Рус. Заговор богов (Рус - 4)

Выпрыгнули друзья у знакомого Русу городка Баламбор, возле которого состоялось генеральное сражение тирской армии против войск коалиции центральных стран. Тогда тиренцы победили, но и собственные потери оказались невосполнимыми. Вызванные Русом этруски подошли слишком поздно. Пять сотен он отправил в Кальварион и с тех пор они занимаются сопровождением караванов, которые помогали кормить голодный Тир, другие пять сотен распределились вдоль тракта, по которому, согласно договору между Тиром и несколькими центральными странами, жители любых государств, в том числе и армейские части численностью не более сотни, могли свободно проходить в пятно и обратно.

Сражение прошло давно, а места вокруг мертвецки тихого наполовину опустевшего Баламбора выглядели гораздо хуже, чем во времена той знаменитой битвы. Карагуль, что в переводе и означает "сухость", наступала...

—

*Стикер — заостренная палочка или кисточка с вложенной структурой, не позволяющей сложным эликсирам распадаться. Стикер обмакивают в алхимическую смесь и "рисуют" Знаки на оружии или руны на амулетах.

Глава 2

Рус зацепился за фразу Андрея "законы свои устанавливаешь" и решил полностью отказаться от полюбившейся его "пыльной стены". Чем плоха механика "обтекателя"? Ничем! Он вспомнил о своей старой непоколебимой, пусть и наивной уверенности в абсолютном торжестве земного образования над местным "дикарством". Тщательно рассмотрел схему "обтекателя": флюгер, поворачивающийся от источника Силы — точно так же, как реальная конструкция от ветра, на этой же оси закреплен "зонт" в сложенном виде, и "парус", сидящий на открывающем — закрывающем "купол" рычаге. В зависимости от наличия или отсутствия потока Силы "парус" приводит в действие рычаг, который в свою очередь распахивает "зонт", таким образом отсекая поток. Так как "чистая" Сила не имеет направления, то любой её поток и есть структура. Просто, как все гениальное. Конечно, и в астрале, и в реальном мире вся эта конструкция, выполненная из нитей Силы, то есть структура, выглядит совершенно по-другому, но суть остается такой, какой был заложен создателем — Русом.

Разобрав и освежив в памяти схему, Рус вдруг понял, что это собственно и есть почти готовая структура "универсальной защиты". Обозвал себя нехорошими словами, самыми мягкими из которых были: "Нафига я взялся огород городить с той "пыльной стеной"? Хотел как полегче, а получил как всегда...", — и принялся добавлять в старую систему недостающие "детали". Если поток Силы он мысленно обозвал "ветром", то материальные объекты... тут он надолго задумался, на пару месяцев. Важны и масса и скорость приближения... в конце концов плюнул и назначил таким объектом горсть песка. Хранящий он или нет? Кучно летит — меч или копье, рассыпчато — стрела. Отлично! Песок тоже отклоняет флюгер, только его надо укрепить, чтобы не сломался от веса. В итоге, спустя еще десять месяцев, подверглась укреплению вся структура-конструкция. По ходу дела, вспомнив жалобу Леона как его чуть не сожгло обычным перегретым воздухом из разрушенного "огненного шара", пришлось добавить и защиту от других физических факторов: жары, холода, давления, кратковременного отсутствия воздуха, которое опосредованно, не касаясь структурой "смерча", могли создавать Ревущие высоких рангов. В Русовском астрале, "универсальная защита" наконец-то, после многочисленных доработок, стала действовать безупречно. Настал черед создания амулета и испытания в "реальности".

После первой же серии ударов и обстрелов, Андрей с Русом завыли: получился тот же самый "обтекатель", с единственным отличием — для его функционирования требовалось больше Силы. Не воспринимал он физические объекты, хоть ты тресни!

— Должен работать, Андрей, должен! — ярился Рус. — Я в этом уверен, а значит так и должно быть!

— Ты успокойся, Чик, охладись. Воля у тебя сильная, но ты не бог, а лишь пасынок бога... или сын?

