1. Четырнадцать в цель

Вот тут-то Андрей и понял, во что ввязался. Игорь воевал точно так же, как резался в шахматы, и первая игра была проиграна ему всухую. Мало того, Каменева ещё и захватили в плен. Парень даже не успел ничего сообразить, когда краснокожие накинули на него лассо, привязали к дереву и начали водить вокруг хороводы. После двухчасовой пытки песнями Одноглазый Бизон сжалился и отпустил пленника. Следующие две игры протекали по похожему сценарию: Андрей выводил свою армию, пытаясь найти тайное убежище индейцев, нарывался на засаду и успевал погибнуть смертью храбрых, прежде чем ему удавалось подстрелить хоть одного краснокожего. Хорошо хоть четвёртая игра прошла иначе: противник понёс пусть незначительные, но потери, а Эндрю застрелил Одноглазого. По крайней мере, Андрею не придётся вечером выслушивать многочисленные упрёки своих подопечных.

* * *

В лагере их встретили радостно. Маленький Санёк от восторга даже дал пару очередей в воздух из своего пулемёта. Андрей усмехнулся: не повезло этому мальчику. Так же как и остальные ребята, Санёк связывался с родней и просил, чтобы ему привезли шляпу и ружьё, но, увы, отозвалась только бабушка, которая, толком не вникнув в дело, привезла любимому внучку станковый пулемёт "Максим" на батарейках и будёновку. Игорь рассмеялся, разглядывая этот инвентарь, а потом долго успокаивал малыша и в итоге попросил Андрея поставить Санька охранять форт. Пулемёт условно стали считать орудием Гатлинга, а будёновку убрали подальше, до лучших времён, когда Игорю придёт в голову разыгрывать сцены Гражданской войны.

Сам знаменитый вождь краснокожих уже сидел на веранде, попивая чай и рассказывая всем желающим итоги боевого столкновения. Завидев Андрея, он отставил чашку в сторону и подозвал парня к себе. Ребята почтительно отошли подальше. Каменев с каким-то непонятным чувством удовлетворения подметил, что часть детского обожания Игоря распространилась и на него. Видимо, дело в исходе их дуэли.

— Нет, всё-таки классно ты меня сделал, — с места в карьер начал Игорь. — Я до сих пор поражаюсь. Даже понять ничего не успел, а ты уже весь барабан в меня засадил!

Андрей пожал плечами. Сказать ему в принципе было нечего.

— Просто повезло, — наконец устало вымолвил он. — Я испугался и толком не сообразил, что делаю. Просто взял и эээ... — юноша закрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова, но тут Игорь засмеялся и хлопнул его по плечу.

— В таких делах большую роль играет везение! А раз тебе повезло в поединке со мной, значит, повезёт и с другими, более мелкими личностями. Вот что, — Игорь перешёл на шёпот. — Вечером после ужина приходи ко мне. Думаю, тебе стоит это увидеть.

Андрей молча кивнул. Такая агрессивная дружелюбность его пугала, правда, любопытство всё равно брало верх. Впрочем, до ужина было ещё далеко, и времени для раздумий хватало.

* * *

Жилище Игоря было, пожалуй, самым загадочным строением во всем лагере. Никто, кроме хозяина и директора, не переступал его порога, а постоянно зашторенные окна давали повод для слухов, один другого страшнее. Впрочем, скептически настроенный Андрей этим сплетням не верил. Одно только предположение, что Игорь каждую ночь проводит шаманские ритуалы, казалось парню нелепым. Тем не менее, когда он приближался к дому "замдиректора по всем вопросам", по спине забегали мурашки. Даже стук в дверь вышел у Андрея каким-то застенчивым. Услышав бодрый бас Игоря, он робко зашел в прихожую. Перед Каменевым была ещё одна дверь, которую он отворил с не меньшей робостью и застыл на пороге, не в силах удержать свою отвисшую челюсть.

