Охотник за страхами, глава 3

Как я не присматривался — тень у меня почти отсутствовала. Джим глянул на часы и немного ускорил шаг. На стенах частенько встречались огромные картины, сродни огромным полотнам, когда-то виденным в Третьяковской галерее. Одну картину, запечатлевшую последние мгновения жизни Помпеи, я узнал. Интересно, это оригинал или все же копия? Я бы не удивился, будь здесь оригинал.

— Копия — проговорил Джим — как и все международно признанные картины здесь. А вот всякого рода фантастические сюжеты тут в основной своей массе оригиналы. Некоторые здесь неплохо рисуют.

Наверное этот зал должен был быть по задумке архитектора тронным, но большая часть просторного помещения была заставлена столами, на которых можно было лицезреть некоторое удивительное смешение старого и нового: самые новейшие ноутбуки, только вчера бывшие прототипами, а сегодня продаваемые по заведомо завышенным ценам соседствовали с древними фолиантами в кожаных или металлических обложках, а кое где вообще в обложках из шкур неведомых мне животных. Большинство столов было сейчас занято, но Джим быстро нашел свободный, машинально смахнул пустой разовый стаканчик в помойку, и бросил на стол свой рюкзак.

В конце зала, там где должен был стоять в идеале трон, на возвышении было установлено качественное офисное кресло, и полукруглый стол из черного дерева. Где как не там, сейчас сидело начальство?

Скорее всего я был прав — в кресле действительно сидела хрупкая на вид девушка. При всем желании я бы дал ей двадцать, ну максимум двадцать два года. Длинные и, что характерно, абсолютно белые волосы падали своеобразной рекой назад и лишь пара совершенно обычных, человеческих ушей сдерживала их сзади. Но самое интересное было другое: зачерпнув немного энергии из перстня я увидел, что Илону (а кто это, если не она?), окружают шесть больших сфер, вращающиеся вокруг нее словно планеты, вокруг солнца. Во время разговора, когда она задумывалась можно было отметить как небольшие светлые облачка то летят от того или иного шара к голове Илоны, которая, к слову тоже была пропитана той странной энергией, и словно бы светилась, то наоборот возвращались на свою орбиту. Но было в этих облачках нечто чуждое мне. Да, я видел их, но эта было не то, что в Алерии именуют Первородной Энергией и выписывают всегда с "Желтой" буквы (Особый способ начертания особо важных имен и мест, как-бы вторая «заглавная буква»). А значит, если придираться к формулировке не магия уже. Вспомнив слова Джима про ее возраст я мысленно кивнул, соглашаясь с ним. Я понятия не имел, на что способно то, что окружает Илону, но в том, что она заткнет по силе меня за пояс я не сомневался. Не хотел бы я встать у нее на пути...

Тем временем Джим попросил меня ждать здесь, а сам подошел к ней и немного наклонил голову в знак уважения, а потом что-то заговорил. Она дважды кивала, потом махнула Джиму рукой и он двинулся обратно.

Присутствующие потихоньку рассаживались по местам, голоса стихали. Через двадцать минут свет немного поблек, и вместе с этим прекратились последние разговоры.

Илона взяла со стола небольшой беспроводной микрофон и прицепила на платье, а потом заговорила.

— Дорогие друзья, сегодня здесь собрались все, кто участвовал в операции по ликвидации Турегсвейна, за исключением тех, кого мы потеряли. И хотя наши потери составляют "всего лишь", как сказал бы циник, три человека, считаю необходимым отдать им должное и почтить минутой памяти. Авалат, Джулия и Туве останутся в наших сердцах навек.

Минута молчания растянулась на одну минуту и десять секунд.

— Однако, все течет и все меняется и на смену павшим приходят новые люди... Не воины, а прежде всего люди, решившие и готовые отдать свою жизнь для того, чтобы потом могли жить другие. Алькор, прошу Вас выйти подойти сюда.

