Сказки моей осени

... Сначала переодеваться было довольно весело, но после десятого платья только разговор с любознательной дамой спасал Настю от желания бросить все тряпки и рухнуть в кресло, чтобы отдохнуть. Никогда не думала, что примерка может быть такой нудной, несмотря на ободряющие и восхищённые возгласы хозяйки дома.

А восхищалась дама Летиция не только тем, как выглядит Настя в её платьях. Особый восторг у неё вызвал ответ девушки на вопрос, училась ли она где-нибудь.

— Сначала закончила общеобразовательную школу — одиннадцать классов, — отрапортовала Настя, выглядывая из-за ширмы. — Ну, кроме этого, была детская музыкальная школа, где я училась играть на... — хотела сказать "на фортепьяно". Но решила, что в таком времени, возможно, его пока нет. — На клавесине, — договорила она, видя, что дама с недоумением морщит лоб, ожидая её ответа. Опять подумав, сообразила: лёгкие длинные платья, вон шляпки лежат. Фортепьяно вроде должно здесь появиться? — На пианино, — решилась добавить она.

— О, как вы образованны, барышня Анастасия! — ахнула дама Летиция. — А что вы делаете сейчас, после окончания этой общеобразовательной школы?

— Закончила три курса университета. Осталось ещё два. Отдыхала на каникулах! — отчеканила девушка.

— Университет?! И что же вы там изучали?

— Мировую историю. — Добавлять, что собиралась преподавать историю в школе, Настя не стала. Не хочется сейчас даже думать о будущем, не то что говорить о своих мечтах. А вдруг не сбудется? Вдруг она застрянет здесь надолго? И всё из-за какого-то своенравного дракончика... Эх...

— Да-а... — уважительно сказала дама Летиция. — Видимо, ваши родители весьма богатые и уважаемые люди, раз они сумели дать своей дочери такое разностороннее образование. Что ж... Барышня Анастасия! — решительно сказала хозяйка дома. — Вот в этом платье вы выглядите потрясающе! Снимайте! Я сейчас отправлю прислугу с этим платьем в лавку портнихи.

Настя подошла к большому настенному зеркалу. Хм. Она-то думала — дама Летиция просто отдаст ей свои старые шмотки!.. Ей, конечно, тёмненькой и кареглазой, эти пастельные тона не идут, но девушка была готова смириться с этим цветом: ладно ещё — хоть эти одёжки дают! А теперь... Настя неудержимо заулыбалась.

Хозяйка легко встала с кресла и встала позади неё. Улыбнулась.

— У вас хорошие волосы, барышня Анастасия, — густые и шелковистые. Когда они подрастут, с ними можно будет делать любые причёски. А пока мы съездим к мастеру-куаферу, и он завьёт вам волосы, чтобы никто не придирался к их длине. А потом мы поедем в шляпную лавку и найдём вам несколько верхних уборов на все случаи жизни. Ах, как давно я не бывала в центре города! Завтра же поедем и покутим в своё удовольствие! Ведь вам, милая девушка, надо купить столько всякой мелочи! — и закончила решительно и даже строго, глядя на босые сейчас ноги девушки: — Туфельки обязательно! И не одну пару!

Из этой восторженной речи Настя усвоила два момента: дама Летиция не верит, что девушка вскоре отправится в свой мир, и она же искренне радуется, что Настя остаётся в её доме. По первому поводу девушка тайком вздохнула. По второму — вдруг подумала: "А если это... шанс? Начать жизнь с чистого листа? Именно в этом мире? — Она застыла, глядя в зеркало. — Что ждёт меня дома? С Мишей я поссорилась в прошлом году, и мы так и не сумели помириться. Дома — жить рядом с родителями устала, давно подумывала перебраться в общежитие или на частную квартиру..."

Она отправилась за ширму снять платье и надеть домашний комплект из простого прямого платья и верхней накидки, которая, чуть затянутая пояском, превращала комплект в нечто изысканное. Снова глянув в зеркало, Настя пожала плечами: и никакого платья не надо. Ну, пока она здесь, в доме. Вернулась за ширму сложить свои вещи и, оглянувшись на шорох сверху, увидела: на ширме, как на насесте, уселся Киллин. Прислушавшись к голосам дамы Летиции и её прислуги, которой та отдавала распоряжения, девушка тихонько позвала:

— Эй, Киллин!