Действительность превзошла все ожидания. Перед Андреем предстало нечто среднее между антикварной лавкой, запасником музея и обиталищем практикующего некроманта. Как единое целое всё это не воспринималось, взгляд выхватывал лишь отдельные фрагменты: перекрещенные меч и катана на дальней стене, верхняя половина рыцарского доспеха, африканские ритуальные маски над кроватью, здоровенное охотничье ружье и небольшой слоновий бивень, гравюра с Фудзиямой, несколько потертых чучел каких-то странных белок, чучело горного козла с седлом на спине, пучки трав и корений, развешанные на верёвке для просушки, ещё одно ружье, на сей раз лежащее на оленьих рогах, непонятные статуэтки, череп хищника, явно из семейства кошачьих. В углу стояла печка, рядом с ней возвышались два шкафа, один из которых был заставлен баночками и бутылочками с неизвестным содержимым, а во втором находились книги. К шкафам примыкал стол, заваленный всякой всячиной, как то: головной убор вождя индейцев, копьё, пара костяных ножей, ожерелье из зубов и когтей, патронташ и коробки с патронами и ещё куча непонятных предметов. Всю эту композицию венчало подвешенное под потолком чучело крокодила, к которому были приделаны обычные шестидесятиватные лампочки, по одной на каждую лапу.

Оторвав взгляд от весьма специфической люстры, Андрей наконец-то посмотрел на хозяина дома. Игорь сидел на маленьком диванчике, непонятно каким образом уместившемся посреди всего этого хаоса. Одной рукой завхоз что-то набивал в ноутбуке, лежавшем у него на коленях, а второй сжимал статуэтку индейского божка. Ударив ещё несколько раз по клавишам, Игорь закрыл крышку компьютера, и, отложив его в сторону, перевел взор на Каменева, не переставая при этом улыбаться.

— Ну, как тебе моё логово, пистольеро Андрей? Не слишком пугающе?

Тот на секунду замялся. Обстановка действительно шокировала, особенно его, выросшего в обычной квартире и бывавшего в музее только пару раз.

— Это..., — Андрей задумался, пытаясь подобрать слово. — Слишком экстравагантно, вот!

— Понимаю тебя... А мне нравится! Честно говоря, это всего лишь малая часть, остальное в городе. Здесь сплошной хлам, ну и заодно моя мастерская. Кое-что, — Игорь кивнул в сторону рыцарских доспехов. — Я ещё пытаюсь привести в божеский вид. Ну а что сразу не получается, откладываю в сторону до лучших времен.

— А зачем всё это? — Каменев быстро пришёл в себя и сделал жест рукой, охватывающий все богатства Игоря.

— Ну, это можно смело назвать одним простым словом — хобби.

— Собирать всякие вещи?

— Не просто вещи, — Игорь нравоучительно погрозил Андрею пальцем. — На большинстве этих предметов лежит печать истории, и я пытаюсь приоткрыть завесу тайны. Кстати, из-за тайны я тебя и пригласил.

— Но, — Андрей поперхнулся. — Я слабо разбираюсь в истории. Нет, что-то мне известно, но не так подробно....

Его лепетание прервал оглушительный смех собеседника, который захохотал так, словно услышал как минимум лучший анекдот этого года.

— Ну, повеселил! Думаешь, я хорошо знаю историю?! Да моих познаний хватает лишь на то, чтобы определить, насколько вещь древняя и ценная, ну и с чем она связана! Меня интересует практика, не теория, а всякие заумности оставим на совести учёных. Хотя, — он на секунду стал серьёзным. — Кое-что я всё-таки знаю. То, о чём не ведают они...

Игорь встал, подошёл к столу и извлёк из-под него небольшую коробку.

— Очередной презент от дяди, — задумчиво произнёс он. — Несколько неожиданный, честно признаюсь.

Андрей насторожился, услышав упоминание о дяде. В беседах Игорь постоянно упоминал своего любимого родственника, по стопам которого он, по сути, и шёл. Но если племянник являлся авантюристом-одиночкой, то дядю по праву можно было назвать настоящим Индианой Джонсом. Он работал на крупнейшие мировые университеты, подряжаясь в любые интересные экспедиции, связанные с поиском древностей, и в свои 45 лет умудрился побывать во всех уголках земного шара, причём даже в таких, о которых никто и не слыхивал. В мыслях Андрея вырисовывался эдакий здоровяк, по сравнению с которым Шварценеггер казался карликовым мопсом. Игорь, словно прочитав мысли Каменева, вытащил из складок дивана фотографию.