Не ожидал, но все же встал и подгоняемый Джимом вышел в освещенный чуть более ярко круг перед Илоной.

— Друг мой — Илона с интересом изучала меня, а потом ее голова, вернее ее нематериальная часть, отрастила сотню ментальных щупалец, которые взмыли вверх и немного там колебались. Даже практически убрав подпитку от камня, я все равно чувствовал эти нити — то, что Вы присоединяетесь к нам не столь радостно, как может показаться, ведь это значит, что наши враги лишили еще одного человека чего-то, что ему столь было дорого, что он решил вступить на опасный путь мстителя. И все здесь это понимают — нити ринулись ко мне с ужасающей скоростью и я едва успел выставить барьер, оказавшийся жутко неэффективным и обещающим через пару минут исчерпать все мои запасы и заначки с первородной энергией.

— Прошу Вас. Не сопротивляйтесь. Это обязательная процедура, я просто прочитаю вашу память. Всю. В наше время слишком часто к нам пытаются подослать шпионов, поэтому это вынужденная мера.

— Лучше не надо — пробормотал я, прекрасно понимая, что за этим последует.

— Поверьте, я уже многое видела и все что я увижу строго конфиденциально.

— Как будет угодно — я вздохнул — я предупреждал.

Щит лопнул, когда поток силы иссяк и сотни невидимых теперь мне щупалец впились в меня. Это было, как если бы ты начал существовать в двух временах одновременно. Я находился здесь и в то же время я заново переживал каждый момент своей жизни, начиная с самого раннего детства. Детский сад, школа, институт... Я словно на секунду смог посмотреть на свою текущую жизнь глазами того, кем я когда-то был. И это было не просто необычно — жутко. Тот пропавший кусочек, предположительно ключ к головоломке не поддался и Илоне, хотя она вызвала у меня головную боль, пытаясь воссоздать его. И медленно и неумолимо она подходила к тому самому месту моей жизни, воспоминания о котором порождали приступы.

Илона, наверное, не сразу почувствовала страх — слишком была увлечена моими мыслями, а потом, когда приступ невероятной силы достиг апогея закричала. Она не могла сдвинуться с места, все пыталась осмыслить вместе со мной, тот факт, что Инвил больше нет. Мысль словно ходила по кругу, не в силах его разорвать и в невероятной силы приступ уходили огромные силы подвластные Илоне. Вокруг все пытались как можно скорее покинуть помещение, не в силах вынести страха, хотя большая часть здесь были, очевидно, людьми не робкого десятка. Паника...

Мне стоило больших усилий собрать волю в кулак и заставить воспоминания пойти дальше. Илона, по-видимому не могла прервать просмотр моих мыслей и когда мы сдвинулись я заметил благодарный взгляд. Когда десяток уцелевших и здорово истончившихся нитей покинули меня, Илона обмякла в кресле, а я, за неимением кресла, кое как сгруппировался, но все же плюхнулся на пол, потеряв сознание.

* * *

— Как оно, старина? — первое, что я увидел, был резной потолок, под сводами которого летали светлячки. Должно быть, я все еще был в этом подводном дворце.

— Фигово, Джим. Словно по мне поезд проехал.

— Видел бы ты лица наших. Большинство, как мне кажется пошли менять себе штаны. Да и, признаться, до последнего думал, что штанишки придется менять... Кто-то сначала предположил, что ты орудие, которым попытались убрать Илону, но она выжила, слава всему и всем! Тебя сначала связали и упекли в камеру, чему я противился. Ясное дело, отправили меня далеко и мнением моим пренебрегли. Но потом Илона пришла в себя и авторов этой затеи самих бросили в ту камеру на пару часов отдохнуть. Никогда не видел начальницу такой. Чего бы она там у тебя в голове не откопала, но это ее чуть не прибило.

— Я сам толком не знаю. Я, словно циклюсь на определенных воспоминаниях из своего прошлого, и это вызывает приступы. Иногда их очень трудно прекратить.

