— И всё-таки, где я? — снова возникли в голове неожиданные вопросы. Что это за учреждение? Санаторий или пионерлагерь? Я в детство вернулся? Но не похожа обстановка ни на одно из подобных детских заведений, что мне приходилось посещать.

— Разве что Артек мог таким быть. Но в Артеке-то я как раз и никогда и не был!

Очень уж всё тщательно тут сделано. Даже как-то не по-советски. Слишком сильным перфекционизмом тут всё буквально "пропитано"!

— Это Академия-Интернат завершающего цикла обучения, — снова пришли на помощь воспоминания "аборигенной" части памяти. Подготовка к взрослой жизни, и свершениям! Уже через год мне предстоит первый Подвиг Геркулеса. А всего их двенадцать. И, по успешности этих Свершений и будет формироваться общественное Признание!

— Подвиги Геркулеса? Чистка "Авгиевых Конюшен", надеюсь, в их число не входит? — возникло тревожное чувство. Я рассчитывал скорее на службу в "Краснознамённой и Непобедимой"!

— Военную Службу?! — удивилась местная часть памяти. Войн уже очень давно нет! Всё Человечество уже более тысячи лет — Дружная Семья!

— Так-так, подожди, — пришлая часть памяти, сильно изумившись, вдруг что-то вспомнила.

— Как Ты говоришь? — ЭРМ? Подвиги Геркулеса? А Звездные Экспедиции у Вас тут Есть?

— Конечно! Каждые десять-двадцать лет отправляют очередную Звездную! Как только были освоены технологии межзвездных кораблей!

— И, конечно, с людьми? Человеческими экипажами? — изумлению пришлой памяти не было предела. Не АМС? Автоматические межзвёздные станции?

— А что они могут по сравнению с живым, человеческим экипажем? — на этот раз изумилась местная память. Примитивные автоматы, не способные выйти за рамки программы, и как правило, беспомощные без непрерывной человеческой опеки?!

— Знаешь, я кажется понял, куда попал! — осознала своё возможное положение пришлая Память. Это же похоже, мир "Туманности Андромеды"! Известного в своё время произведения Ивана Ефремова!

— Мир "Туманности Андромеды"?! Созданный воображением писателя?! Да вдобавок, к тому же жившего в ЭРМ?!! Невероятно! Так я, похоже, по какой-то причине, обрёл память жителя ЭРМ? Как, почему? Хотя, очень даже интересно! Интересно будет сравнить два взгляда на Действительность, — мой, тутошний, так сказать, аборигенный по терминологии пришлых воспоминаний, и, их этих воспоминаний, Жизненный Опыт!

Пур Хисс открыл глаза, и его взгляд упёрся в низкий потолок его персональной каюты. Ведущий астроном экспедиции человечества, член экипажа звездолёта "Тантра", проснулся из-за непонятных и тревожных сновидений, которые буквально вытолкнули его из царства Морфея.

Некоторое время астроном лежал на койке, разглядывая свою каюту, и не узнавал её. Странные мысли наполняли его голову и будоражили воображение.

— Собственно, где я нахожусь? — возникла удивлённая мысль непонимания обстановки. Очень похоже на каюту атомной подводной лодки, проекта "Тайфун". Несмотря на довольно спартанский облик обстановки, тщательность отделки, а стены каюты были отделаны деревом, хороший воздух, намекали именно на принадлежность Хисса к элите подводного флота.

Но эту действительно странную мысль бесцеремонно перебила другая, более правильная:

— Какая АПЛ? Это звездолёт!

Тот час же сонм ассоциаций затопил воображение астронома, и он от неожиданности вскочил на ноги, и принялся разглядывать себя в небольшом зеркале, что было на двери каюты.

— Астроном? Астронавт? Звездоплаватель?! Межзвёздная экспедиция к планете, возможно, погибшей цивилизации?!! Что вообще происходит?! Кто я?

