Смена приоритета

— "Нет" и "почти нет" — разнее вещи, — усмехнулся маг. — Что до так называемого формата энергии, так его всегда можно отформатировать нужным образом. Думаю, мне это уже будет подвластно, когда я закончу здесь... по крайней мере для собственного, хм-м... питания.

— Однако жестокий из тебя получится божок. Боги индейцев отдыхают.

— Это точно! — откровенно захохотал Андрей. — Одной жертвой в день не обойдешься! Мне потребуются тысячи!

— Ты действительно собираешься питаться жертвоприношениями?

— Это самый лучший и полный вариант получения энергии. Богам тоже надо ее как-то получать. Молитвами сыт не будешь. По крайней мере от небольшой паствы.

— Вот только что случилось с этими кровавыми богами?

— Откуда мне знать? — пожал плечами маг.

— Может умерли, когда им перестали приносить жертвы?

— Да какая мне разница? Может умерли, а может нашли другие миры, где их стали почитать сильнее. Наш мир ведь находится на окраине... глухомань, как и этот. Даже самые мелкие боги сюда не заглядывают. Только здесь еще есть магическая энергия, а наш окончательно ее утратил и пошел по техническому пути развития.

— А что случилось с магами живших в этом мире раньше, пока он не пошел вразнос? И почему он собственно пошел вразнос? — продолжал интересоваться отвлеченными вопросами Юрий в надежде найти лазейку из магического захвата, усыпить внимание противника и ударить, но увы, у него ничего не получалось. Маг крепко держал свою жертву.

— Точно не знаю... но как я понял, когда последний истинный архимаг стал божественной сущностью, его место естественно стало вакантным. Ну а свято место пусто не бывает. Дюжина сильнейших магистров со свитой мастеров и магов начали между собой борьбу за Башню. В какой-то момент из честного противостояния бодания лбами, демонстрации силы, она переросла в открытую схватку не на жизнь, а насмерть. Кто-то из них пошел на отчаянный шаг и решил с помощью мощного артефакта зачерпнуть энергию прямо из тонкой сферы этого мира. И этот кто-то что-то напутал, не рассчитал сил, артефакт сработал не штатно и это как ты понимаешь, запустило процесс стагнации... Как результат если раньше маги свободно получали энергию из мира, то сейчас магам приходится прилагать усилия чтобы ее впитать. Остальные магистры, кто выжил на тот момент, на время объединившись, обрушили всю свою мощь на своего удачливого собрата-соперника. В результате большинство из них погибло, как и основной претендент на звание нового архимага. После битвы остались лишь недоучки мастера да пара не очень сильных магистров, у коих хватило ума вовремя унести ноги. В итоге после Битвы за Башню не осталось никого сколько-нибудь по-настоящему могущественного. Опять же мир откровенно пошел вразнос и магия стала постепенно хиреть. Появляется все меньше одаренных. Утратили значительную часть знаний. Школы с их секретами, как ты понимаешь, горели как спички.

— Почему в битву не вмешались боги? Почему позволили загубить мир? Тот же перешедший на новый уровень существования архимаг? Разве не мог он присмотреть за тем, что происходит после его перевоплощения?

— Богов и не было в этом мире уже давно... Этот мир слишком мал и он никому не интересен. Слишком мало манны можно получить от верующих. Это мир драконов, а они ни в кого не верят, ибо просто тупые животные. Разумные обитают лишь в небольшом анклаве. И потом смог бы этот архимаг стать божественной сущностью контролируйся этот мир даже очень слабым божком?! Ха, держи карман шире! А архимаг ставший богом, поспешил в более насыщенный энергией мир. Это легче чем создавать здесь культ в свою честь, слишком это долго и муторно, можно подохнуть от истощения. Вообще как я понимаю, далеко не у всех миров есть боги, несмотря на то, что новые боги появляются довольно регулярно. Но так же регулярно они гибнут в стычках между собой за миры, если не могут разделить особо лакомые куски... Самих миров все равно больше. В конце концов есть наивысшие божественные существа — демиурги, боги-творцы, создающие все новые и новые миры. Неизвестно какова их производительность, вряд ли один мир в день, — хмыкнул маг, — но в год точно. А сколько их всего демиургов этих? Этот мир, кстати один из самых молодых, потому такой скудный и неразвитый... я бы даже сказал неудачный, видимо одна из первых попыток какого-нибудь начинающего демиурга...

