Как избавиться от трупа

Платт покосился на гостя и нажал кнопку комма.

— Ну нет так нет, — Кейд дружелюбно улыбнулся, усаживаясь в мягкое кресло. — Прекрасная у вас мебель, надо будет и нам такую же прикупить в отдел, сидим Юпитер знает на чем!

— Господин Ам, я хотел бы уточнить кое-что, — почтительно начал Платт. — Здесь у меня сотрудник СБ, некто Кейд, учетный номер Р/304в, просит содействия в некоем поручении, которое вы якобы им давали. Должен ли я оказывать ему содействие?

Видимо, Ам сказал что-то не слишком приятное, потому что лицо сильвера помрачнело, и комм отключился.

— Господин Ам не возражает против нашей совместной работы, — признал Платт нехотя. — Я предоставлю вам опытный образец пета. Напишите заявку, заверьте у вашего начальника и возвращайтесь сюда. Укажите причину, дату запроса и время, на которое образец вам понадобится. Форма произвольная.

Кейд не стал возражать и обзывать сильвера бюрократом. Напротив, выйдя из кабинета Платта, он замурлыкал:

— Когда густым и нежным взором ласкаешь ты меня, мой друг, великолепным цветным узором земля и небо вспыхивают вдруг!

А служба наблюдения имела счастье прослушать целиком весь романс, который Кейд исполнил в ожидании лифта.

В кабинете Хорта руби потерял всю свою вальяжность.

— Шеф! Срочно требуется ваша подпись!

И он изложил требование Платта.

— Меня не впутывай! — напомнил Хорт.

— Ше-еф! Ну что мне, подделывать твою подпись на заявке? Это же пошло! Если б еще что ценное было!

Хорт вздохнул и подписал заявку.

— Давай сюда этого клятого пета и не дай Юпитер он сбежит, — напутствовал он подчиненного. Счастливый Кейд этого уже не слышал — он снова умчался во владения Платта. Сильвер придирчиво прочитал документ, сверил подпись Хорта и печать с образцами, строго посмотрел на руби и велел ему переодеваться. Прежде чем допустить Кейда в святая святых, ему выдали халат, бахилы и шапочку, а также перчатки. Кейд попытался было протестовать против последнего пункта, но Платт притворился, что не слышит. Кроме того, руби облучили небольшой дозой каких-то лучей, то ли "тпру", то ли "ню" — Кейд не запомнил. Наконец сотрудник в спецодежде вывел ему долгожданного пета и передал цепочку в руки Кейда.

— Время работы ограничено сорока минутами, все-таки это опытный экземпляр. И пожалуйста, не кормите его, не допускайте переохлаждения и не распространяйтесь о нем. В противном случае за последствия мы не ручаемся.

Кейд с наслаждение содрал с себя спецхалат, выбравшись из лаборатории, и наконец-то смог взглянуть на пета повнимательнее. Инструкцию по работе с петом, которую умудрился втюхать ему сотрудник после того, как Кейд восемь раз расписался в различных ведомостях, он сунул в карман и постарался забыть, в какой именно.

Пет на цепочке трусил строго сбоку, у ноги. Он был миниатюрен, рыжеволос (Кейд немедленно ощетинился про себя), кроме того, хорошенькое, в общем-то, личико было странно вытянуто вперед, так что нос и пухлые губы вместе образовывали подобие лисьей мордочки. Кейд отметил, что на этом пете было немало одежды по сравнению с другими — длинные брюки, сандалии, носочки, топик и короткая курточка сверху. А еще на пете были перчатки без пальцев, что совсем уж удивило эсбэшника.

Хорт осмотрел ищейку с огромным интересом. Как и положено пету, тот не поднимал глаз на элитников, но его нос зашевелился, и пет невольно повернулся в сторону столика с остатками сушеного куанга.

— Чует! — восхищенно шепнул Кейд.

После этого он подвел пета к холодильнику, тихонько сказав:

— Нюхай, нюхай!