На помощь паникующему сознанию Хисса пришли упорядоченные воспоминания его настоящей жизни: — выпуск студентов Академии Звездоплавания, занятия в этой Академии, практика на орбитальных обсерваториях околоземелья и Луны, и даже командировка на Марс!

Эти воспоминания, должные восстановить душевное равновесие астронома, ибо они были именно воспоминаниями о реалиях его прошедшей жизни, почему-то лишь подстегнули панику.

Что-то было неправильное во всех этих вроде бы вполне реальных воспоминаниях.

— Почему орбитальные и лунные телескопы обслуживают люди-астрономы? На местах? Где мощные вычислительные комплексы?! — видение о в буквальном смысле ручной обработке фотоснимков, сделанных на настоящих орбитальных телескопах, не уступающих в апертуре главного зеркала телескопу "Хаббл", но при этом полностью лишённых ПЗС-матриц, и сколь-нибудь сложного компьютерного обеспечения, съёмка астрофизических объектов осуществлялась на... ФОТОПЛЁНКУ, буквально ошеломило Пура.

И в тот же миг другой парадокс сотряс его воображение.

— Полностью автоматический телескоп "Хаббл"? Запущенный на околоземную орбиту? Когда, Где?! Я бы помнил о таком, без сомнения выдающемся достижении в области телескопостроения!

Дальнейший вихрь воспоминаний, как знакомых, так и абсолютно чуждых, своей общественной невероятью, невозможной по суровым законам развития общества, полностью дезориентировал астронома.

Желая освободиться от хаоса в мыслях, Пур Хисс полностью сосредоточился на своей персоне, разглядывая себя в зеркале. И увиденное ему почему-то перестало нравиться.

— Запустил я себя, да. Глядя на свою обрюзгшую физиономию, Хисс поморщился. Жировик! А ведь на Тантре есть полноценный спортивный комплекс! Вот туда и отправлюсь.

Глава 2. Дальнее плавание каперанга Лысова.

Чем дальше по коридору звездолёта шёл астроном, тем больше вопросов возникало в его голове.

Особенно настойчиво стали они стучаться в голову, когда Пур прошёл через технические помещения "Тантры". Вид шкальных аналоговых измерительных приборов, и индикаторых лампочек буквально вогнал новоприобретённые воспоминания и сформировавшееся на их основе фантомную личность, в ступор!

— Это же уму не постижимо, думал астроном, вглядываясь в показания приборов. Где экраны ЭВМ? Вывод аналитической информации в удобном для анализа виде!

Да на подлодке, АПЛ "Вихрь", ещё советской постройки, лишь "косметически" модернизированного атомного ракетоносца проекта "Тайфун", и то, поставили ЖК мониторы для вывода информации! И от такой архаики как вот этот вот "показиметр", Пур постучал пальцем по шкале стрелочного измерительного прибора, показывающего некие параметры машинерии звездолёта, у меня на подлодке начали постепенно отходить. Раз за разом во время плановых ремонтов заменяя оборудование на более современное.

— Кстати, а почему я себя считаю капитаном АПЛ? — удивилось уже исконное сознание Пур Хисса.

Непонятные воспоминания сложились в систему, и Хисс вдруг вспомнил, что он также является капитаном первого ранга, Лысовым Иваном Алексеевичем!

— Командир, можно вас отвлечь для серьёзного разговора? — врач экспедиции Лума Ласви вопросительно посмотрела на Эрга Ноора, выглянувшего из своей каюты.

— Что-то случилось? — во взгляде начальника экспедции появилась тревога.

— Пока ничего опасного не произошло. Но меня тревожит странное поведение одного из членов экспедции. Пур Хисса.

— И в чём странность?

— Где-то полгода назад его поведение вдруг резко изменилось. Как будто Хисс стал другим человеком. Я, как психолог, попыталась выяснить причины таких перемен, но Пур ушёл от разговора и стал избегать общения.

Я, тем не менее, решила выяснить причины перемены в его поведении.

— А что за перемены?

