— Что вам угодно? — человек замер с поднятой рукой, у него на лице читалось искреннее изумление. 'Дэвол! — Дениэл едва не зашипел от ярости на свою глупость и забывчивость. — Люди ведь не могут услышать через закрытую дверь и гомон за окном тихие шаги обутого в мягкие кожаные сапожки слуги! Эти сапожки специально шьют так, чтобы шаги обутого в них человека не тревожили слух благородных дворян. Первый прокол. — Дениэл беззвучно вздохнул. — Нужно, как можно скорее, отвлечь человека, не дать ему сосредоточиться на этой странности. В голове сама собой всплыла лекция о человеческой психологии. Чтож стоит попробовать'.

— Повторяю еще раз. Что вам угодно? Или вы потревожили меня ради собственного удовольствия?

— Н-нет. Что вы! Как можно! — человек суетливо одернул плащ и зачем-то провел рукой по своим редким волосам, затем откашлялся и принял важную позу, — лорд Торрич желает видеть вас на своем званном вечере сегодня после заката.

— Кто такой этот лорд Торрич?

Посыльный сглотнул и испуганно покосился на Дениэла. Древний заставил себя стоять спокойно, если он перепугает его еще сильнее, эффект может быть обратным, и этот человек запомнит его на всю оставшуюся жизнь.

— Лорд Торрич сеньор этого города, милорд.

— Передай ему, что это приглашение — большая честь для меня, и я с радостью приму его. — На этот раз Дениэл был предельно вежлив и с удовольствием отметил, что посыльный больше не воспринимает его как странного незнакомца, а уже благополучно отнес его к категории дворян, считающих слуг одушевленной мебелью, призирающих всех кто ниже их по социальному положению и перестал удивляться его поведению. Прекрасно!

Закрыв дверь, Древний повернулся к молча наблюдающим за ним спутникам. 'Ситуация становиться угрожающей. Если сеньор города заинтересовался мелким дворянином, остановившимся в его владениях проездом, значит, он почуял какую-то выгоду для себя. Судя по обеспокоенным взглядам оборотней, они тоже так считают. Сообразительные ребята. И сколько же осталось до заката? — Дениэл выглянул в окно. Солнце на половину скрылось за горизонтом. — Да, этот лорд все рассчитал, скрыться незамеченными они не успеют, ворота вот-вот закроют, значит, ему придется идти на прием и рисковать оказаться в темнице или на плахе'.

Стараясь не показать спутникам своего волнения, Древний начал готовиться к новому испытанию. Изменил наряд с походного на официальный. Благо возиться долго было не нужно. Они и различались-то только количеством вышивки. Все-таки он изображал мелкого дворянина в изгнании. Навел соответствующую иллюзию на оружие. Дениэл помнил о том, что здесь с прямыми мечами никто не ходит, дворяне предпочитают шпаги, поэтому его оружие в своем истинном виде привлекло бы к себе ненужное внимание, а свой меч он ни за что не оставил бы. Клинок давно стал продолжением его руки. Сколько он на него сил потратил — страшно вспомнить, но зато теперь этот меч мог убивать даже богов. Учитель тогда первый раз одобрила его работу. 'Не время отвлекаться!' — Одернул себя Дениэл. С легким звоном перед ним материализовалось большое зеркало в серебряной раме. Придирчиво оглядев себя, Древний убедился в том, что все в порядке. Из созданного им образа ничто не выпадало. Можно было отправляться.

Он спустился в конюшню и тут же наткнулся на недоумевающий взгляд Терна. Ну конечно, оборотень же еще ничего не знает! Поморщившись про себя, Дениэл открыл свой разум ровно на столько, чтобы Терн мог увидеть, что произошло наверху, и вскочил в седло, отметив про себя, что после возвращения стоит поговорить с конюхом о его безалаберности — он отправил Терна на конюшню почти час назад, а его до сих пор не расседлали! Древний тронул поводья и мысленно дал понять своему спутнику, что нужно поторопиться. Из опыта общения с лордами Дениэл знал, что они не любят, если их заставляют ждать.