— Да иди ты со своими сыновьями!

— Тогда тем более. Против воли богов не пойдешь, на ней весь мир стоит.

— На них стоит, говоришь?! Да это они на мире, на людской вере сидят! — через несколько вдохов-выдохов Рус осознал это явное преувеличение, мысленно попросил прощение у Величайшей и поправился. — Ну, конечно, все взаимосвязано. И люди живут благодаря их воле... — Андрей неодобрительно покачал головой. Хоть он и привык к богохульству другу, но все равно чувствовал себя в этот момент неуютно и молился всем богам, прося простить неразумного "пасынка могущественного, но излишне горячего Бога".

Вдруг во взоре Руса зажглось понимание. Черные зрачки наплыли на серую радужку и в глубине темного бездонного провала Андрей разглядел... что-то совершенно нечеловеческое. И почудился ему хохот, идущий из самых глубин. Он бы заледенел от ужаса, если бы в том смехе не различалось явное облегчение и ироничное веселье, словно говорящее: "Какой я был дурак!". Не успел Андрей испугаться за собственное здравомыслие, не успел усомниться в душевном здоровье друга, как глаза Руса приняли совершенно обычный вид. Досадно качая головой, он снял с себя новоиспеченный амулет, отбросил в сторону и с присказкой: "Мир, говоришь, стоит... хм", скомандовал:

— Ударь меня мечом, — и над ним засветилась непонятная слабая структура.

Андрей безразлично пожал плечами, материализовал в руке "Утреннюю росу" и несильно рубанул друга поперек живота. Какого же было его удивление, когда он, уже намереваясь остановить меч, почувствовал, как клинок упирается во что-то упругое, сверкнувшее слабеньким желтым светом. Оторопевший Текущий поднял взгляд на лицо Руса и увидел выражение полнейшего удовлетворения. Друг кивнул, казалось, одними глазами, но Андрей догадался: "Бей еще". И он бил и колол, и каждый раз меч отскакивал, будто налетал на прыгучую сеть сплетенную из тягучих волокон какого-то южного дерева — любимое детское развлечение. Потом он обстреливал Руса из лука, подкрадывался с кинжалом и медленно колол. А теперь уже удивился Рус — на такое "подлое" применение оружия он не рассчитывал, но структура сработала!

— Что это значит? — наконец-то спросил Андрей, когда друг изволил скомандовать "хватит" и они сели на землю.

Друг ответил не сразу. Он, закрыв глаза, то хмурясь, то улыбаясь, молча разговаривал сам с собой. Губы его не шевелились. "А может... с... самим?.. с... отцом — отчимом?..", — внутри Текущего похолодело. Он невольно сглотнул.

— Нет, Андрей, — Рус заговорил сразу, как только открыл глаза. — это я с Духами. Рассуждал, так сказать. Я не понял... — и замолчал.

— Что не понял?

— А ни дарка я еще не понял! — Рус воскликнул неожиданно весело. Повернулся к другу, заговорщически подмигнул. — Давай амулет переделывать. Так... нет, совсем новый изумруд, чистейший, есть?

— Слушай, Чик, ты меня совсем запутал. У тебя с головой все в порядке? — Рус промолчал. — Кхм. Вообще-то, мы столько трудов вложили, и самый чистый, с самой упорядоченным строением, без обрывов, как ты изволил выражаться, камешек использовали. Если только алмаз попробовать... ты саму структуру поменял?

— Вот же Тартар! — Рус с досады хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело! Есть у нас уже есть нормальный амулет, я же ничего не менял... что ж, давай испытывать, — сказал, поднимая с земли отброшенный медальон.

Следующий статер "пасынок Френома" позволял себя избивать. Наконец, не выдержал, и начал уклоняться. В конце концов, закрутилась веселая карусель. Костюмы каганских разведчиков, как бы обрызганные разливами цвета хаки всевозможных оттенков, слились в размытый силуэт, с трудом различимый на фоне выгоревшего холма с проплешинами белесого ковыля. Если бы на тучи пыли и не сверкания "Утренней росы", то заметить "сражение" было бы очень трудно. Непревзойденными мастерами маскировки были каганы...

