Отвернувшись, он посмотрел в прихожую. Там сверкало пламя которым пробивали преграду, а перед порогом, уже была здоровенная лужа воды. Подумав с досадою, как же они долго возятся. Подозвав одного из рыцарей, указал на вход для слуг.
— Начинайте и там. Но будьте аккуратнее. Они не смогут держать сильные магические щиты сразу в нескольких местах долго. И возьмите с собою арбалетчиков. Мне не нравятся его гости. Не беда если их станет меньше.
Как и ожидалось, у второй двери так же были ловушки и щиты. Но хвала единому, защитили амулеты. А так как и они оканчивались, один из рыцарей стал молотом пробивать проход в стене коридора, чтобы обойти преграды. И вскоре, там защелкали тетивой арбалеты. В окнах помещения, куда прорвались его люди, вспыхнул огонь. Прибежавший посыльный, доложил не о пожаре, а о преграде, бушующей там, стене огня. И что вновь пробивают уже другую стену, чтобы ее обойти. Ромм поморщился.
— Пробейте перекрытие! Десяток пусть войдет еще и на второй этаж. Атакуйте сразу с двух направлений! Сейчас будут еще люди.
Сказанное о подкреплении было далеко от истины. Он понимал это видя, что творится в квартале, где проживают маги. И столбы дыма и света от пожаров далее над городом.
Выделенных ему людей уже было мало. О гостях стало известно буквально за несколько минут перед выдвижением. Но о том, кто именно посетит мага и сколько будет гостей, в донесении сказано не было. Да и наблюдатель у дома ничего не сказал. Весь вечер у него останавливались кареты и кто вошел, а кто вышел, было трудно отследить. Вот почему Ромм так аккуратно вел беседу и тянул время, в надежде, что Солтис осознавая безвыходность своего положения, сдастся. Терять много людей в схватке с магом его силы, он не хотел. А увидев, кто его гости, и тем более. Но и выбора другого у него не было.
Шелест осыпающегося льда и восклицания людей в прихожей, возвестили о прохождении преграды. Воины, вышедшие чтоб не мешать магам, вновь ступили в нее. Но не успел он сделать к крыльцу шага, а обернувшийся для доклада аколит сделать его, зазвенели и его амулеты. В доме кто-то воспользовался магией. И магией достаточно мощной, чтобы они сработали на таком расстоянии.
— Еще стена!
Выскочивший из толпящихся у входа и подбежавший латник, утер закопченное лицо указав за спину.
— Маги отошли на второй этаж. Там еще человек десять. Ушли наверх, вместе со слугами.
Ромм задумался, поглаживая сумку висящую на поясе. Ему очень не хотелось применять ценный и редкий артефакт, но похоже, выхода не оставалось. Пока маги оборонялись, но сейчас они зажаты его людьми. Что будет, если они решатся применить атакующие заклинания? С магистром, они еще справятся, но люди не готовы к противостоянию атаке нескольких магов близкой ему силы. А судя по тому, какие преграды возводились и как выглядели его гости, там было как минимум еще два, не менее сильных мага.
Решившись, он подошел к дому и прокричал, стараясь чтобы услышали все.
— Активирую Пелену!
После чего заходя в прихожую, достал звездообразный контейнер и с силою ударил по выступающему в центре кристаллу.
В ту же секунду, все вокруг словно окуталось легким туманом. Звуки стали тише, а краски утратили свою насыщенность. Преграда впереди, которую он увидел, стала рассыпаться на фрагменты.
— Вперед!
Отряд из нескольких рыцарей и латников мечами и палицами разрушив ее, побежал по лестнице ведущей на второй этаж.
Теперь, в доме и в нескольких метрах от него, вся магия теряла свою силу или была заморожена. Даже такой маг как магистр, мог воспользоваться даром, не иначе как полностью растратив свои силы. Да и в этом случае, ничего мощнее малого огненного шара, у него бы не вышло.
