| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Половина первого
Ледяной Дом за каналом
Веселье было в самом разгаре. Участники вечеринки, среди которых преобладала молодежь из ордена Железного Зуба, праздновали возвращение Великого магистра. В большом зале выписывали сложные коленца сразу шестнадцать Банабаки в одинаковых белых одеждах, один даже с крококотом на плече. Пушистик отчаянно цеплялся когтями за кожаный наплечник и отчаянно мявкал, широко раскрывая крокодилью пасть. Кажется, его изрядно укачало.
Еще не менее дюжины копий Великого магистра гуляли по комнатам и коридорам заброшенного дома, флиртовали с девицами, беседовали друг с другом и с прочими гостями. В комнате с большим каменным столом у окна очередной Банабаки уединился вместе с другим магом. Раскосая улыбающаяся личина скрывала его лицо, а параметры ауры искажала хитрая защита. Однако оба собеседника хорошо знали друг друга и не обращали внимания на маскарад.
— Итак, у вас снова не вышло, — заметил Великий магистр, вложив в голос толику сочувствия.
— К сожалению. Ума не приложу, что же пошло не так, — вздохнул его собеседник. — Подозреваю, что там не обошлось без известного вам персонажа.
— Да, вмешательство хаоса может нарушить самый продуманный план, — согласился Банабаки. — Уж кому это ни знать, как не мне.
— Как тогда вы относитесь к тому, чтобы возобновить наше сотрудничество на более широкой основе? — забросил удочку маг в личине. — Скажем, дополним наше соглашение совместными действиями по... э-э-э... упорядочиванию?
— Нет-нет, это ваша усадьба, вы и наводите там порядок. Я полностью поддерживаю вашу инициативу, но не имею к ней никакого отношения, — открестился глава ордена Железного Зуба. — У меня только будет одна небольшая просьба. С некоторых пор мне весьма полюбился зеленый мех. Я буду очень огорчен, если такой ценный экземпляр как-либо пострадает.
— Гм, это усложняет дело.
— Зато повышает его выгоду для вас, — белозубо улыбнулся Банабаки. — Я ни в коем случае не буду настаивать на предварительном выполнении этого условия, но, когда мы с вами станем коллегами, предъявлю к оплате и этот вексель. Так что будет проще, если мы заранее закроем баланс.
— Как говорится, любой каприз — за ваши... гм... содействия. Как скоро мне их ожидать? Боюсь, второй фальстарт может оказаться фатальным... для наших планов.
— Никаких фальстартов, ведь за дело берусь я! — улыбка Великого магистра стала еще более зубастой и ослепительной. — Уверяю, вам не придется долго ждать. А если сработает одна моя задумка, то, может быть, даже еще меньше, чем вы думаете.
— Рад, что мы с вами достигли взаимопонимания. Тогда я подумаю и о вашей просьбе.
Когда довольные собой маги, напоследок поулыбавшись друг другу, покинули комнату и разошлись в разные стороны, недалеко от того места, где они беседовали, из стены высунулся длинный и слегка вислый нос. Слегка пошмыгивая, он осторожно принюхался к окружающему пространству и снова спрятался в стену. А через несколько мгновений на этом месте появились голова, туловище и остальные части тела привидения старшего магистра Гобермана, с некоторых пор поселившегося в ордене Серебряного Лома.
— Хм, — глубокомысленно произнес призрак, еще раз принюхавшись. — Или я чего-то не понимаю, или одно из двух... Но, думаю, кое-кому будет весьма интересно услышать об этой встрече!..
Час ночи
Резиденция ордена Бездонной Чаши
По слабо освещенным коридорам штаб-квартиры ордена Бездонной Чаши кралась темная женская фигура. Она почти неслышно перетекала от одного угла к другому, внимательно прислушиваясь к ночным шумам и оглядываясь по сторонам.