— Хисс сам по себе был довольно ленив. А, учтывая что из-за скорости большую часть перелёта астрономам экспедиции делать особо нечего, эта его черта только усилилась. Он даже набрал лишний вес, предавшись чревоугодию, хотя это и трудно в наших условиях. Тем не менее, Пур стал основным потребителем продукции оранжереи. И вдруг, резко поменял своё поведение. Стал меньше есть, регулярно до изнеможения занимается в спортивном отсеке. Я даже предупредила его о вреде чрезмерных спортивных нагрузок. Причём его спортивные упражнения не столько атлетические, сколько на развитие силы. И, некоторые из них мне вообще не известны, — Лума продемонстрировала запись на экране переносного киноскопа.

— Да, странно, согласился с выводами врача Эрг Ноор. Наш астроном действительно стал другим человеком.

— Поговорите с ним, Эрг. Да, и ещё. Хисса вдруг обуяла жажда учиться! Причём не в области своей специализации, — астрономии, а в совершенно разных отраслях Знания! Он учит с одинаковым рвением и учебники по астронавигации, и биологию, и даже медицину! Судя по записям в журнале библиотеки, он полностью изучил курс психологии малых групп!

Эрг Ноор вошёл в зал столовой звездолёта. За столиком в углу помещения он обнаружил Пур Хисса, перед которым стояли десяток небольших чашек с разнообразной снедью.

— Лума сделала правильные наблюдения, подумал Эрг подходя к столику Хисса. Пур действительно озаботился силовым развитием организма. В чашках перед астрономом помимо овощей, которыми и питались преимущественно члены экипажа Тантры, лежали таблетки белковых добавок, в норме периодически, по медицинским показаниям, принимаемые всеми для нормального самочувствия.

Хисс же, судя по записям в журнале столовой, употреблял эти "строительные материалы организма" при каждом приёме пищи.

И результат был налицо — в целом скорее толстый, нежели сильный ранее астроном за истёкшие полгода если и не превратился в атлета-тяжеловеса, был на верном пути к этому.

— Я ждал, что рано или поздно моей персоной заинтересуется не только врач экспедиции. Чем обязан вашему вниманию, Капитан? — в голосе Пура не было никаких следов эмоций. Ровный тон, уверенного в себе человека.

Эрг Ноор отметил, что Хисс не только накачал мышцы за истекшее с момента "преображения" время, но и стал больше уделять внимания своему внешнему виду.

Некрасивый изначально, с большим "горбатым" носом, и большими низко посаженными ушами, астроном, просто правильно постригшись добился эффекта, сгладившего природные недостатки.

Сейчас он выглядил как уверенный в себе атлет. Его глаза внимательно смотрели на Эрга.

— Что происходит, Пур? Я конечно, уважаю твоё внезапно проявившееся рвение в области физической культуры. Но зачем ты вместо развития здорового тела делаешь упор на силовые упражнения? И зачем ты стал изучать профессии, в которых некомпетентен? Специалистом ты всё равно не станешь, за те пару лет, что нам осталось до Цели. Пойми меня правильно — я, как начальник экспедиции должен знать о мотивах доверившихся мне людей Всё!

— Понимаю, Капитан. Пур ровным тоном начал излагать свои доводы.

Несколько месяцев назад я стал неявным свидетелем аварии космических масштабов, произошедшей по-видимому, у наших старших соседей по Галактике. Каким-то образом в эту аварию оказалась вовлечена Земля, а именно, учёные из Академии Пределов Знания, работающие над технологиями, позволяющими преодолевать пространство Вселенной со сверхсветовыми скоростями.

— Очень любопытно. Мне, как командиру звездолёта любопытно, как у тебя, Пур, получилось стать Свидетелем Этого?! — без тени иронии заметил Ноор.

— Капитан, вы меня огорчаете! — на лице Хисса появилось слабое подобие улыбки. Это ведь вполне понятно, если допустить, что где-то, когда-то проблема сверхсветовых кораблей или иной другой технологии, позволяющей добираться до Цели быстрее, чем до неё долетает Свет, была решена! Попытайтесь догадаться сами, я лишь подскажу, что к всему этому имеет прямое отношение такая задача: каково наименьшее расстояние между двумя точками в свете всего нами вышесказанного? Не торопитесь, Пур предостерегающе поднял руку, ответ отнюдь не столь очевиден.

