Во-вторых, одежда окружающих была... странной. Я не видела подобного ни на картинах, ни в музеях. Нечто весьма своеобычное, но довольно интересное. В-третьих, я выяснила, что совершенно не понимаю местный язык. Не то, чтобы это было сильно удивительно (чужой мир все-таки), но обычно некие знания даются попаданцам вместе с перемещением. А мне не повезло. Облом-с. И какие выводы?
Ну... для начала — не торопиться. Вживание в чужой мир — это новый для меня опыт. И любая ошибка может оказаться смертельной. Мне требовалось время на адаптацию, но, если сидеть у тракта, вряд ли можно много узнать об обычаях жителей, их повадках и множестве повседневных мелочей. Помнится, даже в собственном мире, выезжая за границу, можно было столкнуться со множеством непредсказуемых нюансов, когда простое любопытство могут воспринять как оскорбление. Да даже внутри страны иная раса или национальность могли стать поводом для проблемы. Чего уж о другом мире говорить? Тут всё, вплоть до тараканов в головах населения — неизведанная для меня территория. Мда... так что мне делать-то? Ну, будем рассуждать.
Итак, передо мной стоит задача — вписаться в новый мир. На моей стороне только одно обстоятельство — люди в средневековье очень мало знали о других странах, так что прикинуться путешественником откуда-нибудь очень издалека — вполне реально. Зато всё остальное — однозначно работает против меня. Ни языка, ни денег, ни документов, ни элементарных знаний. Единственный шанс — пристать к очень большой толпе народа в составе каравана и попытаться добраться до ближайшего города. Только одежду надо местную достать, чтобы сразу не спалили. План, конечно, сырой и дырявый, но ничего лучшего мне в голову не пришло. Я спрятала арбалет (от греха подальше), свою защитную накидку (все равно на скорую руку сляпана) и улеглась спасть.
Шанс проверить, насколько реально то, что я придумала, подвернулся довольно скоро: буквально на следующий день на тракте появился огромный караван. Но только я подхватила рюкзак и хотела выползти наружу, как услышала знакомый свист. Этот звук был где-то на грани слышимости, но мне хватило. Ледяной ужас расползся по жилам, и я замерла. Ненавистный вой рога подтвердил мои страхи. Эльфы! Листоухие сволочи живут еще и в этом мире!
Я вжалась в стену и прикрыла глаза. Похоже, меня слишком сильно приложило головой, раз я перестала нормально соображать. Первый вопрос, который должен был прийти мне в голову — не является ли мир, в который я провалилась, тем самым, откуда к нам пожаловали эльфы? Собственно это легко было выяснить. Я заставила себя отлепиться от стены и осторожно выглянула из убежища.
Ничего себе! Небольшой отряд остроухих, вылетевший из-за деревьев, не был похож ни на что, виденное мною ранее. От привычного мне образа местные эльфы отличались даже внешне — от более светлого цвета кожи до менее гармоничных пропорций тела, являя собой очевидный иной вид. Вторым глобальным отличием было оружие. Лук и стрелы при минимуме приложенной магии — это даже несерьезно. И, наконец, третьим, что меня удивило, был возраст нападавших. Это явно был молодняк. В своем собственном мире я столь "зеленых" эльфов ни разу не видела. Оч-чень интересно.
Если молодняк расплодился настолько, что оборзел и рискует собственными жизнями, значит, в данном мире с остроухими что-то явно не так. Местных эльфов стало слишком много? С их жесткой социальной структурой и медленной размножаемостью это весьма странное явление. Помнится, у Толкиена остроухие решили проблему собственной чрезмерной численности междоусобными войнушками. Здесь эльфы истребить друг друга еще не успели? Скорее всего. Иначе кто позволил бы молодняку нападать на караван, рискуя своими жизнями? Впрочем, я пока ничего не знаю о том мире, в котором оказалась. Поэтому поостережемся делать выводы. Примем как должное, что местные эльфы могут рисковать своим молодым поколением. И позволяют сопливым расистам позабавиться, избавляя мир от "недостойных".