В поле моего зрения появилась Илона.

— Джим, Вы не позволите мне перекинуться парой слов с Алькором?

— Да, конечно, начальница, уже убежал.

Джим уступил место на единственном стуле в этой комнате Илоне, а сам поспешил скрыться с глаз.

Сферы вокруг Илоны, должно быть, бешено перекидывались с ней кусочками, но я этого сейчас не видел. Она еще некоторое время изучала меня, потом кивнула. Илона периодически подсматривала в листок бумаги, должно быть, не в силах удержать все в памяти выписала для себя основные моменты.

— Теперь понимаю, почему Вы противились чтению памяти. Прошу простить меня, что заставила пережить Вас вновь тот кошмар.

— Забыли. Я понимаю что это требуемая мера.

Мой ответ заставил ее замолкнуть секунд на тридцать,быстро вычеркнуть кусок текста, а потом она продолжила.

— Прошу простить за столь неторопливую речь — слишком велик груз воспоминаний на мне, и мне требуется больше времени чтобы осмыслить все. Джим, должно быть, рассказал Вам.

— Да, я в курсе.

Илона опустила глаза и дальше начала читать каждое слово с листа.

— Совещание по результатам ликвидации Турегсвейна было проведено пока Вы отдыхали, так как мы не могли терять время. Впрочем, имеется видеозапись и Вы можете с ней ознакомиться в нашем архиве. Я не вижу необходимости давать Вам тестовые задания, но пока постараюсь чтобы Джим был неподалеку. Вы многому можете у него научится.

— Да, спасибо.

— И вот конверт с Вашим первым заданием — Илона положила на стол обычный белый конверт, не слишком толстый, но явно не пустой — Прошу Вас приступить не позднее чем через три дня, то есть не позднее чем через семьдесят два часа по земному времени, так как ситуация требует Вашего немедленного присутствия. Подробности, что и как у нас принято, Вам расскажет Джим. И последнее... Ваш медальон. Его случайно сорвали, когда переносили Вас сюда. Я понимаю, как он для вас ценен.

— Спасибо.

— Я взяла на себя смелость заменить цепочку.

— Благодарю.

— А теперь простите, мне надо идти.

Я попрощался и закрыл глаза. Семьдесят два часа можно превратить в сто сорок четыре, если отправиться в Алерию и это я и планировал сделать.

— Извини, старина, меня направляют в Индию через шесть дней. Кажется, там очередная секта завелась. Надеюсь, что разберусь с ними скоро, так что буду через месяц.

— Вы занимаетесь всеми демоническими сектами?

— Нет... Только теми, которые можем обнаружить. Тайные общества на то и тайные общества, чтобы о них узнавали постфактум... Как о случае группового суицида из газет. К тому же в этом мире и обычных сектантов, тайных лож и прочего добра хоть, как там по-русски, одним местом ешь, во.

— Ладно. Я пока еще не смотрел, куда ссылают меня.

Я стиснул зубы и принял вертикальное положение. Пару секунд голова кружилась, а потом все вернулось в норму.

— Первое задание всегда индивидуально. Будут оценивать методику твоей работы и определять что тебе можно доверить.

— Понял. Покажешь, где тут можно камешков прикупить обработанных да свои на обработку сдать?

Рынок был огромен и занимал всю территорию за дворцом, что примерно было равно двум, хотя, наверное даже трем футбольным полям.

— В ходу валюты всех известных миров — объяснял Джим — как и бартер. Короче, за ту или иную вещицу могут запросить тысячу долларов, сто евро и кишки твари из какой-нибудь дыры.

— Не слишком стандартная система.

— Зато проверенная. Альянс одно время пытался ввести свою валюту, но толку от этого было мало. По выполнении задания тебе могут даже заплатить, хотя чаще члены Альянса скидываются сообща на что-то. По хорошему, каждый из нас мультимиллионер в нескольких мирах, оттого и такой подход. Понятно?

