- Корабли с гразом прибудут в любое удобное для вас время. И естественно, что я доплачу вам дополнительные расходы со сверхурочными, — уверенно ответил Викт. - Так сколько мне потребуется ждать?

- Дней шесть, не меньше.

- Хорошо. Через неделю я прибуду за готовыми кораблями. А теперь, я думаю, стоит обсудить условия контракта.

- Да, пожалуй...

* * *

Выйдя из аэроспидера, Палпатин направился по направлению к своим тайным покоям в глубине производственного центра. Он был крайне раздражён последними событиями, добавившими ему толику проблем к уже имеющимся.

"Поразительно, до чего может дойти дело, если не уделять ему должного внимания. Теперь придётся срочно налаживать диалог с Куатом. Конечно, ни о каком разрыве отношений и речи быть не может, но неприятное "послевкусие" останется. А ещё эти "миротворческие" настроения... Как всё не вовремя! А тут ещё и информация от Айсарда... Пророки решили поддержать Мола! Вне всяких сомнений, что эмиссаров именно этой организации заметили агенты республиканской разведки, направленные на Мандалор... Какое вероломство!"

- Похоже, следует ускорить план с их ликвидацией, дабы минимизировать негативные последствия. Но сначала... Сначала нужно разобраться с Кроналом. Лживая тварь, смевшая лгать мне прямо в лицо.

Едва он вошёл в кабинет, как из другой двери показался Пророк. Вот только вид его был несколько неожиданным. Человек был разбит и взбудоражен.

- Владыка, — Кронал рухнул на колени. - Случилось непоправимое.

- Говори.

- Пророки... Владыка. Все убиты. Храм на Дромуунд-Касе разрушен и сожжён. Никто не выжил. Все тайные перевалочные пункты разорены...

Замерев, Палпатин начал переваривать информацию, пока Кронал встал и начал расхаживать перед ним, описывая случившееся с Пророками несчастье.

"Пророки уничтожены? Хорошая новость — но кто это сделал? Нужно выяснить это как можно скорее".

Тем временем Кронал завершил причитания, и вновь упал на колени.

- Владыка, я должен лично отправиться туда, чтобы убедиться...

- Спешишь на Мандалор? - Сидиус интерпретировал его слова по своему

- Владыка?

- Хватит лгать! Я всё знаю!

- Владыка! Я не понимаю, о чём идёт речь. Я предан вам и только ва...

Резко махнув рукой, Палпатин сжал в ладони рукоятку своего светового меча. Короткий взмах — и обезглавленное тело Кронала падет на пол.

- Убрать этот мусор, — скомандовал Сидиус.

Пара дроидов-уброщиков принялись исполнять его приказание. Через пару минут ничего уже не напоминало о произошедшем.

"И всё же, кто атаковал Пророков?"...

Дверь тихо открылась, пропуская Слай Мур. Умбаранка вежливо поклонилась.

- Я не помешала?

- Нет, — подавив в себе раздражение, Палпатин вежливо улыбнулся из-под капюшона.

- Я спешила к вам, Владыка, чтобы сообщить важную новость: Микоре Викт уничтожил Пророков.

- Ты уверена? - вскинулся Сидиус.

- Да. Насколько мне известно, главная обитель полностью разрушена. Каданн и Джедгар мертвы. Совет Старцев — тоже...

Откинувшись на спинку кресла, Палпатин начал массировать виски, которые прострелило болью: усталость последних нескольких суток начала проявляться.

"Вот как? Значит, Викт? Интересно. Очень интересно".

* * *

Комлинк, лежащий на столе, взорвался мелодией вызова. Раздражённо отложив документы, Уилхофф Таркин взял прибор в руки.

- Слушаю.

- Сэр, — в динамиках раздался голос его адъютанта, лейтенанта Фримена, — Вы просили сообщить, когда прибудет сенатор Пейдж-Таркин.

"Уже столько времени?"

- Хорошо. Проведите её в мой кабинет, и зарезервируйте ближайший час... А лучше два.

- Будет сделано, сэр.

Отложив комлинк, Таркин вернулся к отчётам. Невообразимо, но исполняющий обязанности моффа буквально утопал в штабной работе. Отчасти это было вызвано тем, что Эриаду находилось в блокаде, и кораблям приходилось прорываться сквозь кольцо окружения. В таких условиях командовать Секторальной Армией было затруднительно. Второй проблемой было то, что Таркин никак не мог подобрать нужно количество толковых подчинённых. В самые напряжённые моменты Уилхофф с ностальгией вспоминал недели, проведённые в "Мерн-тринадцать". там такого бардака не было и в помине.

