текущая прода Случай 2. Анкалима

-Ты не посмеешь! Предки отвернутся от тебя и проклянут навеки!

-А кто сказал, что это для тебя? -наигранно удивился враг и по его знаку в шатер втащили чье-то голое и избитое бессознательное тело. -Узнаешь?

-Чего тебе нужно? -зло зашипел орк, узнав свою родную кровь.

-Ты кое-что забыл. -с насмешкой произнес враг и видя колебания пленника сделал вполне понятный жест шакалу с ошейником. -Из твоего младшего получится отличный раб.

-Чего тебе нужно... — словно выплюнул, добавил, сцепив остатки зубов. -Великий Хан Степи?

Что-что, а допустить такой позор с носителем своей крови он никак не мог. Враг рано или поздно, но все же ответит за свою подлость перед Предками, а сейчас нужно спрятать гордость и сделать вид, что он сломлен.

-Чего мне нужно? -довольно переспросил враг и задумчиво прищурился. -Признай меня перед Ордой и Степью.

От возмущения Горд-хан даже не нашел, что сказать на такое, а затем его накрыл смех. Он ожидал, что после такого его снова будут бить или еще чего похуже, но враг не спешил и ждал ответ.

-Ты в своем уме? Да даже пусть я сам надену позорный ошейник, но такого не бывать! -неимоверно твердым голосом ответил хан и насколько позволяли оковы, гордо выпрямился, пронзая врага холодным презрительным взглядом.

-Ожидаемый ответ. -невольно поразился враг такой решительности пленника. -А что ты скажешь, если я поклянусь Предками, что когда ты это сделаешь, то ВСЯ твоя кровь, включая женщин, детей и стариков умрет с оружием в руках?

Горд-хан второй раз за этот странный разговор не нашел слов для ответа.

Когда пола шатра распахнулась и на свет вышел Великий Хан Степи, то на его зеленой морде, еще некоторое время сохранялась маска недалекого самовлюбленного орка, но так было лишь до того момента пока ему не задал вопрос, вышедший вслед за ним громадный даже по меркам орков, воин.

-Хан, не понимаю, зачем все это? Отдал бы его мне, и этот пес после Столба Правды сам умолял бы тебя сделать его кровь твоими вечными рабами. -глухо пророкотал громила.

Маска вмиг слетела с Хана и это уже был совершенно иной орк. От такого превращения его собеседник невольно подтянулся и что самое удивительное, казалось стал ниже ростом.

-Дурак ты, Клык. -с явным сожалением произнес Хан. -Ты отличный воин и даже неплохой тактик, но все же дурак. Ты совершенно недооцениваешь Горд-хана. Он один из тех, кто ни за что не сломается, как бы ты его не пытал. Сомневаюсь, что с ним и ошейник полного подчинения справился. Мозги конечно бы выжег, но толку-то от трупа?

Клык недовольно засопел и всем видом показал, что он то бы справился получше какого там магического приспособления. Уртаг-хан лишь вздохнул на такое поведение подчиненного и не стал того больше разубеждать. Свою цель он сегодня достиг. Горд-хан признает его и больше не нужно будет резать остальные племена южан. Они хоть и будут недовольны, но пойдут за ним, а он позже найдет, что им предложить, чтобы они забыли о его коварстве.

Бывший Хан полностью оправдал его мнение о нем и тактика недалекого злопамятного орка принесла ожидаемый результат. Если бы хан южан увидел перед собой того, кем на самом деле является Уртаг-хан, то никакие пытки или угрозы не заставили его пойти на предложенное соглашение. А так все прошло, как он и думал. Уртаг-хан не сдержался и довольно потер руки. Теперь остались лишь разобщенные северные племена, но там все просто. Они сами вскоре попросятся к нему присоединиться и вот тогда можно будет начинать воплощать в реальность свои планы. Единая Великая Степь, это только начало. По крайней мере так обещал Уртаг-хану Владыка.

Некоторое время спустя. Граница Диких Земель и Вольных Баронств.

Уртаг-хан, теряя терпение начал нервно расхаживать вперед-назад по песчаному берегу реки. До заката светила оставалось всего ничего, а с той стороны границы так никто и не появился. Высланные вперед на два дневных перехода разведывательные дозоры, сегодня вернулись ни с чем, а это было очень плохо, если не сказать, подозрительно. Не желая больше трепать себе нервы тревожными догадками, хан вернулся в лагерь своей армии. Нужно было тщательно обдумать сложившуюся ситуацию и если ничего не изменится, то разработать новый план действий. Кем-кем, а глупцом Уртаг-хан не был и уходить назад в степи, пообещав до этого своим воинам все прелести будущего похода, он совершенно не был намерен. Но только хан вошел в юрту, как вслед за ним вбежал Клык и доложил о появлении тех, кого Уртаг-хан уже не надеялся дождаться.

Прибытие армии людей затянулось почти до самой полуночи и еще некоторое время заняло разбитие лагеря, но до этого на берег орков переправились несколько людей, которых лично встретил Уртаг-хан.

-Я уже и не надеялся, тебя здесь увидеть, мой друг. -с открытым упреком произнес хан, когда он и прибывший человек уединились в его юрте.

На это замечание человек лишь вымученно отмахнулся и одним глотком осушил чашу с кумысом. Слегка скривился от специфического вкуса напитка и устало растянулся на подушках.

— Непредвиденные обстоятельства. Чего крепче есть? -он потряс в воздухе пустой чашей.

-А стоит?

-Уртаг-хан, я почти пять суток в седле даже толком и не ел, а ты здесь мне какую-то бурду пить предлагаешь? -возмутился человек и начал вяло расстегивать ремешки своего доспеха.

-Вот я и говорю — стоит ли? -совершено серьезно ответил орк.

-Стоит. -резко огрызнулся человек, наконец сбросив верхнюю часть доспеха и потянув носом, добавил, -да и помыться не помешает, а то кажись и магия уже не помогает.

-Сначала дело, затем все остальное. -твердо произнес хан.

-Вот же ты урод зеленый, где твое гостеприимство? -грустно вздохнул человек.

-Неужели такой грозный Великий Князь Саргат на самом деле такая неженка, что пять дней в седле так уморили его и он стал похож на бабу?

-Пошел ты. -вяло отмахнулся Саргат и раз хозяин не предлагал ничего иного, потянулся к кувшину с кумысом.

-Почему так задержался? -снова поинтересовался хан, наполнив кумысом и свою чашу.

-Да как-то все одно на другое наложилось. Сначала гоблины, гниды такие, упустили караванщиков остроухих. Пока туда-сюда они укрылись в городке возможного союзника, который о таких делах и вовсе не должен был знать. Пришлось менять движение дружины и исправлять ошибки этих болотных жаб. Но это еще пол беды. Погиб твой Заклинатель Душ и пропала моя невеста.

-Подробнее.

Саргат без утайки рассказал, как все произошло.

-Это очень похоже на вмешательство остроухих.

-Мои следопыты сделали подобные выводы, но там уж сильно гиблое место и вариантов может быть множество.

-Неужели такое гиблое? -заинтересовался орк.

-Если так интересно, пришлю своего мага и он все подробно расскажет.

-Не сейчас. Завтра, может быть. Заклинатель Душ точно мертв?

-Следы боя хорошо подчистили, но у меня есть неплохой некромант, так что можешь быть уверен. Заклинатель и его головорезы больше не будут тебе мешать.

-Да он сильно и не мешал, так по мелочи. Хороший шаман был. Сильный. Я бы нашел нужные слова убедить его в своей правоте. Жаль.

-Тебе виднее. -пожал плечами человек и снова приложился к чаше с кумысом.

-Что с остальными беглецами?

-Все нормально. -отмахнулся Саргат. — Сообщил нашим союзничкам и те настигли их почти у самого Черного Леса.

-Дроу уже здесь? -удивился Уртаг-хан.