Глава 2.

Терн

'События начали развиваться просто с невероятной скоростью. Не успели приехать в город и вот уже направляемся на встречу с его полновластным хозяином. Интересно, что ему от нас понадобилось? Мелкий дворянин, которым прикидывается Древний просто, не может заинтересовать столь значительную персону. Что-то здесь не так. Хотя Древний и не волнуется совсем. Может быть, все идет по его плану? Кто его знает. Он ведь Древний'. — Терн легкой рысью двигался по улицам и с интересом поглядывал по сторонам, не забывая, однако, вести себя как подобает жеребцу. Даже укусил какую-то клячу, которая не потрудилась сразу уступить ему дорогу.

Человеческий город Терну не понравился. Грязный шумный и слишком яркий. Уже через несколько кварталов он мог думать только о том, как бы поскорей убраться из него. Запахи были особенно невыносимы, оборотень с ужасом представлял себе, как тяжело приходится Ваулену, у которого обоняние было гораздо тоньше, чем у него.

Когда, наконец, показался замок лорда Торрича, Терн воздохнул с искренним облегчением — 'Ну вот, кажется, и приехали. Опять мне в конюшне торчать! Хм, здесь, по крайней мере, овес первоклассный не то, что в гостинице. Надо же, его еще и пивом заливают! Никогда бы не подумал, что люди так о животных заботятся. Может быть, этот лорд не такой уж и плохой...'

Дэниел.

Зал для приемов вызывал у него стойкую головную боль. Огромное помещение было все залито огнями и пестрило разными цветами, как юбка у шлюхи заплатами. По нему без видимого смысла передвигались полторы сотни гостей, от нарядов которых рябило в глазах. А явно чувствующийся запах свидетельствовал о том, что многие из них чересчур увлекались духами. Как на зло, в этом году, видимо, были в моде резкие, терпкие ароматы, и у Дениэла почти отбило обоняние. Гости создавали невероятный шум, смеялись, ссорились кое-где уже, кажется, дрались. Изо всей этой мешанины цветов, звуков и запахов то и дело появлялись люди, стремящиеся пообщаться именно с ним. И это было неприятнее всего.

Вот уже на протяжении часа Древний вынужден был поддерживать вежливую беседу с двумя пустоголовыми девицами, которым его представили, и гадать, зачем все это было затеяно. Попытки избавиться от собеседниц пока не увенчались успехом. Им в молодом дворянине нравилось абсолютно все, даже необходимость носить маску и привычка молчать. Это позволяло им болтать за троих.

— Вам нравится на моем скромном приеме?

Дениэл медленно повернулся, стараясь ничем не выдать своих чувств. 'Проклятье! Как он сумел подобраться ко мне незамеченным?! Да если бы он был убийцей, я был бы уже мертв! — билась в голове Древнего тревожная мысль. — Спокойно! — одернул он себя. — Не забывай, где ты находишься. Сосредоточся, в конце концов!'

— Ваш прием великолепен, милорд, и я безмерно счастлив, что мне выпал шанс посетить его.

— Прекрасно! В таком случае, не составите ли вы мне компанию? Я хочу показать вам свою гордость — коллекцию ловчих птиц. Вы идете?!

— С удовольствием!

С легким поклоном Дениэл последовал за стремительно удаляющейся спиной владетельного лорда, отметив про себя, что как только с ним заговорил Торрич, надоедливые девицы исчезли как по волшебству. Это наводило на неприятные размышления.

Они покинули зал через неприметную боковую дверь и начали блуждать по коридорам, сплетающимся в настоящий лабиринт. 'Странно. Вроде у людей так строить не принято?' — Дениэл поморщился, на его вкус коридоры были чересчур узкими и светлыми. Уже через несколько мгновений от мелькания белых стен и низких потолков у него началась клаустрофобия.

