Охотник за страхами, глава 4

— Эх, тяжела и неказиста, работа мага-демониста...

Не в склад и не в лад... Но зато правдиво.

* * *

Мари не спала. Смотрела в потолок и в которой раз прокручивала в голове увиденное в голове своего нового телохранителя. Впрочем, телохранителя ли? Формально он не только охранял ее жизнь, но и пытался выяснить кто стоит за покушениями и похищениями. В который раз она задавала вопрос почему этот человек разменивается на эту работу. Увы, она не запомнила ничего из того, что было после штурма Алькором Нолдора, да и то, что она помнила с каждым днем уходило все дальше от нее. Лишь эмоции и страх оставались в осадке... Какой-то шорох отвлек Мари от мыслей, а потом в темноте блеснул клинок. Хотелось закричать, но что-то невидимое сдавило ее горло. Неожиданно из темноты появилась вторая фигура и послышались сдавленные крики. Невидимая сила мешавшая кричать тут же исчезла. Послышался удар, распахнулась дверь, и обе фигуры выбежали из комнаты.

* * *

— Ни на шаг не отходите от Мари! — крикнул я ошалелой охране и понесся за убийцей, на ходу глотая эликсир дающий мне возможность видеть в темноте. Хорошо, что я умудрился смешать его с аспирином еще до того, как упаковал в энергетический хрусталь. Фигура трижды бросалась в раскрытые комнаты, сбила кого-то с ног, но я не отставал. Точно так же за ней я прыгнул в любезно выбитое ею окно, не обращая на крики за спиной ни малейшего внимания.

— А ты ловкий — голос молодой девушки во тьме на долю секунды сбил меня с толку и она, воспользовавшись этим в два счета перемахнула через забор. Я последовал за ней. По счастью я не фатально отставал. Где-то я чувствовал, что выспаться не удастся, поэтому когда один из моих тараканов заметил в вентиляции убийцу я был готов. В комнату к Мари мы попали одновременно — только через разные вентиляционные отверстия. Не знаю, кто тут делал вентиляцию, но в ней может спокойно передвигаться взрослый человек, а уж благодаря тараканам я за час изучил все вентиляционные ходы.

Поворот, поворот, забор, лестница.

Девушка легко взмахнула по лестнице на крышу и дальше передвигалась по крышам. В какой-то момент я пожалел, что не согласился с другом на пару в институте заняться паркуром. Черепица постоянно норовила выскочить и осыпаться вместе со мной вниз, поэтому я немного отстал, но вскоре приноровился и начал настигать беглянку. Черепичные крыши кончились, начались плоские каменные. Иногда, на крышах стояли небольшие столики.

Движения, скорость... все это казалось смутно знакомым, отработанные движения — похожи. Вот только где я это встречал? Неожиданно она спрыгнула вниз, в глухой тупик в трущобах. Я немного взял в сторону и перегородил ей выход.

— А ты ловок, для неповоротливого телохранителя.

— А ты ловка для обычной убийцы.

Она извлекла тонкий длинный клинок, и прищурила глаз. Машинально я извлек свои катаны и пару минут мы изучали друг друга. От нее шел тонкий, едва уловимый аромат, от которого невольно в голову лезли воспоминания. А когда они в голову ко мне лезут и провоцируют приступ? Правильно! Это значит меня пытаются соблазнить. Черт! Ну и жизнь — даже чтобы трактовать правильно свои ощущения скоро справочник потребуется!

— Хорошие духи, наверное, дорого заплатила... — хмыкнул я.

— Сама сделала. Может уступишь дорогу?

Не пойдет. Подозреваю, что не будь на мне моего маленького проклятия, я бы уступил дорогу и боготворил бы ее...

— Не пойдет. Сначала ответы. Зачем ты хотела убить Мари?

— Работа... Ничего личного. Может уйдешь с дороги?

— Не могу. Работа... ничего личного.

