Проект «надежда»

— Да-а…, что—то я плохо соображать стал, — проворчал напарник, — раз мы рядышком сидели в этой конторе, то ты не из разряда законопослушных граждан.

— Куда мне до вас, — продолжал шутить Виктор, — судя по всему, вы из третьей камеры, и, насколько мне известно, это из—за вас в коридоре торчит пара таких маленьких, кругленьких, смертельных штучек, ценой с небольшую прогулочную звёздную яхту и мощностью с небольшую штурмовую бригаду.

— Это мои, очень хорошие знакомые, подсуетились, — с неохотой признал тот и тут же, наставив палец на Виктора, добавил. — Однако и ты не так прост. Раздобыть в подвале бластерную торпеду и аккуратно просверлить все здание, это надо уметь.

— Просто повезло, торпеда оказалась самоходной, — вспоминая профессора, пробормотал Виктор. — Но хватит трепаться, — продолжил он, — пора подумать о следующем шаге.

— Абсолютно верно подмечено, напарник, — кивнул тот. — Кстати, меня зовут Стив.

— Ну что же, будем знакомы, я — Виктор, — отозвался Виктор.

— Может у тебя есть какой—нибудь план? — спросил Стив, непроизвольно взглянув на ту сторону посёлка, откуда они удрали.

— К сожалению, все мои планы закончились, — отрицательно покачал головой Виктор.

— Тогда послушай меня, оставаться на планете тебе нельзя, впрочем, как и мне. Мои многочисленные старые знакомые перевернут здесь всё вверх дном, только чтобы заполучить меня, да и всё, что со мной связано, то есть и тебя, в том числе. Они вполне могут подумать, что это ты организовал для меня побег, и, в общем, будут недалеки от истины. Кстати, я благодарю тебя за предоставленную возможность удалиться из предоставленных апартаментов.

— Пожалуйста, всегда рад помочь человеку, сидящему в соседней камере, тем более мне это ничего не стоило, — шутливо отозвался Виктор и, вспомнив историю профессора, продолжил.

— Кстати, могу тебя обрадовать, мои новые знакомые не только перевернут тут всё вверх дном, но ещё и перероют всю эту планету, а затем пересеют через мелкий фильтр, только чтобы найти меня и всё, что со мною связано. Так что могу тебя обрадовать, у тебя появились ещё одни многочисленные и весьма влиятельные знакомые.

— Вот это да, а я‑то думал, только мне везёт на такие знакомства, — улыбнулся Стив, — хотел тебя слегка напугать и сказать, что за мной специальный полицейский корабль выслали.

— Извини, — отозвался Виктор, опять вспоминая профессора, — похоже, что проблем у тебя добавится, и если по наши наивные души вышлют меньше звёздного флота, этак с пяток крейсеров, я буду очень удивлён.

— Это ты серьёзно? — удивлённо уставившись на Виктора, спросил Стив.

— Да уж серьёзней некуда, — уныло кивнул Виктор, — но хуже всего то, что побег был неподготовлен, и я не знаю, что дальше делать. Понятно, что надо линять с планеты, но как?

— Ох…. Никогда не думал, что за кем—то можно гоняться такими силами, у нас почти нет шансов, — охнул Стив.

— А разве они вообще есть? — зацепился за слово Виктор.

— Ну—у—у…, некоторое количество есть, — подтвердил Стив. — Видишь ли, у меня на планете спрятана космическая яхта. Но, во—первых её скорость не так велика, как у крейсера, а во—вторых — нужен пилот. Я, к сожалению, её водить не умею. Могу только включить заранее проложенный маршрут, а вот этого делать мне как—то не хочется.

— Во—вторых — это поправимо, — обрадовался Виктор, — я умею водить яхты простого класса, а что касается во—первых, у нас будет фора, крейсера ещё на подходе. Пока они обнаружат несанкционированный старт, пока разберутся, мы можем удрать довольно далеко. А дальше будет видно.

— А что! Это уже приличный шанс, можно попробовать, — воспрянул духом Стив.

Он рассказал Виктору, где спрятана яхта. Угнав, с какой—то стоянки на краю города, воздушный флаер, они добрались до указанного места. Виктор бегло ознакомился с управлением. Управление оказалось стандартным, и они быстро покинули планету. На экране локатора обнаружилась приближающаяся к планете группа кораблей большого размера. Недолго думая, развернулись в другую сторону и дали максимальный ход, на который была способна эта яхта. Просто так, далеко уйти им не удалось. При выходе из подпространства на ближайшем маяке, они обнаружили вблизи два больших патрульных корабля. Пришлось сразу уходить к другому маяку. Но и там их поджидал военный крейсер. Виктор понял, что их обложили основательно, а воевать на безоружной яхте против военных — смешно. Он с кислой физиономией обрисовал ситуацию Стиву:

— Без наводки маяка мы не сможем рассчитать точную траекторию прыжка, а эти патрули не дадут нам приблизиться к маяку. Конечно, я знаю ещё несколько стандартных точек выхода к маякам, но очень вероятно, что и там выставлены ловушки по нашу душу.

