Обе подруги плыли в нескольких футах вдоль морского дна, погружаясь вслед за ним по мере того, как вода становилась глубже. Тейлор провела её к судоходному каналу, затем спустилась в него, повернув в сторону океана. Всего несколько минут спустя они оставили Броктон-Бей позади. Подняв взгляд, Эми попыталась прикинуть, как глубоко они забрались. Как она думала, это было по меньшей мере несколько сотен футов. Пока что давление было едва заметно, и чувствовала себя она хорошо. Её сила отслеживала разом и её человеческое тело, и сконструированное, обернутое вокруг и сберегающее его в безопасности. Оба работали идеально. Её энергетических резервов более чем хватало, чтобы поддерживать этот уровень нагрузки на протяжении дней, а в запасе кислорода было на недели, оставляя в стороне его количество, которое легкие, сейчас работающие как жабры, извлекали из воды вокруг.

— Так клёво, — хихикнула целительница. — Встреча с Тейлор — лучшее за всю жизнь в стольких отношениях, — даже при несколько беспокойном начале, она и секунды не жалела об этом.

Оказавшись уже в нескольких милях в открытом море, она снова замедлилась, опускаясь на дно. Тейлор спустилась следом. В целях эксперимента Эми произнесла:

— Это восхитительно, — гадая, сработает ли как следует способ генерации звука, не требующий лёгких, заполненных воздухом, до которого она дошла.

— У тебя такой странный голос, — хмыкнула Тейлор; её голос звучал более-менее как обычно. — Но да, так и есть.

Эми внесла кое-какие изменения и попробовала снова:

— А так?

— Лучше, — отозвалась подруга. — Довольно близко к тому, какой он на воздухе. Как себя чувствуешь?

— Совершенно нормально и в полнейшем восторге, — рассмеялась Эми. — Самая невероятная штука за всю жизнь. Хотя хотелось бы, чтобы мы были в тропических водах, было бы больше морской живности, — огляделась она. — И, может, поменьше ила. Миленький коралловый риф или два были бы не лишними.

— Люди просто не думают о том, как выглядит дно их моря, — хихикнула Тейлор. — Везде илисто и темно как здесь.

— Не помешало бы побольше света, — согласилась Эми.

— Вот так? — Тейлор вдруг испустила из органа между глаз синий свет.

— Ух ты, круто! — изумлённо вскрикнула Эми. — Реакция люциферина?

— Да, мы скопировали её с пылающей штуки, которую я съела по дороге обратно из Канады, — подтвердила Тейлор.

— Изящно, — подумав, Эми дала своей силе волю и улыбнулась, засветившись точно рождественская ель: новые органы, генерирующие свет, спускались по бокам вдоль хвоста, испуская мягкое зелёное сияние, озаряющее пространство вокруг них.

— Показушница, — захихикала Тейлор. Эми пожала плечами, изучив результат и оставшись довольна.

— Каждому своё, — отозвалась она.

Подруга улыбнулась:

— Да, каждому, — и спустя миг добавила: — Теперь мы одни и мне надо спросить у тебя, как думаешь, Дин тебя раскусит?

Опустившись на дно в облаке осадков, быстро оседавшем вокруг, Эми коротко вздохнула.

— Не уверена, — ответила она опустившейся рядом Тейлор, разглядывая какую-то маленькую рыбку, подплывшую на разведку; ту, видимо, привлекла их биолюминисценция. — Более-менее точно, что для его способности читать эмоции я буду выглядеть во многом так же, как, по его словам, ты. Мой эмоциональный фон "Эми" должен быть довольно хорошо замаскирован, как биостазисом, отключающем большую часть человеческого мозга, так и вторым мозгом, которым я управляю на данный момент. Но он далеко не дурак, и знает, что есть только одна ты. Что означает — Ианта наверняка не может существовать, если основываться на том, что он теперь понимает.

— Что здорово собьёт бедолагу с толку, — указала Тейлор с лёгкой усмешечкой.