-Нет. Это их разведчики. Им чего-то все не дает покоя этот Черный Лес. Видно никак не могут забыть, как получили там по ушам, вот и крутятся там почти постоянно.

-Ладно. С этим разобрались, так что теперь к делу, а затем можно и выпить. -и хан развернул перед человеком карту.

Владислав

После разговора с древней я несколько выпал из реальности и обдумывая полученную информацию даже не заметил, как рядом появилась Иримэ и лишь, когда девушка положила мне на плечо свою прекрасную головку, наконец очнулся.

-Ты давно здесь? -поинтересовался я, зарывшись лицом в ее волосы и с наслаждением вдыхая их изумительный аромат.

-Достаточно. Ты был так задумчив, что-то случилось?

-Да. Говорил с древней и новости не самые лучшие.

-У меня тоже.

-Что тоже?

-Новости говорю плохие. Очнись уже.

-Все-все, я в норме. Рассказывай.

-Альвин связался с Лесом. Как мы и ожидали, после активации Звезды Власти там все встали на уши. -Иримэ, не смотря на свое не совсем благостное настроение, подленько хихикнула. -Представь, дошло до того, что от Совета чуть ли не силой потребовали организовать поиски наследника. В общем, известие Альвина о Исилиэль было как нельзя кстати и вызвало мгновенную реакцию Леса. Завтра с рассветом к нам выдвигается отряд эльфов из семи десятков лучников при поддержке звезды магов. До его прибытия весь Совет Леса слезно и буквально на коленях, умолял нашу малявку не покидать, если не усадьбу, то уж город — точно.

-Ожидаемо, но мы же подобное и предполагали? -Иримэ кивнула, и я продолжил. -Тогда, не понимаю, где здесь плохие новости?

-Еще не догадался? -съязвила девушка.

Понимая, что что-то упустил из вида, я задумался. Черт! Совсем забыл! Альвин же отправил часть своего отряда в Черный Лес, да и отец Боринора должен был со своими людьми так же двинуться именно туда. Им, как я знал, до Леса было намного ближе, чем нам к Скальному и за это время, кто-то да должен был там появиться. Вариант, что они просто где-то укрылись от преследователей и выжидают благоприятного момента, то же имел право на существование, но видя кислую мину на лице Иримэ в это верилось с трудом.

-Вижу — догадался. — подытожила Иримэ, прочитав это по выражению моего лица.

Затем она рассказала подробности гибели людей и полукровок. Им оставалось всего каких-то четверть перехода, а там уже был Лес и полная безопасность, но не повезло. Скорее всего они очень уж рано расслабились, и посчитав, что все уже позади глупо попали в засаду. Нападавшие даже и не попытались скрыть следы прошедшего боя, словно это являлось таким своеобразным вызовом. Поэтому рейнджеры легко узнали чьих это рук дело и как все там произошло. Отряд действительно попался довольно глупо и дроу, организовавшие засаду, сначала приложили большую часть магией, а затем совершенно спокойно вырезали выживших.

Случайность? Вряд ли. Разведка она на то и есть разведка, чтобы все делать тихо и незаметно. Взять там языка, проверить поставленные цели, чего-то еще там разузнать, но уж никак не устраивать засады в стиле диверсантов и при этом демонстративно оставлять следы, полностью демонстрируя себя. Больше похоже на такой своеобразный вызов, что уж очень мне не понравилось.

