Л. Лунный скульптор (книга 10)

— Значит, впереди нас ожидает еще много интересного.

— Несомненно. Жаль, что мне самому до уровня мастера еще очень далеко.

— Как и мне, — улыбнулась соведущая. — Чем выше уровень классовых навыков, тем сложнее их повышать.

— Ну что ж, для меня большая честь, что я и сегодня смог пообщаться с очаровательной Син Хемин.

— Ой, спасибо! Я стараюсь держать себя в форме и ем много фруктов.

— Ну, тогда и я непременно куплю фруктов по дороге домой.

Син Хемин и О Чжуван уже потихоньку подводили своим разговором программу к завершению. В первой ее части многие темы обсуждались совместно с приглашенными специалистами, во второй — освещались последние новости игрового мира. И вот теперь наступил тот долгожданный момент, когда можно было закончить двухчасовой эфир и, наконец, расслабиться.

'Нужно еще успеть подготовиться к предстоящему свиданию с Пэйлом'.

Син Хемин аккуратно сворачивала тему программы, подгадывая удобный момент для её завершения. Как вдруг от продюсера поступило сообщение о продолжении эфира.

'Что?! Время ведь уже подходит к концу...'

На обзорном экране вместо открытой страницы с комментариями зрителей появились кадры сражения Северной экспедиции в Долине смерти. Трансляция шла в режиме реального времени. И если О Чжуван был сбит с толку неожиданным изменением сценария и все еще пытался прийти в себя, Син Хемин, наоборот, отреагировала моментально:

— Как видите, уважаемые зрители, "Вести Версальского континента" делают всё возможное, чтобы порадовать вас и присутствующих в студии гостей. Против обыкновения, мы продолжаем программу и предлагаем к вашему вниманию прямую трансляцию с крайнего севера и наши подробные пояснения к ней. Будьте в курсе самых последних новостей!

К этому моменту и напарник ведущей сориентировался в стремительно развивающейся ситуации: взглянув на разворачивающиеся на экране события, он догадался, о чем идет речь, и сразу же принялся комментировать увиденное.

— Не так давно мы уже заводили разговор о Северной экспедиции. Как вы можете видеть, участники во главе с Обероном, наконец, достигли Долины смерти...

У О Чжувана были довольно обширные связи среди высокоуровневых игроков Королевской дороги. Ему даже удалось заручиться доверием самого лидера Стальной розы, что позволяло получать необходимую информацию об экспедиции из первых рук.

Тем временем с ведущими через наушники связался продюсер передачи и стал быстро вводить их в курс дела:

— Новость от игрока Чейза. Высока вероятность, что в этой долине находятся разорванные бусы ведьмы Сербианы! Это, судя по всему, ключевой элемент в деле избавления континента от аномальной жары. И...

После такого известия усталость, накопившаяся у Син Хемин и О Чжувана за два часа непрерывного эфира, вмиг улетучилась. Являясь ярыми поклонниками Королевской дороги, они почувствовали небывалый душевный подъем, получив возможность рассказать зрителям и обсудить столь важную новость.

— Как нам сообщили, Северная экспедиция приблизилась к своей цели — нахождению разорванных бус ведьмы Сербианы! Уважаемые зрители, вы можете наблюдать все в режиме реального времени. Трансляция не прервется до самого окончания миссии, вне зависимости от регламентированного для "Вестей с Версальского континента" времени.

Руководство решило не упускать возможность показать зрителям столь горячие новости, даже если передачу нужно будет продлить до рассвета. И хотя эфирное время ценилось на вес золота и было уже строго распределено, высокие рейтинги "Вестей с Версальского континента", по сравнению с другими программами, позволяли при необходимости продлевать его.

Вот потому сейчас Син Хемин и О Чжуван и наблюдали за видео, получаемым непосредственно с игровой капсулы Оберона...

А на экране коренастый гном внимательно следил за проходящим в Долине смерти кровопролитным сражением...

За атаками монстров и тёмных священников ордена Эмбиню...

За внезапно появившимся и набросившимся на участников экспедиции Костяным драконом...

"Пэйл сейчас, должно быть, тоже у экрана..." — мимолетно подумала Син Хемин.

За таким эксклюзивным видео наверняка следит множество игроков Королевской дороги: при показе очень редких заданий или военных действий число зрителей всегда увеличивалось до миллионов. Всего за несколько минут — взрывной рост телеаудитории и десятки тысяч собравшихся на улице перед огромными наружными мультимедийными экранами людей!

На самом деле для ведущих не имело значения, сколько ещё продлится эфир. Ведь они всем сердцем были преданы "Королевской дороге".

— Итак, мы можем надеяться, что участники экспедиции смогут победить дракона и отыскать разбитые бусы ведьмы Сербианы, — улыбнувшись, предположила Син Хемин.

На что О Чжуван согласно кивнул.

— Думаю, у них есть все шансы. Может, гильдия Стальной розы и не справилась бы в одиночку, но с ней в поход отправилось большое количество игроков.