Эрг Ноор, немного недоумевая, задумался на десяток секунд. Внезапно в его голове сверкнула Догадка, буквально ошеломившая капитана своими невероятными выводами.

— Нулю?! Если думать в русле как раз сверхсветовых перемещений?!

— Именно! — Пур Хисс наконец, широко улыбнулся. Его лицо приобрело дружелюбное выражение.

— Представьте на мгновение, Капитан, что миллиард лет назад, самые первые цивилизации Галактики освоили перемещение между звёзд со скоростью выше световой. Из высшей математики, оперирующей математическими моделями пространств, следует, что наиболее очевидным будет создание между двумя точками пространственного моста, который может быть и очень малой длины, много меньше расстояния между этими точками во внешнем пространстве.

Такая технология, совершенствуясь в течении миллиарда лет, должна дать её Создателям фактически, Вездесущность! Возможность, не выходя из своей "лаборатории", дотянуться до любого интересующего их объекта во Вселенной!

Поскольку размеры, назовём этот мост-переход между двумя произвольными точками Пространства Порталом, могут быть любыми допускаемыми физикой процесса, то отсюда неизбежен вывод — для наших Старших Братьев по Разуму, и надеюсь, по Морали, не представляет существенной трудности заглядывать даже в наши мозги(!), где бы мы не находились во Вселенной!

Поэтому, несложно понять, что я пережил эту встречу... хотя бы и во Сне!

— Однако! — Эрг Ноор был удивлён и даже немного потрясён выводами Хисса. Хотя следующей мыслью была о состоянии психического здоровья астронома.

— Задумались, не сошёл ли я с ума? Честно говоря, не могу полностью отрицать этого. Но, у моей, назовём это пока, психической аномалии, есть Особенности, делающие её резко отличной от любой традиционной психопатологии.

Это "знания из ниоткуда". Легко проверяемые нашей экспедицией в будущем, когда мы прилетим к Зирде. И не только судьбы погибшей цивилизации касается мой прогноз, основывающийся, на... назовём Это Откровением Старших. Речь идёт также о судьбе наших предшественников — экспедиции "Парус"-а, а также о бесценном сокровище, лежащем рядом с кораблём погибшей тридцать четвертой экспедиции, — целый звездолёт цивилизации — аборигена соседней галактики — Туманности Андромеды, причём, звездолёт СВЕРХСВЕТОВОЙ! По-сути, экспедиция "Паруса", не добившись успеха у Веги, в конце своего пути нашла... если говорить как религиозный человек эпохи Христианства, "Святой Грааль" Звездоплавания!

Лицо Эрга Ноора приобрело невозмутимый вид.

— Понимаю. Ваши сомнения в моей психической адекватности усилились. Но мои прогнозы, повторю, легко проверить.

— Как? В голосе капитана сквозило сомнение.

— Элементарно! Я могу точно описать, что мы обнаружим на Зирде. Запишите мой прогноз, и сравните его с фактами. Это и будет проверкой, чем является моя информация — бредом или прогнозом, на базе факта общения с представителями Старших Цивилизаций нашей Галактики. Всё Просто в данном случае. Пур замолчал.

— Хорошо. Эрг Ноор решился. Почему нет? Я соберу комиссию, из специалистов, и мы запишем твои "откровения" в подробностях. Это даже просто любопытно, с моей точки зрения исследователя, корреспондента Академии Пределов Знания.

Но у меня ещё вопрос, зачем тебе качать мускулы? Уж не рассматриваете ли ты вариант "силового захвата власти на Тантре"? В свете возможного психического нездоровья, такой вариант требует рассмотрения.

Пур Хисс на эту реплику капитана только сардонически усмехнулся, и ответил: