Над телом у дальней кровати склонилась фигура в белом халате. Было тихо, но в коридоре шла своя жизнь. Там слышался колесный скрип, шаги, негромкие энергичные возгласы.

"Новый мир..." — эти два слова объясняли сразу все. — "Бессилие, но какое-то другое... Да и не Бессилие, пожалуй..."

Разноцветные паутинки за черным стеклом продолжали бесшумный танец.

Прат не стал размышлять хорошо это или плохо. Пришло время действовать — осторожно пошевелившись, охнул. Этот мир встретил его если не жестоко, но жестко... Хотя... Он невольно ухмыльнулся, вспомнив своих врагов. Ведь все могло быть еще хуже.

Новые звуки, новые запахи... Незнакомый мир пах странно. Запахи резкие. Тут пахло не просто незнакомым, но явно неживым. Запахи острые, кислые, иглой вторгающиеся в мозг.

Ладно... С этим разберемся потом.

Главное— руки и ноги. Взмах, другой... Больно, но терпимо. Обошлось без переломов. Наверняка еще будут синяки, но это все мелочи. Удача его не оставила, хотя главное, конечно же, было не в руках и ногах, а в том, что тут все-таки имелась магия. Просчитались маги короля Саника! Что-то у них не сложилось... Пусть её тут оказалось ничтожно мало, но она тут все-таки была! Вопрос состоял только в том, как и где её добыть... Если получится, то все остальное не имело значения. Если добыть...

Маг тряхнул головой.

Это все потом. Сейчас надо уходить отсюда. Вряд ли жители этого мира доверчивее, чем того, откуда он попал сюда. Лазутчиков-то ловили и в его мире, наверное, и тут умеют делать это не хуже.

Фигурка у дальней кровати разогнулась и пошла к двери. Это оказалась симпатичная девушка в неприлично коротком халате. Туго стянутый пояском халат облегал ладную фигурку и Прат почувствовал желание остаться. Эйфория победы просила наделать каких-нибудь глупостей...

Он одернул себя. Может быть, когда-нибудь потом он и вернется сюда в блеске силы и славы! Вот тогда... Но не сейчас...

Ох, как бы ему не помешала еще одна малая толика магии! Та капелька, что досталась ему, исчезла и теперь он, как ни старался, ничего не чувствовал. Отвести глаза дело нехитрое, но требующее Силы. Будь она у него его побег сложился бы просто. Он ушёл бы и никто их туземцев его бы не заметил, но где взять эту силу? Маг невольно оглянулся, в надежде, что как-то удастся увидеть то, что и в его мире оставалось невидимым. Нет. Так что надеяться приходилось только на себя.

В первую очередь — одежда. На кровать его уложили, просто прикрыв куском материи, и сейчас на нем ничего не было.

Усевшись на кровати Прат огляделся. На спинке соседней кровати лежали полосатые штаны самого простецкого вида. Поглядывая на спящего товарища по несчастью, маг подхватил их, натянул и прошелся по комнате. Оглядываясь негромко произнес:

— Одежда, Рубаха, костюм...

Язык слушался. Слова выходили какие-то округлые, мягкие... Но понятные.

Несколько шагов и -окно. Именно оно станет для него дверью...

Ах, какое окно! Маг провел по стеклу пальцами, чтоб удостовериться, что оно там есть. Огромное, чистое, светлое. Мастера стекольщики тут наверняка в почете! Ну да ладно...

До земли недалеко. Если открыть, то можно вылезти, без риска сломать себе ноги или шею. Выбирать не приходилось. Через дверь-то точно не выйти, значит оставалось окно.

Запоры... Все просто. Ручка? Понятно. Вверх и вбок...

В лицо ударил поток свежего воздуха. Новый мир перестал пахнуть лекарней. Вместо запаха лекарств в воздухе ощущался запах гари и цветов.

Встав на колени, Прат перебрался через подоконник и спрыгнул вниз.

Самым неожиданным, обрушившимся на него словно мешок, оказались кусты, что росли внизу. Знакомые до последнего листика кусты. Сирень. Такая же сирень, как и в его мире! Цвет, оттенки, запах... Глаз как-то сам собой ухватил цветок с пятью лепестками. Осторожно, боясь потерять, он ухватил его пальцами и легонько потянул. В его мире ходило поверье, что стоит съесть такой, как все в жизни наладится: поймается удача, сойдутся концы с концами и на врагов нападет икота...

В голове на мгновение помутилось. "На секунду — поправил он себя — На секунду. Надо привыкать к новому миру".

Эта мысль и знакомая до последнего цветка сирень как-то подстегнули, добавили оптимизма в краски мира.

Он почувствовал себя зверем, добравшегося до нового леса. Сюрпризов и непонятностей для него тут нашлось множество. Прат, например, еще не мог понять, кем себя считать — хищником или жертвой... Но ничего... Время покажет, расставит все по местам.

Домов без ограды не бывает. В полусотне шагов от кустов нашлась и она. Не добрая каменная стена, а необычного строения, словно из копий, поставленных на небольшом расстоянии друг от друга.

Маг побрел вдоль него, рассуждая про себя, что раз нет дома без стены, то и забора без ворот не бывает. Шаг за шагом он уходил от раскрытого окна.

Ощущение победы не покидало, давало силы. Он выживет! Он обязательно выживет! Эти мерзавцы просчитались! Есть в этом мире магия! Ничтожно мало, но — есть...Он еще разберется, что тут к чему! Магия — она ведь как золото. Его мало, но где-то, в сокровищницах владетелей, в рудниках, в лавках купцов оно собирается в огромные груды.

Прат одернул себя, заставляя думать о другом. Сейчас не стоило терять время на философские размышления. Все вокруг него теперь означало опасность. Без магии у него нет защиты от напастей этого мира, а значит -бежать! Бежать! Подальше отсюда...

Кусты закончились, давая возможность оглядеться. Кстати откуда это "отсюда"?

Он оглянулся, чтоб рассмотреть лекарню.

За спиной... Не лекарня это была... Это, пожалуй, был самый настоящий замок — громадное здание аж в пять этажей! Хозяин наверняка самонадеян и жизнью не учен — то, что Прат видел совершенно не годилось для обороны — слишком уж много окон, и тем не менее, без всякого сомнения, это замок!

Удвоив осторожность, маг двинулся вдоль забора. Мысли теперь потекли по иному пути. Раз это замок, то наверняка есть и дружина и слуги... И тогда ворота из него наверняка охраняются...

Он вздохнул сквозь зубы, сожалея о несбыточном. Эх, если б малую толику магии! Хотя бы такую, какая только вот недавно нашлась в этом мире, но...

Прикрыв глаза, маг снова попытался почувствовать магию, но чуда не произошло. Что ж, видно, придется пока обойтись своими силами.

И тут Судьба, смилостивившись, сделала шаг навстречу! Два стоящих рядом копья оказались немного раздвинуты. Словно кто-то, обладающий изрядной силой, то ли потянул их в разные стороны, то ли захотел протиснуться.

Прат просунул между прутьев руку, потом голову...

За оградой полосу вскопанной земли украшали желтые и розовые цветы. Еще дальше — просматривалась дорога.

Беглец направился к ней, вертя головой. Сам этот мир был, конечно же удивительным, но пока он не видел вокруг ничего для себя опасного. Ни чудовищ, ни стражников. Просто парк вокруг замка и в нем никого. Странно? Да! Но ничего необычного. Конечно вряд ли кто в его мире в здравом уме стал бы рядом с замком рассаживать цветы да кусты, но вот у короля Герка в замке имелся огород... А от огорода всего один шаг до такого вот парка с аккуратно подстриженными деревьями и посыпанными песком дорожками...Прат как раз вышел к песчаной дорожке и присел, разглядывая.

Глаза сами искали на желтом песке следы копыт, но ничего такого тут не было. Только отпечатки обуви и не одного отпечатка босой ноги. Жили тут, получается, богато или, что скорее всего, для простолюдинов сюда ходу не было...