В принципе, из своего убежища я вполне могла бы сделать пару-тройку выстрелов. Но видимо, при падении мои мозги нехило встряхнулись, поскольку черная пелена ненависти, наконец, сползла, уступив место осторожности. Да, я вполне могла бы организовать пару-тройку трупов. И у меня просто руки чесались это сделать. Но я удержалась. Кто знает — не является ли это нападение тренировкой, и не прикрывают ли молодняк более опытные эльфы? Да даже если это не так — несложно было догадаться, что остроухие обязательно придут мстить. И мало никому не покажется. В моем мире меня бы это не остановило, потому что хуже, чем уже есть, все равно не будет. Но вокруг меня чужой мир. И я не знаю здешних правил. Радует уже то, что остроухие были на конях. Значит, либо эльфы данного измерения не умеют телепортироваться (хорошо бы!) либо здесь тоже стоит купол.
Налет прекратился так же внезапно, как и начался. Не знаю, что уж за чудо-луки были у листоухих, но их мелкий отряд разнес огромный караван вдребезги. Любопытно, хоть кто-нибудь сопротивлялся? Я вылезла из своего укрытия. Глупо было не воспользоваться ситуацией. Разбитый караван — это мой шанс попасть в ближайший город. Как я уже выяснила, тракт здесь довольно оживленный, рано или поздно хоть кто-нибудь проедет мимо и, наверняка, сообщит о произошедшем. Остается надеяться, что местные власти попытаются оказать помощь выжившим. Мне просто нужно среди них оказаться. А там... можно, в конце концов, воспользоваться излюбленным ходом книжных попаданцев — изобразить амнезию.
Я подошла ближе и начала осматривать трупы. С полгода назад подобное зрелище заставило бы меня расстаться с завтраком, но война очень сильно меняет мировоззрение. И я не почувствовала абсолютно никакого неудобства, когда начала обыскивать тела. Им уже все равно, а мне надо как-то устраиваться в новом мире. И, в первую очередь, я должна была обзавестись одеждой.
Первое, что я отметила — караван почти полностью состоял из представителей человеческой расы. По-видимому, эльфы в любом мире стремятся нас истребить. Вторым открытием стало то, что все женщины были одеты однотипно и совершенно невыразительно. Ну, мне же проще будет. Я оттащила одно из тел в сторону и стала его раздевать. Платье, нижние юбки, передничек идиотский, серый платок... таким нарядом любую красавицу изуродовать можно. Плюс все это было в траве и пыли. Но от этого уж никуда не денешься. Для тех, кто найдет караван, подозрительно будет, что я вообще осталась жива. А если еще и одежда неожиданно чистой окажется... ну на фиг.
Я оделась и потащила ограбленное тело дальше — в присмотренный овражек, завалив его лапником и ветками. Потом постаралась тщательно уничтожить следы преступления и продолжила шмон. Много, конечно, присвоить не получится — подозрительно будет, но кое-что унести можно. Золото, например. Или деньги. Причем, и то, и другое в меру. Напавший на караван молодняк явно развлекался, поскольку не остался, чтобы разграбить имущество. И я не знаю причин такого поведения, так что лучше соблюдать осторожность.
К тому моменту, как на тракте послышался перестук копыт, я уже закончила осмотр и даже заползла под телегу, прикинувшись пострадавшей. Лежать мне пришлось долго, поскольку всадник сначала долго ругался, потом поскакал обратно, и только спустя пару часов привел помощь. Я жалобно застонала, и меня "спасли".
До ближайшего городка я доехала с комфортом — на телеге с тканями. После того, как открылись ворота, я осмотрелась вокруг и слегка напряглась. Все разумные существа, которых я наблюдала, были нечеловеческой расы. Да и городок напоминал приграничное военное поселение, где к чужакам, обычно, относятся с подозрением, выискивая среди них шпионов. И уж совсем я растерялась, когда привычно пользующийся магией тип повесил мне на шею амулет-переводчик. Ё! Сейчас начнет расспрашивать, а я ни ухом, ни рылом о том, что это за караван, куда он шел, и откуда я, такая нарядная, взялась. Более того, насколько целесообразно изображать перед магом амнезию — я тоже не знала.