— Да, похоже, они не зря формировали крупномасштабную экспедицию. Тем не менее, господин О Чжуван...

— Да?

— Насколько велика мощь Костяного дракона?

— Ну, если сравнивать с другими известными монстрами, то он чрезвычайно силён. И настолько опасен, что обычная гильдия и не решилась бы противостоять ему. Это как если бы мальчишке, рискнувшему гулять в одиночку по ночной дороге, не посчастливилось нарваться на чудовище. Тут уж терзания о совершённой ошибке не помогут.

— Да уж, столкнуться с драконом ночью... Даже представить такое страшно.

На Версальском континенте в ночное время монстры становились в полтора раза сильнее. Благо большая их часть, как правило, в это время отдыхала. Потому вероятность неожиданного нападения сразу большого числа враждебных существ была очень мала, благодаря чему игроки и могли охотиться.

Но встреча с единственным в своем роде боссом территории в ночное время мало чем отличалась от самоубийства! Даже при наличии каких-нибудь особых предметов, способных повысить шансы на победу, и с учетом удвоенного количества получаемого опыта никто ещё не пытался совершить подобную авантюру.

Тем временем на экране можно было видеть, как Оберон отважно ринулся наносить удары по застрявшему во льдах Костяному дракону. Молот в его руках, словно при колке скал, раз за разом безжалостно обрушивался на тело врага.

Син Хемин в волнении крепко сжала кулаки.

— Надеюсь, что полный лишений нелёгкий труд участников экспедиции увенчается успехом.

— Обратите внимание, маги копят силы для очередной сокрушительной атаки.

— Кажется, они целят в корпус Костяного дракона.

— Возможно, огненная магия?..

— Да! Отряд магов под руководством Дрома начал перекрёстный огонь!

Словно на футбольном матче, Син Хемин и О Чжуван принялись комментировали сражение.

* * *

Виид издали наблюдал за сражением воинов экспедиции с чудовищным монстром.

"Костяной дракон. Он, безусловно, будет пострашнее Торидо..."

Лорд вампиров, конечно, тоже невероятно сильный противник, способный обращать людей в статуи и использовать разрушительные магические атаки. Но Костяной дракон только благодаря одной своей массе буквально затаптывал огромное количество воинов. Будто слон — муравьев!

— Так просто! Кц-кц-кц-с! — Виид злорадно расхохотался, стуча костяной челюстью.

Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! А ведь после того, как всем стал известен его класс, участники экспедиции потеряли всяческий интерес к неожиданно встреченному незнакомцу. Конечно, некоторые из них, в том числе Оберон, приглашали вступить в гильдию. Но большинство, узнав, что Виид — скульптор, возвращалось к своими делами. Экспедиция к тому времени больше не нуждалась в представителях творческих профессий вдобавок к уже нанятым для создания брони или оружия ремесленникам. И закономерно, отказ таким людям стал обычным явлением. При этом игрокам с высоким уровнем навыков, конечно, оказывали некоторое уважение, но неизменно нанимали только тех, кого считали полезным.

Проще говоря, для организаторов экспедиции все они были разменной монетой, работниками, которых при необходимости можно нанять в любой момент. Так что особого почтения к ним никто не проявлял. И если бесполезным в бою ремесленникам еще уделяли изредка внимание, то о людях творческих профессий даже и говорить не стоило.

Виид вспомнил о поразившем его дыхании дракона.

— А ведь могли бы и защитить...

Во время сотворения монстром заклинания у священников и магов экспедиции была возможность вмешаться. Они смогли бы спасти хоть сколько-нибудь игроков небоевых профессий. Возможно, и Виид бы каким-то чудом выжил. Но, к сожалению, этого так и не случилось, никто даже и не пытался.

— Похоже, чужая жизнь больше не в цене...

Тратить ограниченные запасы собственной маны на защиту не участвующих в сражении людей священники и маги посчитали не только бесполезным, но попросту глупым. Сэкономив таким образом силы, они сосредоточились на поддержке воинов и атаке противника. И хоть такое поведение не являлось распоряжением Оберона, оно стало общим выбором, сложившимся в текущей ситуации. Так что Виид никого особо не винил за это. Все мы люди.

— А Костяной дракон-то очень силён.

С тех пор, как застрявший в земле монстр смог вырваться на свободу, количество жертв среди воинов экспедиции постоянно росло. На глазах зрителей разворачивалось поистине великолепное сражение!

Особенно заметно в рядах воинов выделялись темные геймеры и МЕЧи.

— Дорогая, мне больно... Умираю, как больно! — 'шепотом' 'кричал' Волк.

Он прорывался сквозь группу темных священников ордена Эмбиню, немилосердно раздавая удары мечом направо и налево.

— Потерпи, потерпи... Ведь наверняка же преувеличиваешь. Соберись! — подбадривала Дэорин, стараясь побыстрее исцелить мужа и его соратников.

Тёмные геймеры вместо того, чтобы опрометчиво кинуться к Костяному дракону, взялись за методичную совместную зачистку долины от остальных монстров.