Он постоял недолго перед дорожкой, вздохнул, оглянулся и... пошел уже как свободный человек, оставляя лекарню за спиной. На дорожку он на всякий случай не заступал — шел по траве рядом. Мало ли что...

Шагов через пятьдесят песчаная дорога уткнулась в полосу черной-пречерной земли...

Прат снова присел на корточки, осторожно коснулся этой черноты рукой. Не земли. Странного камня, гладкого, монолитного.

Впереди раздался громкий звук. Он нарастал, приближаясь. Не страх, но осторожность заставили беглеца отступить в кусты... Остановился, присел. Перед глазами мелькнуло очередное местное чудо.

Несколько мгновений маг смотрел в сторону, куда умчалась железная повозка.

Всплыло новое слово. Это автомобиль, он создан для передвижения. Это как конь его мира... Магии в промелькнувшем механизме не ощущалось ни капли. Интересно чем его кормят, если в нем нет колдовства?

А потом накатило новое ощущение. Странное. Он словно заглянул в будущее или каким-то неведомым чутьем понял, что это — за ним. Может быть этот страх ничего не стоил и не значил, а был отголоском всех его недавних несчастий, но Прат привык доверять своим ощущениям и предчувствиям.

Старым врагам в этом мире места не было, значит у него появились новые... Но откуда они тут? Он ведь себя еще никак не проявил.

Тряхнув головой, Прат отбросил ненужные мысли на потом, рассудив, что тратить свое удивление на такие мелочи ему еще рано. Главные открытия поводы удивиться ждали его впереди.

Он угадал.

Черная лента дороги закончилась изгибом, и вывела его к новой дороге. Прат в нерешительности остановился. У него дух перехватило от увиденного. Видывал он королевские тракты, прямые и ухоженные, но это... Это было нечто особенное. По серой ленте, расчерченной белыми полосами, летел поток машин.

Ни одной лошади! Ни одной повозки! Только летящее с неимоверной скоростью железо.

Ленту разделял белый пунктир. По ближней стороне машины неслись в одну сторону, по другой — в другую. Маг невольно проводил взглядом тех, кто мчался по ближней дороге.

Волосы на затылке зашевелилось.

У горизонта зыбкие, словно мираж, вставали громадные башни.

Было еще светло, хотя небо над головой затягивали тучи, но он видел башни своими глазами! Десять, двадцать... Да что там, может быть, целая сотня этажей...

Как такое можно было сделать без колдовства?

Ноги дрогнули, и он опустился на траву. Гость нового мира сидел и смотрел на его могущество, а машины безостановочно бежали перед ним, сверкая огоньками. Взгляд перебегал с машин на далекие башни и обратно. В небе, чуть в стороне, проплыли огоньки, и Прат даже подумать побоялся, чем те могут оказаться.

Этот мир оказался не простым... Очень непростым. Да. Магии тут почти не было... Но какие силы оказались подвластны жителям этого мира! Какие силы!

Башни приковывали внимание, тянули к себе. С трудом оторвав взгляд от них, маг посмотрел в другую сторону. Там сверкала россыпь огоньков, словно тлели уголья нескольких костров.

Почему-то они показались ему ближе и роднее, чем те громады, что виднелись на краю земли. Прат смотрел на них и чувствовал, как прибывает уверенность. Оставаться на месте значит уже проиграть, а он не хотел этого.

Ничего! Он только пришел сюда и когда разберется, еще потягается с этим миром! И с этими туземцами!

Трай Баррел вел машину в самом благодушном настроении — не было у него поводов грустить.

Из приемника несся бодрый рок-н-рол. Местная радиостанция транслировала какой-то рок-фестиваль и слышно было, как в перерывах между песнями беснуются фанаты. Трай представил, как сейчас там белые девчонки срывают с себя майки с лифчиками и размахивают ими над головами, а волосатые ребята, держащие их на плечах, орут вместе с ними и над головами взлетает сладковатый дымок правильных сигарет...