Все время пока маг болтал, Юрий пытался высвободиться, но так ничего и не вышло. Ну не понимал он ничего в магии. Не наручниками ведь сковали, не веревкой связали...

— Ладно, заболтался я что-то с тобой, — сменив тон с доброжелательного на устало-нейтральный произнес маг Андр. — Видимо ностальгия все же сказалась, все-таки двадцать пять лет без вестей из родного мира, а тут сразу посланец, да еще от отца. Вставай...

Даже ели бы Юрий попытался саботировать, маг одним движением пальца все равно поставил бы его на ноги.

— Не играй со мной — бесполезно.

Выйдя из кабинета мага они пошли по пустому коридору подсвеченного магическими светильниками. Все-таки уже наступила ночь и маги тоже как все люди предпочитают ночью спать. Впрочем Юрий сразу понял что позвать на помощь он бы все равно не смог. Маг полностью контролировал его тело и не позволил бы открыть Медведеву даже рот. Даже попытка идти излишне громко топая и та провалилась из-за мягкого толстого ковра глушащего любой звук.

— Куда ты меня ведешь?

— А тебе не все равно? — хмыкнул маг.

— Ну... вообще-то да... Просто удивляюсь тому, почему не убьешь прямо здесь и сейчас?

— Зачем привлекать лишнее внимание? Смерть внутри комплекса быстро почувствуют. А заблокировать этот "шум" я не могу, все-таки я еще не достиг мастерства великих архимагов прошлого. Начнут разбираться... а мне шумиха не нужна. Так что я тебя по-тихому пристукну в какой-нибудь темной подворотне, дескать воры постарались.

Глава 2

На КПП лишних вопросов выходящему со спутником магу не задали и просто открыли дверь. Если магу с посетителем куда-то понадобилось выйти на ночь глядя значит так нужно. Юрий даже выражением лица, какой-нибудь гримасой или диким вращением глаз не смог поддать вида, что с ним не все в порядке. Маг полностью завладел всеми функциями организма своего пленника. Медведев ощущал себя деревянной куклой, которую дергают за ниточки.

Только лишь отойдя на порядочное расстояние, маг чуть ослабил контроль, видимо ему все же не так просто управлять чужим телом.

Юрий предприняв еще пару попыток вырваться, но безуспешно, только лишь получив болезненные ощущение в наказание, практически смирился со своей судьбой. Надежда вспыхнула лишь когда на пути мага встала пятерка ночных разбойников. Но надежда оказалась ложной, они умерли раньше чем главарь успел открыть рот чтобы произнести традиционное: "Кошелек или жизнь". При этом не было никаких громыхающих фаерболов, молний, воздушных молотов, они просто взяли и упали. Это обстоятельство лишний раз говорило о могуществе мага-иномирца-вундеркинда.

— Ну вот, пожалуй, мы пришли, — произнес Андрей, остановившись и заставив замереть на месте Юрия. — Местечко самое то...

Вокруг стояли какие-то нищенские хибары. Сами они зашли в какую-то совсем уж темную подворотню, скрывшись от случайных взглядов.

Юрий почувствовал как на него накатывает сильная слабость. Задрожали руки, ноги, зашумело в голове...

Маг достал нож, что позаимствовал у только что прибитых им разбойников и занес его для удара.

"Вот и все... — как-то отрешенно подумал Медведев. — Сейчас меня убьет человек ради спасения которого меня сюда отправили..."

