Интерлюдия

— Тихо. — Хедрок положил руки ему на плечи. — Все нормально. Чего ты так перепугался?

Нейлан тяжело вздохнул, он сам не знал, почему ему вдруг стало так страшно, и почему он пришел к Каину. Просто здесь на Этале он был единственным человеком, которого он знал. И... он просто не мог сейчас быть один.

Хедрок откинул край одеяла: — Ложись, — задумчиво сказал он.

Нейлан повиновался. Он почувствовал спокойствие и... конечно, Каин ему совсем не нравился, но в нем чувствовалась сила, и это казалось сейчас самым главным и важным. Только рядом с Каином он смог забыть о тени, которая вползла внутрь его существа и затаилась где-то глубоко внутри...

...Нейлан открыл глаза, и замер, кто-то наблюдал за ним из темноты. Он моргнул, но видение не исчезло. Это был большой зверь с длинной шерстью и огромными красными глазами. Когда он зарычал, Нейлан дернулся и мгновенно оказался по другую сторону огромной постели. Он попытался понять, откуда он взялся и где же, черт возьми, Каин? Но, поняв, что это всего лишь сон, решил проснуться.

Нейлан перевернулся на бок и, вздохнув, открыл глаза. Он испытал нечто вроде шока, когда его глаза встретились с сузившимися зрачками Хедрока. Тот, ни мало не смущаясь, улыбнулся.

— А я уже забыл, какой ты красивый.

Нейлан порозовел как поросенок. Какой же он идиот, и чего он только приперся к Каину?! Нет хоть немного побыть нормальным человеком и подумать, перед тем, как что-то сделать, а ему обязательно нужно скользить по накатанной вниз. "Проклятый Богом извращенец, — зло подумал Нейлан о Хедроке. — Что ты все об одном и том же?!"

Он сел и посмотрел на Хедрока в упор: — Заткнись!

Хедрок рассмеялся:

— Ты мне нравишься, малыш, с каждым днем все больше.

Нейлан покраснел, потом пожал плечами: — Знаешь, а ты мне совсем не нравишься, — он скрестил руки на груди. — И с этим ты ничего не поделаешь.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Нейлан разозлился: — На что ты намекаешь?

— Малыш, это ты пришел ко мне.

Нейлан ушел, не сказав и слова. Правда была не на его стороне. Впрочем, что это Хедрок надумал? Думает он прибежит к нему? Ха! ... "Ублюдок!" — подумал он, с горечью вспомнив, что здесь он никто и Каин может закрыть его в комнате и вообще сделать с ним, что его душе угодно. Нужно быть умнее. Только непонятно, как можно убраться с этой планеты, если он настолько отличается от эталанца? Неприятно и то, что он не знал, как вообще нужно планировать побег с Этала. Но оставаться среди извращенцев, для которых нет ничего святого, он не собирался.

Нейлан не видел, куда идет, занятый своими мыслями, поэтому он не сразу заметил эталанца и врезался в него. Тот поймал его за плечи, больно впившись подушечками пальцами, и с интересом посмотрел в лицо.

— Так значит это тебя привез Каин?

Нейлан кивнул. Потом, решив, что эталанец его не поймет, сказал: — "Да".

— Пойдем, Каин сказал, что тебе нужно немного прогуляться.

Эталанец дернул его за собой, не обращая внимания на сопротивление.

На флайере они быстро оказались за городом и опустились на поляну среди огромных деревьев. Нейлан спустился на землю и обернулся. Родос, так назвался эталанец, стоял, держа в руках короткий предмет со стволом, направленным на него.

— Ты хочешь меня убить? — понял Нейлан, с безразличием наблюдая за эталанцем.

— Ты очень догадлив, — усмехнулся Рурк. — Понимаешь, я против тебя ничего особо не имею, но ты понравился Каину. А он нравится мне, ну ты понял, да?

— Да.

— Он мой брат. Ты ему совсем не подходишь. Если бы ты был эталанцем, тогда возможно, но...

— Я не эталанец.

— Я могу тебя не убивать, — вдруг решил Рурк. — На, держи.

Нейлан поймал длинный продолговатый предмет. Нож?