От лестницы, по которой поднялись латники, послышались изумленные возгласы. А затем... Затем, раздался чудовищный рев. Там, на верху, что-то зазвенело, послышались мощные удары, от которых, закачались потолочные светильники.
Все кто стоял рядом с Роммом, попятились. И словно в насмешку, над ними, артефакт в его руках жалобно хрустнул и прекратил работать.
Понимая, что маги такой силы, очень быстро восстановятся, Ромм, выхватив клинок, заспешил к лестнице. Подгоняя криком оставшимся.
— Все вперед!
В коридоре второго этажа, буквально рядом с лестницей, все было залито кровью. Тела латников, аколитов и рыцарей искромсанные и даже разорванные, раскиданные со страшною силой, валялись тут же. Глядя на доспехи, разорванные как фольга и ошметки плоти, многое в жизни повидавший Ромм, испытал рвотные позывы.
Было светло, тут горели масляные лампы, все двери были распахнуты. И только возле одной, закрытой, лежало тело кого-то из гостей мага, пробитое парой арбалетных болтов. Амулеты молчали, Ромм пройдя к закрытой двери, толкнул тяжелые створки.
По плану дома, что он имел, за ними был кабинет магистра. И он, был пуст. Окна закрыты и зашторены. В камине мирно потрескивал огонь.
Рыцарь еще не успел осмотреть все, когда в кабинет забежал один из латников.
— Ваше священство! Пожар!
— Говори толком!
— Пожар на первом этаже. Там где была стена огня. После этого рева...
Воин махнул в сторону коридора рукой
— она распалась и начался пожар. Потушить не можем. От амулетов да артефактов, огонь только больше разгорается!
Ромм с большим трудом сдержавшись от грязного ругательства, указал на стол заваленный бумагами и свитками
— Собирай все и вниз!
Пробегая по комнатам чтобы осмотреть, он и сам уже чувствовал сильный запах гари и то как накаляется пол. Орденские маги с трудом сдерживали пламя, когда он сбежал в прихожую.
— Уходим!
Словно повинуясь его команде, из дверей ведущих в прихожую, рванулся огонь. Когда он дошел до ворот, уже весь дом был им объят.
Подозвав помощника, Ромм тихо проинструктировал.
— Люди погибли, но выполнили приказ. Все кто был в доме мертвы!
— А доклад Курии?
— Мой личный доклад Курии, всем им...
Ромм кивнул в сторону латников и города
— читать никто не будет! Так и запомните. Все мертвы. Для всех!
Год 3040й.
Загорье.
Замок в одной из долин.
То же время.
Солнце юга.
Солтис шагнул на белоснежные мраморные плиты и невольно прищурился. После полутьмы кабинета, яркое солнце отражающееся в них, ослепило. Его кто-то вежливо, но весьма настойчиво взяв под локоть, увлек в сторону. Руки, что отвели от портала, почти сразу оставили его в покое. И он, прикрыв глаза, смог прийти в себя, и уже успокоенный, открыв их, осмотреться.
И он, и его гости, оказались в светлом и просторном, богато украшенном и убранном зале. Судя по теням, здесь полдень. Окна в два и более человеческих роста распахнуты. Через них, в зал врывался жаркий, наполненный запахами цветов воздух. За ними буйствовала зелень, а вдали над нею виднелись горные склоны.
Прямо перед старым магом была дверь на террасу, от которой вела песчаная дорожка, уходящая в цветущий и хорошо ухоженный сад.
От этой чарующей после кошмара произошедшего в доме идиллии, отвлекли голоса. С разных сторон зала слышались возбужденные и окликающие возгласы. Порталы еще открывались, и тут уже было кроме его гостей, несколько учеников, учителей, знакомых и даже незнакомых людей. Те кто появлялся в зале позже, прибывали в плачевном состоянии, оборванные, обожженные и даже окровавленные платья. Многие с еще не перевязанными ранами. Одного из таких, недалеко от него лежащего на скамье, бинтовал воин одетый в черную кольчужную броню. Судя по сундучку, стоящему рядом с ним и знаку на плечевом щитке, этот воин, медик. Но более облика воина, мага поразил вид этого медицинского сундучка. Он заставил вздрогнуть старого мага. Рядом с воином был имперский военный сундук мага и медика. В оставшемся в Аннервиле доме, у него был такой. Наследство одного из предков. Но не такой новый и конечно, давно пустой.