Дракончик уставился на неё узкими глазищами.

— Скажи честно: ты меня домой отправишь?

Зверь загадочно посмотрел на неё и, опять как кошка, принялся вылизывать себе подмышку, изогнув длинную шею и отставив в сторону одно крыло.

Настя вздохнула и сложила стопкой свои вещи. Выпрямилась и грустно сказала:

— А ведь мне оставалось всего два курса... А здесь? Кому нужны мои знания?

"Научишься! Новым!"

Она медленно выпрямилась от вещей на стуле. Голос был высокий и с небольшим нажимом на горло. Киллин смотрел на неё с ширмы, словно слегка ухмыляясь полуоткрытой пастью. "Ну ничего себе... — мысленно охнула Настя, таращась на дракончика. — Здесь ещё и звери умеют говорить на человеческом? Ну, здОрово..."

"Не! Все!" — чётко и разделяя каждое слово, ответил дракончик.

"Ух ты... Ты меня слышишь! А какие звери говорят?" Странно думать и слышать ответы на свои вопросы. Будто слишком плохой звук мобильника.

"Магические".

Выйдя из-за ширмы, Настя с огромным уважением взглянула на даму Летицию. Вот, значит, как у них тут. Тиган — маг, учится на мага. Значит, умеет общаться со своим фамильяром! С трудом, но девушка вспомнила, что фамильяр — зверь-помощник ведьм и магов... Поэтому Тиган так уверен, что Киллин не захочет помочь Насте вернуться? Успели поговорить? Любопытно, а Летиция — маг? Слышит ли она магических зверей?

— Оставьте все ваши вещи здесь, — скомандовала дама Летиция, кивая в сторону кровати под балдахином. — Прислуга потом разберёт.

— Зачем же... — смущённо начала Настя, собираясь договорить: "Я и сама всё сделаю, без чужой помощи — уж в таком-то простом деле!"

Но хозяйка дома ждать не собиралась. Она так нетерпеливо едва не подпрыгивала на месте, поторапливая своею гостью, что Настя вынужденно бросила-таки на покрывало свои вещи и побежала к ней.

Обе вылетели из апартаментов и снова оказались в парадном зале, где их ждал Тиган. Светловолосый мальчик при виде вошедших немедленно встал и заулыбался. Отчего, как заметила Настя, стал выглядеть ещё более по-детски. Да, копия бабушки. Такое же тонкое лицо, пока ещё даже с припухлыми щеками, которые подсказывали, что ему лет семнадцать или восемнадцать. Интересно, на каком он курсе в своей академии?.. Но глаза его были такими наивными, что Настя сообразила, каким образом он ссорится с однокурсниками. Наверняка всегда говорит в лицо всё, что думает. Не умеет быть по-взрослому, скажем так, учтивым и дипломатичным. Ну, пока. Может, потом научится.

... Чувствуя себя слишком примитивной простушкой, которая не знает элементарного этикета в богатых и аристократичных домах, и в то же время мысленно пожимая плечами: "И чё? Я такая и есть!", она внешне спокойно подошла и села в "своё" кресло перед столиком, с которого убрали чайные принадлежности и поставили толстую, кажется, хрустальную (Настя не разбиралась) вазу с фруктами. Киллин тут же приземлился на подлокотник её кресла, и девушка ощутила неловкость: не рассердится ли Тиган, что его фамильяр предпочитает сидеть рядом с нею, а не с ним — его хозяином?

— Вы Киллину понравились! — радостно сообщил Тиган то, что девушка уже знала. — Барышня Анастасия, так мы с вами теперь на "ты"?

— Можешь называть меня Настя, — улыбнулась и девушка. — И да — на "ты".

— Насти? — с интересом повторил Тиган, и девушка не стала поправлять его: а вдруг в этом мире есть такое имя?

— Да, Насти.