- Уилхофф, дорогой! - Шайла как всегда была энергичной излучала исключительно позитив. - Сколько времени прошло... Плохо выглядишь.

- Сенатор. Рад вас видеть. По какому вопросу? - поняв, что поработать ему не дадут, мужчина отложил документы.

- Ну же, оставь свой протокольный тон. Я пришла посоветоваться.

"И за что мне такая родственница? Как она вообще умудрилась родится в семье Таркинов?".

- Выкладывай, Шайла.

- Я надеюсь, ты в курсе последних новостей?

- Более-менее. У нас хватает и своих проблем.

- В-общем, меня интересует один вопрос... О противостоянии в верхних эшелонах командования ВАР.

- А, ты о тех идиотах, которые облажались у Джеонозиса, и которые попытались задвинуть Орден и Генерала Викта в частности?

- Ну вот, а говоришь — более-менее. Всё ты знаешь, — Шейли надула губы, но через пару секунд перестала кривляться. - Ну так что ты об этом думаешь?

- Я же сказал — идиоты. Ладно Орден и джедаи — я и сам им не доверяю. Но вот идти против Викта... Кишка у них тонка.

- Ты думаешь, он может...

- Я не думаю. Я знаю. Поэтому уповаю на твой здравый смысл. Надеюсь, ты...

- Нет, я осталась нейтральной в этом вопросе. Однако, в скором времени мне придётся высказать своё мнение по этому вопросу.

- Вот и хорошо. А вообще — советую оказать ему поддержку.

Шайла надолго задумалась.

- Я ценю твой совет, но решительно не понимаю, как он может выплыть из этой ситуации.

- В том то и дело, что я не могу предположить, как он это сделает. Но то, что он не будет сидеть сложа руки — знаю точно. А методы, которые он может использовать, имеют о-очень широкий спектр.

- Насколько широкий?

Таркин ухмыльнулся.

"Сказать ей, что на Пзобе Викт приказал уничтожить где-то двести тысяч гамореанцев, нанятых Конфедерацией, орбитальной бомбардировкой и авиаударами, лишь бы не потерять при этом ни одного своего солдата. Причём оказать сопротивления в этом случае противник не мог... Пожалуй, не стоит. Сенатор этого не оценит".

- Я бы не рекомендовал тебе проверять.

- Мы сейчас об одном и том же человеке говорим?! - поразилась сенатор. - О Герое Корусанта?!

- Именно о нём.

- Пожалуй, я последую твоему совету, хоть ты и говоришь загадками...

* * *

Заложив руки за спину, Гривус буквально летел по коридору корабля. Встречные органики вжимали голову в плечи, а дроиды предпочитали убраться с его пути. Ещё бы: Генерал Гривус был не в духе. Нет, не так — Генерал был в ярости! Целую неделю он собирал ударный отряд по приказу графа Дуку, который постоянно его подгонял, а затем про него просто забыли! И только теперь, через пять суток, к нему прилетел посланец от Совета Сепаратистов. Это насмешка! Он что, по хи мнению, недостоин сеанса связи?!

Ворвавшись в ангар, Гривус увидел челнок, доставивший посланца. Приблизившись, Гривус замедлил шаг, и чуть успокоился.

- Здравия ж"елаю, Генерал! - неймодианец-военный чётко, как на параде, отсалютовал ему, и при этом без всякой боязни смотрел ему прямо в глаза.

- Кха-кха... Лашрос Дофайн, если не ошибаюсь?

- Так точно, Генерал. - мужчина говорил почти без акцента, присущего большинству неймолианцев, чем несказанно радовал Гривуса.

Вообще, этот неймодианец был ему знаком. Будучи капитаном "Барашника" второй модели, он принимал участи в той битве у Джеонозиса; его корабль был тем самым, на который Гривус чудом прорвался с Джеонозиса. Киборг запомнил этого офицера, так как тот, не смотря на принадлежность к одной из влиятельнейших неймодианских семей — Дофайнов — не был типичным представителем своего народа. Спокойный, уравновешенный, и — холодный. Никакой паники — один голый расчёт. Сбив несколько республиканских кораблей, препятствовавших эвакуации, Лашрос отступил организованно и чётко, как на учениях.

- Смотрю, вы всё ещё капитан?

- Я предпочитаю зарабатывать звания честным путём, Генерал.

- Что ж, похвально. С чем пожаловали?

- У меня секретный приказ от Совета Сепаратистов. - неймодианец протянул ему датапад.

- И в чём же его суть?

