| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Этим незамысловатым вопросом я задался как раз вовремя, и успел среагировать, когда спина лишилась опоры. "Амеба" вздыбилась куполом и подтянула края, собираясь этаким мячиком размером со стандартный складской бокс, только, естественно, круглый. Процесс пошел, короче. Мимолетный взгляд на интерфейс управления укрепил в этой мысли — прирученный биомех уже вышел на связь с компьютером эвакуатора, и транспортник пошел на вираж, в конце которого оснащенный манипуляторами челнок-тягач отделится от носителя и подхватит подарочек. Это еще секунд тридцать-сорок. А десантное корыто уйдет на второй круг, после чего приземлится на освобожденном "амебой" пятачке и начнет палить во все, что движется. За исключением родной команды, разумеется. Но до этого еще пара минут. А гости вот они, рядом. Ну, ломщик, твой выход.
М-мать! Еще бы не трясло от адреналина пополам с ужасом, так вообще бы хорошо было...
— Берегись!!!
Вопль сержанта Холли напрочь забил пронзительный многоголосый свист, но я лишь ничком бросился на землю и судорожно задергал пальцами — это если со стороны. На самом же деле я лихорадочно долбил по иконкам и перетасовывал разворачивающиеся окна специализированных программ в "вирте", силясь выискать подходящий инструмент среди более полутора десятков доступных наименований. Чертовски не хватало опыта, я просто потерялся в море информации и не мог определиться, с чего начать. Вроде бы самые опасные средние, таких лучше давить помехами, чтобы они потеряли ориентацию в пространстве заодно с целью. Но мелочь, если поразмыслить, еще хуже: если ее не остановить загодя, придется пускать в ход дробовики и эрзац-огнеметы, а это излишняя суета, хаос и паника, неизбежно ведущие к потерям. Таких надо гасить излучением, например, теми же электромагнитными волнами, а это лучше делать совместно с коллегами из других отделений. И на принятие решения жалкие секунды... Ладно, гасим средних. Активировать софтину, все ползунки на максимум — хрен с ней, с энергией, запасные аккумуляторы есть! — ткнуть кнопку "ОК"... Упс!.. Дисплей мигнул и запестрел артефактами наведенных помех.
Не успел, м-мать! И уши вдруг заложило, даже свист пропал... Зато сразу же нехило прилетело по шлему и куда-то в район правой лопатки, а прямо перед носом, когда я поднял голову, в почву вонзилась заостренная хреновина размером с палец, вся покрытая маскировочными разводами. Вот тебе и свист...
Испугаться толком не успел, сработали вбитые в учебке рефлексы — я сжался в комок и уселся на колени, одновременно перетянув со спины кейс планшетника. Все команды из "вирта" дублировались на него автоматически, так что мне оставалось все-таки ткнуть кнопку "ОК" в развернутом интерфейсе софтины, и встроенный в девайс постановщик помех сгенерировал первую волну, забив часть стандартных диапазонов противника. Все, теперь лишь вопрос времени — никто не знал, какую именно частоту сейчас использовали биомехи. По сути, единственный случайный параметр, остальное как по методичке. На счастье всех "джей-ти", командовал монстрами всего лишь компьютер, даже не искин. Если бы нам противостоял враждебный разум, он бы давно придумал противоядие против нашей незамысловатой тактики. Даже я прямо сейчас, навскидку, мог предложить пяток вариантов. Ладно, теперь мелюзга...
Согласно стандартной процедуре, в первом заходе перед высадкой живой силы транспортник выбрасывал около сотни миниатюрных (с ручную гранату) одноразовых ультразвуковых генераторов — простейших "пищалок", схема которых известна любому школьнику-восьмикласснику. Сейчас в специализированной программке в моем секторе высвечивалось больше десятка — маловато, но хоть столько. Главное, момент подгадать. Подпустишь слишком близко, и часть прорвется внутрь периметра. Запустишь рано, и под раздачу попадет только авангард, а дальше дробовики и огнеметы со всеми вытекающими. Вот как понять, а? Я впервые за последнюю минуту оторвался от экрана и принялся крутить головой, даже чуть привстал для увеличения обзора, но помогло это мало.
