другое. Некуда тебе возвращаться, к чужой судьбе не примажешься. Она теперь сама по себе, ты — сама по себе.

Ух ты, а плащик полезный, мягкий, не дал сильно о пол удариться, когда ноги подкосились.

Не думай, не думай обо всем этом. Потом будет время, пострадаешь еще, наплачешься всласть, а сейчас на повестке стоит другой вопрос.

— Если я его не найду, как мне жить? То есть, в любом мире главный вопрос — на что?

Грамадий шумно вздохнул.

— Ой, вижу, умаялась ты от новостей, побелела вся, совсем прозрачная стала. Давай вот что сделаем. Хочешь искать своего суженного — ищи. Пристроим тебя в АТМу, будешь его искать, а заодно и делу какому-нибудь полезному обучишься, чтобы сама по себе смогла жить.

— Но я разве колдунья? — с робкой надеждой спросила я. Очень хочется уметь... да всё уметь! Взмахнуть рукой и появиться терем с расписными ставнями да столом-самобранкой.

— Нет, какая ты колдунья, — разрушил он все мои мечты.

— Но как можно меня в академию тогда?

— Но ты ж двойник, Катя. Наш князь Гораславский несет за вас, иномирян, ответственность. Будет заботится о тебе, пока нужно, в академию пристроит, не сомневайся.

— Хорошо бы...

— А АТМа! Там не только колдуны, там много разных мастеров обучается. Что вот ты умеешь делать? Лечить умеешь?

— Не-а, — растеряно ответила я. — Не умею. Я училась на финансового аналитика.

— Это что такое?

— Лицо, анализирующее финансовые активы с целью определения их инвестиционных характеристик и выявления неправильно оцененных активов, — пробормотала я заученное определение. Так нелепо звучало!

Градамий покивал, будто повторял мои слова про себя. Потом крякнул.

— А! Смотритель казны, то есть?

— Ну, не знаю.

Бог его знает, как у них тут это называется.

— Всё, всё, понял. Тока к казне тебя все одно никто не допустит. А раз больше ничего не умеешь, будешь детям грамоту преподавать. Будешь?

— Буду, почему нет.

Детей я люблю, особенно со стороны посмотреть и поумиляться.

— Дело хорошее, правда, в АТМа не очень в почёте. Там все больше боевые колдуны да ведуны тайные в чести.

— Всё равно! Детей учить дело хорошее. А на жизнь этим заработаешь?

— Заработаешь, если не шибко капризная.

Не шибко? Я вообще-то единственная дочь у родителей, поэтому всё всегда получала. Боже мой, родители!

Какое счастье, что Катька дома осталась! То есть я. То есть уже не я. В любом случае, тяжело, конечно, думать, что никогда их не увидишь, но по крайней мере, они об этом не узнают.

— Ну что, согласна?

— Да.

— Вот и договорились! Так, пишу тебе бумагу, отнесешь в АТМу, там объяснят, что дальше делать. Будешь учиться. Если что, обращайся. За советом там, за помощью. Получи пока средства на жизнь.

Одной рукой царапая какой-то скрипучей палочкой записку, вторую Грамадий сунул в стол и бросил мне мешочек с чем-то звенящим.

— Все! Пойдём пока пообедаем, — дописав, он без промедления вскочил и борода воинственно задралась к потолку. — Потом всё остальное, потом, на сытый желудок.

Я с радостью согласилась. Когда много дел впереди, нужно много сил, то есть хорошее питание и не менее хороший сон.

К ночи моя жизнь стала иная. Именно так — иная.

Мне выделили место в группе словесников, как тут называли учителей теории. Зачислили на второй год обучения из четырёх, потому что я умница и быстро всех нагоню, как выразился помощник Алкана (руководителя АТМы, у нас его звали бы декан). Дали комнату в трехэтажном деревянном доме, узкую, но с окном во двор, где я сейчас нахожусь, деньги, новую форму и... неизвестность.

В окно дул ветер, стекло, чистое до хрустального блеска, слегка звенело. Там, на улице очень холодно, правду радетель сказал — ветел поднимал снег и носился с ним по всему свободному пространству.