Вдруг раздался знакомый гром магического боевого плетения и Юрий зажмурился ослепленный яркой вспышкой разрыва сработавшего огненного фаербола. В глазах плясали зайчики.

Нападение оказалось настолько неожиданным, что Юрий даже не сумел воспользоваться подвернувшейся возможностью сбежать потому, как в момент нападения маг полностью сосредоточился на своей защите и утратил контроль над пленником. Юрий подчиняясь инстинктам просто упал на землю.

А магическое нападение набирало обороты. Продолжали трещать молнии, рваться фаерболы... Когда до Медведева наконец дошло что он мог бы под шумок слинять, было уже поздно. Маг не только успешно отбивался от нападения, но и восстановил контроль над пленником. Юрий это понял по тому, как его словно придавило к земле бетонной плитой, того и гляди раздавит. Более того, маг, спустя всего десять ударов сердца смог контратаковать своих противников и его удары были страшны. Его воздушные кулаки и фаерболы сносили целые углы домов, сдували крышу, а небесные копья, эти магические молнии проделывали в стенах сквозные оплавленные отверстия.

В первый момент Юрий подумал что это его друзья пришли к нему на выручку, дескать, кто-то остался сторожить, а увидев что Юрия уводит куда-то маг направился следом прихватив остальных.

Но магическая схватка затягивалась, столько магических амулетов у товарищей точно не было, да и револьверных выстрелов не слышно, а уж ими-то товарищи точно бы воспользовались против мага, так как свинцовые пули лучшее средство против магической защиты.

"Но если не они, то кто?" — изумился Юрий.

И тут в свете очередной вспышки Медведев заметил знакомое лицо.

"Эльфы?!" — поразился он, так как это действительно была старая знакомая эльфа по имени Элеонтаэль.

Тоже тот еще враг, так же страстно желающий его смерти. Но с ними хоть какой-то шанс есть если не договориться, то вырваться, а соотечественник его точно кинжалом как свинью зарежет.

Но даже несмотря на все желание как-то помочь эльфе, Юрий не мог даже пошевелиться.

Тут маг вздрогнул и почти пропустил один из магических ударов. Присмотревшись, Юрий увидел, что в бок вундеркинду впился арбалетный болт и как видимо непростой, а зачарованный, раз смог пробить истончившуюся во время магического поединка защиту.

Удары продолжали следовать один за другим и маг вскоре перестал контратаковать сосредоточившись только на защите. Он вытащил болт, скривившись от боли, и отбросил в сторону. Но тут ему в грудь вонзился еще один.

Стало ясно, что маг проигрывает поединок. Противник неплохо подготовился к схватке.

Тут его взгляд упал на пленника, все еще живого и много знающего.

"Ч-черт..." — только и смог мысленно ругнуться Юрий, когда что-то едва различимое сорвалось с руки мага и ударило в него, пронизывая каждую клетку организма чудовищной болью.

* * *

Юрий очнулся внезапно и рывком сел. О своих действиях он тут же горько пожалел. В голове зашумело, в глазах помутилось и он со стоном без сил рухнул обратно на койку. Вернулась боль, почти такая же сильная как после превращения.

Полежав с минуту, а может больше, он вновь набрался сил для очередной попытки. Но на этот раз не спешил. Открыл глаза, но ничего не увидел.

Проверил, действительно ли он открыл глаза. Да, так и есть, просто в помещении в котором он находится абсолютно темно.

"Как в погребе", — подумал Юрий.

И буквально в следующее мгновение Медведев понял, что так и есть. Он действительно находится в погребе. Об этом свидетельствовала не только абсолютная тьма, но и холодный влажный воздух, а так же привкус плесени, что обязательно развивается в погребах.

— Ничего не помню...

Но стоило только захотеть вспомнить и разум получил доступ к файлам памяти. Юрий вспомнил, что шел с магом по улице, тот остановился и начал его... осушать, вычерпывая жизненную силу. Достал нож, чтобы создать видимость криминального нападения.