Девушка сплюнула, и бросилась в атаку. Удар, парирую, контратакую. Катаны привычно направляют руку, предчувствуют кровь, а их надо сдерживать. Сейчас я должен захватить ее живой, иначе понять кто заказчик и как на него выйти не представиться возможным. А она хороша! Быстрые и сильные удары, прямо таки град их, неплохо выполненные обманные движения, от парочки которых меня спасли только клинки.

— Тебе не тягаться с выпускницой Школы Теней Нортарского Нагорья. Уйди или будешь убит.

Школа Теней! Черт! Теперь я узнал стиль. Но это явно не Алерийская школа. Выходит, у школы есть филиалы и в других мирах. Вот это встреча... Не просто мир тесен... Миры тесны! Ладно... Это должно для нее быть шоком не меньшим.

— А тебе не тягаться с выпускником Школы Теней Алерийского Побережья.

— Что? Ты лжешь!

— А технику боя не узнаешь? Я думал, это инструкторы вбивают как нельзя лучше.

Теперь она узнала.

— Хватит болтать, дерись!

— А тебе мешает светская беседа во время боя? А я думал, что — я постарался сделать голос похожим на голос наставника — настоящего воина Школы не должно отвлекать в бою ничто!

Колкость пришлась по адресу. Мой противник сделал дикую по скорости серию выпадов, которая прикончила меня бы если бы не зачарованные клинки. Впрочем, свое дело я сделал. Не даром я всегда таскаю на руках три перстня: один с ядом, один со снотворным, один с энергетическим хрусталем. Осталось ждать всего пару минут. Мы покружили еще немного, а когда я заметил неуверенность в ее движениях я вновь заговорил.

— Неплохо. Кстати, а Вас искусству танца учили?

— Этому всех учат.

— Помнишь, тот танец, когда все вокруг предатели, когда среди грима надо понять кто есть кто, и когда у всех кольца с иглами?

Она уже шаталась...

— Сволочь... — прошептала безымянная девушка и осела на землю.

— Да, на утро после этой штуки голова сильно болеть будет, уж поверь, я помню...

Четыре перстня с ядом, клинок, метательные ножи, отмычки... А девочка неплохо подготовилась! Я быстро разоружил ее, взвалил на плечи и покрякивая двинулся во дворец. И ведь на вид хрупкая, а по весу и не скажешь... Стоп... Я остановился по пути, словно вкопанный, достал фонарик и широко раскрыл рот спящей крепким сном убийце. Так и думал...

Про это мне рассказывали в школе, даже учили так делать. Зубы «мудрости» были у девушки не ее родные. Они бросались в глаза своей неестественной белизной на фоне остальных, и на ощупь были шершавыми. Их делают из специального затвердевающего раствора и внутри яд. Идеальный способ не дать себя взять противнику: стоит только плотно сжать зубы — они треснут и ты покойник. Повезло, что снотворное в перстне вызывает жуткую слабость и поняла она свой просчет слишком поздно — не хватило сил раскусить.

— Алькор! — встретил меня Джонатан, кога покрякивая поминутно подошел к дворцу.

— Вечер добрый.

— Скорее уже утро... Это она?

— А кто еще? Хорошая подготовка у девочки. Как Мари?

— Напугана. Как Вы узнали, про то, откуда будет нападение?

— Заклятие сработало — соврал я. Не говорить же мне, что мои тараканы-зомби шпионили по всему дворцу, нагло вторгаясь в личную жизнь всех и вся? Вообще мне надо было купить оборудование для прослушки в Альянсе, и не городить огород, раз здесь электроника нормально работает, но раз я про достижения техники постоянно забываю, видать отвык за годы в Алерии, то уж ладно... — Когда я понял каким образом она идет, мне не оставалось ничего, кроме как действовать.

— Давайте в камеру ее...

— Сбежит. Это для нее детское упражнение сбежать откуда-либо. Несу в свою комнату и там допрошу сразу как очнется.

— Пыточных дел мастера прислать?

— Нет, Джонатан, спасибо. У меня опыт проведения пыток имеется. Весьма обширный.

Джон криво усмехнулся.

— Я ей не завидую... Честно скажу Вам Алькор, хоть вы и на нашей стороне, но у меня при виде Вас муражки по коже.