Когда друзья разлетелись в разные стороны, оба тяжело дышали и лица обоих светились удовлетворением. Взрослые мужчины смотрели друг на друга и еле сдерживались от чисто ребяческого кривляния: "Как я тебя!", "А как я тебя?!". Они, оказывается, соскучились по битвам. Стоило начаться потешной драке, как обоих охватил азарт. Рус опомнился первым. Достал из-под куртки амулет на длинной бронзовой цепочке, снял его через голову и бросил Андрею.

— Капни на него своей кровью. — Друг удивленно поднял брови. — Не думай ни о чем! Проколи палец, и проложи к кристаллу! Быстрее! — Андрей машинально выполнил этот странный приказ. — Одевай его на шею. А теперь держись!

В руках Руса сверкнули "близнецы" и снова возник вихрь из смешавшихся тел. Вскоре, к необычно тихим, без звона стали о сталь звукам схватки, присоединились завывания Духов, а мечи замелькали цветами самых разных стихий. Если бы можно было снять этот "бой" скоростной съемкой, а потом прокрутить запись в обычном режиме, то зритель заметил бы, что один участник действа, открыв рот и опустив длинный узкий прямой меч, стоял практически неподвижно, а второй, скалясь как волк, наскакивал и кружил вокруг первого, молотя парными мечами, казалось, со всех сторон одновременно и на разу не смог коснуться тела неподвижного противника.

"Близнецы" исчезли и Рус, страшно усталый и жутко довольный, лег на иссохшую траву...

Объясниться "пасынок Френома" изволил только после того, как они с Андреем распили фляжку настоящего виноградного вина, изделие нынешних жителей Кальвариона, а не "фруктовое пойло" — произведение прошлых хозяев города. Андрей, как истинный месхитинец, великолепный каганский напиток не жаловал. Вино Текущий вытащил из своего "кармана" и поспешил угостить друга. Иначе бы Рус достал каганское "пойло", которое носил с собой, называя его "Росой золотого цветка" или просто "кисленьким".

— Понимаешь, Андрюша, ведь "обтекатель" вообще-то тоже не должен был работать.

— То есть? — удивился мастер-Текущий.

Кстати, неофициальный. Потому что работу на ранг не сдавал, не экзаменовался и подтверждения из ордена соответственно не получал. Это надо было ехать в Альдинополь, где он до сих пор официально числился учеником — экстерном, и подписывать контракт. Конечно, его бы легко отпустили в "отпускные" маги, у Текущих с этим особых проблем не наблюдалось, но... мало ли. Да и четверть от заработка надо было потом отчислять всю оставшуюся жизнь. Но не в этом дело, Андрей не жадничал, просто... сам не понимал почему. Наверное, заразился от Пиренгула здоровой паранойей. Все-таки житель загадочного Кальвариона, муж Верховной жрицы Эледриаса, а ехать надо чуть ли не в пасть врагам. Ордена, как бы Рус не утверждал обратное, сильно зависели от царской власти. Да и сама орденская верхушка была жутко любопытной и, зачем скрывать, жадной. И, наконец, Андрею было элементарно некогда.

— Все дело в "воле богов". В моем случае, в воле богини Геи. Я же — Хранящий, — и замолчал, будто разъяснил все.

— Это я давно знал, Чик, не томи! — Андрея сгорал от любопытства и эта издевательская затяжка со стороны друга его раздражала.

— Да не специально я! Пытаюсь подобрать слова... В общем, на "обтекатель" Гея как бы закрыла глаза. То есть позволила моей Воле реализоваться, согласилась с новой структурой, согласовала со своей Волей. Наши наставники правы — вся магия в нашем мире исходит из Воли богов. Наука существует и развивается, — Рус произнес это без обычной своей скрытой издевки по поводу геянской магической мысли и её методов — абсолютно отличных от строгих выверенных логичных земных изысканий. — Но не зря за тысячи лет существования, маги не смогли создать ничего подобного нашей "универсальной защиты", а они были умными мужами...