— Ну не сдаваться же нам самим, пусть ловят, — возразил Стив.

— Это они мигом провернут, — возразил Виктор. — Через некоторое время локаторы патруля засекут нашу скорлупку и тогда с нашей скоростью уже не уйти. Нас догонят на следующем маяке.

— А если идти без маяка? — поинтересовался Стив, проявляя своё незнание космической навигации.

— И куда мы придём? — покачал головой Виктор. — Один раз собьёшься, и тогда даже на маяк не выйдем. В компьютере яхты, конечно, есть координаты ближайших, доступных, известных портов, но там нас наверняка ждёт не очень радушная встреча.

— А если я скажу, что в компьютере есть координаты неизвестного порта, — хитро подмигнув Виктору, улыбнулся Стив.

— Как это неизвестного! — открыл рот от удивления Виктор. — В этом секторе нет неизвестных портов.

— Очень, очень просто, — продолжил Стив. — Ты думаешь, почему за мной охотятся мои большие друзья! Я просто побывал в одном весьма секретном месте, и взял одну легендарную вещь, за которую некоторые могут выложить довольно крупную сумму.

— А не боишься, что я за сохранение своей шкуры продам тебя вместе с этой вещью.

— Нет, уже не боюсь. Судя по переполоху, поднятому после нашего стремительного отбытия из мест заключения, эта охота организована не за мной. Чтобы накрыть колпаком все маяки в этом районе надо иметь столько сил и возможностей, сколько не снится даже моим очень большим друзьям. Так что можешь меня поздравить со знакомством с очень большим государственным преступником, то есть с тобой.

Стив поднялся с кресла и церемонно отвесил лёгкий поклон Виктору.

— Угораздило же попасть к этому профессору, — ударил кулаком по краю пульта управления Виктор. Раздался треск, и литая металлопластиковая панель рассыпалась на кусочки.

— Не кроши аппаратуру, — удивлённо глядя на последствия удара, успокоил его Стив. — Это судьба.

— Возможно, так оно и есть, — тяжело вздохнул Виктор и потом сказал, — ладно, поскольку ничего не изменишь, доставай свои координаты, и сматываемся отсюда.

Стив, покопавшись в данных компьютера яхты, вывел на экран нужные сведения. Виктор быстро задал координаты прыжка, и яхта нырнула в подпространство.

Из прыжка они вышли недалеко от какой—то планетной системы. Вокруг огромного красного гиганта вращалась всего одна планета. Ни в одном атласе Виктор не нашёл описания системы, как будто её не существовало. Поскольку неизвестная система находилась у него перед глазами, Виктор с немым вопросом уставился на Стива.

— Ну, не знаю я…, — на немой вопрос ответил тот и, пожав плечами, пояснил, — у меня было задание. Ввести координаты прыжка. Двумя кораблями, на одном самому, а вторым на автопилоте, выйти на орбиту планеты. Сесть на планету в заданной точке. Взять из мешка с вещами один браслет. Быстро взлететь и добраться до второго корабля. Пересесть в него. Бросить первый корабль. Прыгнуть к маяку, который находится в вашей системе. Сесть на планету. Бросить второй корабль. Сесть на яхту и добраться до заказчика. В результате всего, я опять здесь с тобой и этим проклятым браслетом.

— Давай—ка по порядку, а то из твоего короткого монолога я почти ничего не понял.

— Хорошо. Вот тебе более подробная версия. Фирма, в которой я работаю, занимается различными доставками на пограничных мирах. В этой фирме я занимаю, а может уже и занимал, должность старшего менеджера по доставкам. Недавно в нашу фирму обратилось частное лицо с заманчивым предложением. Руководство не устояло перед предложенным гонораром, хотя условия контракта выглядели довольно странно. В нём оговаривалась полная секретность операции, о которой должны знать только три человека: заказчик, хозяин моей фирмы и исполнитель. При этом исполнитель не должен иметь навыков пилота корабля. Заказчик оплачивает три корабля фирмы, которые, по его словам, мы могли потерять из—за особых условий в зоне высадки. Предложенная сумма оплаты перекрывала все затраты, включая значительный гонорар исполнителю, в случае удачного выполнения миссии, либо возмещение ущерба фирмы в случае неудачи. Господин Корб — директор моей фирмы пришёл в восторг от условий сделки, и, как оказалось в дальнейшем, напрасно. Поскольку я у него числился на хорошем счету, исполнителем он меня и выбрал.

Вначале всё шло прекрасно. Я привёл к твоей планете два малых автоматических транспорта фирмы, встретился с заказчиком на центральном космодроме. Тот перечислил на счета фирмы сумму оплаты за эти транспорты в случае их утери и дал мне коды для ввода координат прыжка и посадки. Честно говоря, мне не понравился этот заказчик, поэтому я решил перестраховаться, и приказал сотрудникам своего отдела перегнать на планету резервную яхту фирмы, на которой мы в данный момент находимся. Дальше я ввёл предоставленные заказчиком координаты в компьютер яхты и, спрятав, оставив её на планете, затем прыгнул на транспортниках с автопилотом по тем же координатам.

