Именем бога

За окном совсем рассвело. Пора было вставать и заниматься самым важным делом за всю его долгую жизнь.

Братство временно разместилось в королевском дворце, поэтому по приказу Берга старшие братья собрались в считанные минуты.

— Мы выполнили первую часть плана, — осмотрев двенадцать внимавших ему мужчин, сказал магистр, — теперь нужно так же хорошо закончить вторую. Фальк, отправишь гонца в армию Огенора. Он должен передать брату Парку моё благословение. Найди того, кто знает его в лицо.

— Травить пять тысяч бойцов! — воскликнул один из старших. — Неужели нет другого выхода? Если об этом узнают, нам не поможет и сила Единого!

— Поменьше болтайте — и никто ничего не узнает! — оборвал его Берг. — Будут посланы братья, которые помогут нашему кашевару. Кто-то может не съесть свою порцию, а умереть должны все! В каждого всадят стрелу, похожую на те, какими пользуются кочевники. Сейчас никто не станет разбираться с пропавшей армией, а после дождей там не останется ничего, кроме смердящих трупов и степных стрел. Оружие и доспехи заберём, пригодятся. Теперь задание для тебя, Герд... Возьмёшь два десятка братьев и отправишься в провинцию Бора. С её графами договорились о поддержке. Борийцы вечно не в ладах с Маркорами, поэтому признают нашу власть и выделят дружинников. Скажешь, что наши договорённости остаются в силе. Получив помощь, займёшь графства казнённых Торгара и Фарса. Сначала захватите их замки, а потом приведёте к покорности баронов. И чтобы не было осад! Мы не можем терять время и людей. Действуйте хитростью. Братьев обязаны пустить на отдых, поэтому захватывайте ворота, а замки пусть занимают дружинники. На месте посмотришь, как это лучше сделать.

— А что с другими братствами? — спросил Нурс.

— Братство Святого Мальта прибудет завтра, а братьям Опрета понадобятся ещё два дня. Вслед за ними будут подтягиваться и храмовые дружины. Если всё получится с войском Огенора, сил хватит. Больше нет вопросов? Тогда слушайте, что делать остальным.

Над головой послышались шаги, приоткрылась подвальная крышка, и Берт сказал, что всё готово и пора расплачиваться за помощь.

— В вашем доме никого нет, — добавил он. — Братья убили детей, а ваша жена обезумела и бросилась на них с ножом, поэтому тоже заработала удар мечом. После того как увезли тела, дом разграбили. Вы уверены в том, что сохранилось золото?

— Получите свое золото, — неприязненно сказал маг. — Купили всё, что я заказал?

— Купил вам неплохой меч и сумку с продуктами, — ответил сосед. — Может, возьмёте коня? Одного могу продать.

— Я не выберусь с ним из города, — отказался Май. — Берите фонарь и идите первым. Если там засада, вам ничего не сделают.

Засады не оказалось, и маг приподнял купленным мечом две скрывавшие тайник доски. Один из лежавших там кошельков отдал Берту, а пять уложил в котомку.

— И куда вы теперь? — спросил сосед. — Не бойтесь, я никому не скажу, иначе не стал бы вас прятать.

"И не получил бы золото", — подумал Май и сказал то, что не считал нужным скрывать: — В Эльтаре оставаться нельзя. Удержат братья власть или нет, но за магов они взялись всерьёз. Уеду, а при случае постараюсь отдать им долги!

— И не побоитесь? — поинтересовался Берт. — Всё-таки слуги бога.

— Слуги бога — это ещё не сам бог, — ответил маг, — тем более самозваные.

— Что вы такое говорите? — удивился сосед.

— Что думаю, то и говорю! Ни в одной из священных книг не написано, что бог поручил братьям говорить от своего имени и ему служить! Церковь Единого присвоила себе эти права. Платите золото — и вам отпустят любой грех, вот только отпускать будут люди — при чём здесь сам Единый? Они объявляют своих умерших святыми, и я не знаю ни одного случая, чтобы небеса это подтвердили. А сейчас нарушаются клятвы и рекой льётся кровь, и всё это ради власти, хотя оправдаются тем, что творимые мерзости и не мерзости вовсе, потому что творятся во славу бога. Скажите, зачем всесильному существу наши восхваления? Неужели ему ласкают слух славословия его рабов?