Нет, увидел я много чего. И медленно поднимавшийся под брюхо эвакуатора фиолетово-бурый "мячик", и азартно палящих в сторону зарослей "джей-ти", и яростно что-то орущего сержанта, и шевелящуюся волну конечностей, жвал и членистых отростков, накатывающую от деревьев... Все это уместилось в пару ударов сердца, а потом время вернулось к нормальному течению. А вот я застыл столбом, шокированный развернувшейся картиной побоища. И было с чего: у присевшего рядом гранатометчика из "дэй-пака" вдруг выросло окровавленное острие гипертрофированной "иголки", и он распластался на спине, снесенный импульсом. "Базука" отлетела в сторону, а древко копья завибрировало, как крыло жука. Судорожно сглотнув, я торопливо отвел взгляд, но сразу же наткнулся на странную ажурную сферу, подскакивающую, что твой баскетбольный мяч. На последнем прыжке она развернулась паучьей сетью и накрыла нашу левофланговую тройку в полном составе. Никто и пикнуть не успел, как сеть затянулась крупноячеистым коконом, а потом и вовсе собралась в плотный клубок, щедро плеснув по сторонам кровью. "Джей-ти" вместе с оружием и прочим снаряжением осыпались на землю неровно порезанными фрагментами, а я едва не наблевал в шлем, но тут же пришел в себя от немилосердной сержантской оплеухи.
— Не спать, рядовой! Глуши их!!! — И без всякого перехода: — Кирби, сукин сын!!! Стоять!!!
Рефлекторно проследив направление его взгляда, я в очередной раз судорожно сглотнул: прямо на моих глазах еще одного пехотинца, видимо, того самого Кирби, на свою беду оторвавшегося от звена, располовинил мощной клешней смахивавший на гусеничный тягач с манипуляторами тяжеловес. И только теперь до меня дошло, что твари уже практически под носом, достигли первой линии обороны. Еще полтора десятка метров, и доберутся до меня, любимого... Почему "тягача" до сих пор не подбили? Автоматные пули ему нипочем, надо из "базуки"... Где тяжелая артиллерия?!
Повинуясь безжалостным рефлексам, палец коснулся кнопки активации, и все доступные УЗ-генераторы сработали разом, внеся ошеломление в стан противника. Даже середнячки, до того сдерживаемые лишь плотным автоматическим огнем, на мгновение замешкались, и его мне хватило, чтобы понять, куда делась артиллерия. Первого на моих глазах пригвоздили к земле здоровенной "иголкой". Второму не повезло еще больше: его накрыли целым роем "спиц" и сейчас он походил скорее на ежа, нежели на человека. И когда только успели, еще десять секунд назад он был жив...
Окошко софтины на заднем плане жизнерадостно замигало, и Холли рявкнул мне в ухо:
— Молодец, рядовой! Всех накрыл! — И снова без перехода: — Отделение! Товьсь! Объект "единица", заходим с тыла, бьем по конечностям!
О чем это он? А, пофиг, надо "тягача" угостить, вот только до "базуки" дотянусь... Не срослось. Гранатомет отлетел в сторону, снесенный могучим сержантским пинком, и мне снова досталось по шлему — на сей раз прикладом "стонера".
— Сдурел?! — вызверился сёрдж. — В этой хренотени центнер биония! Тепленьким берем! Давай за мной!..
Ну да, точно. Было что-то такое в типовой инструкции. А в транспортнике специально под такие оказии несколько грузовых ниш предусмотрено. Прямо под брюхом.
Плохо осознавая, что делаю, я сунул планшетник в захват на спине и рванул за начальством, впервые за эту скоротечную стычку схватившись за оружие. Опять-таки рефлекс, хоть я и сомневался, что его успели вколотить в учебке. Мне почему-то гораздо проще давались навыки типа "смывайся, кто может" и "ховайся". Ну еще команда "жрать" в подкорку пробилась.