На мое счастье, комендант поинтересовался только моим именем и даже возжелал меня нанять на работу. Да! Похоже, что мне пока что везет. Я изо всех сил изображала из себя беззащитное создание, и при первой же возможности скрылась с глаз.
...Я вытряхнула содержимое рюкзака на пол и присела рядом. Надо бы разобраться с тем, что мне удалось прихватить в этот мир. Маловато, конечно, но грех жаловаться. Мне реально повезло. Во-первых, подземный ход вывел меня недалеко от оживленного тракта, не пришлось плутать в неизвестном лесу. А во-вторых, караван подвернулся удивительно вовремя. Исключительный случай, когда эльфы сыграли мне на руку. Нет, ну это надо, а?! Мир сменила, а от остроухих гадов так и не избавилась. Как же я хотела иметь под рукой свой арбалет, чтобы продырявить хотя бы парочку белобрысых голов!
Ладно, не все коту масленица. Может, у меня еще будет шанс прищучить остроухих. В конце концов, грех жаловаться. Мой ангел-хранитель реально крут. Я не только осталась в живых, но и приткнулась на работу, за которую буду теперь держаться зубами, пока не адаптируюсь в данном мире. В отличие от среднестатистических героинь дамского фэнтези, я умею не только хамить, ехидно фыркать и нарываться на неприятности. Я умею работать. К 40 годам я имела собственный издательский холдинг, который создала, что называется, "с нуля". Вот только большой вопрос, какой из моих навыков пригодится мне в новом мире. Вряд ли кто-нибудь здесь издает газеты. Да и с первоначальным капиталом снова подсуетиться придется. В то, что в этом измерении специально для меня организуют "лихие девяностые" как-то не верится.
Ладно, чего там прошлое вспоминать. Надо позаботиться о настоящем. Я уже несколько минут пялюсь на содержимое своего рюкзака и никак не сосредоточусь. Сверток с награбленным у каравана откладываем в сторону и приступаем к осмотру. Что у нас тут? Ха! Зеркальце в футляре. Любопытно, оно пережило перемещение в другой мир? Было бы неплохо. Помнится, в нашем средневековье Венеция не хило зарабатывала на стекле и зеркалах.
Я открыла футляр, заглянула внутрь и... почувствовала, как у меня в прямом смысле этого слова встают дыбом волосы. Это была не я!!! В смысле, я, конечно, но... что со мной стало? Из зеркала на меня смотрела моя примерно 16-летняя версия. Я потрогала свой курносый, еще не исправленный хирургическим вмешательством нос. Глазам своим не верю! Как говорила героиня одной мозгозавирательной сказки, все страньше и страньше3. Я что, помолодела что ли?! Ничего себе! Нет, мне, конечно, доводилось читать о чем-то подобном, но одно дело — фэнтезийные романы, и совсем другое — объективная реальность. Глядеть в глаза отражению из собственного прошлого... было странно. Я уже успела подзабыть, как я реально выглядела. Фотографии, все-таки, конкретно врут.
Ощупав себя, я сожалеющее вздохнула. Похоже, так и есть. Мне действительно снова 16. Нет, вы не подумайте, я вздыхала не о прожитых годах (было бы чего жалеть! Какая женщина окажется помолодеть?), а о тех изменениях, которые я внесла с годами в собственное тело. Особенно о том, что силиконовый 3-й размер груди снова стал моим собственным минус первым. Да уж... этому мосластому, плоскому, поздно сформировавшемуся телу принцев точно не видать. А внешность? Я столько денег отвалила, чтобы ее исправить! Чтобы быть ярче и привлекательнее! И всё это зря? Ну что за непруха, блин?
