Красная книга

— Ты говоришь на Минойском? — удивленно спросил чужеземец. Он оценивающе оглядел Михаила, вскинув бровь и кривясь, словно ему подсовывают плохой товар. — Ты наверное беглый раб или наемник. Вот что я скажу — ты не стоишь своего меча. Хороший меч. Продай его мне. Я дам тебе столько, что ты сможешь упиться до смерти. Продай его сейчас или потом ты выменяешь его на кружку бормотухи в какой-нибудь дыре. Либо потеряешь, украдут, заберут с твоего тела, остывающего в крови и дерьме. Такой меч не должен ржаветь. Ты позоришь его.

— Меч не продается, — отшатнулся Михаил, потемнев лицом.

— Тогда проваливай, — разозлился "испанец", резко взмахнув рукой. — Проваливай, пока можешь удержать его! Найди себе нору и спивайся там. Проваливай, пока я не отрубил тебе голову и не отвез ее в Миной, показать ловцам беглых рабов.

Атмосфера за столом быстро накалялась, спрессовывалась в тягучий заряд, готовый взорваться убийством в любой момент. Мужчины отставив тарелки неуловимо подобрались. Напряженно смотрели на великана, внутренне готовясь к драке. Один из них демонстративно поставил кружку с таким видом, словно собирается выполнить скучную ненужную работу. Двое ближайших чуть отклонились назад, готовые скатиться с лавок, дабы не попасть под гнев грязного бродяги.

Расстроенный Михаил, выиграв душевную борьбу благоразумия над самоуважением, развернулся было уходить, когда очередная шутка ударила в спину. Один из сидевших кинул кость со словами:

— Вот прихвати, достойная закуска для куска дерьма.

Волна гнева затопила великана. Он покраснел, резко развернулся, вцепившись в рукоять меча побелевшими пальцами.

— А что если я оставлю тебя без друзей? — в ярости процедил Миша чужеземцу, чуть наклонившись вперед.

— Мертвецов я тем более не нанимаю, — парировал "испанец", демонстративно вытягивая свой клинок из ножен на два пальца. — Но вот твой меч, пополнит мою коллекцию дома.

Спутники чужеземца привстали со своих мест. В их руках блеснули ножи и кинжалы. Лезвия все еще были в жире от мяса, которое они резали за обедом. Они совершенно не боялись великана и вели себя, как опытные бойцы, побывавшие в хороших драках.

Миша в свою очередь медленно потянул меч из ножен, но внезапно чья-то рука надавила на его предплечье, остановив неумолимое движение. Великан оглянулся через плечо и увидел легионера. Встретился взглядом с внимательными серыми глазами. Тот был немолод, правую щеку уродовал длинный шрам.

— Ты перепил друг, — сказал легионер, настойчиво давя на руку Михаила со спокойной уверенностью. — Брошенная кость не стоит жизни. Иди с миром. Уходи подобру-поздорову.

Миша хотел возмутиться, но почувствовал как что-то острое колет в спину чуть ниже ребер. Это был кинжал.

Великан оглянулся. Большая часть посетителей смотрела на него со смесью страха и интереса. Они ожидали развития конфликта, вероятно, гадая, скольких здоровяк успеет искалечить, прежде чем его убьют. За одним из столов сослуживцы легионера обступили богато одетую девушку и немолодого мужчину, видимо ее отца. Девушка с любопытством выглядывала из-за широкого наплечника одного из солдат. Она выделялась чистотой красивого бледного лица под копной рыжих волос, собранных в замысловатую прическу и скрепленных россыпью заколок. Ее отец и легионеры собрались в круг. Они схватились за мечи, готовые защищаться или кинуться на помощь своему товарищу, рискнувшему погасить разгорающийся конфликт. При том легионеры смотрели совсем не на великана, а на чужака и его спутников.

— Хорошо, — зло согласился Миша, нервно сглотнув и разжимая пальцы на рукояти. — Я ухожу. Все в порядке. Я не в обиде.

— Давай провожу, — скривился легионер. Он не убрал кинжал от спины великана, но в то же время старался не показывать приставленный клинок посетителям.