Между тем вокруг меня разворачивался финальный акт драмы. И я даже до такой степени очухался, что начал воспринимать происходящее, опять подивившись слаженной работе коллег: "джей-ти" суетились вокруг "тягача", уворачиваясь от взмахов клешней, и успевали при этом еще палить по паучьим ногам, преимущественно в район сочленений. Потом какой-то ловкач умудрился попасть струей эрзац-огнемета по основанию правой клешни-манипулятора, и она подозрительно охотно занялась, уже через мгновение отвалившись от тела. С левой грабкой поступили аналогично, но тут исполнителю не повезло, тварь его таки достала, свернув мощным ударом шею. Потом у нее подломились сразу две лапы по правому борту, и она накренилась, задрав пару передних конечностей слева, и потеряв таким образом мобильность.
— Остальные отстреливай!
Рык сержанта показался мне откровенно довольным, и я улыбнулся — вроде бы все срослось. Мне даже стрелять не пришлось, я лишь делал вид, что прикрываю спину сёрджа. Вот бы и дальше так...
— Мелочь!!! — взвизгнул кто-то сзади, и захлебнулся криком.
Захлопали дробовики, загудело пламя, но я на это почти не обратил внимания, завороженный зрелищем прямо перед глазами: сердце замерло, время замедлилось, и я увидел на спине "тягача" до боли знакомый мерзостно-зеленый пузырь, выросший из-под разошедшихся хитиновых пластин, смахивавших на жучиные надкрылки. Периферийным зрением уловил тень транспортника, но это ничего уже не меняло — "вонючка" лопнул, выпустив плотное зеленоватое облако, мгновенно окутавшее большую часть отделения. По правде говоря, всех, кто участвовал в загонной охоте. Судорожно вдохнув, я хватанул полные легкие органической взвеси, легко прошедшей через фильтры, но закашляться не успел: все вокруг превратилось в бурлящий огненный ад.
Последнее, что я ощутил — дикая боль в выгорающих легких и донесшийся до слуха обрывок грубого ругательства. Почти как в кардиографе: "Пи... и-и-и-и-и-и"...
Интерлюдия 1
— Ну и как вам?
Затянутый в строгий темно-синий костюм мужчина средних лет — не юноша, но и не почтенный старец, самый раз для менеджера уровня главы трэйд-отдела — заинтересованно воззрился на собеседника — на лицо примерно тех же лет, но с совершенно седым ежиком, украшенным куцей асимметричной косицей. Темная, будто дубленая кожа выдавала в нем человека, много времени проводящего в космосе. Его одежда — джинсы, туристические ботинки и кожанка поверх простой толстовки без принта — абсолютно не вязалась с обстановкой кабинета, но гость от этого дискомфорта не испытывал. Такие, как он, выше каких-то дресс-кодов каких-то местечковых Корпораций.Седой был Курьером.
— Это точно его первый боевой выход?
— Точнее не бывает, — заверил менеджер. — Сразу после учебки, и получаса после процедуры "копирования" не прошло.
— Тогда действительно впечатляет, — согласился Курьер.
Запись с нашлемной камеры рядового третьего класса Майкла Бови он просмотрел внимательно, ни разу не поморщившись даже на самых тошнотворных моментах. Данный факт менеджера также не удивил — его нынешний собеседник видел столько, что хватило бы на добрый десяток среднестатистических спецназовцев. Денис Викторович Смальков, живая легенда Колониального союза. Злые языки поговаривали, что он как-то связан с Блэкаутом4 — см. Глоссарий, после которого — внезапно — почти все находившиеся в распоряжении людей суда Предтеч потеряли способность входить в гипер. За исключением кораблей Архонтов. Никто не знал, в чем тут дело, а владельцы оных артефактов, объединившиеся в гильдию Курьеров, предпочитали помалкивать, поскольку не желали добровольно расставаться с монополией на межзвездные перевозки. Да они элементарно на новостях из дружественных Колоний могли неплохие деньги делать. Но, надо отдать Курьерам должное, так мелочиться они не стали, предпочитая выступать посредниками в торговых операциях. Само собой, подряды на доставку товаров также отходили к ним. Золотая жила, если разобраться.