— Ты все равно не выживешь здесь. Но так у тебя будет хоть один шанс. Впрочем, ты не похож на мужчину: ты слаб, беспомощен, и похож на этих ваших... — он с трудом подобрал нужное слово, — женщин.

Нейлан промолчал.

— Ты совсем не то, что мой народ хочет видеть рядом с правителем. И... раз ты все равно должен умереть... Возьми!

— Что это? — Нейлан взял небольшой круглый шарик.

— Когда захочешь умереть, проглоти это и все будет нормально. Никакой боли.

Нейлан остался один. Он покрутил в руках таблетку. "Как великодушно, — подумал он, — обо мне еще никто так не заботился".

Впереди был долгий день. Скорее всего, последний... И Нейлан пытался понять, радует ли это его, или наоборот?

Хедрок нашел своего возлюбленного там, куда он и сказал Родосу его доставить. Нейлан сидел около большого дерева и созерцал окрестности. Хедрок немного понаблюдал за ним, потом сел рядом. Юноша вздрогнул и, узнав Хедрока, целую минуту смотрел на него в упор, прежде чем вновь вернуться к своему интереснейшему занятию — разглядыванию лесного массива.

— Никаких зверей нет, — подумав, сказал он.

— Ты хотел их увидеть?

— Не знаю... Может быть.

— Здесь их действительно нет. — Хедрок с недоумением воззрился на Арта. — Ты думал, что я хоть на время оставлю тебя в опасности? Да ты же вообще не способен о себе позаботиться!

Нейлан усмехнулся: — Ну, конечно, я же тебе нужен целый и невредимый. Так ведь?

— Правильно.

В воздухе повисла напряженная тишина..

— Я хотел поговорить с тобой, — наконец нарушил молчание Хедрок. — Я хочу, чтобы мы стали друзьями.

— Ага, — кивнул Нейлан. — Ты меня просто хочешь.

— И это тоже. — Хедрок засмеялся. — Почему ты не хочешь быть со мной? Я кажусь тебе уродливым, да?

— Нет, но...

Хедрок коснулся плеча Арта: — Ладно, забудем об этом.

Мужчина задумчиво склонил голову. Ну почему с Артом так сложно? Он уже не мог сдерживаться. Желание полного обладания причиняла ему весьма ощутимую боль. Однако он позволил себе только один почти невинный короткий поцелуй.

Нейлан не сделал ничего, чтобы хоть как-то помешать ему. Он просто ждал, пока Хедроку не надоест. Хедрок отстранился и с трудом заставил себя подняться на ноги.

— Арт... Арт...извини меня.

— Да чего уж там. Ты же не закончишь на этом? — Нейлан смотрел на Хедрока с холодным презрением. — Раньше или позже, какая разница?!

Смущенная улыбка появилась на лице Хедрока: — Конечно, нет. Но не сейчас. Когда ты сам этого захочешь. И поверь мне, я очень постараюсь, чтобы это случилось как можно скорее.

Они вдвоем долго бродили по лесу. Хедрок называл растения и рассказывал в нескольких словах об их основных свойствах. Арт сначала с интересом слушал его, но потом вдруг громко рассмеялся и отвернулся. Хедрок полюбопытствовал, что это его рассмешило, но Нейлан отвечать отказался наотрез. Хедрок помрачнел и замолчал. Так в безмолвии они провели большую часть дня, а потом Хедроку пришло в голову, что Арт, наверное, проголодался и решил исправить это недоразумение. И они вернулись в город.

— Я думаю, тебе стоит начинать изучать эталанский язык, — сказал Хедрок, когда они сидели в его комнате и обедали. — Будет лучше, если ты примешься за это, скажем, с завтрашнего дня.

— А зачем?

— Как это, "зачем"? — удивился Хедрок. — Ты же не можешь всю жизнь разговаривать только со мной, или, например, с Родосом.

— Каин? Не знал что ты не один. — Родос вошел в комнату и весело подмигнул Нейлану.

— А вот и Родос. — Хедрок повернулся к брату и спросил на эталанском. — Зачем пришел?

