Песнь дождя

Я почувствовала, как щеки заливает краска и поспешно отвернулась.

— Идем ужинать, — произнесла, стараясь скрыть раздражение. Черт, он увидел, увидел!

— Хорошо, — сказал Макс. — Слушай, я хотел сказать...

Неужели заговорит об этом? Черт.

— В общем, спасибо тебе за все, — тепло произнес парень, обняв меня за плечи. Я ощутила, как табун мурашек пробежал по спине, а ноги вдруг стали ватными.

— Не стоит, — прошептала, сдерживая себя. — Идем, а то все остынет.

Макс кивнул. Я пошла на кухню, размышляя, как бы мне теперь остыть, забыть прикосновения его рук, его взгляд...

Ужинали молча. Аппетит куда-то пропал и я вяло ковырялась вилкой в салате. Зато Макс уплетал за обе щеки. Еще бы, он ведь две недели почти проходил в образе призрака, наверное, такой аппетит нагулял, мама не горюй.

Неожиданно во мне проснулось сильное раздражение. Этот парень ворвался в мою жизнь, как вихрь, разрушил устоявшиеся нормы, заставил влюбиться...Стоп! Неужели я действительно в него...Ха! Быть этого не может. Ко мне столько парней клеилось красивых, которым ничего не светило, а тут Макс — простой мальчишка, пусть и с необычными способностями. Нет, не может этого быть!

Отодвинув тарелку, посмотрела на Макса. Он перехватил мой взгляд и улыбнулся. Дыхание сбилось, сердце застучало в бешенном ритме.

— Я пойду в душ, — произнесла, стараясь унять скачущий пульс. — Устала очень, хочу расслабиться.

— Хорошо, — кивнул он. — Спасибо за ужин, все очень вкусно.

Усмехнувшись, я вылетела из кухни и заперлась в ванной комнате. Включила воду и села на край ванны.

Спокойно, все будет как надо. Нужно лишь очистить разум от посторонних мыслей. В нем нет ничего необычного, пацан как пацан. Забыть о бездонных озерах глаз, забыть.

Набрав ванну, погрузилась в нее с головой. Вода приятно смывала всю усталость и накопившуюся за несколько минут страсть. Теперь я могла мыслить четко, но не стала. Вместо этого прикрыла глаза и погрузилась в обволакивавшую, мягкую дрему.

3.

Разбудил меня довольно громкий стук в дверь. Спросонья не поняла, что происходит и вскочила на ноги. Поскользнувшись в мыльной воде, с грохотом упала обратно, ударившись затылком о бортик.

— Все в порядке, Анна? — раздался за дверью голос Макса. — Ты просто слишком долго там сидишь, может нужно чем-то помочь?

Я сжала зубы от ярости. Помог уже, хватит! Затем пристыдила сама себя: парень наверняка тоже захотел помыться нормально, а я тут, понимаешь, разлеглась. Нехорошо получилась.

Выбравшись наконец из ванны, завернулась в махровое полотенце и открыла дверь.

— Все хорошо? — спросил Макс, глядя на меня, а затем взгляд его сполз вниз, зацепившись за мои выпуклости. — Эм, я пойду спать, наверное?

— Иди лучше вымойся как следует, — покраснев от смущения, я толкнула его в ванную комнату. Послышался звук задвигаемой щеколды. Отлично. Мне надо побыть одной.

Все-таки он смутился! Хотя, тут наверное любой смутился бы, увидев такое. Да, фигуркой я могла похвастаться просто отличной. Просто раньше любила посещать спортзал, а сейчас времени на него нет.

Переодевшись у себя в комнате, направилась на кухню убирать посуду. Это занятие заняло не так много времени, как могло показаться — Макс ел очень аккуратно.

Открылась дверь ванной и вышел парень, в одних штанах, голый по пояс. Он был худощавым, но вполне крепким, так что я засмотрелась.

— Я закинул вещи в стиральную машину, ничего? — поинтересовался Макс, улыбаясь.

— Ты просто молодец, — улыбнулась я. — Когда прокрутится, я развешу на балконе. Иди спать.