Аккуратно ступая на носочки, молодая женщина поднялась по лестнице и вдруг замерла. Возле нужной ей двери застыла другая темная фигура, причем, судя по некоторым анатомическим особенностям, тоже женская. На боку у незнакомки висела плоская черная иномирянская сумка.
Две ночные гостьи взглянули друг на друга с некоторым подозрением. У обеих были причины находиться в этом месте именно в это время, но обе совершенно не хотели это афишировать.
Немую сцену прервал еле слышный щелчок замка. Дверь приотворилась. Чуть помедлив, взломщица сделала нежданной компаньонке приглашающий жест. Та кивнула, принимая его.
Просочившись внутрь, Тиа Блям Струм и Хелицера занялись каждая своим делом. Друг на друга они старательно не смотрели, но порой бросали исподтишка любопытные взгляды.
После утреннего дождя снега
Недалеко от центра Вольтанутена, возле здания Налоговой службы
Под утро Вольтанутен снова завалило снегом, и в город вышли тревожные бригады.
Гильдия дворников очень ревниво отнеслась к участию магов в уборке улиц. Уязвленная до глубины души, она как следует напрягла свои творческие способности и вывела на улицы первую в этом мире снегоуборочную технику. Большие деревянные каркасы на полозьях и колесах тащили по паре мулов. Вся конструкция была буквально увешана различными приспособлениями. Впереди — разномастные скребки, сзади — крутящиеся щетки, которые приводила в движение хитрая система передаточных ремней.
Мулы спокойно относились к жужжанию этой махины. Порода "Фамильяр дворника", специально выведенная для работы в городе, отличалась глуховатостью, повышенной флегматичностью и более могучим телосложением, чем их собратья. Сегодняшние заносы животные преодолевали без особого труда.
Три такие упряжки, движущиеся уступом со скоростью бегущего человека, расчищали на дороге широкую полосу. Ее было достаточно, чтобы разъехались два экипажа, а по краям еще осталось место для пешеходов. Правда, по обочинам вырастали снежные валы, но эту проблему можно было решить и позже, в рабочем порядке. За снегоочистительными машинами шествовали бригады дворников с лопатами, прокапывающие подходы к воротам и подъездам. А еще дальше ползли запряженные тяжеловозами телеги для вывоза снега.
Одна из таких групп убирала снег на длинной улице, в торце которой находилось здание налоговой службы. Возглавлял колонну бригадир в ранге старшего мастера гильдии. Он направлялся к центру города, но уже после поворота был вынужден поспешно остановиться. За поворотом обнаружилась шумная орда големов в составе четырех дюжин боевых единиц с младшим магистром ордена Глиняного Демона во главе. Она двигалась по направлению из центра и столкнулась с дворниками буквально лоб в лоб.
У старшего мастера непроизвольно вырвалось короткое ругательство, а мулы в упряжке встревоженно развернули свои уши к источнику шума. Как и любые магические существа, глиняных големов они не любили и близко общаться с ними не желали.
Но и младший магистр был сильно не в духе. Сегодня, в законный выходной, его подняли с постели ни свет ни заря и заставили тащиться в город во главе стада глиняных болванов. Причем, на полноценный контроль всей этой банды у него просто не хватало сил, из-за чего-то один, то другой голем застывал в странной позе, а то и вовсе ронял лопату, устраивая забастовку.
Увидев некстати подвернувшихся дворников, маг даже немного обрадовался. Кому-то сегодня еще хуже, чем ему!
— Осадите назад, деревянные! — повелительным тоном выкрикнул он. — Это наша улица, и мы ее чистим!
Возможно, в других обстоятельствах старший мастер не стал бы перепираться с нахальным сопляком. Город большой — работы всем хватит. Но тут он заметил под забором широкую полоску тянущихся из-под снега стрельчатых листиков дрын-травы и тугие плотные косички дредуванчиков. Недавно именно в этом месте налоговую едва не приласкал огнешаром один неосторожный маг.