— На, посмотри. Это мы с ним в Колумбии пересеклись.

Юноша взял снимок в руки. На фоне каких-то древних развалин стояли два человека. Один из мужчин, увешанный кучей армейских прибамбасов, несомненно, был Игорем. Его вид внушал почтение и уважение любому, кто не располагал под рукой как минимум танковой армией, меньшим количеством войск этого гиганта можно было только насмешить. А вот рядом с ним... Андрей даже удивился, ведь вместо ожидаемого супермена он увидел мужичка, параметры которого едва ли превосходили его собственные. Рядом с племянником дядя выглядел чуть ли не карликом, а в руке вместо как минимум "гаубицы" сжимал всего лишь лопату. Игорь снова заржал, прочитав всю гамму эмоций на лице юноши.

— Буквально за день до нашей встречи к дяде в лагерь припёрлись шестеро головорезов. Так, ничего особенного, подобной швали везде хватает, хотя эти были неплохо вооружены. Уже потом я узнал, что они грабанули армейский склад... В общем, как обычно требовали денег и долю с найденного в обмен на якобы охрану. Думали, что кроме кучки очкастых профессоров и пары громил они никого не встретят. Но дядя их, конечно, встретил честь по чести, даже виски угостил. А потом убил. Всех! Вот этой самой лопатой! Так, что знай: первое впечатление бывает обманчивым. Второе и третье впрочем, тоже. Ладно, про дядю я тебе потом расскажу, а пока...

Андрей в шоке смотрел на собеседника, открывающего коробку. Короткий пересказ их внутрисемейных увлечений впечатлил юношу гораздо сильнее интерьера комнаты.

Тем временем Игорь поочередно извлёк из коробки несколько предметов: две статуэтки ацтекских божков, сразу же отложенные в сторону, фотографию какой-то пирамиды, ремень с кобурами, несколько побрякушек, не то амулетов, не то украшений, и, наконец, тряпичный сверток. Именно в него Игорь и вцепился, как кот в кусок мяса. Развернув тряпки, он представил гостю на обозрение большую шкатулку, украшенную резьбой.

— Смотри и ужасайся! — торжественно промолвил Игорь, открывая крышку.

Каменев глянул и онемел от восторга, словно верующий, наконец-то узревший своего Мессию. В коробке лежало два револьвера, изящные контуры которых были покрыты довольно простым, местами затёртым но, тем не менее, элегантным узором. Два изысканных орудия убийства завораживали, гипнотизировали юношу. На несколько мгновений весь мир для него сконцентрировался в этих кусочках стали, наполненных смертоносной грациозностью. Игорь усмехнулся, довольный оказанным эффектом.

— Ну что, пистольеро, доволен оказанной тебе честью? Не думаю, что кто-то в этой стране, кроме тебя и пары моих друзей, увидит это оружие, а уж тем более сможет к нему прикоснуться. Да ты бери их, бери. Они незаряженные.

Мысль о том, чтобы подержать это совершенство, показалась святотатственной, но Андрей пересилил себя и протянул руку, взяв верхний револьвер. Оружие оказалось, как юноша и ожидал, тяжеловатым, но в то же время приятно холодило руку, создавая странный ореол уверенности и... ещё чего-то. Какое-то неуловимое чувство скользнуло по грани сознания, заставив Андрея встрепенуться. Появилось ощущение, словно что-то в его разуме вошло в резонанс с пистолетом. Будь у Каменева время, он бы постарался сосредоточиться и проанализировать ощущения, но Игорю явно не терпелось ввести паренька в курс дела.

— Ты глянь-ка, посмотри внимательно, особенно на рукоятку.

Борясь со странной дрожью, которая нарастала в нём с каждой секундой, Андрей бросил взгляд на полузатёртый рисунок рукояти. Посередине кружок, в котором можно было различить своеобразный герб: меч, дерево, какую-то надпись и две большие латинские буквы "E" и "S". Прямо поверх этих букв, частично закрывая их и герб, был грубо нацарапан контур собачей головы. Юноша с интересом перевернул револьвер, и с обратной стороны увидел тот же самый узор: герб с буквами и абрис головы. Мимолетный взгляд, брошенный в шкатулку, подтвердил, что второй пистолет ничем не отличается от собрата. Тяжело вздохнув, Андрей положил револьвер на место и тут же осознал, что непонятный резонанс исчез. Точнее, даже не исчез, а затаился. Это Андрей тоже почувствовал. "Так, пора завязывать с этими играми на природе, — подумал парень. — Вон уже от одного вида оружия в дрожь бросает".