Я расстроено вздохнула и отложила зеркальце в сторону. Хватит переживать о том, чего я все равно не смогу изменить! С внешностью потом разберемся. Чего у меня еще в рюкзаке полезного? Фонарик. Хм. Надо беречь, пока батарейки не сядут. Может и пригодится. Спички, нитки, иголки, котелок, запасная пара нижнего белья, носки, мыло, сменная одежда. Еще зимняя одежда, которую я связала в отдельный тюк. Таблетки и перевязочный материал были отдельной ценностью. Продолжаем разбор. Фляжка с водой, ложка, складной многофункциональный ножик, большой нож (при желании горло врагу вполне можно перерезать), и маленький топорик.
Что у нас еще тут? Зубная щетка, остатки пасты, маленькая косметичка, блокнот, пара ручек и карандашей, ножницы, маленький калькулятор на солнечных батарейках, расческа, веревка и... небольшая фотография в картонном футляре. Моя семья, которую я потеряла. Родители, муж и ребенок. Мой золотой, любимый мальчик, которому никогда не исполнится 6 лет. Ненавижу, ненавижу, ненавижу проклятых эльфов!!!
Я услышала шум за дверью и быстро накрыла вещи стянутым с головы платком. Нечего окружающих провоцировать. Ага, похоже, я угадала. Вошедшая Р,ешшла окинула меня весьма подозрительным взглядом, кинула в меня какими-то тряпками и сообщила, где я могу вымыться. Причем сказала об этом таким тоном, словно подозревала, что я буду дико сопротивляться избавлению от грязи. Угу. Щаз.
Все вытащенные вещи я снова убрала в рюкзак, завязала его хорошенько и заныкала под кровать. На данный момент кроме швейных принадлежностей и предметов гигиены мне ничего не надо. Погожу двигать прогресс в массы и продавать идеи. Да и вообще... я даже думать об этом сейчас не хочу! Мыться, мыться и еще раз мыться! Я так давно мечтала о нормальной ванне!
М-да... с нормальностью я явно погорячилась. Деревянная бочка удобной не выглядела. Да и вода была так себе, чуть тепленькая. А уж про моющие средства я вообще молчу. Хорошо хоть я мыло с собой взять догадалась.
Впрочем, надо сказать, что после долгого путешествия, даже в таких условиях хотелось понежиться подольше. От одной только мысли о том, что больше никуда не надо бежать, уже становилось хорошо. Я буквально за уши вытянула себя из бочки. Нужно было разобраться со шмотками, которые мне выдала Р,ешшла, и хорошенько выспаться. Чувствуется, завтрашний день будет нелегким.
Так, ну и что нам тут принесли? Что положено носить мне, как служанке приличного дома? Ага, заштопанные панталоны, призванные изобразить из себя нижнее белье. Спасибо, не надо. На тряпки отложим. Платье... унылого мышиного цвета с обвисшим подолом. Ладно, это можно исправить. По крайней мере, оно чистое. Чепчик, чулки и какие-то разношенные калоши. Ну, обувь тоже сразу откладываем в сторону. Пока в берцах похожу, а там что-нибудь поприличнее купим. Чулки на подвязках... убогое зрелище. Чепчик... уродство полное, но выбирать не приходится. Утешимся тем, что мою нынешнюю внешность уже ничем не испортишь. Жаба давит, как вспомню, сколько денег я вбухала, чтобы ее исправить! А теперь все надо начинать заново.
Шить вручную, без машинки, было нудно и неудобно — шея и спина моментально затекли. Однако в данном занятии был и свой плюс — я могла обдумать, что делать дальше. Итак, какими полезными навыками я владею? Да много какими, как и подавляющая часть моих соотечественников, пытавшихся выжить во времена развала Союза. Проблема в том, как эти навыки приспособить к средневековью. Да, я умею шить. Но вручную это делать — просто убийственно. И где мне взять журнал с выкройками? Да, я умею шпаклевать, штукатурить и даже полы ровнять. Но предварительно купив мешки с готовыми смесями в строительном магазине. Да, я умею готовить. На плите. А как с печью управляться? И продукты тут, зуб даю, отличаются от тех, к которым я привыкла, так что и рецептами любимыми я вряд ли воспользоваться смогу. Что я еще умею? Занималась, по молодости лет, скульптурой и живописью. Если местные святоши этого не запрещают, можно подработать.