— Так и должно быть. Так... Занесите мне пожалуйста веревку, хорошо?

— Будет сделано. На всякий случай я оставлю пару своих ребят за дверью.

— И еще. У нее задние зубы — искусственные, содержат яд. Необходимо удалить, пока она спит, так что мне надо торопиться. Мне потребуется так же кое-какой инструмент...

Я бросил ношу на кровать, зашторил окно, закрыл дверь. Джонатан принес мне запрошенную мною веревку и инструменты через десять минут и едва я все получил я связал пленницу по рукам и ногам. Яд школы не оставляет на теле следа, за который может зацепиться некромант, потому действовать надо осторожно. Иначе из нее даже мертвяка не выйдет. Я взял щипцы и осторожно потянул зуб. Обычно они не сильно закреплены и легко вылезают, так как их всегда удаляют после задания. Так оно и оказалось: стоило немного потянуть и зуб легко вылез, а за ним второй, третий и четвертый. Мое преимущество некроманта состояло в том, что если она не будет сговорчива — я просто сделаю из нее эрнрасто. Хороший воин мне пригодится, а уж мне она все расскажет. Впрочем, если разъяснить это ей, то возможно она будет работать вполне добровольно на меня... Я еще раз взглянул на нее. Не смогу убить. Интересно, почему?

— Алькор — раздался знакомый голос — маэстро, Вы будете пытать эту несчастную?

— Можно и так сказать, Ваше Величество. Мне казалось, что я запер дверь.

— Универсальный ключ от всех дверей во дворце — улыбнулась та.

— Полезная вещь. Заверните, пожалуйста, две штуки.

— Алькор. Прошу Вас, не надо опускаться до пыток.

— А что Вы предлагаете, Мари?

— Я могу прочитать ее память.

— Хорошо, попробуйте. Ее надо будить для этого?

— Нет. Так даже лучше.

Мари закрыла глаза и напряглась. Некоторое время она так стояла, не двигаясь, а потом произнесла очевидный для меня факт:

— Не могу. Меня... Не пускает.

— Я был уверен в этом.

— Опять Ваша магия?

— Нет. Простая логика. Никто не будет посылать убийцу, не защитив его от проникновения в мысли, зная Ваш талант. Я думаю, здесь надо действовать тоньше.

— Только не пытки.

— А что Вы предлагаете?

— Казнить. Быстро и безболезненно, и тем самым показать, что мы...

— Нет. Она знает многое о тех, кто ее нанял.

— Но чего стоит информация полученная пыткой?

— Увидите, она сама все расскажет, и едва ли с ее головы упадет хоть один волос. Умереть — это то, на что она рассчитывает — я показал зубы, лежащие на блюдце на комоде.

— Что Вы сделали? Зачем Вы лишили ее зубов?

— Я отнял у ребенка пилюлю с ядом, если угодно. Взгляните! — Я сдавил зуб щипцами, он треснул и несколько капель синей жидкости упали на стол и тут же разъели в нем лунку, породив едкий вонючий дымок — Она прошла школу убийц и к обычным пыткам готова.

— Откуда Вы знаете?

— Вы же читали мою память!

Лицо Мари резко изменилось, губы задрожали.

— Я... предпочитаю забыть что я видела, и из того что я видела... Не много запомнила...

— Вот, а мне с этим жить приходится. Она прошла схожую школу убийц, что и я когда-то. В другом месте, но подход тот же.

— Дело Ваше. Надеюсь Илона не зря Вам доверяла.

Мари развернулась и резко ушла, оставив меня наедине с пленницей... и шуршащими в ящике тараканами, которых я еще не успел использовать в хозяйстве. Забавно, она всегда теряется, когда я упоминаю прочитанные ею воспоминания. Неужели они так сильно действуют на обычного человека?

Раздался мелодичный писк... Коммуникатор опять на пару минут нашел сеть.

— Стража!

— Да, маэстро.

— Передайте Джонатану чтобы не спускали глаз с Мари. У меня подозрение, что эта убийца не одна.

— Да, маэстро!