— Насти, хочешь, я покажу тебе город, в котором учусь? — чуть не подпрыгивая, спросил Тиган, азартно блестя на неё наивными голубыми глазами.

— Город девочке покажу я, — ледяным тоном произнесла дама Летиция ("Ишь, чуть игрушку не отобрали!" — внезапно едва не фыркнула от смеха Настя) и тут же проговорила мягче — когда лицо обескураженного Тигана обиженно вытянулось: — Милый мальчик, у тебя столько друзей, с которыми ты гуляешь по городу после занятий в академии. А нашей Насти надо научиться манерам, чему я и собираюсь уделять внимание, гуляя с нею. А уж потом, когда Насти будет вести себя подобающе общественному положению нашей семьи, тогда и ты сумеешь показать ей то, с чем не смогу её познакомить я.

Дама Летиция говорила доброжелательно и легко, так что Тиган быстро вернулся к своему жизнерадостному настроению. Он не отказался прогуляться по дому вместе с ними, слушая свою бабушку, которая с удовольствием рассказывала о своей семье.

Так Настя узнала, что бабушка Тигана вдовствует. Муж погиб на войне, которая закончилась двенадцать лет назад. Сама дама Летиция явно считала себя столпом рода, и поведение Тигана в некоторых случаях это подтверждало: мальчик относился к женщине не только почтительно. Бывало — он взбрыкивал, сердясь и противясь некоторым замечаниям бабушки, но, едва голос бабушки становился твёрдым, как металл, Тиган тут же отступал от своих высказываний и поступал так, как хотелось хозяйке дома... У дамы Летиции было трое детей. Тиган — внук от младшего сына. Старшая дочь жила в городе же, и дама Летиция пообещала обязательно посетить её вместе с Настей.

Дом оказался таким большим и потребовал столько времени на его осмотр и знакомство с его историей, как и с историей его хозяйки, что Настя, уже и так уставшая от обилия потрясений и впечатлений, была готова попросить даму Летицию прервать познавательную экскурсию для отдыха. И только она собралась это сделать, как вдруг обнаружила, что Тиган странно смотрит на неё. Сначала девушка мельком поймала его взгляд и не сообразила обратить на него внимания. Но потом что-то заставило её вновь оглянуться на Тигана. Теперь она точно видела, что он как-то тревожится, поглядывая на неё. Да и... Пока дама Летиция с упоением рассказывала историю одного из портретов в удалённой галерее дома, Тиган пару раз дёрнул Настю за руку, едва замечал, что она открывает рот что-то сказать.

А когда они шли за хозяйкой дома в небольшом отдалении от неё, мальчик прошептал Насте:

— Никогда не прерывай её. Она не любит этого.

Только Настя было хотела объяснить, что никто этого не любит, что она не собирается беспардонно влезать в чужую речь, как Тиган добавил:

— Лучше быть послушной и поменьше болтать. Злая, она тебе не понравится.

"Злая?! — поразилась Настя. — Эта милая дама может быть злой?!"

Первым делом она решила, что Тиган ревнует: всё внимание бабушки не ему, а ей. Глупо, но ведь всё может быть?

Но в библиотеке кое-что заставило вспомнить его слова.

Заинтригованная: "Если я понимаю их устную речь, может — и читать сумею?", девушка вынула одну книгу из ряда на стеллажной полке и открыла.

— Верни книгу на место! — холодно сказала дама Летиция.

Настя вздрогнула и неловко сунула книгу назад. После чего, удивлённая, взглянула на хозяйку дома и попыталась объяснить:

— Я не...

— Без моего разрешения ничего в моём доме не трогай! — так же холодно отчеканила хозяйка дома и тут же уже спокойней скомандовала: — Дети, нам надо осмотреть мою оранжерею, а потом мы идём ужинать!

Тиган исподлобья бросил взгляд на Настю. Она улучила момент и кивнула ему: "Я всё поняла!" Она и правда кое-что поняла. Нельзя расслабляться. Нельзя доверяться больше, чем нужно для дела. Нельзя рассчитывать на доброжелательное отношение к себе только потому, что ты из другого мира. Пока чуть не бежали по лестницам из помещения в помещение, девушка постоянно себе напоминала эти простые истины.