Наконец лорд Торрич подошел к массивной двери обитой железными полосами и, повернувшись спиной к Древнему, принялся возиться с замком. Дениэл усмехнулся про себя подобным предосторожностям, терпеливо ожидая продолжения. Наконец дверь распахнулась, и ему открылось странное зрелище. Комната впечетляла своими размерами и была плотно заставлена клетками с птицами всевозможных пород. Многие из них выглядели больными, но, казалось, лорда Торрича это не волновало. Он разглядывал их с какой-то болезненной страстью. На щеках у него проступил лихорадочный румянец, пальцы нервически подрагивали. Дениэл напрягся, внимательно наблюдая за поведением человека. Даже сквозь щиты он ощущал его болезненное состояние и только удивлялся про себя тому, как это он раньше не заметил, что у лорда психическое расстройство. Дело приобретало скверный оборот. Иметь дело с сумасшедшим, наделенным в своих владениях практически абсолютной властью — опасно. Дениэл не обольщался их мнимым одиночеством, он отчетливо слышал дыхание телохранителей, замерших в потайных нишах. Можно, конечно, попытаться прорваться силой...

Нет, пока ему лучше было не рисковать, с его силой творилось что-то непонятное, а если он погибнет, оборотни будут обречены. Одним им до Черного Замка не добраться. Ладно, пока стоит подыграть ему и посмотреть, что же он задумал.

— Ваша коллекция просто замечательна!!

— Вне всякого сомнения, вы гадаете, зачем я вас сюда позвал. — Неожиданно заявил Лорд Торрич, казалось, он просто не слышит собеседника. — Поговорим на чистоту. Мне нужен ваш сокол, и я готов за него заплатить.

— Простите, но я не могу его вам продать.

— Чтож не буду настаивать. Продолжим наш разговор после того, как вы все хорошенько обдумаете. Жду вас с окончательным ответом завтра, в полдень, а теперь прощайте.

Дениэл поклонился, как предписывал этикет, и вышел из комнаты. Дело принимало совсем скверный оборот. Нужно было немедленно убираться из города!

Ни на кого, не обращая внимания, Древний почти бегом миновал лабиринт коридоров и выскочил в зал. Гостей, казалось, стало еще больше. Проклятье! Дениэл яростно оглядел забитое людьми помещение. Он кожей чувствовал, как утекают последние мгновения. Уже понимая, что он безнадежно опаздывает, Древний выпустил в переполненный зал эманацию 'Песни смерти'. Совсем чуть-чуть, но и этого оказалось достаточно, чтобы люди шарахнулись в стороны, освобождая ему дорогу. Быстрее! Дениэл стремительно преодолел огромную комнату, не обращая внимания на испуганные и удивленные взгляды гостей. Сейчас ему было не до впечатления, которое он произведет на людей. Уже выскакивая на крыльцо, Древний понял, что безнадежно опоздал. Боль рванула сознание раскаленными когтями. Терн! Только бы успеть! Телепортация!

Ваулен.

Древний неожиданно материализовался прямо посредине комнаты, перепугав их со Скирном до полусмерти. Ни слова не говоря, сдвинул стол в угол и опустился прямо на пол в позу сосредоточения. Оборотни потрясено смотрели на Древнего, погрузившегося в медитацию.

— Он телепортировался. Где же тогда остался Терн?

— Замолчи Ваулен, не видишь, случилось что-то плохое. Не мешай. От того удастся ли ему то, что он задумал, возможно, зависит судьба всех нас.

Комната погрузилась в тишину. Ваулен со Скирном напряженно ждали. С улицы доносился шум ночного города. Горланили пьяные. Где-то жена встречала подгулявшего супруга, и миски звонко разлетались, падая на глиняный пол. Проносились экипажи дворян, смеялись парочки, кричали, расхваливая свой товар, припозднившиеся торговцы.