Я сел в кресло, поставил таймер на коммуникаторе на один час и задумался. Надо собраться с мыслями. Может просто в эрнрасто и не париться? Не могу. Я прекрасно понимал, что скорее всего во время всех своих Алерийских, с позволения сказать, приключений я был чьей-то игрушкой, возможно пешкой в огромной шахматной партии, которая не видела дальше своей клетки шахматной доски, не знала даже что впереди. Теперь же я видел перед собой такую же пешку, только противоположного цвета. Прямо таки "ежики в тумане". Сможет ли пешка отказаться от своей роли и пойти не вперед, а вбок?

Невольно я задремал, но разбудил меня не будильник а стон, который был слышен с кровати. Несмотря на мягкость кресла, удобством оно не отличалось и спина ощутимо ныла. Пленница пришла в себя и сейчас испытывала все радости, которые принес с собой яд, а это местами хуже похмелья. Ладно, попробуем быть вежливым.

— Утро доброе, красавица спящая.

В ответ девушка сдавила зубы...

— Знаешь, зубы с ядом не подходят к твоей лучезарной улыбке.

— Убей. Я все равно не расскажу ничего.

Я присел в кресло у изголовья кровати... Так мы далеко не уйдем.

— Знаешь в чем весь ужас твоей ситуации?

— Просвети, раз такой умный.

— Я некромант. Маг. И работаю с нежитью. Так вот, помимо обычных мертвяков, ничего не соображающего гниющего мяса, есть один такой вид нежити, зовется эрнрасто.

Впрочем, чего говорить, давай покажу, чтобы не слыть свистуном — Я извлек таракана и показал его пленнице — Живой, как видишь. А теперь сделаем так. Я насадил таракана на иголку и дождался, пока насекомое сдохнет, а потом заставил его под действием своей магии ожить и высадил на пленницу.

— У...убери его... я... я сейчас закричу.

— Неужели хладнокровная убийца боится тараканов?

— Мне неприятно, я невольно буду кричать, но не думай что это заставит меня рассказать тебе что либо.

Таракан коснулся усами шеи пленницы.

Визг заставил меня поморщиться, а охрану вбежать в комнату с клинками наголо.

— Алькор, маэстро, может не стоит ее ночью пытать? Все еще спят.

— Снимите с меня это чертово насекомое!

— Она тараканов боится — пожал плечами я, взял насекомое и бросил в камин. Просто упал сверху.

— Эх, милочка, да чего их боятся. Их давить надо — посоветовал один из стражей и они вышли за дверь, которую я на этот раз запер. А потом, чтобы уж точно избежать подслушивания, сотворил вокруг себя «сферу молчания», своего рода прослойку вакуума вокруг, не пропускающую звуковые колебания. Конечно, скоро ее придется снять, так как дышать чем-то надо, да и потребляет она много — но ждать утра не хотелось.

— Дело говорит — проговорил я, когда закончил.

— Развяжи, тогда будет чем раздавить.

— Хех, а я вот знаю некоторые страны где их едят.

— Фуу.

— Более того, они считаются деликатесом и их подают в сыром виде только самым высокопоставленным вельможам.

Я знал, что в Африке "едят все что движется", знал точно что жареных тараканов где-то точно едят... Но относительно сырых решил немного приврать.

— Меня сейчас стошнит...

— Кровать не порти, хорошо? Так вот, эрнрасто как и обычные мертвяки полностью подвластны мне, но эрнрасто сохраняют при этом разум и навыки полностью. Но воля принадлежит мне. Иными словами, я могу превратить Вас в такого рода нежить, а, признаюсь, хорошие бойцы всегда нужны мне в моей личной армии нежити, и Вы при этом сами все мне расскажите.

Повисла тишина...

— А у меня есть выбор?

— Да. Здесь Вас в любом случае казнят после допроса, Мари вообще сетовала проявить мягкосердечие и не пытать — сразу казнить. Я же могу предложить Вам сохранить жизнь, которой почему-то многие так дорожат, перекинуть в другой мир, дать немного денег для старта, документы и работу... Не столь кровавую.