— Тогда почему я еще жив? Ведь он собирался меня убить... Передумал? Вряд ли... даже что-то в меня кинул...

Посидев еще немного, поборов накатившую слабость, Юрий попробовал встать, но тут же стукнулся головой о низко расположенный влажный дощатый потолок.

— Действительно погреб... не каменная тюрьма, уже хорошо... Вот только где я, точнее у кого?

Потратив минут пять на обследование своего места заключения Юрий не обнаружил ничего кроме лестницы ведущей наверх. Погреб оказался пуст, никаких запасов еды здесь не держали. А подкрепиться не мешало бы. Голод дал о себе знать тупой резью в животе.

Он полез к выходу, но как и ожидалось, дверь оказалась заперта. Ломиться и стучать он не стал, незачем привлекать к себе внимание шумом.

— А если так?..

Юрий призвал свою силу и попытался тихо выдавить дверь, но... его ждало разочарование. Сил не было. Вновь стало нехорошо и Юрий присел, чтобы отдышаться. Тут еще шея чего-то зачесалась. Он поскреб пальцем и замер, ощутив под пальцем нечто чужеродное.

— Твою ж...

На шее обнаружился до боли знакомый кожаный ошейник.

Теперь он вспомнил все.

"Значит я в плену у эльфы, — подумал он. — Что ж, могло быть и хуже".

Тут Медведев услышал за дверью шаги и поспешил вернуться на свою койку. Лучше казаться слабее чем ты есть, так можно нанести противнику крайне неприятный сюрприз. Правда он и так слабее некуда...

Юрий едва удержался от того чтобы не закрыть глаза рукой и тем более не поморщиться от пробившегося сквозь веки света.

Впрочем, это не помогло.

— Я знаю, что ты пришел в себя, — прозвучал знакомый женский голос. — Можешь не притворяться. Я знаю тебя, на что ты способен и ближе не подойду, даже не надейся.

Юрий открыл глаза и тут же прикрыл их рукой. Свет обычной свечи оказался для него слишком ярок, как прожектор.

— Здравствуйте леди Элеонтаэль... Полагаю я должен быть благодарен вам за свое спасение?

— Да.

— Впрочем, как я понимаю, это спасение относительно... судя по ошейнику. Поздравляю, вы добились-таки своего, поймали меня. Что теперь? Какие планы?

— Теперь нам нужно покинуть город. А еще лучше пределы империи.

— Зачем такой геморрой? Сделайте все дела на месте. Какая вам разница, где меня резать и пытать, здесь или в княжестве полукровок? Или я, как убийца трех эльфийских магов, удостоюсь чести умереть в Великом Лесу?

— Это было бы действительно удобнее, но в городе уже пятые сутки идут облавы, — сказала эльфа не обратив на последнее предложение никакого внимания. — Наше убежище рано или поздно обнаружат. Нам и так пришлось с вами хорошо повозиться и пойти на риск, перетаскивая с места на место, под носом стражи, магов-ищеек и охотников до вознаграждения. Сейчас мы в доме, который уже проверяли, но стража может пойти по второму кругу, и в следующий раз мы можем не выкрутиться.

— Значит, я валяюсь бревном уже пять дней?

— Да.

— Не слабо...

— Это еще не долго, учитывая что ты был почти мертв, когда я добралась до тебе. Мне пришлось изрядно потратиться, чтобы ты ожил.

— Спасибо. Впрочем к чему благодарности? Я вам нужен, а значит старались вы для себя...

— Почему этот маг хотел убить тебя? — поинтересовалась эльфа после короткой паузы.

— Ты убила его? — с надеждой спросил Юрий.

— Нет... Этот маг очень силен, — нахмурилась эльфа. — Даже получив три болта, он сумел не только выжить сохранив щиты, но и...

— Что?

— Сбежать... уйдя в портал.