— А как же ты? — нахмурился он.

— Ну...я вздремнула, пока принимала ванну, — пожала плечами. Он понимающе кивнул и отправился на диван. Вскоре раздался мерный храп.

Я устроилась в кресле у себя в комнате, проверяя почту. Ничего интересного. За окном тем временем начало светать. Пятый час. Бедный Макс, неужели он столько времени просидел на кухне?

Разбудил меня телефонный звонок. Блин, опять я уснула в неудобном положении? Точно, проспала сидя в кресле, теперь спина болит ужасно!

Схватив трубку, рявкнула:

— Да!

— Это Анна? — раздался приятный мужской голос.

— Да, а кто спрашивает? — неуверенно поинтересовалась, размышляя, кто мог знать мой номер. Голос был незнакомый.

— Скажите, Максим все еще у вас? — спросил мужчина. Я замерла. Неужели это Другие? Но как они узнали?

— Какой Максим? — произнесла пересохшими губами. Нужно что-то делать, нельзя его им отдавать.

— Не надо только шутить со мной, Анна. — мягко сказал незнакомец. — Лучше отдайте его нам и покончим с этим.

— А если нет? — напористо спросила, поражаясь своей смелости. Другие же меня в блин раскатают, они посильнее всех ведьм, вместе взятых.

— Тогда вам придется об этом пожалеть, — дружелюбно предупредил мужчина. — Мы будем ждать его в городском сквере в половине первого. Не опаздывайте, прошу вас.

Затем он положил трубку.

Я швырнула телефон на кровать и выскочила в зал. Макс по-прежнему спал, не подозревая, что ему грозит. Солнечный лучик упал на лицо парня и он проснулся.

Увидев меня, Максим сонно спросил:

— Что, уже утро?

— Только не слишком доброе, — кивнула я. — Звонил кто-то из Других. Они хотят забрать тебя.

Макс посерьезнел. Лицо его приобрело какое-то странное хищное выражение.

— Если они хотят меня видеть, я пойду на встречу. Но если что-нибудь будет угрожать тебе, то я убью их всех, — мрачно предупредил он. Я ощутила, как ноги задрожали от счастья. Он ценит меня!

Парень поднялся на ноги и направился умываться. Вскоре мы уже позавтракали и собирались в путь. Впрочем, идти было не слишком далеко.

День обещал быть солнечным. В городском парке вовсю веселились детишки и сидели на скамейках пенсионеры, нежась под ласковым солнышком.

Всю идиллию портила троица неприятных типов в черных костюмах, с почти одинаковыми туповатыми лицами. Они стояли в тени высокого дуба, видимо, Другие не особо любили солнечный свет. Или предпочитали оставаться незамеченными.

Мы подошли к троице и остановились на небольшом расстоянии. Вперед вышел самый высокий, он единственный из всех был без солнцезащитных очков.

— Вот вы и пришли, Максим, — приветствовал он Макса. Парень мрачно глядел на Другого.

— Зачем вы хотели меня видеть? — спросил он, сжав кулаки. Другой насмешливо произнес:

— Если бы мы хотели драки, то уже начали бы ее, не сомневайся. Ты нужен нам. Каждый Другой на счету в Клане. Не знаю, что поведала тебе о нас эта ведьма, но не верь ей. Мы боремся за справедливость. Ради нашего будущего.

— Что вы можете мне предложить взамен? — усмехнулся Макс. Другой хмыкнул.

— Деловой парень, да? Взамен ты получишь знания, которые помогут выжить и освоиться в этом новом мире. Не забывай, что ты теперь являешься связующим звеном между мирами: нашим и миром духов.

— Как шаман? — заинтересовался парень. Другой кивнул.

— Что-то вроде того. Но это не совсем так, хотя похоже. Шаманы связываются с миром духов посредством песнопений и определенных ритуалов, мы же изначально настроены на него, поэтому можем в любой момент черпать оттуда силу или вызывать могучие сущности. Если хочешь узнать больше — идем с нами.

Макс неуверенно поглядел на меня, словно извиняясь. Я почувствовала, как внутри закипает гнев. Он повелся на их наживку. Да у меня этих историй припасено намного больше. Попросил бы только.

Словно ощутив мою ярость, Максим обернулся и тихо произнес:

— Я только посмотрю и послушаю. Затем вернусь. Просто поверь мне.

Он взял меня за руку и поцеловал в губы. Потом повернулся к Другим и сказал:

— Я готов. Идем.

Все трое кивнули. Максим подошел к главарю и схватил протянутую ему руку. В следующий миг их группа исчезла, просто растворившись в воздухе. Похоже, Другие освоили новый трюк.

Однако я думала совсем не о том. Губы горели, словно зажженные невидимым пламенем. Макс...Что ты со мной сотворил?

Я стояла под медленно накрапывающим дождиком. Мой любимый ушел, оставив меня одну. Он обещал вернуться, но исполнит ли данное слово?

Подняв голову, поймала капли дождя. Жара сменялась легкой прохладой. Что ж, пришло время перемен, а значит — все станет по-другому.

Макс

1.

В жизни каждого человека наступает время перемен, когда кажется, будто все катится в пропасть, а привычные вещи вдруг начинают неуловимо меняться. Перемены означают лишь одно: жизнь никогда не станет прежней.

Так было и сейчас. Мы оказались перед трехэтажным зданием какого-то офиса. Другие расположились вокруг меня, словно конвоируя на суд. Возможно, так оно и было. Ладно, для начала надо послушать, что эти парни мне скажут, а там разберемся.

— Это и есть ваша база? — поинтересовался я у главного. Он кивнул.

— Здесь лишь небольшой пункт, хотя да, его можно назвать базой. Однако живем мы в другом месте. Здесь же...

Он замолчал, словно испугавшись сболтнуть лишнего. Ясно. Здесь они, скорее всего, держат пленников, возможно — таких же ребят, как я.

Мысли мои внезапно вернулись к Анне. Сам не знаю, что случилось, но в тот момент я вдруг почувствовал ярость и обиду в девушке и захотел успокоить. Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Мы прошли в здание и, миновав стойку секретаря, направились в лифт. Поднявшись на шестой этаж, вышли в хорошо освещенном холле, повсюду диванчики и цветы. Другие по-прежнему держались по бокам от меня. Что, черт возьми, происходит? Они боятся что я сбегу, или боятся меня самого? Хорошо бы хоть кто-нибудь объяснил этот вопрос.

Главный остановился перед широкой дверью из красного дерева, украшенной затейливой резьбой. Постучав, дождался ответа и распахнул дверь, пропуская меня внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — огромный, больше двух метров ростом, мужчина, стоявший возле окна. Кабинет же был обставлен весьма просто: стол, пара кресел и книжный шкаф в углу.

Мужчина слегка повернул голову и произнес резким, словно искусственным, голосом:

— Оставьте нас.

Сопровождавшие меня Другие молча кивнули и поспешно вышли. Похоже, этот гигант и есть их главарь.

Мужчина отошел от окна и повернулся ко мне. Я поймал взгляд больших, ярко-желтых глаз, будто на меня смотрел зверь.

— Как тебя зовут, парень? — спросил он, садясь в кресло. Я устроился напротив и ответил:

— Макс. Кто ты такой?

Другой рассмеялся. Видимо, моя наглость его изрядно позабавила.

— Я Лорд, господин над этими ничтожествами, — высокопарно произнес он.

— И зачем же вы позвали меня в гости? — насмешливо поинтересовался я. Лорд прищурился. Ярко-желтые глаза пристально глядели на меня. Другой будто размышлял, прикончить наглого выскочку сразу или оставить ему жизнь.

Неожиданно Лорд улыбнулся. Совершенно открыто, искренне. Я удивленно захлопал глазами. Другой рассмеялся.

— Поверь мне, парень, если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это сразу. Нет. Мне интересно, что ты такое.

Он задумчиво потер подбородок и сложил руки на груди, выжидающе глядя на меня.

— Я Другой, — неуверенно сказал я. Лорд хмыкнул.

— Так тебе сказала ведьма. Неужели ты ей поверил?