"Эх, привести бы сюда козочек-травоедок! Они уже целую руку бесполезно стоят по стойлам и буквально проедают бюджет гильдии!" — возникла у него в голове гениальная мысль. И уж, конечно, никак нельзя допускать на эту полянку големов, которые все непременно вытопчут и затопчут!
— Посторонись сам, глиняный! — закричал он в ответ. — Не видишь, тут техника идет!
— Гы! Это — техника?! — громогласно расхохотался непочтительный юнец. — Да ваши палки — отстой! Магия рулит!
— В тупик, да в канаву! — иронично бросил старший мастер, а возницы двух других чистилок поддержали его реплику обидным смехом. — Эй, обернись-ка... маг!..
Молодой магистр действительно обернулся и обомлел. Из-за перебранки он забыл о контроле, а без руководящей и направляющей силы големы совершенно отбились от рук. Одни просто стали столбами, причем самый ближний — в особенно нелепой позе с задранной вверх лопатой, откуда ему на голову сыпался мелкий снег. Другие застряли в сугробах. Третьи растеряли шанцевый инструмент и злостно отлынивали от работы.
Ругнувшись, молодой маг восстановил контроль. Големы интенсивно зашевелились, зажимая чистилки в полукольцо. Мулы из ближайшей упряжки злобно зафыркали, мотая головами, что не оказало на глиняных работников ровно никакого воздействия.
— Да останови ты своих болванов! — возмутился старший мастер.
Маг проигнорировал выкрик, его взгляд приковал странный предмет.
Что-то выскочило из переулка за спиной големов и словно в нерешительности остановился посередине улицы. Покрывавшие его белые и светло-серые пятна неправильной формы мешали разглядеть очертания в предутреннем сумраке, а продолжающие гореть фонари больше мешали, чем помогали делу. Однако младшему магистру показалось, что это определенно какая-то одежда — большая шуба с очень широкими рукавами. Причем, без малейшего признака ее владельца внутри.
Молодой человек вгляделся, и тут ему захотелось протереть глаза. Странный предмет вообще не воспринимался в магическом зрении! Казалось, волшебства в нем меньше, чем в обычном фонарном столбе. Но он висел в воздухе и двигался — это младший магистр видел сам! Более того, от него не тянулось никаких нитей, которые могли бы свидетельствовать о внешнем управлении.
Маг громко сглотнул. Нет, он обязан заполучить этот предмет... конечно, для внимательного изучения! Он уже представлял, как приносит необычную находку самой Хозяйке Големов или даже самому Великому магистру Цирлифексу, и тогда...
Увы, у летающей шубы возникли иные представления о собственном будущем. Очевидно, на что-то решившись, она стремительно заскользила в воздухе, прижимаясь к домам на другой стороне улицы и явно намереваясь прорваться мимо големов и дворничьих упряжек.
— Держи ее! — выкрикнул маг, помчавшись наперерез.
Никак не дававшийся ему контроль над всеми големами сразу внезапно получился сам собой. Услыхав новую команду, глиняные работники с лопатами наперевес двинулись на перехват.
Однако и объект их охоты — мохнатая меховая доха — была не лыком шита! Внезапно взмыв вверх, она увернулась от первого голема. Второго сбила с ног ударом рукава. Уклонилась от третьего. Да так, что тот, молодецки взмахнув деревянной лопатой, огрел ею по башке соседа. Последний, оскорбившись, немедленно ответил, задев еще парочку големов. И не успел младший магистр оглянуться, как добрая четверть его отряда вступила в безобразную драку между собой.
"Артефакт, как минимум, второго класса опасности!" — пронеслось в голове молодого мага.
Поспешно сформировав "песчаный кулак", он запустил им в улепетывающую доху, но от волнения промазал.