— Об этом не стоит даже думать! — испугался Берт. — Так было всегда и не только с Единым. Жрецы точно так же вещали от имени своих богов, и ни у кого не возникало сомнений в их праве! Идите, сосед, и постарайтесь выжить! А для этого лучше не связываться со святошами и придержать язык! Вы один ничего не измените в этом мире, только лишитесь головы или языка!

Глава 3

После вчерашнего бега у Марша так болели ноги, что при попытке встать юноша не сдержал стона.

— Сейчас пройдёт, — сказал он принцессе. — Мне нетрудно убрать боль.

Маг убрал боль, бодро вышел к дороге и смог бежать больше двух свечей, пока не кончились силы.

— Жаль, что не получилось, — сказал он, с трудом доковыляв до обочины. — Придётся вам, Мила, во всём положиться на нашего рыцаря. Обо мне не беспокойтесь: отдохну, а потом как-нибудь потихоньку дойду.

— Что делать? — беспомощно спросила девочка Роланда. — Его нельзя бросить!

— Подождите, — отозвался тот. — Кто-то едет со стороны Барма.

Едва слышный стук копыт быстро приближался, и вскоре из-за поворота дороги показалась карета, сопровождаемая тремя всадниками. Они не проехали мимо, а остановили коней, не доезжая до рыцаря. Один из всадников спросил, не нужна ли помощь и добавил, что этим интересуется его хозяйка — графиня Таш.

— Помоги слезть с коня, — попросила Воля, была спущена на дорогу и подошла к карете.

— Лиза, вы можете выйти? — крикнула она графине. — Мне нужна помощь, а вам нельзя ехать в Амгард!

— Принцесса! — поразилась выглянувшая из кареты молодая женщина. — Вы здесь и в таком виде! Почему? Гай, помогите мне выйти!

Один из всадников спешился, подал ей руку и помог выбраться из кареты.

— Представьте мне своих спутников, — попросила графиня. — Я вижу, что они благородного происхождения. Кажется, я знаю этого юношу. Это не ваш придворный маг?

— Да, это шевалье Ремар, — подтвердила Воля. — Второй мой спутник — благородный рыцарь Роланд Брей. Лиза, братство Святого Тора обманом выманило армию из столицы и захватило власть. Моя семья убита, а все графы, в том числе и ваш муж, сидят в камерах нашего дворца. Я слышала разговор двух братьев о том, что не принявшие власть святош будут казнены вместе с семьями. Мне очень жаль, но, скорее всего, никого из ваших близких уже нет в живых. Для вас самой смертельно опасно появляться в Амгарде!

— Страшное известие! — побледнев, сказала графиня. — Я окажу вам всю возможную помощь, а потом поеду в столицу. Если не случилось самого страшного, буду с семьёй, а если муж и дочери убиты... Мне тогда незачем жить! Скажите, чем вам помочь. Может, деньги?..

— Я взяла немного золота, — ответила принцесса. — Надеюсь, что его хватит. Нужен конь для моего мага. Он вчера весь день бежал, держась за стремя, а сегодня лишился сил.

— Отдайте свою лошадь, шевалье! — приказала Лиза Гаю. — Вы поедете со мной в карете. Ваше высочество, возьмёте золото? Я ездила в гости к баронессе Мураль, поэтому с собой только сто золотых. Мы к вечеру будем в столице, так что я обойдусь без денег.

— Барон Мураль! — стукнул себя по лбу Роланд. — Как я забыл, что его замок где-то здесь!

Удар латной перчатки по шлему получился громким, напугал лошадей и заставил вздрогнуть стоявших на дороге людей.

— Скоро будет съезд, по которому быстро доберётесь до замка, — сказала графиня. — Барон поможет вам больше, чем я. А мы сейчас же уезжаем! У меня все мысли только о семье. Прощайте! Если останусь жива, я за вас помолюсь. Гай, помогите сесть в карету, а потом отдадите принцессе мой кошелёк.