- Вам будут выделены дополнительные корабли. Отряды уже должны быть на подходе. По готовности — начать наступление на Миры Ядра по Кореллианскому Торговому Пути, через Дуро и Кореллию, к Корусанту.

- Граф Дуку не упоминал о скором наступлении.

- Разве вы не подчиняетесь приказам Совета? - удивился Дофайн.

Гривус зло посмотрел на Лашроса, но затем спросил:

- Ганрей отрастил яйца?

- Не могу знать. Это вне уровня моей осведомлённости. - ответил капитан, — Однако приказ подтверждён всеми главами Совета.

Взглянув в датапад, Гривус пролистал пару страниц, и чем дальше он читал, тем больше ему нравился план нападения. Действительно, именно сейчас у них есть большой шанс завершить войну одним ударом.

- Кроме всего прочего, мне приказано передать вам новый флагман — дредноут типа "Превосходящий", "Незримая Длань", капитаном которого я и являюсь.

Гривус прокашлялся, а затем взмахнул рукой, ловя полу плаща, в который тут же закутался.

- Рассчитываю на вашу помощь, капитан. Начните подготовку к выдвижению. Даю вам все необходимые полномочия...

* * *

Заложив очередной вираж, Скайуокер с трудом увернулся от очередей нескольких Три-дроидов, пытавшихся перехватить его истребитель.

"Давай, "Лазурная", не подведи!".

Эр-два взорвлася громкой трелью; речь дроида тут же высветилась на экране бортового датапада. Впрочем, Энакин уже давно понимал речь астродроида на слух.

- Спокойно, Эр-Два! Всё по-од контролем, — манипуляруя штурвалом и педалями, Энакин выписывал пируэты около поврехности внутренних контрукций боевой станции; и не все дроиды могли пострить его манёвры, врезаясь в балки, или сталкиваясь друг с другом. - Я так не веселился со свремени Бунта-Ив!

- Эн.кин... Сос.чься. дании. Цель... ктор. семь. .два! торо...! - здесь, в угще вражеского флота, связь едва позволяла различить голос Оби-Вана, находившегося где-то там, над астероидным полем, вместе с эскадрой адмирала Юларена.

- Да знаю я всё! - Энакин вдавил гашетки, удачной очередью отправляя сразу пару "Нантексов" в Силу, а затем ложась-таки на нужный курс.

"Я должен долететь. Я должен долететь! Я долежен долететь!"

Справедливости ради стоит отметить, что это было нелегко. Вместе с Энакином вылетело десять эскадрилий клонов-пилотов. Десять!!! Втрое больше эскадрилий обеспечивали им проход в астероидное кольцо планеты. Но до станции удалось добраться только ему одному. Слишком сумасшедшие манёвры приходилось выполнять, чтобы прорваться через джеонозианские истребители и оборонителные турели, щедро рассыпанные по крупным астероидам. И вся боль была в том, что Энакин просто не имел права отвлеваться от поставленного задания. У клонов своя работа, у него — своя.

Наблюдая за станцией и анализируя её характеристики, инженеры пришли к выводу, что станция была введена в строй "впопыхах", а потому часть систем отсутствовала, например, резеврные системы охлаждения главного реактора. Уничтожение главной системы охлаждения привело бы к перегреву реатора, но его могут и приглушить. Перегрев же произойдёт только при использовании суперлазера. Но оставалсь маленькая лазейка: техническое "окно" второго резеврного газоотводного канала, по которому торпеда теоритечески могла бы достигнуть ядра реактора. Шанс на такое попадание был мал — но это был единсвтенный способ унитчожить станцию.

"Хорошо, что я пару месяцев назад впихнул-таки в "Дельту" маленькую пусковую установку".

"Мы на месте!"

Благодаря Эр-Два за подсказку, Энакин поймал одну из стенок в прицел, и, приблизившись на километр, выпустил первую торпеду. Пара секунд — и взрыв вскрыл ворота шахты.

Видимо, противник догадался о его намереньях, птому как целая туча "Нантексов" рванула на перехват; и теперь они не брезговали даже таранми, чтобы остановить его. Но сегодня был явно не их день. Энакин увернулся от всех выстрелов, и лишь один истребитель чуть-чуть чиркнул его своим бортом.

- Разворот, прицеливание — и вторая торпеда исчезла в небольшом проёме шахты.

- Уносим ноги, Эр-Два! Врубай ускорение! Энергию с оруия на двигатели!

"Спалим двигло к херам банты".

- Хатт с двиглом — нас сейчас самих поджарят! Давай форсаж!..

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