— Нужно поговорить. Ты же не думаешь, что тебе все сойдет с рук? Многие уже заинтересовались твоим увлечением. Ты должен в первую очередь думать о будущем Этала, а не развлекаться с первым попавшимся на глаза инопланетником. Кстати, где ты его откопал?

— Купил.

— Нет, серьезно?

— Я вполне серьезен.

Нейлан с неприязнью посмотрел на Родоса и, сказав, что пойдет к себе, оставил братьев наедине. Хедрок проводил его задумчивым взглядом и приподнял одну бровь. — Что ты ему сделал?

— Ничего. Так просто пошутил.

— Больше не надо.

— Хорошо, но пойми. — Родос подошел и обнял брата за плечи. — Я хочу, чтобы ты сделал правильный выбор. Отправь его назад, пока все не стало слишком поздно. Ты и так слишком много уделяешь ему времени.

— Мне он нравится. Он мой, только мой. Думаешь, меня волнует, что об этом думают другие?

— Боюсь, что нет.

Родос ушел, но его слова остались висеть в воздухе как облачко сизого дыма. Хедрок задумался над тем, что сказал брат, и понял, что, возможно, он и прав. Но это его не слишком взволновало. Он был свободен в своих поступках. И Арт будет рядом. Правитель так решил.

Хедрок обедал у себя и в полном одиночестве. Арта поразил какой-то непонятный вирус и уже около недели юноша лежал в специальной палате на строгом карантинном режиме. Не то чтобы кто-либо мог заразиться от него, но он мог сам что-нибудь поймать от других. Хедрок недоумевал, как парень мог подхватить недуг. Болезнь была странная и, насколько знал, Хедрок непонятного происхождения.

Врачи делали все возможное и невозможное. Хедрок злился. Он переживал, что его возлюбленный подхватил болезнь там, где ее поймать практически невозможно. Ему было тоскливо, скучно, тревожно, в конце концов, хотя он всецело доверял докторам и их способностям. В таком состоянии духа он пребывал, казалось целую вечность.

— Каин.

— Ран? — удивился Хедрок.

— Что, не рад видеть старого друга?

— Не ожидал увидеть тебя так скоро. — Хедрок сделал приглашающий жест. — Ну и как там на Денебе?

— Ужасная планета, — пожаловался Ран. — Там нет ничего интересного. Представляешь?! — высокий блондин поджал губы.

Хедрок рассмеялся: — И ты прибыл сюда? Развеяться?

— Ну, а что было делать? — вопросом на вопрос ответил Ран. Он сел и лениво обнял Хедрока за плечи. Хедрок на это только усмехнулся.

— Не думал, что ты решишься! Все-таки Этал немного не то, к чему ты привык. И... ты не боишься, что кто-нибудь заинтересуется тобой, а?

— Нет.

— Смотри, твое дело, разумеется. — Хедрок задумчиво осмотрел друга с ног до головы. — Ты, конечно, не эталанец, но достаточно высок и, в общем-то, неплохо сложен. Я мог бы тобой увлечься... если бы...

— Извини, но я гетеросексуален, — запротестовал Ран. — И к тому же ты не в моем вкусе, — он засмеялся, — но моя сестра бы точно могла в тебя влюбиться.

— Ха. Ты, надеюсь, не притащил ее сюда?

— Нет. То есть да, я совсем об этом не подумал.

— Да, просто замечательно. Кстати где он?

— Она, — поправил его Ран. — Алиса, зайди, пожалуйста.

Девчонка была симпатичной. Вполне могла сойти за молоденького мальчишку. Хедрок с любопытством посмотрел на нее в упор: — Малыш, зачем ты уговорила своего брата привести тебя сюда?

Девчушка посмотрела на него с изумлением: — Но вы ведь не можете меня выкинуть с планеты только потому, что я девочка.

— Очень даже могу. — Хедрок повернулся к Рану. — Проследи, что бы она вела себя как мальчик, не хотелось бы, что бы кто-нибудь знал, что эта особа — женского пола. Кстати, никто не обнаружил, что она не мальчик?

— Они не подумали, что может быть иначе.

— Ладно, мне, наверное, придется представить вас. Идем, Ран. — Хедрок встал. — Я голоден. Думаю, ты не откажешься от эталанской еды?

— Ни в коем случае.