Мои опасения оправдались и плохие новости на этом не закончились. Пока шли переговоры с Лесом к Альвину прибыл чиновник из управы города и отрабатывая дополнительное жалованье, принес не самые приятные известия. Несколько дней назад в Империи объявили о смерти императора, а следующей ночью кто-то отправил вслед за ним и его наследника. Дальше еще веселее. Не успела закончиться двойная погребальная церемония, как храм, в котором она происходила, накрыли заклинанием праха, да еще таким мощным, что лишь единицам разумных помогли их защитные амулеты или личные щиты. Только вот радовались они недолго и уже от следующего заклинания огненного шторма не уцелел никто. Попытка императорской гвардии задержать убийц закончилась массовой бойней, причем в центре столицы. Затем стало известно, что после покушения погибла не только императорская семья, а почти вся верхушка правительства и в городе ожидаемо начались беспорядки. Но это еще пол беды. Аристократы быстро смекнули откуда ветер дует и резво начали резать друг друга, выясняя в ком же больше течет крови правителей, а когда поняли, что так просто это дело не решить, разбежались по своим углам, собирать для своих доводов войска. Истинные же заговорщики ничем больше себя не обозначили, что еще ничего не значило. Вариантов у них было море, но это уже нас не касалось. Империя стала очень неспокойным местом и это сильно ломало мои планы. Что такое гражданская война я примерно представлял и соваться в такое мне совершенно не хотелось.

После недавнего разговора с древней у меня появился некий набросок будущего плана действий, а теперь даже и не знаю, как поступить. Изначально я хотел оставить эльфов в Скальном, где им ничего не грозило, а сам с Риниэль и еще, возможно, несколькими девчонками, отправиться на разведку к порталу. Затем, по итогам, выработать окончательный план действий. Вот же, черт!

-Все так плохо? -перебила мои мысли Иримэ.

-Ты еще моих не знаешь новостей. -хмуро заметил я и начал свой пересказ беседы с древней.

...-Началась Игра!

Ее слова, а особенно тон, которым древняя это произнесла, мне очень не понравились. Такой раздраженной я ее еще не видел и поэтому неосознанно напрягся в ожидании неприятностей.

-А более подробно можно? -осторожно поинтересовался я, когда не последовало ожидаемого продолжения.

-Можно, -уже более спокойно согласилась женщина, -но для более полного понимания, сначала, небольшое предисловие. После уже известных тебе событий на базе, большинство игроков полностью разобрались в возникшей ситуации и ожидаемо началась борьба за власть и ресурсы. В общем, в такой ситуации самая обычная возня. Кого подчинили, кого просто убили, а иные спасаясь и сами забились в дальние углы. Меня тогда вся эта чистка рядов обошла стороной, но лишь до того времени пока не явились уже известные тебе личности из бывших богов. Вот тогда я и узнала, что на Анкалиме после этой бойни из игроков сформировался некий божественный пантеон. Первое время этим новоявленным божкам было не до развлечений. Того и гляди не то, что место в иерархии потеряешь, а и саму жизнь. Но прошло время и не знаю кто, но этот кто-то вспомнил, что сюда они летели играть и гибель цивилизации — это еще не повод прерывать такое увлекательное занятие, как Игра. Тем более так можно оправдать и личные разборки.

Древняя сделала паузу и потянулась к бокалу с вином, а я все никак не мог понять логику людей ее народа. Выжить после гибели своей цивилизации и вместо того, чтобы с такими знаниями и возможностями создать нечто новое, начали сначала резать друг друга. Но это еще понятно, нужно же выяснить у кого завалка круче всех. Ну, выяснили, а вот дальше это уже полный идиотизм и деградация.

-Не буду перечислять все их прошедшие игры, -прервала мои мысли, вернувшаяся к своему рассказу Веточка, -скажу лишь, что некоторые и по сей день еще идут.

-Тогда в чем смысл этого рассказа? -не понял я, хотя и проскользнула одна мыслишка, но озвучить не успел.

-А сам не догадался? -разочаровано поинтересовалась древняя.

-Неужели такой ценный приз, что даже ты заинтересовалась им?

-Хочешь меня зацепить? -наигранно обиделась женщина.

Я на такое лишь пожал плечами. Не хочет говорить правду, тогда зачем все это? Мне и Иримэ с ее манерой общаться вполне хватает выше крыши, а тут еще и древняя поиграть захотела.

-Хорошо. Правду, так правду. -отлично поняла меня древняя. -Приз действительно очень заманчив и прошлые с ним вообще не идут ни в какое сравнение. Но есть очень большое "но".