Я вдруг осознал, что действительно слишком легко доверился Анне, лишь потому, что она могла видеть меня. Кто знает, что у нее на уме? Может быть, все ее рассказы ложь.

Лорд довольно кивнул.

— Не стоило так легко ей верить. Конечно, мне ты можешь не верить тоже, но просто выслушай. Я постараюсь подробно рассказать о том, что ты за существо и почему отличаешься от Других.

Он поудобней устроился в кресле и начал рассказ.

...Впервые люди смогли обуздать призраков давным-давно. Когда точно это случилось, сказать трудно. Первыми, кто говорил с духами, были шаманы. С помощью ритуалов они вызывали духов из загробного мира и могли общаться с ними. Но однажды случилось нечто необыкновенное.

Один юноша упал с утеса и расшибся незадолго до собственной свадьбы. Его невеста была сломлена. Их любовь была настолько яркой, что она каждый день сидела возле могилы возлюбленного и разговаривала с ним. И вот однажды он ответил.

На самом деле он слышал ее уже давно, но она не могла видеть призрака. Однако ежедневное общение с мертвым что-то изменило в сознании девушки и она вновь увидела своего жениха.

Они были счастливы. Снова видеть друг друга, общаться, быть вместе — что еще нужно? Однако вскоре произошло несчастье. Они попытались войти в физический контакт. Невинный поцелуй обернулся трагедией. Юноша не сразу понял, что его невеста исчезла, а сам он обнимает воздух. Он стал материален, но стер с лица земли ту, что любила его больше жизни.

Он стал первым Шагающим-во-тьме. Первым из тех, чье воскрешение из мира мертвых было на добровольной основе с человеком. Впрочем, тогда о таких тонкостях никто не знал. Юноша сошел с ума, поселился в пещере высоко в горах и каждый день пытался сброситься с утеса и разбиться насмерть. К сожалению, что Другие, что Шагающие-во-тьме лишены подобной возможности. Однако он снова и снова пытался, пока однажды утром не увидел с вершины утеса, как вдалеке пылает деревня. Его бывший дом. Говорят, именно тогда к нему вернулся разум, и юноша поспешил узнать, в чем дело.

Иноземные захватчики. То было темное и смутное время, когда каждый мало-мальски зажиточный феодал пытался урвать кусок земли побольше. Один из таких и напал на мирную деревню, где издавна выращивали пшеницу и пасли овец. Жители деревни не могли дать отпор нарушившим их покой, и юноша застал лишь полыхающие дома, да связанных рабов, бывших когда-то его соседями и друзьями.

Именно тогда он осознал и принял свою сущность, свое темное "я". Ибо поглощение человеческой души не проходит бесследно для таких как мы. Наш разум, наше тело меняется, постепенно принимая облик, далекий от человеческого. Но Ходящие-во-тьме иные. Они могут управлять своим внешним видом, ничем не выдавая внутреннего зверя.

Юноша взбесился и буквально разорвал захватчиков. Как потом рассказывали его бывшие приятели, он был похож на бога войны, голыми руками вырывая сердца из тел врагов. Они прозвали его IraDei, что значит "бог ярости". Этот юноша возглавил потом одну из самых величественных армий того времени и освободил свое королевство от захватчиков. Говорят, он жил и правил очень долго. Так долго, что устал от этого и ушел искать новый смысл жизни. Вполне возможно, что он жив до сих пор.

...Лорд замолчал. Я сидел перед ним, впечатленный рассказом. Мой собеседник был великолепным оратором.

— И что я должен почерпнуть из этой истории? — наконец, спросил я. Другой усмехнулся.

— То, что ты Шагающий-во-тьме, как бы странно это ни звучало.

— И что значит это название? В какой такой тьме я должен шагать? — улыбнулся я. Но Лорд был серьезен.

— Это древнее название. Связано оно с тем, что тот самый юноша, о котором я тебе рассказал, умел исчезать прямо во время боя, вновь появляясь за спинами врагов. Причем за ним всегда тянулся весьма своеобразный шлейф тьмы, за что, собственно и прозвали Шагающим-во-тьме.