Включился видеофон. На экране появился молодой врач: — Извините, ваше высочество, но вам стоит заглянуть в лазарет. Нужно принять решение насчет... вашего э... приятеля.

— В чем дело?

— Будет лучше, если вы придете в лазарет.

— Хорошо.

Мужчина отключил видеофон. Что-то было не так. Какую болезнь подцепил здесь, на Этале, Арт, что необходимо его присутствие? Явно ничего хорошего. Он оставил Рана и Алису на попечении Торна, а сам тотчас отправился в лазарет.

Арт выглядел еще хуже, чем раньше. У него было бледное лицо. Уголки губ кривились в какой-то непереходящей тревоге. Капельки пота блестели на теле. Хедрок почувствовал мучительную боль где-то в области груди. Святой Люцифер, он не думал, что все будет так.

Он шагнул к Арту, но под рукой оказался лишь холодный безжизненный пластик.

— Ваше высочество, пройдемте сюда.

Доктор, немолодой уже специалист, взял несколько виртуальных энцифалограмм и развернул их в воздухе.

— Это то, что было в самом начале, — просто сказал он, показывая на одну медицинскую схему. — А это то, что мы наблюдаем сейчас.

— И что это значит?

— У нашего пациента ярко выраженная опухоль. Она занимает почти все пространство коры больших полушарий головного мозга. Притом развилась она за крайне малый срок. Это совершенно новое, неизученное нами образование, не поддающееся обычному лечению.

И в связи с этим у меня вопрос: необходимо ли вмешиваться в процесс или стоит оставить все как есть, потому что помочь мы ему все равно ничем не сможем?

Нейлан чувствовал холод. Он попытался прижать руки к груди, но это у него не получилось. С трудом открыл глаза: он лежал в чем-то наподобие прозрачного гроба, а все его тело опутывали тонкие проводки, тянущиеся в сторону оборудованного рычажками и панелью манипуляторов блестящего аппарата.

Больница? Что он делает здесь? Нейлан вспомнил, как начал ускользать в пустоту и обеспокоенное лицо Хедрока, и злорадно оскалился: так ему и надо. Впрочем, ухмылка быстро исчезла, а на ее месте появилось выражение крайнего беспокойства и безграничной паники.

— Каин! — заорал он, изо всех сил ударив по прозрачному пластику. — Вытащи меня отсюда! Немедленно! Сейчас же!!!

К его удивлению Хедрок появился в ту же секунду, будто только и ждал его зова. Он положил руки на разделяющую их перегородку из пластика и внимательно посмотрел на Арта:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как я себя чувствую?! Да ты совсем рехнулся? Немедленно вытащи меня из этого гроба!

— Хорошо, только успокойся. — Хедрок кивнул доктору. — Давай, отключай его от аппарата.

Нейлан с благодарностью поймал брошенную ему одежду и, быстро одевшись, крутанулся на сто восемьдесят градусов:

— Где выход?

— Там.

Они шли молча, пока Нейлан не остановился: — Ты извини, если я там чего... — он неожиданно повернулся и, опустив глаза, практически врезался в Хедрока. — То есть я хочу сказать... Можешь делать со мной то, что... то есть, только... только не нужно докторов! Пожалуйста!

— Как хочешь, — пробормотал Хедрок, он выглядел растерянным, но все же ободряюще положил руки на плечи Нейлана. — Все будет хорошо... Ты чего это, а?

Нейлан поднял голову. Он ни о чем не думал просто... Короче, он сам не понял, как это получилось, но его губы соприкоснулись с губами Хедрока. Это, в общем-то, даже нельзя было назвать поцелуем, но Нейлан ужасно смутился и отвернулся:

— Извини.

Впрочем, к черту все... Каину же плевать на мораль. Хотя нет, для него-то их сомнительная близость как раз в порядке вещей. Нейлан криво усмехнулся и надменно посмотрел на Хедрока. Почему все так получилось? — тоскливо думал он. — Почему мне так больно, так одиноко?!

Он медленно положил руки на грудь Хедрока и неловко поцеловал его. Это было странное ощущение... Как будто на какое то время они поменялись ролями. Нейлан оторвался от Хедрока и нервно рассмеялся.