Спасибо Тигану. С истинами, которые появились невольно, благодаря внуку хозяйки, жить оказалось легче.

... Нет, дама Летиция выполнила все свои обещания. Она оставила Настю в роскошных апартаментах. Наутро она взяла нежданную-негаданную гостью из иного мира в город и обула-одела, протаскав почти весь день за собой — ладно ещё в открытой карете. Правда, пришлось выслушивать её постоянные нравоучения, которые хозяйка дома использовала вместо чётких правил этикета. Пришлось быть немой, как рыба, слушая бесконечную историю рода дамы Летиции, — и лучше, если делать это с открытым от внимания ртом. Пришлось постоянно себе напоминать, что её, Настю, приютили, а не взяли в семью на равных. Она в этом мире никто. И, если будет на то воля хозяйки дома, может остаться вообще ни с чем. И куда тогда деваться?

Правда, Настя решила втихаря узнавать: где можно найти работу, если вдруг произойдёт такое, что её вытурят из этого богатого дома.

Начала с чтения. Ведь грамотный человек, сведущий в том, что происходит вокруг, лучше ориентируется в жизни. Чтение выручит всегда. Но читать, к сожалению, Настя не умела. Поэтому решилась научиться буквам, как ребёнок. Дама Летиция говорила ей, выглядывая из окошка кареты:

— О, вот лавка портнихи! Видишь, что на вывеске написано? "Лучшие домашние платья в городе от мастерицы Делмы"! Запоминай эту лавку, Насти. Мы здесь часто будем делать покупки! А дальше, через два дома, будет лавка "Шляпки для дам"...

И Настя украдкой старалась запомнить, как написаны (благо латиница, как ни странно!) слова на вывеске, а уж название она запоминала мгновенно. Дома же она, пока хозяйка не видела, выпросила у Тигана несколько чистых листов и странную ручку, похожую на шприц, потому что в полое тело этого предмета надо было втягивать чернила при помощи колпачка, который затем, по мере использования чернил, опускался, напоминая о необходимости снова наполнить ручку красящей жидкостью. И эти листы Настя экономно заполняла мелким почерком, пытаясь самостоятельно научиться читать.

Правда, как она подозревала, а затем прозревала, читать целые книги ей вряд ли дадут. Книги из библиотеки дамы Летиции оказались весьма ценными, из-за чего их и запрещали брать в руки.

Лишь недели две спустя после своего появления в этом мире Настя отчётливо поняла, кем её при себе определила дама Летиция. Компаньонкой.

Протестовать девушка не могла: слишком сильно зависела от хозяйки. А та прекрасно сознавала эту зависимость. И использовала её напропалую. Будучи весьма болтливой, дама Летиция требовала, чтобы Настя внимательно слушала её рассказы о прошлом. Так внимательно, чтобы потом обсуждать вместе с хозяйкой те или иные события. В любимой оранжерее дама Летиция командовала Настей, направляя её работу по уходу за цветами. Выезжая в гости к кому-нибудь в городе, она постоянно обращалась к Насте с какими-нибудь просьбами — что-то подать или посмотреть, всё ли в порядке с хозяйским одеянием. И Настя шла позади неё, неся в руках как хозяйский несессер, так и все мелочи, которые необходимы светской даме во время прогулки и которые не вмещались в этот несессер. Гуляя по лавкам, дама Летиция весь товар оставляла в руках Насти, которая покорно несла их за собой.

В общем, Настя отрабатывала своё вынужденное гостевание в этом доме на все сто.

Лишь по вечерам её освобождал Тиган — под предлогом дружеской болтовни, чему его бабушка почти не мешала, правда требуя, чтобы разговаривали при ней. Но и парень не всегда приходил вовремя, чтобы девушка могла переключиться на что-то иное. Иногда ему приходилось задерживаться в академии очень уж допоздна. Настя в такие вечера изнывала, потому как переизбыток хозяйки угнетающе влиял на неё. Иногда спасал дракончик Киллин: он мог своевольно оставить юного хозяина, чтобы поболтать с Настей.