Пет опустился на четвереньки, тщательно обнюхивая поверхность, на которой еще недавно полулежало тело сапфира. Потом так же, на четвереньках двинулся к окну, поднялся на ноги, обнюхал подоконник (Хорт с Кейдом вытаращили глаза: неужели труп сапфира таки был сброшен вниз?) и, наконец, в сторону двери. Открыв ему дверь в коридор, Кейд торжествующе оглянулся на шефа, гордясь своей идеей! Пет упорно рыл носом ковровое покрытие, рывками продвигаясь на четвереньках. Хорт с Кейдом двигались следом, не сводя глаз с его виляющего задика. Но пет, вместо того чтобы повести их прямиком по следу к утраченному сапфиру, остановился и начал проявлять признаки беспокойства: мотал головой, хлопая ушами, тихонько повизгивал и пофыркивал, топтался на месте.

— Что это с ним? — обеспокоился Кейд, мгновенно припомнив инструкцию на шести листах, и даже попытался сообразить, в какой карман ее засунул.

— Это духи Лайлака, — мрачно сказал Хорт. — Не надо быть ищейкой, чтобы их унюхать.

Кейд потянул носом: да, в этом коридоре и впрямь пахло любимыми (или, во всяком случае, наиболее часто употребляемыми) духами покойного сапфира. Хорошо так пахло, отчетливо.

— А-а-а! — облегченно воскликнул Кейд. — Мы же дошли почти до квартиры Лайлака. Он тут часто бывал, духами все провонял, вот пет и спутал. Давай сначала.

Маршрут был повторен — с тем же успехом. Рыженькая ищейка упорно вела их к двери Лайлака Ли. Элитники переглянулись. Так прекрасно начавшееся оперативно-розыскное мероприятие находилось под угрозой провала. Пет уловил недовольство хозяев и беспокойно заскулил.

— Хороший, хороший, — Хорт поощрительно потрепал пета по ушам, и тот потерся о его колени.

— У тебя ничего съедобного с собой нет? — обратился Хорт к подчиненному.

— Дома есть, а тебе зачем? Уже проголодался?

— Угостить зверушку. Смотри, какой славный.

— Мне сказали его не кормить, — рассеянно отозвался Кейд, шаря в кармане. — С собой нету...

— Пошли обратно к тебе, подумаем и попробуем еще раз.

— Скоро сорок минут кончаются, можем не успеть, — проворчал руби. — Там Платт уже поди наготове сидит, секунды считает, чтобы штрафные санкции влепить за просрочку.

— Ну разок-то успеем! — бодро отозвался блонди.

Однако и третий раз не принес им удачи. Хотя пет, получивший в качестве поощрения апельсин, чудом закатившийся за диван и тем самым избежавший участи своих собратьев, и кусочек сушеного куанга, старательно тыкался носом в ковровое покрытие и едва не лез на стену в ожидании очередного угощения, он так и не смог продвинуться в поисках дальше двери сапфировой квартиры.

После чего Кейд, погладив пета еще разок по удивительно шелковистым волосам (он уже простил ему их цвет), сунул ему в карман прощальную подачку и повел обратно к Платту. Пет ежился и поджимал пальцы в сандаликах — видно, озяб в продуваемой всеми ветрами квартире руби.

— Вы опоздали на две минуты, — похоже, сильвер и впрямь все это время не сводил глаз с секундной стрелки.

— Лифт в вашу богадельню был занят, — безмятежно соврал Кейд, с сожалением отдавая поводок, — пришлось ждать, вот и припозднились. Забирайте ваше чудо.

Чудо напоследок рванулось с поводка к Кейду.

— Кормили? — строго спросил Платт.

— Никак нет, — опять соврал Кейд, честно глядя в глаза сильверу. — Просто мы друг другу понравились. Я всем нравлюсь, я же обаятельный.

Поскольку пета уже увели, Платт позволил себе громко и скептически фыркнуть. Кейд на это широко улыбнулся (улыбка сильно напоминала оскал) и, рассыпавшись в благодарностях, удалился.

* * *

— Но что все-таки делать, а? — расстроено спросил Кейд, который за ужином едва доел одну порцию отбивной, заботливо заказанной Руди, чем изрядно удивил свое начальство. — Где Лайлак? Не сбежал же он в самом деле!

— Его могли увезти, — хмуро сказал Хорт, уже раз десять проклявший про себя Рауля Ама, подсунувшего им неразрешимую задачу. — Причем увезли именно свои, сотрудники СБ Эоса или вообще...