— Магистр!
Его схватила за руку одна из студенток старшего курса. Девушка явно сильно напугана и взволнована.
— Как хорошо, что вы живы!
Он едва узнал одну из своих лучших студенток. Она как видно с трудом вырвалась. Раненая, в обожженном нижнем платье, босая, с растрепанными и так же обгорелыми волосами.
— Что происходит?
— Ты давно здесь?
Солтис задав вопрос, успокаивающе сжал ее ладони. А девушка, изумленно посмотрела на него.
— Вы нас спасли и переслали сюда, приказав ждать вашего возвращения.
Она указала на группку студентов, чуть вдали в зале. Он знал многих, ибо преподавал их группе лично и еще нескольких, кого хоть не знал но видел в академии.
Маг еще несколько ошеломленный произошедшим и переходом, не заметил, что к нему стали понемногу подходить люди. Но он был все же Магистр. Вспомнив разговор с ночным гостем. Преображение господина Анна в его кабинете. Улыбнулся девушке.
— Прости, за короткое время, произошло слишком многое, я слегка запамятовал. Пришлось потрудиться и делать все быстро. Это, и куда большее, объясню чуть позже.
Обращаясь к собравшимся, постарался предать голосу уверенности и спокойствия.
— Давайте пока успокоимся. А вы моя дорогая, составьте список, всех кто прибыл.
Он указал в сторону столика, на котором заметил письменные принадлежности. Сам же, оглядывая зал, нашел того, кто мог бы ответить на вопросы, возникшие и у него.
У одного из выходов, сидел в кресле Измар листавший все тот же фолиант, что держал на коленях сидя в кресле у него в доме.
Извинившись и попросив магистра права, который на его взгляд более всех сохранил хладнокровие, рассказать людям о случившемся, отошел.
Подойдя к травнику, сел рядом в кресло. Устало потерев лицо, спросил.
— И что далее?
Анн-Измар пожевал губами и указал глазами на офицера стоящего неподалеку у дверей.
— Это, лейтенант Ахмал. Он, дежурный офицер. Сейчас, отвечающий за прием беженцев. Обратитесь к нему. Он получил инструкции и поможет разместить вас и ваших людей. Потом, ответит и на вопросы. Расскажет о этом месте. Но пока, стоит принять и устроить людей. Сейчас, данное важнее.
Постарайтесь когда немного все успокоятся, по свежим воспоминаниям, собрать воедино картину происшедшего. Чуть позже, я пришлю через него донесения о положении в стране. А на основании этого, уже решите, что и как вам делать. Пока же, приходите в себя и успокойте людей. Отдохните. Многие, увы не столь стойки как вы, а часть буквально только что, пережила потрясение и многие, потеряли близких.
— А вы?
Анн, отложил фолиант и подслеповато поморгал, глядя в окно.
— Я... Пока вам не помощник. Поймите правильно. Мне так же нужен отдых. Столько порталов за один день.
Несколько укоризненно поглядев, добавил.
— И как вы помните, меня с вами не было. Никто. Повторяю, никто вам не помогал! Это дом вашего старого друга, выбрали его, случайно. Запомнив и к счастью вспомнив рисунок портала. Не более.
На стол, лег большой обугленный в середине медальон. Камень что находился в его середине, не просто оплавился, почти весь испарился.
— Артефакт. И правда, он, открывал портал. Увы, истощившийся. Ну а далее, вы уж сами...
— Я понимаю...
Солтис печально выдохнув, опустил голову. Он не был в праве корить этого человека. Хотя, наверное, человеком, маг и не был. Не под силу человеку, сделать то что им сделано.