Разочаровав невольных зрителей, вместе они вышли из таверны под моросящий дождь, аккуратно обошли лужу и остановились среди грязных повозок у каменной стены двора, заросшей плющом. Легионер как-то по-доброму обезоруживающе улыбнулся и, подмигнув, спрятал кинжал.

— Ты прости друг, но это было глупо, — сказал солдат, рассматривая великана в упор. — Глупо заваливаться грязным и пьяным в таверну, невероятно глупо наниматься к Минойцам. Откуда ты? Что с тобой стряслось? Одежда добротная, сапоги хорошие. Правда грязное все и воняет, будто спал в сточной канаве под ямой хердов.

— Много чего, — туманно ответил Миша, стыдясь за свой вид.

— Ты вот что: отмойся, постирайся, сходи в управу и попробуй наняться в городскую стражу. Ты парень здоровый, сейчас такие будут нужны. Или отправляйся в Асадар. Доберись до казарм легиона в Эрке и найди там сотника Крастина. Скажешь, что тебя послал Вент. Только пить прекращай. Не позорь свой меч. Это ведь твой меч? Здоровенный-то такой. На вот. Возьми асат, да купи себе краюху. И замотай меч в ткань. За оружием надо следить.

Легионер вложил в руку Михаила крупную медную монету с дыркой посередине и повернулся уходить. Великан озадаченно посмотрел на кругляш, лежащий в ладони. Он толком не помнил сколько серебра и золота пропил в гостинице, топя свое несчастье в бутылке. Сейчас дырявая монета обещала кусок хлеба. Миша удивленно посмотрел в спину уходящему легионеру и, сам того не ожидая, окликнул его:

— Эй! Погоди!

— Чего тебе? — повернулся Вент.

— Спасибо!

Вент ничего не ответил, только махнул рукой и скрылся за дверью таверны.

Миша застыл посреди двора в раздумьях. Чем дальше, тем больше хотелось есть, но не хотелось заходить в таверну второй раз. Стыд, горечь и злость переполняли его. Хотелось немедленно выпить хоть чего-нибудь. Хотя бы кружку. Великан быстро трезвел и память начала подсовывать болезненные переживания, те самые, от которых он бежал в забытье на дне бутылки. Великан растерянно оглянулся, сник и побрел со двора, плохо разбирая дорогу и не обращая внимания на лужи под ногами.

Так он прошел половину улицы, пока его не окликнули. Сначала Михаил даже не понял, что тихое "простите" предназначается именно ему. Он растерянно оглянулся и увидел маленькую худую женщину, та едва доставала ему до груди. Под старым дырявым плащом она робко прижимала к себе узелок и смотрела на великана с плохо скрываемым страхом из-под широкого капюшона. Смотрела так, словно была готова бежать едва мужчина сделает резкое движение. Но что-то удерживало ее на месте.

— Ну? — хмуро спросил великан предполагая, что она захочет выпросить монетку выданную легионером.

— Я вас знаю! Видела на турнире короны в Асадаре, вы там дрались на кулаках, — зачастила женщина, чуть наклонившись вперед и волнуясь. — Праздник Благосвета.

— На турнире? И что?

— И в таверне я вас видела. Вы искали работу.

— Искал, — криво усмехнулся великан.

— У меня нет денег но... мы едем к морю, в Сарт. Там живет мой брат. Вы можете присоединиться к нам и мы поделимся едой. Там вы найдете работу в порту или купеческой гильдии.

— К морю? — задумался Михаил.

Женщина заметила его колебания и немного приободрилась.

— Мой брат примет. Если вы доставите нас в сохранности, он заплатит крону серебром.

— А ты меня не боишься? — спросил великан, махнув рукой в сторону опасливо косящихся прохожих.

— Боюсь, но с меня нечего брать. Что есть, я сама отдам. Только помогите добраться в Сарт.

Женщина поднял взгляд и посмотрела с отчаянным вызовом. Стало понятно, что она готова на все.

— Как тебя зовут? — спросил великан, принимая решение.

— Фэнн. Фэнн Лисарт.

— Веди Фэнн Лисарт. Я согласен. К морю, так к морю.