— Из моего холодильника?!

— М-м-м... — ответил блонди, переходя к десерту. Сладкое он не любил, но в данном случае что еще оставалось? — Мы это уже пять раз обговорили.

— Ше-еф! Слу-ушай, а может, его все-таки убили по приказу Минка и труп выкрали? Ну ведь такая складная версия!

У Хорта, тщательно пережевывавшего пищу, десерт встал поперек горла, так что он не мог ни проглотить его, ни выплюнуть. Кое-как сглотнув, он схватил Кейда за шиворот.

— Кейд!! Сколько раз тебе говорить!..

— А мне казалось, он Лайлака недолюбливает, а тут такой случай, да и с дверью все сходится... — пояснил ничуть не смутившийся Кейд. — Везен, а десерт как, стоит пробовать?

— Кейд, ты мне зубы не заговаривай и вообще о консуле не упоминай! Еще его нам не хватало в этой истории!

— Ну хорошо, раз ты против, считай, что я молчу. А больше ничего нет? — и Кейд обвел внимательным взглядом стол.

Хорт сделал из этого вывод, что хорошее настроение потихоньку возвращалось к его заместителю. И точно, положив на тарелку вторую порцию отбивной, Кейд явно воспрянул духом.

— А чего мы паримся? Везен, сам подумай: мы должны были избавиться от трупа, мы от него избавились. Все! Прочее никого не касается. Не думаю, что Ам будет требовать с нас отчет.

— А я вот как раз думаю, что будет, — признался блонди. — Ам дотошен, особенно в таких щекотливых вещах. Что будем говорить?

— Что избавились, — честно ответил Кейд. — Без подробностей.

— Плохо ты знаешь Ама, — возразил Хорт.

— Так я с ним пил всего два раза в жизни, — пожал плечами руби.

Хорт прикинул на пальцах, пристально посмотрел на заместителя и подозрительно осведомился:

— А когда это ты второй раз с ним пил?

— А что это там за шум? — красиво проигнорировал вопрос Кейд, пробрался мимо шефа к двери и выглянул наружу.

Откуда-то сверху доносился различимый даже в необъятных коридорах Эоса топот, грохот, какой-то рёв, рычание и взвизги, перепуганные вопли а также громоподобные раскаты мощного голоса Платта — тот ругался так замысловато и виртуозно, как умеют только ученые и водопроводчики.

— Что там происходит? — нахмурился Хорт, а руби вдруг с содроганием вспомнил о расписке, которую оставил Платту. Кажется... кажется, минимум полтора пункта он нарушил.

— Везен, пошли отсюда, — решительно сказал он, рывком поднял начальство из кресла и вытолкал за дверь. — И поживее!

— Да в чем дело!?

— Сейчас тут будет о-о-очень рассерженный Платт, и тогда мы оба узнаем, в чем дело, — пообещал Кейд.

— Объяснись! — велел блонди, отчаянно пытаясь затормозить, но руби влек его за собой с хорошей крейсерской скоростью, аж волосы развевались.

— Пета нельзя было кормить, — лаконично сказал Кейд и опасливо покосился вверх. Там, кажется, роняли шкафы (либо элитников) и занимались скоростными забегами в свинцовых ботинках.

Хорт присвистнул. Что там случилось с петом (и лабораторией) от их с руби подачек, он знать не желал...

— Поехали ко мне, — решил он, когда оба эсбэшника крадучись спустились к гаражам.

— А у тебя есть что-нибудь вкусное? — сделал стойку Кейд.

— Наверно... Но вообще-то, — неожиданно заметил Хорт, больно ущипнув заместителя за бок, — заканчивай жрать, Каус!

— Чего это? — оскорбился тот.

— Того, что кое-где ты значительно шире, чем полагается быть элитнику твоего возраста!

— Я просто возмужал! — возмутился Кейд, отпрыгнув. — И вообще, это ты...

Договорить он не успел: в районе лифтов послышался страшный грохот, еще более страшная ругань, сопение, и на элитников из полумрака коридора рванулось что-то огромное, лохматое, радостно повизгивающее... За этим чем-то на поводке волокся Платт собственной персоной, высекая каблуками искры из пола и оглашая окрестности изобретательной матерщиной, а за ним бежали несколько сотрудников рангом пониже.