Игорь ни мог не заметить состояния Андрея, но, скорее всего, списал его странность на сильное впечатление от увиденного. Своей тяжёлой ладонью завхоз с необыкновенной нежностью погладил пистолеты, словно котёнка.

— Ну, как?

Вопрос требовал немедленного ответа, но у Каменева не было слов.

— Красиво, — он пару раз кашлянул, пытаясь собраться с мыслями. Обстановка в комнате, да ещё и эти револьверы окончательно смутили молодого вожатого, и он ляпнул первое, что пришло ему в голову. — А зачем эти собачьи головы на рукоятках?

— Ага, и ты тоже заметил! — Игорь, внезапно вскочив, закружился по комнате, и до Андрея дошло, что именно к этому вопросу его и подводили. — Видишь ли, Эндрю, эти пистолеты не простые.

— Ну, это понятно, — Андрей старался казаться безразличным. — Дорогие, небось?

— Дядя взял чуть ли ни даром, — Игорь недовольно нахмурился. — Если бы не кобуры с ремнём, ему бы их бесплатно отдали.

Означенный ремень был вытянут из той же коробки и брошен Андрею. Такой же потёртый, потемневший от времени и украшенный теми же простыми узорами. Юноша с интересом отметил, что на самих кобурах тоже был изображён загадочный герб, перечёркнутый собачьей головой.

— Кстати, там вовсе не собака, а шакал изображён, — как бы между делом произнёс Игорь. — Это, — он поднял указательный палец вверх с видом философа, намеревающегося открыть великую истину. — Пистолеты самого Шакала!

Если Игорь ожидал, что за этой его тирадой последуют аплодисменты или вопли ужаса и благоговения, то ошибся. Андрей с вопросительной миной на лице смотрел на старшего товарища, ожидая продолжения истории. И оно, конечно же, сразу последовало.

— Видишь ли, — начал Игорь, усевшись на чучело козла и тем самым объяснив назначение седла на его спине. — Примерно год назад мой дядя отправился в Мексику. Планировалась очередная экспедиция по изучению храма ацтеков, внезапно обнаруженного каким-то заблудившимся крестьянином, однако с её организацией ничего не вышло, и дядя решил просто покрутиться по тамошним деревням: сувениры поискать, местные легенды послушать, иногда так можно на любопытные вещи наткнуться. И занесло его тогда в один городишко, то ли Лос, то ли Тамс, то ли Санта-хрен-его-знает-кто, в общем, неважно, и зазвал его там к себе в гости местный благородный дон Сантьяго и после пятнадцатой рюмки текилы, видимо расчувствовавшись, поведал кое-что из собственных семейных архивов. История оказалась очень интересная и нравоучительная, а вдобавок ещё и загадочная.

Итак, слушай внимательно. Городок этот, то ли Лос, то ли Санта, несмотря на малые размеры, обладает нехилой историей, восходящей чуть ли не к временам конкистадоров. Четырнадцать представителей славных испанских фамилий, вдоволь награбив ацтекских храмов, решили не возвращаться на родину и остались в Новом Свете. Основали городок, в котором и жили тихо-мирно на протяжении столетий их правнуки, потихоньку транжиря сокровища, награбленные предками. А в то время, как ты сам понимаешь, постоянно возникали вооружённые конфликты с коренным населением, да и горячая испанская кровь обычно не знает покоя: войны, революции. Удивительно, что городишко оставался в стороне от всех этих событий. В последней четверти девятнадцатого столетия там насчитывалось примерно пятьсот жителей. Помимо потомков основателей и их слуг, в городке регулярно ошивались ещё десятка два ковбоев, забредавших туда в поисках лучшей доли. Но пришлые особо не буянили, только пару раз в неделю устраивали пьяные драки в салуне и изредка пытались спереть чужой скот, что обычно оканчивалось лёгкими перестрелками без жертв. В общем, тишь, гладь да божья благодать. И вот тут-то и появился он.