Они уехали, а маг с помощью рыцаря взобрался на подаренную лошадь.

— Больно, но терпимо, — ответил он на вопрос Воли, сможет ли ехать. — Если замок Муралей недалеко, доберусь.

Двигались шагом и вскоре увидели съезд, о котором говорила графиня. После недолгой езды по узкой и очень плохой дороге увидели башни и стены баронского замка. Когда подъехали к воротам, Марш уже не сидел на лошади, а лежал, обхватив её шею.

Встреча на дороге не только дала возможность спасти мага, она на время уберегла принцессу от наёмных убийц. После сходки их осталось трое. Один не захотел связываться с братьями, а два других взялись выполнить заказ.

— За двести монет можно потратить десять дней на поездку в Барм и обратно, — сказал Мерк Лерой по кличке Никто Борису Краю, носившему кличку Красавчик. — Наверняка Воля направится туда, потому что это самый простой и быстрый путь сбежать из королевства. Я думаю, что Бар чересчур осторожничает. Заплатят братья и остальное. Что для них три сотни монет! Не станут святоши убивать из-за них таких полезных людей, как мы. Я в это не верю, но на всякий случай побережёмся. Отправим к ним какого-нибудь мальца с головой девчонки, а золото передадут по одному из наших адресов. Если не будет слежки — заберём, а если пострадает хозяин дома, то у нас их в запасе ещё три.

— Дело говоришь, — отозвался Борис. — Возьмём заводных лошадей, маленько не поспим и уже на четвёртый день будем в порту. А можем догнать принцессу в дороге.

Они не теряли время даром и тем же вечером отправились в путь. Когда принцесса со своими спутниками свернула на съезд к замку Муралей, она разминулась с убийцами на несколько минут.

Королю Камелии Жуберу было за шестьдесят. Сила незаметно ушла, и время на глазах стирало остатки мужской красоты. Женщины уже не интересовали, приелись охота и прочие забавы, а место всего этого прочно заняли интриги. Когда в прошлом году его навестил столичный атор соседнего Эльтара и сделал своё предложение, король не колебался ни минуты. Он ничего не терял, а за поддержку святош удваивал свое королевство. Вряд ли такое усиление понравится соседям, но все ограничатся словами. У него очень сильная армия, да и братья окажут помощь, а вот соседям такой помощи не будет. Гнеш это обещал, и Жубер ему верил. Впервые братья смогут объединиться, и никто из своих не станет этому мешать. Многие рвутся к власти, и святоши в этом не исключение. Пусть оправдываются богом, эти оправдания для недалёких умом. Король считал, что видит их насквозь.

— Ваше величество, к вам прибыл канцлер! — сказал приоткрывший дверь слуга.

— Пусть герцог войдёт, а ты проследи, чтобы у дверей никто не вертелся! — приказал Жубер.

Он отдыхал после завтрака в малой гостиной и не хотел идти в кабинет. Слуга надёжен и, даже если что-нибудь услышит, будет молчать. Гостиная только называлась малой, в ней можно было принять и два десятка гостей, поэтому вошедший канцлер остановился, выбирая, куда сесть. Выбор был из пяти кресел и трёх диванов. На четвёртом сидел сам король. Для них это была третья встреча за день, поэтому герцог обошёлся без положенных приветствий. Ему было лет на десять больше, чем Жуберу, но оба выглядели ровесниками.

— Сам не отдыхаешь и мне не даёшь, — попенял гостю король. — Неужели нельзя было подождать совета?

— Об этом нельзя говорить на вашем совете, — ответил канцлер. — У меня была встреча с Каем Алмарком. Святоши как-то узнали о вашем договоре с Гнешем.

— И кто же у нас такой говорливый? — зловеще спросил Жубер.

— Пока не выяснил, — ответил герцог. — Нужно привлекать мага, а мой в отъезде. К вашему нет доверия, потому что он входит в число знающих. Атор доволен договором, но не желает подчиняться Гнешу. Говорил довольно дерзко, можно даже сказать, угрожал...