— По машинам! — скомандовал Хорт, мгновенно оценив обстановку, и оба нырнули почему-то именно в его автомобиль. Блонди вдавил педаль в пол, и машина пулей рванула на свободу...

Чудовище успело еще вскинуть передние лапы на багажник автомобиля и густо залить заднее стекло слюной, но добыча ускользнула, а на помощь Платту пришло несколько андроидов. Обиженный вой, похожий на плач, прокатился над Эосом...

— Шеф, ты как хочешь, а я в Эос ни ногой, — сообщил Кейд, нервно оглядываясь. — Ближайшую неделю — точно. Готов дежурить на всех вызовах и питаться сухим пайком, только не отдавай меня Платту!

— Ловлю на слове, — невозмутимо ответил Хорт, даже не подумав напомнить, что первым угостил пета он сам. — Кстати, и машину отремонтируешь. Вон какая вмятина на багажнике...

— И даже отполирую! — заверил руби. — Могу своим сьютом!..

* * *

Рауль Ам не сознавался в этом даже себе, но он нервничал. Пошел третий день, как он пришел к Хорту с необычной просьбой, но пока никаких сигналов относительно выполнения этого деликатного дела не поступало, если не считать странного звонка Платта. Не то чтобы Рауль не доверял профессионализму коллеги, но... он нервничал. Дело было откровенно неприятным. Было жаль потерять Лайлака, да еще так нелепо, неприятно поставить себя в сложное положение, неприятно зависеть в чем-то от начальника СБ, мучительно ожидать конца. Словом, с утра Рауль был в отвратительном настроении. Надо ли говорить, что он уже третий день ничего не ел, несмотря на удивительно заботливого Минка, который приглашал то на прием, то на ужин, то на ланч. Приходилось отговариваться отсутствием аппетита, что не способствовало восстановлению дружеских отношений с подозрительным Ясоном.

И когда секретарь доложил о приходе Хорта, настроение главного биотехнолога резко скакнуло вверх. Правда, присутствие Кейда эту радость несколько подпортило, но Рауль знал, что эта парочка почти неразлучна и за удовольствие общаться с Везеном Хортом надо платить общением с Каусом Кейдом (Ссегодня Кейд был непривычно тих и постоянно оглядывался, вместо того чтобы хохмить и создавать окружающим прочие неудобства, поэтому его можно было терпеть, не прилагая к тому особых усилий). Советник обернулся к эсбэшникам с доброжелательной улыбкой. Как ни странно, Хорт не ответил ему тем же. Он прошагал вперед и, проигнорировав кресло, обратился к Аму:

— Рауль, выслушай меня.

Настроение Ама скакнуло в противоположную сторону. Так не приносят радостную весть, что все в полном порядке и можно пить шампанское. Он стиснул руки.

— Рауль. Мы практически выполнили твое... м-м-м... поручение, так что можешь не волноваться.

По идее Раулю надо было в этом месте облегченно выдохнуть, но его насторожило одно слово...

— Я не совсем понял... — начал он осторожно.

— Мы... сделали, как ты просил.

— Избавились, — вставил Кейд.

— А каким образом? — Рауля все сильнее мучило ощущение неправильности происходящего.

Хорт посмотрел на Кейда. Кейд искал что-то в кармане.

— Могут у нас быть маленькие профессиональные секреты? — натянуто улыбнулся начальник СБ.

— Разумеется, — Рауль прищурился. Этот прищур ничего доброго не сулил, о чем Хорт был прекрасно осведомлен. — Но все же мне очень хотелось бы знать, как вам удалось выполнить мое поручение.

— Успешно! — подал голос Кейд. Начальник покосился на него с нескрываемой злостью. Нашел место шутки шутить!

— Прекрасно, — голос Рауля сделался вкрадчивым, почти ласковым. От его низких нот дрожь пробирала даже закаленных членов Синдиката, что уж говорить о рядовом руби! Улыбка чудом удержалась на лице Кейда, но все же он не дрогнул. — Я был уверен, что могу положиться на вас. Теперь расскажите мне, что вы сделали с... хм... объектом, прошу вас.