Даже если помыслы его были далеки от благородных, свершено им для их спасения, гораздо более, чем можно было бы ожидать. Чем могли бы они сами, все вместе взятые. Ведь порталы открывать, не он, ни кто либо в зале, не умел. А глядя на горы. Понимая что это за горы, на такое расстояние, и не смог.
Когда поднял голову, Анн уже ушел. Или исчез. Рядом, стоял лейтенант Ахмал. В такой же черной броне как у медика и других воинов в зале. Может только чуть богаче отделкою и оружием. Корректно кашлянув, и кивком головы указав на собравшихся в зале, попросил.
— Предупредите людей. Сейчас, подойдут слуги. А их, разведут и разместят в гостевых покоях. Затем, покажу ваши помещения. И если вы хотите что либо узнать, о всем прочем, поговорим позже, наедине. А сейчас, им, лучше слушать вас.
Маг кивнул и едва объявил требуемое. Двери в зал распахнулись и появились слуги и еще воины в черном. Люди Анна были вежливы и предупредительны со всеми. Для раненых, воины принесли носилки.
Все это время Ахмал стоял за его плечом. Лишь только в пол голоса подсказывал необходимое. Потому, все прошло достаточно быстро и к общему удовлетворению.
Помещение, выделенное ему, оказалось этажом выше и вблизи зала куда они все прибыли. Четыре просторные и светлые комнаты. Кажется слово светлое, можно было отнести ко всему этому зданию и саду вокруг него.
Лейтенант распорядился так же поселить в помещениях рядом, двух его старых слуг. А им в помощь, выделил одного из местных, дабы тот показал, где и что расположено и оказал первое время помощь.
Когда остались одни, кратко но подробно описал замок и рассказал о охране и слугах. Единственно, о чем лейтенант отказался отвечать, был хозяин дома и замка. Ибо дом как оказалось, делился на две половины, часть его, была хорошо укрытым за внешнею пышностью, замковым укреплением.
Для всех, хозяин дома был неким волшебником. Даже без имени. Впрочем, на вопрос о последнем, лейтенант корректно улыбнувшись, добавил.
— Вы его знаете как Анна, для всех, включая слуг, он просто Хозяин. Если вас спросят, скажите, что знали его под данным псевдонимом. Ведь маги часто скрывают истинные имена. Так?
Это было правдою. Пусть не столь распространено, но было. Улыбнувшись в ответ на его кивок. Лейтенант добавил.
— Самая лучшая ложь, это правда. Как мне сказано, вы с ним сегодня познакомились. А что произошло это сегодня, просто умолчите.
С этим, Солтис был согласен. Да и лейтенант ему понравился. Очень спокойный, вежливый и уравновешенный человек. Ранее, не многие представители воинского сословия ему нравились. Обычно ультимативные и заносчивые, они если и ценили магов, то более военных, за полезность. Остальных считая все же ниже себя, и даже именитость рода, не меняла такого отношения.
Не оставил Солтис без внимания и магический жезл висевший открыто у того на поясе. Ибо везде, таковые были более разовым подсобным инструментом. А в ходу, были магические посохи, которые еще являлись признаком статуса. И к сожалению, большинство, только последнее. Ибо мастеров изготовления посохов, осталось по государствам считанные единицы, искусство, увы было утеряно. И особо мощные и функциональные, являясь огромною редкостью, передавались по наследству от мага к магу.
Как он теперь знал, все они оказались в центральной части Загорья. Замок располагался в одной из глубоких горных долин. Земли ее окружающие, принадлежала таинственному Хозяину. Охраняли его владения наемники. А за его пределами племя Авнов. Поселения Авнов, располагались на выходе из долины и меньше в ее глубине.
Последнее было просто изумительно. Из того, что гласили записи книг о них, известные Солтису, следовало, лишь крупицы этого народа, да и то одичавшие, существовали где-то дебрях лесов южных пределов.