— В общем и целом экономика этого места мне ясна.

— Кого я вижу, Джимми — раздался мелодичный голосок и Джим резко развернулся, словно ужаленный. Обладательницей его была девушка с коротко стриженными черными кудрями, такими же черными глазами и больше декоративной, как мне казалось, нежели боевой шпагой.

— Арта...

— Джим... В последний раз, когда мы расстались я забыла сделать это...

Это должна была быть пощечина, но Джим невероятным образом дернулся и увернулся.

— Смотри-ка, сколько лет прошло, а все такой же ловкий.

Они рассмеялись и пожали друг другу руки.

— Арта -кивнула мне девушка.

— Алькор.

— Надо же Джим, вот уж не подумала бы что ты в Альянсе. Для меня ты так и остался прохвостом-двоечником с «общего» отделения.

— А я тебя запомнил, как красотку с «веществ». Жаль, конечно, что обучение наскучило быстро и я оттуда смотался... из того мирка.

— Ничего не сказав мне, хотя на тот момент крутил со мной роман, так?

— Ну...

Я достал коммуникатор и пользуясь бесплатным интернетом от Альянса начал читать новости.

— Так ты уже тогда в Альянсе был?

— Да... Мне и присоветовали ту школу, чтобы подтянуть умение колдовать, но только я не выдержал. Слишком скучно. Самое основное умею — и ладно. Как там в Нишале, все спокойно?

— Нишала больше нет. Я, Родстен с «растений» и Борин — вот все, кто выжили. Они устроили прорыв в наш мир. Реки крови и никто не выжил.

— Откуда? Ведь вроде Альянс не был в курсе?

— Мир не значился на картах. Низкорослые варвары пьющие кровь убитых как напиток победы. Их истребляли тысячами, но их было слишком много и они атаковали спящий город изнутри. Мы заперлись в подвалах школы, где отступая в катакомбы истребляли нападавших. Потом из постоянных врат, которые были, оказывается, в глубине пришла подмога, нас вытащили, а врата закрыли. Как я узнала после, души варваров не могли долго существовать в нашем мире и через неделю они все погибли. Думаю, ты понимаешь, сколько душ они собрали... Говорят выжили единицы по всей земле, в основном в глуши. От городов и деревень не оставили камня на камне.

— Кто стоит за атакой?

— Беркариус. Я доберусь до этой скотины и снесу его уродливую голову.

— У меня тоже к этому типу вопросы есть — встрял в диалог я — только я бы его еще помучил.

— А мне кажется лучше сразу прибить, чтобы не сбежал — сказал Джим — тут у двух третьих Альянса желание снять голову с плеч Берку, как мы его ласково называем. Это самый неадекватный из всех, что есть и самый жестокий. Если есть возможность устроить межмировую войну — то он всегда за. А учитывая что в подобные конфликты вмешиваемся мы — излюбленная методика его слуг — блицкриг вроде того, что ты видела. Я сожалею, о твоей родине.

— Время сожалений прошло. Наше дело теперь отомстить за родной мир или погибнуть — отстрненно произнесла Арта — Мне надо бежать. Еще увидимся, Джим. Всего хорошего, Алькор.

— Эй, а телефончик не чиркнешь свой?

— Держи, Джимми — Арта дала Джиму визитку и скрылась за поворотом.

— Вот уж не думал. Черт, вовремя я оттуда смотался, а может и нет... Ладно, Алькор, на чем мы там остановились, ах да. Теперь по поводу товаров. Всегда проси карту миров. Неважно техника это или магическая безделушка, к каждому товару должен быть список миров, где та или иная вещь будет действовать, а где нет. С особенной осторожностью относись к эликсирам меняющим тело.

— И такие есть?

— Да. Можешь напившись или наколовшись некоторой бурды стать таким уродцем, что от тебя сам Берк в страхе сбежит. Но главная опасность не в этом.