Я почему-то думала, в комнате у меня будут соседки, как в моем прежнем общежитии на Земле, но этого не произошло. Жилые дома были отдельные для девушек и для молодых людей, как мне объяснили, и обязательно с отдельными комнатами, так тут принято. У человека должно быть место, где он наедине с миром.

Познакомиться я ни с кем не успела, потому что пришла сюда всего полчаса назад, уже глубокой ночью. Измученный Грамадий оставил меня, пожелав добра, носильщик оставил вещи, я закрыла за ним дверь, заперла задвижку и осталась одна с миром.

Одна. Наверное, вот теперь я действительно одна. В семнадцать лет сразу после школы я переехала в общежитие, поступила в институт и была уверена, что одна. Оказывается, враньё это было, притворство. Одна — это не когда ты в общежитии без родителей, нет, одна — это когда на белом свете нет никого, ни одного живого человека, к кому ты можешь прийти со слезами, кому интересно будет слушать о твоей жизни. Кто поймёт, утешит, кто одолжит денег безо всяких условий, кому просто не плевать, жив ты или помер.

Я одна теперь.

И у меня есть только тот, кто меня вызвал. А потом сбежал, специально или обстоятельства вынудили, это еще предстоит узнать. Но есть только он.

Плащ в мешке прибыл со мной, видимо, Грамадий хотел разделаться с делами сразу. Повезло мне. Достанем.

Материал тёплый, плотный. Под таким, наверное, спится куда лучше, чем под куцым казённым одеялом, лежащим на кровати. Кровать у меня узкая, другая в такой крошечной комнатёнке не поместиться, ну да ладно. Всё, на сегодня хватит мыслей, буду спать. Не хочу больше ни о чём знать, ни о чём думать.

А плащ большой... полностью меня скрыл, вместе с головой. Ну, хоть плащ.

* * *

— Слышал новости? — прошипели из-за двери.

— Свали.

— Открывай! Слышал, говорю, что иномирянку вчера утром нашли в лесу под Гораславлем? Сыскарь там все утро рыскал, везде нос совал, всех расспрашивал, до кого добрался.

Долгое время он молчал, потом открыл дверь. Названный гость протиснулся мимо, поморгал газами в темноте.

— Чего у тебя темень такая?

— Сплю я.

— А... Говорю, нашли иномирянку утром у Гораславля!

— И что?

— Как ты не понял, что? Иномирянку после обряда поиска суженой!

— И что?

— Ну как что, — растерялся гость. — Значит, кто-то из нас притянул? Откуда она там появилась? Значит, кто-то из нас!

— Не мели ерунды! Если бы мы, мы знали бы. Ты притягивал?

— Нет, у меня пустая связь, я сразу понял. А ты?

— И у меня пусто.

— А может... Может кто-то знал, что притянул, да скрыл?

— Да ну тебя в пень. Иди, дай поспать.

— Чего ты бесишься опять? — гость отпрянул. — Пойду, других спрошу, может, они признаются.

— Стой. — Крепкая рука схватил гостя за рубаху на груди и тряханула. — Не вздумай больше никуда ходить и никому ничего болтать. Слышал? Чтобы и звука о том, что было той ночью никому!

— Ты чего, угрожаешь? — изумился гость.

— Я знаю, куда делся сундук со шкурками горностаевыми, что колдуны с практики собирали голове Горославскому на подарок. Будешь болтать — все узнают. Что, думаешь, тогда с тобой будет?

Гость замер.

— Но...

— Ты слышал, Бакуня. Не наша эта девка, понял? И нечего языком трепать. Теперь иди. Хоть слово услышу — ответишь. Ты меня знаешь, я просто так не болтаю.

Гость отступил и ушел, молча сжав губы.

Дверь за ним медленно закрылась, скрипнул засов.

И в комнате снова стало темно и тихо.

ГЛАВА ВТОРАЯ

в которой выясняется потрясающая новость, что даже если ты попал в иной мир, общежитие там ничем не отличается от твоего родного

Первые дни в новом мире слегка успокоили панику.

Я ведь уже училась прежде, а общежитие — оно не то что в Африке, оно, оказывается, и в другом мире общежитие.