Ничего. Пусть. Наверняка там нет ни одного черного. Так что пусть, самое там таким сигаретам место.

Подпевая, открыл бардачок, достал сигарету, что сам скручивал час назад, и с удовольствием понюхал. Хорошая марихуана, правильная... Такую не везде нынче найдешь. С тех пор как братья начали прижимать дилеров и бороться с наркотиками на улице, спрос на них поднялся, и дилеры, чтоб не терять прибыли, повадились разбодяживать её черти чем, чуть ли не сухими кленовыми листьями или ивовой корой.

Он щелкнул зажигалкой, прикуривая... Ароматный дым вошел в легкие, и мир обрел новые краски. В глазах все слегка поплыло — небо, огни. Он немного сбавил скорость, снова затянулся. Хорошо... Хорошо, что братья из "Черных пантер" не знают об этой его невинной слабости. Да и не слабость это вовсе, а так... Шалость. Вот, верное слово.

На душе стало хорошо, спокойно. Даже захотелось сделать доброе дело. Неважно кому. Пусть даже и белому.

Он снова пыхнул дымком...

В сигарете что-то затрещало, оттуда выстрелила длинная искра.

— А, черт!

Он бросил руль, стараясь отмахнуться от неожиданно появившегося в кабине метеорита, и в ту же секунду увидел прямо перед капотом силуэт человека. В свете фар тот показался ему белым и плоским, словно фигура, вырезанная из картона. Уронив сигарету, водитель завопил, крутанул руль, уходя от столкновения, уже понимая, что все это зря.

Так оно и вышло.

Машина пошла юзом, и под ругательства Трая, боком подлетев к дурному пешеходу, не знающему где и как надо переходить дорогу, если уж у тебя нет денег на самый захудалый автомобиль, поддала тому задней дверцей. Человека швырнуло в сторону, и под визг стирающейся резины, тот пропал из виду. Во всяком случае в зеркальце заднего вида никого видно не было... Там, за стеклом виднелись только дальние высотки Далласа, да огни догоняющих автомобилей.

В голове Трая мелькнула цепочка нехороших мыслей: искалеченный труп, белые полицейские, запах травки в машине, наручники, тюрьма...

Он изо всех сил вцепился в руль стараясь успокоиться. Собрался. Побежали мысли. Сбежать? Или может быть что-то можно сделать?

Слава богу, и никто не остановился поинтересоваться, что тут произошло — конец недели, все ехали по своим делам. Несколько секунд водитель пребывал в неопределенности, но потом все-таки решился выйти из машины и посмотреть. Ну, вдруг, все обойдется?

Незнакомец сидел на обочине, встряхивая головой. Жаркая волна радости окатила Трая— жив, дурак!

Он присел на корточки, ощупал его руками. И даже целый!

С облечением он подумал: "Вот эти проклятые белые. Везде они. В полиции, в бизнесе. И даже вот под колеса лезут."

-Ты живой?

Сбитый замедленно качнул головой.

В глазах незнакомца Траю почудился огонь безумия. Тот смотрел на него так, как сам Трай глядел бы на тот самый знаменитый Лунный Модуль, что буквально на днях свозил астронавтов до Луны и обратно. Страх, восторг, восхищение, недоумение...

"Сумасшедший!" — подумал Трай, а вслух произнес:

— Ты что, черных, что ли никогда не видел?

От явной нелепости предположения он расхохотался, но потом посерьезнел.

— Или ты против черных что-то имеешь?

Приемник в машине продолжил выдавать рок-н-ролл, мотор тихонько урчал, напоминая, что стоять тут не время и не место.

— Не видел, — с трудом разжал рот незнакомец. — Не имею.

-Ты кто?

Белый поднес руку к голове. Посмотрел на кровь.

— Кто ты такой? — повторил вопрос Трай, но уже медленнее.

— Я Прат...

Трай оглядел его, потрогал рукой. Находка выглядела сильно непрезентабельно. Одного взгляда на одежду хватило чтоб понять, что не с вечеринки этот тип возвращается. Как он тут, кстати, в таком виде оказался?