— Я бы не стал вам предлагать второсортный товар, мистер Смальков.
— Не сомневаюсь, мистер Дрейк.
Опять на лице Смалькова не дрогнул ни один мускул, но поименованный Дрейком не сомневался, что про себя Курьер подумал что-то типа: "Ага, так я и поверил". Ничего личного, только бизнес. Но ведь каков сукин сын! И не скажешь, что ему уже под восемьдесят! Менеджер подавил завистливый вздох: эксперименты с бионием пока не дали ощутимого результата, но "яйцеголовые" из медотдела заверяли, что все будет. Но потом.
— Я перекинул на ваш терминал досье, — зашел Дрейк с другой стороны. — Не желаете ознакомиться?
— Позже, — отмахнулся Смальков. — Я бы лучше послушал вас, мистер Дрейк. Выжимку, так сказать.
— Это уникальный экземпляр! — оживился менеджер. Чувствовалось, что он оседлал любимого конька — сказывалось прошлое в PR-отделе. — До конца срока службы меньше трех месяцев, и за это время всего лишь две смерти! Первую вы только что наблюдали воочию. Вторая случилась совсем недавно, но, уверяю, в ней его вины нет — транспортник его взвода был сбит при заходе на объект. Мы потеряли все подразделение и технику.
— Вообще никого не эвакуировали? — удивился Курьер.
Ага, а ты бы все бросил и рванул выручать "отработанный материал". Идеалист чертов. Или бы не бросился? Несмотря на то, что нынешняя их встреча была далеко не первой, Дрейк так и не сумел толком разобраться в характере собеседника.
— Специфика боевых действий на Ваале, — пожал плечами менеджер. — Крупномасштабные операции проводятся крайне редко по той простой причине, что чем сильнее воздействие, тем сильнее противодействие со стороны биомехов. Одиночному транспортнику с небольшой командой гораздо проще добраться до места и выполнить задачу. На единичные цели ПВО биомехов реагирует с запозданием, а зачастую не реагирует совсем. Случаи вроде описанного — редкие исключения. Оказались не в то время не в том месте. Нарвались на стационарную ракетную платформу, и она отработала по ним всем боезапасом. Это мы установили точно. Эвакуировать там было некого.
— Но почему нельзя летать хотя бы двойкой?
— Вы не поверите, мистер Смальков! Я сейчас скажу банальность, но даже у наших "джей-ти" все Уставы написаны кровью. В начале нашей деятельности мы пробовали все варианты, и выявили удивительную закономерность: уже при двукратном увеличении численности мобильного отряда противодействие со стороны ПВО возрастает на порядок. Если же в отряде три и более машин, то дальше сотни километров от побережья им просто не улететь. При нынешних скоростях это минут десять, не больше. И за это время биомехи создают такую плотность заградительного огня, что комару не проскочить.
— Вы знаете, что такое "комар"?
— Нет, конечно! — улыбнулся Дрейк. — Это просто идиома. Что-то действительно мелкое, еще со Старой Земли. Но мы отвлеклись, друг мой.
— Продолжайте, мне очень интересно.
— Так вот, эмпирически был выведен простой закон: чем дальше летишь, тем меньше должно быть техники. Пробраться достаточно глубоко на территорию биомехов под силу только одиночному транспортнику. Пара может быть дотянет до двухсот — двухсот пятидесяти километров над материком. Ну а если три и больше — сто. И это в самом лучшем случае.
— А почему они до сих пор не разбомбили ваши базы?
— Мы не знаем, — с обезоруживающей искренностью признался Дрейк. — Может, у них нет специализированных дальних бомберов, а те, что есть слишком мелкие. Может, еще по какой-то причине. Наши ученые высказывают предположение, что не хотят навредить "копирам" — это мы их так зовем. На самом деле это ведь мощнейшие вычислительные комплексы с колоссальным объемом памяти в ПЗУ. Но мы сумели приспособить их лишь для одной задачи: копирование психоматриц "джей-ти". А ведь они наверняка служили еще для чего-то.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