— Обнаглели, — сделал вывод король. — Гнеш дарит нам королевство, поэтому и станет моим наместником... пока. Ладно, пусть святоши разбираются между собой, а я посмотрю, кого из них поддержать!

Выбравшись из столицы, Май отправился ночевать в одну из окружавших её деревень. Другой не рискнул бы идти в такую темень, но обострённое магией зрение позволяло ему неплохо видеть дорогу.

Май Кожень был одним из самых сильных магов королевства, поэтому в свои шестьдесят пять лет выглядел не старше сорока. Он поздно женился на пятнадцатилетней девушке, а двойняшкам, которых она ему родила, исполнилось только восемь. И вот теперь никого из них нет! В детях была магия, поэтому их убили сразу, а Мари этого не выдержала. У Мая хватило бы сил подчинить трёх братьев, но за его жизнью приехали десять чистильщиков, поэтому он ничего не смог сделать для семьи. Пришлось спасаться самому, благо у соседа жадность пересилила страх. Ничего, он ещё отомстит! Май и раньше не любил святош, а сейчас его неприязнь превратилась в ненависть.

Он хорошо знал окрестности Амгарда, поэтому без труда добрался до деревни, перелез через плетень крайней избы и забрался на сеновал. Стороживший двор пёс не обратил внимания на чужого человека.

Утром пришлось применить магию не только к собаке, но и к её хозяевам. Мая накормили вкусным завтраком, после чего глава семьи отвёл к старосте, у которого можно было купить приличного коня. У других крестьян были неплохие лошади, но они не годились для скачки. До полудня маг покинул деревню верхом на купленном жеребце и, торопя свою покупку, помчался по тракту в направлении Барма.

— Что ты такой хмурый? — весело спросил брат Крид. — Не заболел?

Брат Тельм, с которым он был дружен, действительно выглядел непривычно угрюмым и за полдня не сказал ни одного слова.

— Не вижу причин для радости, — оглянувшись, негромко ответил Тельм. — Льём кровь, как воду, да не только богомерзких магов, но и невинных детей!

— Так ведь ради будущего, — растерялся Крид. — Ты же слышал, что говорил святейший Берг!

— Для меня важнее то, что написано в наших книгах! И если магистр...

— Рехнулся? — постучал себя по голове друг. — Мне тоже не всё нравится, но я закрыл рот на замок. Молчи и ты, если не хочешь свести близкое знакомство с чистильщиками Нурса!

В столицу возвращались в ещё большей спешке, чем шли к границе. На второй день марша к герцогу Огенору доставили встреченного кавалерийским дозором всадника.

— Я видел вас в свите графа Боля, — сказал узнавший его Амир. — Он вас ко мне послал?

— Беда, ваша светлость! — ответил едва живой от усталости шевалье. — Святоши с помощью наёмников убили короля и всю его семью, а перед тем как я бежал из столицы, арестовали моего господина. Мне пришлось уходить пешком. Уже позже взял лошадей у барона Верна. Одну из них загнал...

— Вот, значит, как! — помрачнел герцог. — Больше ничего не хотите сказать?

— Сказал всё, что знаю. Если бы задержался в Амгарде, до вас уже не добрался бы. Тракт на юг перекрыли в первую очередь.

— Поешьте и отдохните, пока мы стоим, — сказал Амир и приказал своему вестовому собрать офицеров.

Армия не сильно растянулась по тракту, поэтому на исполнение приказа ушло минут пятнадцать.

— Господа! — обратился к офицерам командующий. — Нас предали! Братья Единого презрели клятвы и честь, обманом выманили нас из столицы и захватили власть! Король и вся его семья убиты, скорее всего, такая же судьба и у тех, кто не признает власть святош! Три сотни лет они служили дворянству, теперь будет наоборот! Вы клялись в верности Марку, но он мёртв. Я собираюсь прийти в столицу и насмерть драться с его убийцами! В других случаях я не спрашивал бы ваше мнение, но этот касается веры. Каждый должен решить, сможет ли он поднять меч на её служителей. И решать должны не только вы, но и наши солдаты. Пусть те, в чьих сердцах страх и неуверенность, уйдут сейчас, а я смогу положиться на оставшихся!