МЕЧи же предпочли сражаться поодиночке.

— Вот твари!..

— Попробуй-ка это!

Виид перед сражением повысил их урон и уровень защиты, отполировав броню и заточив оружие. Благодаря его помощи эти бравые воины теперь могли вполне достойно противостоять монстрам. К тому же и смекалки им было не занимать.

— 350-тый, берегись!

— Ах ты ж!..

С легкостью ориентируясь в суматохе сражения, МЕЧи грамотно и быстро перемещались, не позволяя себя окружить. Играя на опережение, они навязывали противникам бой один на один и добивали их в неравной схватке даже без поддержки священников и магов!

Видя это, Виид одобрительно кивнул.

— Отлично. Думаю, вскоре и на дракона какая-то управа найдется.

Независимо от того, насколько мощным этот монстр считался, оставалась надежда, что участники экспедиции сообща все же смогут его победить.

Обледенелый северный континент.

Снег в Долине смерти алел от крови убитых костяным драконом людей, но даже это не заставило отступить отважных воинов.

Приободренные их примером, барды с новыми силами принялись исполнять боевые песни. А танцоры закружились в замысловатых па, ошеломляя и завораживая противников. Даже поскальзываясь и падая на лёд, они не прекращали свои танцы.

Шаманы, заклинатели с призванными духами, редкие некроманты — все стремились внести свой вклад в битву.

Представители этих классов оказывали существенную помощь!

Ведь участники экспедиции, несмотря на огромные потери, не собирались сдаваться так просто.

— С монстрами скоро будет покончено, однако все же остается дракон... Если прикинуть, в схватках погибла почти половина бойцов. Однако даже в такой ситуации вполне реально победить, — пробормотал Виид.

Он не собирался встревать до конца сражения. МЕЧи — единственные из присутствующих, кого Виид называл друзьями и за кого мог бы переживать. Но они, по его глубокому убеждению, далеко не те, кому суждено погибнуть здесь, защищая свою жизнь и истребляя врагов.

— В любом случае, в таком виде я и не смогу...

Виид возродился скелетом. И если его ошибочно примут за нежить, ничего удивительного в этом не будет! Но даже умудрись он присоединиться к своим, любое полученное ранение вполне может стать для него последним: лечебная магия священников не поможет, а, наоборот, станет оказывать обратный эффект.

Так что с какой стороны ни глянь, а показываться на глаза воинам не стоило.

Наблюдая из укрытия за происходящим на поле боя, Виид неожиданно воскликнул:.

— Да что она вытворяет?!

Причиной негодования стала привлёкшая его внимание Союн. Несмотря на то, что Костяной дракон являлся невероятно опасным противником, она бесстрашно размахивала мечом в первых рядах сражающихся. И в тот критический момент, когда Оберон почти уступил натиску ящера, девушка, не раздумывая, кинулась в самоубийственную атаку..

Союн, войдя в боевой транс берсерка, неустанно разила крылатого монстра. А воодушевленные ее яростным сражением воины, даже получив огромное количество ран, продолжили биться с удвоенной силой.

Ситуация на поле боя стала понемногу меняться.

* * *

И вот уже почти ощущая сладкий вкус победы, сражающиеся впереди воины подверглись неожиданному удару в спину от своих собратьев по оружию. В стройных до того рядах войск поднялся настоящий хаос. Число жертв стремительно росло...

— Ты что творишь?! — слышались удивленные вскрики.

— Прекрати, мы на одной стороне!

— Священники, быстрее, сделайте же что-нибудь! Это наверняка какие-то чары.

Решив, что боевые товарищи находятся под вражеским заклятием, священники попытались исцелить их. Однако атаки не прекратились. И застигнутые врасплох игроки продолжали погибать...

— Исцеление не помогает! — в ужасе вскричали священники. — Они все так же нападают на своих!

Это могло означать только одно: никаких чар не было. Произошло вероломное предательство!

Терос, бывший глава Алых крыльев, поднял меч на недавних союзников. Члены его гильдии только и ждали сигнала. По заранее разработанному плану они приобрели новые мечи, надели простенькую броню, чтобы ничем не выдать себя, а лица спрятали под гримом и накладными усами. И в решающий момент сражения явили свой настоящий облик.

Скинув маскирующую броню и стерев с лица краску, Терос скомандовал, раскрыв истинные намерения:

— Сметайте всех! Костлявая тварь будет наша!

В тот же миг воин-варвар Плайн блокировал находящегося рядом с ним Оберона.

— Что? Какого!..

— Ничего личного, Вы сыграли свою роль. Дальше с костяным драконом будет разбираться гильдия Алых крыльев.

Плайн рубанул мечом, нанося смертельный удар, рассекающий Оберону спину. Идя на битву с драконом тот абсолютно не ожидал возникновения мятежа среди участников экспедиции. Чем и воспользовались предатели, как только подвернулся удобный случай.

От осознания собственной беспечности Оберона затопила обычно не свойственная ему холодная ярость.

— Вы всё это время обманывали нас?! — прорычал он, рухнув на землю.