И над всем этим довлела тишина. Тишина тревоги. Тишина ожидания. Тишина в любой момент готовая смениться яростным криком ненависти или стоном отчаяния. Страшная тишина. Оборотни ждали. Что бы ни случилось с Терном, они ничего не могли для него сделать. На этот раз все зависило от Древнего, от его умений, от его силы. И им оставалось только надеяться и отчаянно молить всех богов, чтобы их присутствие ему не помешало, и чтобы он захотел спасти Терна, возможно с риском для своей жизни. Они почти не знали мальчика-Древнего, но все же надеялись, что он пойдет на смертельный риск ради их друга. Боги зло подшутили над ними в этот вечер.

Вдруг над кроватью появился жемчужный туман, с каждой минутой сгущаясь, он начал обретать очертания человека. Ваулен невольно вздрогнул от дурного предчувствия. Насколько же был вымотан Древний, если перемещение оборотня сопровождается визуальными эффектами!

Через мгновение перед ними на кровати лежал Терн. Раздался крик ужаса. Ваулен не сразу осознал, что кричит он сам и, только взглянув на Скирна, усилием воли заставил себя замолчать. В глазах друга он видел отблеск своего собственного потрясения. Люди! Великие боги, как вы допустили их существование?!! Эти чудовища... Терна почти разрубили на куски. Руки и ноги держались только на тонких полосках кожи, тело было покрыто колотыми и резаными ранами, кое-где сахарно белели кости, и кровь... Кровь была повсюду. Она широкой струей лилась у него изо рта, пузырилась в ранах на груди, запеклась на внутренностях, вывалившихся из вспоротого живота... И все же Терн был жив! Организм оборотня не мог справиться с такими ранами, и способность к регенерации только продляла его мучения, но жизнь продолжала упрямо теплиться в нем.

Глухой стон нечеловеческой боли заставил Ваулена вздрогнуть и обернуться. Он потрясенно замер, не веря тому, что увидел, на него расширившимися от страдания глазами смотрел Древний, он взял боль Терна на себя, чтобы не дать тому умереть от болевого шока! Дениэл с невероятным трудом поднялся с пола, и только тогда Ваулен сообразил помочь ему добраться до кровати. Древний опустился на край постели и скорее уронил, чем положил руки на лоб Терна. Дыхание его замедлилось, он снова провалился в транс. Ваулен потрясенно посмотрел на Скирна.

— Древний теряет последние силы!

— Я знаю. — Ваулен видел, какой ценой давалось Скирну спокойствие. — Помнишь, он всегда носил с собой фляжку?

— Да. Зачем она тебе?

— Не мне — ему. Там лекарство, которое применяют Древние при перегрузке. Когда действуют на пределе своих сил. Найди его, а я прослежу, чтобы он не упал, выходя из транса. В таком состоянии это может его убить.

Ваулен начал принюхиваться, стараясь определить характерный запах серебряной фляжки. Он всегда вызывал у оборотня отвращение, но теперь, когда оказалось, что лекарство может стать единственным спасением, он больше не обращал на это внимания. Рыская по комнате, Ваулен все время поглядывал на кровать. Какое-то время там ничего не менялось, а затем Терна окутало серебряное свечение, дыхание Древнего участилось, стало поверхностным, и оборотень торопливо начал перерывать вещи в поисках лекарства. Времени не оставалось. Спасет Древний Терна или нет, а сам он будет на грани смерти от истощения. После того, что он сделал для Терна, Ваулен не мог позволить ему умереть. Наконец-то! С радостным возгласом он вытащил фляжку с самого дна маленького мешочка, который обычно висел у Древнего на поясе. Как она там поместилась, Дэвол ее побери? Ладно, сейчас не до размышлений! Он обернулся к кровати, и потрясенно замер, раны Терна зарастали на глазах. Кости уже были восстановлены полностью, и теперь Ваулен зачарованно наблюдал, как срастаются разорванные мышцы, нарастает поверх них новая кожа, на ней появляется здоровый румянец, дыхание Терна становится глубоким и спокойным, как у спящего. Он пропустил момент, когда исчезло свечение, и Древний беззвучно начал падать на пол. Скирн среагировал мгновенно. Миг и он уже бережно опускает Древнего на заляпанный кровью ковер. Ваулен бросился к ним, размахивая фляжкой, и упал перед Древним на колени.