Поскольку я не пилот, я представления не имею, где эта система, и что это за планета. Я на одном транспорте с автопилотом, сел в указанной точке, на каком—то острове, посредине вонючих болот. Недалеко нашлось место, описанное заказчиком, где на сухом дереве был привязан большой, непромокаемый мешок из кожи какого—то животного. В нем оказалось: много различной одежды, меч в чёрных ножнах, деревянный браслет и тетрадь из неизвестного материала, но с надписями на международном языке. Я забрал браслет и тетрадь, упаковал обратно всё остальное, и покинул планету. Правда, не обошлось без неприятностей. При взлёте неожиданно отказали два двигателя из четырёх, а при выходе из атмосферы отказал и автопилот. Хорошо, что отказ автопилота произошёл уже после стыковки со вторым транспортом. Я пересел на второй транспорт и отправился в обратный путь.

Когда выдалась свободная минутка, я прочитал записи в тетради и только тогда понял, что вляпался в очень плохую историю. Планета находится на карантине. Несанкционированный доступ карается пожизненным заключением. Судя по данным из тетради, её вёл кто—то из космических торговцев, те вечно шныряют по тёмным уголкам галактики. Так вот, после обнаружения планеты, лет двести назад, произошёл конфликт с местным населением, которые являются потомками колонистов, заселивших этот мир пару тысяч лет назад. Только вот конфликт оказался не в пользу империи. Весь флот над планетой был уничтожен, большая часть наземного персонала тоже. Кто успел удрать с планеты, тоже далеко не ушли, многие корабли взрывались при попытке входа в подпространство. Уцелели единицы, то, что они потом рассказали больше походило на сказку, если бы не подтвердилось в дальнейшем. А суть в том, что на планете полностью отсутствует технология, люди живут практически в тёмном веке. Вооружение времён рыцарства — мечи, луки, копья, арбалеты. Управление построено на принципе кланово—феодальной системы. Прилетевшие имперские администраторы попытались установить свою власть и порядок. Но кланы, так называемых магов, не согласились и начали войну. Что произошло и как это произошло, никто объяснить не мог, но в результате вокруг планеты образовался своеобразный купол ускоренного времени с непонятными свойствами. При этом все искусственные материалы стареют и разрушаются с колоссальной скоростью, причём, чем ближе к планете, тем быстрее.

Именно поэтому мне приказали воспользоваться несколькими кораблями, да и то была большая вероятность того, что первый корабль вообще мог не взлететь. Мешок с тетрадью оставил звёздный торговец. Оказывается, у них существует сеть точек на любой планете, в которых они могут оставлять сведения для своих последователей. А этого торговца забросили на планету с целью выяснения описания типа оружия, которым уничтожили имперский флот. Он выполнил свою миссию, по его данным этот браслет и является таким оружием. Как он действует торговец выяснить не смог, за ним шла большая погоня, поэтому в определённой точке на планете, он оставил свои вещи и увёл погоню дальше.

Судя по тому, что он не вернулся, погоня его догнала. Заказчик нашей фирмы, скорей всего, связан с торговцами или каким—то образом узнал у них эти координаты. Скорее второе, потому что при посадке на космодроме твоей планеты меня поджидала большая свора громил с роботами—охранниками, упрятавших меня в камеру, из которой ты так любезно меня вытащил.

— А браслет у тебя отобрали? — задумчиво спросил Виктор.

— С какой стати, — усмехнулся Стив, — кому нужен деревянный амулет, оружием он явно не является. Про то, что я взял с планеты ещё и дневник вообще никто не знал. Громилы вряд ли обратили внимание на старую книжку, валяющуюся в столе моей каюты.

— Покажи мне браслет, — попросил Виктор.

— Не только покажу, но и отдам во временное пользование, — расстёгивая рубашку и снимая с шеи шнурок, с висящим на нём небольшим браслетиком, отозвался Стив.

— Как это во временное пользование? — удивился Виктор.

— Да есть у меня небольшой план, — ухмыльнулся Стив, передавая браслет Виктору.

— Что за план? — спросил Виктор, беря браслет.

— Видишь ли, погоня, судя по всему, действительно за тобой. Мой заказчик явно не хотел афишировать свои действия, а тут подняли шум на целый сектор империи. Поэтому я предлагаю остаться тебе пока здесь, на планете, вместе с браслетом. Посидишь, максимум, годик. И я прилечу за тобой на то же место. Меня, если и задержат имперцы, то быстро отпустят. Я ведь не преступник. Если выловит заказчик, то ты будешь моей страховкой. Только я буду знать, где тебя искать. Кроме того, поскольку браслет у тебя, у тебя есть гарантия того, что я за тобой вернусь. Сами имперцы на планету не сунутся, поскольку она на карантине.