"И откуда ты взялся, настырный, на мой воротник!" — вдруг промелькнула у него в голове чужая неприязненная мысль. А в следующее мгновение доха, чудом избежав еще одного атакующего заклинания, резко изменила свой курс, свернув по направлению к дворникам и их упряжкам.
Старший мастер как раз изо всех сил натягивал вожжи, отчаянно жалея, что у мулов нет заднего хода. От места магических разборок необходимо удирать как можно быстрее и дальше, — это правило жители Вольтанутена впитывали с молоком матери. Вот только выполнить его оказалось не так уж и просто.
— Разворачивай, разворачивай! — кричал мастер другим возницам, но у него получалось лишь удерживать на месте приходящих во все большее неистовство мулов.
Однако, когда на них внезапно надвинулась доха, распахнув свое темно-коричневое нутро и обдав волной густо-бараньей вони вперемешку с мокрой собачьей шерстью, бедные животные не выдержали.
Старший мастер ощутил, что взмывает в воздух. Приземлился он уже позади бешено рванувшей с места в карьер упряжки, буквально выдернувшейся из-под него.
Остальные не заставили себя ждать. Всем шестерым мулам вдруг одновременно пришла в голову идея срочно покинуть это место, и они ее немедленно реализовали, увлекая за собой повозки-снегочистилки.
— О-ох! — старший мастер с трудом оторвал голову от качественно очищенной от снега уличной брусчатки.
Его коллега молча ворочался под забором, безжалостно приминая заросли дрын-травы и ломая молодую поросль дредуванчиков. Третьего вообще не было видно, зато хорошо слышно. К счастью или нет, ему удалось не выпасть на дорогу. Вцепившись всеми четырьмя конечностями в упряжку, возница закрыл глаза и обреченно вопил на одной ноте, запинаясь только на ухабах. Несколько мгновений — и он скрылся вместе с мулами за поворотом. Только его отчаянные вопли еще долго отдавались эхом от стен и заборов да завыванием в подворотнях.
— Все, все расскажу Хозяйке, до чего довели город эти холода! — стенал младший магистр, выбираясь из сугроба, куда он в последний момент успел отпрыгнуть. — Шубы людям совсем на головы сели!
Его воинство больше, увы, не могло поддержать предводителя. После того, как по нему промчались три упряжки со скребками и щетками, большинство големов годились только на противогололедный материал, а их деревянные лопаты — на растопку.
— Но где же этот проклятый артефакт?!
Молодой маг был еще полон охотничьего рвения. За допущенные потери движимого и носимого инвентаря ему грозило суровое служебное взыскание. Смягчить гнев начальства он мог, лишь лично задержав и доставив ему нарушителя. Подготовив новое боевое плетение, младший магистр осторожно заглянул за угол. Но зловредной таинственной дохи так и не обнаружил. То ли она свернула в какой-то переулок, то ли сиганула через чей-то забор и ушла огородами.
Рядовой Дрымба стоял у угла дома и решал сложную этическую задачу. Наведенное трудолюбие требовало от него срочно продолжить работу по расчистке дорожек. А естественная лень настоятельно советовала бросить все и вернуться досыпать. Все равно, снега навалило всего лишь по колено — хозяин до калитки и так доберется.
Нелегкие раздумья прервал странный шум, донесшийся из-за соседского забора. А еще через мгновение на плечи Дрымбы обрушилась пахучая меховая тяжесть. Садовник попытался обреченно взвыть, но рот ему заткнул широкий рукав. В результате наружу вырвался лишь придавленный скулеж.
Попытка сопротивления была быстро и жестко подавлена. Повинуясь неслышным приказам, несчастный садовник заработал лопатой так, что она начала размываться в воздухе. В считанные минуты он прокопал путь через снежную целину к главному входу. Поднялся на крыльцо, открыл дверь, вошел в сени, снял с себя тяжелую доху и повесил ее на вешалку. После чего развернулся и вернулся к своей лопате, начав прокладывать новый путь к воротам.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