Соседки у меня оказались хорошими, в большинстве своём приветливыми, а уж когда узнали, что я иномирянка, так и вовсе чуть не визжали от восторга. Оказывается, такое очень редко случается, живьём ни одна из них иномирян прежде не видала, только слышала об их существовании.

К счастью, иномирцы сюда попадали не только по призыву суженого. Бывали просто случайности. То есть боги для чего-то их притаскивали, но никто не знал толком, для чего, к цели своей они могли добираться всю жизнь, так что просто жили наравне с местным населением, кто как мог. А так как суженого возле меня не наблюдалось, все решили, что я именно из таких.

Как и в нашем мире, сдружилась я первым делам с девчонками из соседних комнатушек. Одна, из комнаты слева была высокой, худой злючкой по имени Белка, ведуньей, из которых происходят гадалки и собиратели новых знаний, кои данный мир, оказывается, отдаёт весьма неохотно. Кареглазая блондинка Лелька из комнаты справа — лекарка, как Тётка Маруся, что, вероятно, лучший выбор для угловатой, плотной и нереально доброй девушки.

Была ещё третья, Соня, но она меня реально пугала — вроде весёлая, болтливая, энергичная, но только до тех пор, пока ты слово против не сказал. Стоило хоть заикнуться, что ты с ней не согласна и думаешь иначе, как она превращалась в мегеру, брызжущую слюной, плевалась, подскакивала на месте и кричала: "Сейчас как подерёмся"! Приходилось немедленно отказываться от своих слов, а то боязно было, что её удар хватит.

В общем, девчонки быстро научились меня жизни: как готовить на общей кухне, потому что столовых в АТМе не было, из общепита имелись только городские трактиры, но студенты не любили тратить лишние монеты. Научили пользоваться местными предметами — ручки, к примеру, тут были из дерева, которые колдовским способом исписывались золой, пока не оставался один огрызок. Такой самосгорающий карандаш, я бы сказала.

Занятия у меня пока не начались — только приходила словесница, в чью учебную группу меня определили, приносила учебники и задания. Чтобы учить кого-то, нужно знать, где информацию найти, а вот чего тут не было, так это интернета. Вспомнились слова бабушки о библиотеке, где по молодости она вынуждена была проводить часы в поисках нужной информации. В этом мире обстоятельства такие же, я сразу поняла — просто не будет. Тут не зайдёшь в сеть, где достаточно два слова набрать и выскакивает миллион ссылок на любой вкус. Тут же каждую крошку знаний придётся добывать потом и кровью. И должность библиотекаря тут, оказывается, так же почетна и важна, как у нас должность учёного, к примеру.

Об истинной причине своего появления в этом мире я новым подругам не рассказала, потому что пока не очень им доверяла. Растреплют ещё и все учащиеся будут в курсе, что меня призвал и бросил кто-то из студентов АТМа. И он сам узнает. Нет, ну он и так меня узнает, но вряд ли станет трепаться. Или не узнает? Той ночью я была облеплена с ног до головы снегом, в шапке и непривычной одежде. В темноте он мог и лица не разглядеть, да ещё если спешил...

Ладно, будем исходить из предположения, что он меня может и не узнать.

Эрум оказался вполне спокойным миром и неприятностей пока не доставлял. В его устройстве, конечно, было много нового, но и привычного встречалось не меньше. Например, роли в обществе. Гордые отличники с заумными лицами, серые неудачники, первые красавицы, первые красавцы и незаметная массовка, в которой хорошо можно спрятаться. Думаю, со стороны, незаметно, будет проще вычислить этого... пока не придумала ему названия, который меня сюда притащил.

Конечно, некоторые шаги по установлению личности я уже предприняла. Как только оказалась в хранилище, где выдавали вещи, сразу же расспросила женщину, подбиравшей мне местную форму:

— Скажите, за последние два дня никто не требовал у вас новый плащ?

— Плащ? — она спокойно перекладывала одежду на полках, не оборачиваясь. — Двое брали. А чего тебе?

— А-а-а... Да нашла плащ, вот и думаю, как владельца отыскать? Вещь-то хорошая, большая только на меня. Значит, мужская.