Андрей вслушивался в каждый звук, в каждый вздох Руса, боясь пропустить что-то неимоверно важное, ломающее все устои. Сжав зубы, терпел, глотал многочисленные уточняющие вопросы, которые буквально рвались из его глотки. Он давно ждал от друга — пасынка могучего бога, в чем он нисколько не сомневался, новых и очень надеялся, что жутко тайных сведений об основах мироздания. Андрей, конечно, привык к скрытности Руса и ничего у него не выпытывал, не считая частых шуток с намеками на "божественность", на которые серьезных ответов не ждал. По-дружески, даже скорее по-детски восторгался его невероятными возможностями и... всегда лелеял надежду. Однажды, когда Гелиния находилась под властью демонской сущности, друг сгоряча рассказал такие сведения о богах и их взаимоотношениях с людьми, что Андрей отказывался верить и только через силу заставил себя не сомневаться в словах Чика. Но очень скоро, успешное посвящение Грации и появление нового бога — Эледриаса смело остатки недоверия. Сейчас, похоже, приоткроется еще одна толика большой загадки, имя которой — Рус.

— Боги отмечают отдельных людей, делают их склонными к своей Силе. А потому не хотят, чтобы другие люди могли препятствовать их возможностям, как бы обесценивая "божественный дар". Предвижу твое возражение: "А как же Знаки? А в последнее время "обтекатель"...". Ну, с последним чуть позже, а о Знаках скажу так. Ты же сам говорил о равновесии между государством и орденами. Неужели ты думаешь, что эта ситуация могла сложиться вопреки желанию Высших сил? Страны — это вроде как "обычные" люди, ордена — склонные к Силе. Богам важна каждая душа и они не хотят излишнего усиления одних или других... плодитесь так сказать и размножайтесь... мы любим, — это слово Рус произнес с изрядной долей сарказма, — всех человеков, и чем вас больше, тем больше... любим. Хм, где-то так. Душу с уникальной Волей они обожают, которая их усиливает и бодрит, если так можно сказать о сущности абсолютно непостижимой с точки зрения человека... Вот Знаки и призваны защитить от излишнего смертоубийства с одной стороны, и сделать магов более короткоживущими с другой... хэх, как я выкрутился! У склонных к Силе мало детей. Да и семьи они создают редко, а Богам это не выгодно...

— Ну и не посылали бы эту "склонность"! — не выдержал Андрей, — Из твоих слов выходит, что богам все равно какой человек: маг или нет — души любого уходят в их чертоги и все — равноценные! И вообще, мне не нравиться быть кроликом! Только размножаться и подыхать... в жаровне.

— Не горячись. О чертогах ты и без меня знаешь, там — блаженство. А "жаровня" ждет только в том случае, если сильно уж нагрешишь, грубо нарушишь "заветы", "законы", "послания" и прочее, у каждого бога свой список. Тогда Тартар забирает душу, как бы подбирает выброшенную, поэтому его и называют "падальщиком"... Сейчас не об этом речь, мы отвлеклись. Это же всем известные истины. Кхм, — Рус прочистил горло, а заодно, насколько смог, собрал разрозненны мысли. Преподавание — не его конек. Он бы не стал читать эту лекцию, если бы не пообещал Андрею разъяснить принцип действия "универсальной защиты". Для этого приходилось затрагивать основы теологии и высказывать свою точку зрения, которая совсем не факт, что самая правильная.

— Не могут боги не посылать "склонность"! Во-первых, это сильно укрепляет веру в их существование, в их могущество. А вера, это я тебе уже не раз говорил, очень много значит. Без неё они попросту не могут надолго удержаться в мире... — Андрей недоверчиво покачал головой. — Ну, и не буду переубеждать. Если пример Грации тебя не убедил, то...