— О да, очень сильно. Так что если он не может уверенно прочитать во мне Эми, то вполне может в конце концов разобраться, кто я. Он-то будет с самого начала знать, что что-то идёт не так. И, полагаю, в какой-то момент захочет снова поговорить.

— А ты не возражаешь, чтобы он знал о твоих способностях к биоманипуляции?

— Честно говоря, предпочла бы, чтобы он не знал, но не вижу хорошего способа полностью скрыть это от него. Но я открыта для предложений, — Эми немого нервно пожала плечами. — Но ты знаешь, Денни знает, Лиза знает, Убер и Элит тоже в курсе. Полагаю, от ещё одного большого вреда не будет, раз уж мы уже уверены, что он может держать рот на замке. Хотя бы потому, что всё ещё боится тебя.

— И тебя теперь тоже будет, — проговорила Тейлор.

— Уже боялся, — мрачно ухмыльнулась в ответ Эми. — По веским причинам.

Тейлор рассмеялась и кивнула.

— Знаешь, тебе придётся рассказать Уберу и Элиту, что ты могла сделать той ночью, — спустя секунду произнесла она.

— Знаю, но, как ни странно, я им действительно доверяю. Больше, чем большинству паралюдей. Может, это признак того, что со мной что-то очень не так, что я верю некоторым злодеям больше, чем некоторым героям.

Эми потянулась и положила руку рядом с рыбкой, всё ещё плававшей вокруг. Та отплыла, затем вернулась и обследовала новую странную штуку, вызвав у девушки улыбку.

— Поверь, я знаю, о чём ты, — негромко вздохнула Тейлор. — Папа с самого начала сказал не верить слепо СКП и их людям, а дела с тех пор заставили понять, что он был прав. Но всё равно там есть хорошие люди. Варга давал тот же совет, и он тоже прав. В конце концов я решила оценивать людей как личности, а не как макеты на основе их "принадлежности" или чего-нибудь такого же глупого. Все люди разные. Некоторые герои не являются хорошими людьми. А некоторые злодеи являются. Законопослушный и хороший это не совсем одно и тоже, что бы там ни говорили вам ваши родители.

— Я начинаю это понимать, — признала Эми. — Мама была бы из-за этого очень зла, но она во многом делит мир на нас и их. Однако, если честно, после наших... разногласий... она смягчилась сильнее, чем я ожидала. Тётя Сара как следует вбила в неё здравый смысл, и мама искренне старается быть не столь критичной.

— Вообще-то, мне твоя мама типа как нравится, — улыбнулась Тейлор. — Я определённо уважаю её и её таланты, и как кейпа, и как очень умного юриста.

— И ужас продавцов машин, не забывай об этом, — улыбнулась Эми.

— Да кто бы смог забыть?.. Итак, полагаю, нам остаётся просто посмотреть, что случится, когда мы столкнёмся с Дином. А тем временем, давай, я хочу показать тебе кое-что, что нашла здесь, снаружи. В нескольких милях есть аккуратненькое кораблекрушение. К тому же, у нас будет длинный заплыв по континентальному шельфу, если собираемся проверить твою способность справляться с глубиной, тут для этого слишком мелко.

— Веди, чешуйчатый ужас из глубин.

Тейлор, усмехнувшись, снова метнулась сквозь воду; Эми направилась следом и чувствовала себя действительно очень счастливой.

* * *

Ханна со вздохом двинулась следом за удирающими членами банды; их следы исчезали за углом вниз по переулку. За её спиной ещё несколько стонали из-за пуль из пневматической пушки, которым она их угостила. Робин присматривал, как вызванные им бойцы СКП пакуют полубессознательных имперцев, о которых они почти буквально споткнулись во время патрулирования, когда те вламывались в оружейный магазин. Также были слышны приближающиеся сирены полицейского департамента — полиция отреагировала на их вызов чуть медленнее персонала СКП.

Хотя, если быть честной, фургон СКП был всего в паре сотен ярдов, когда они направили вызов.

Притормозив, когда достигла угла, Ханна подняла созданное её силой оружие, переведя его в положение для стрельбы и медленно приблизилась к повороту. Узнать, не поджидают ли её бандиты, было неоткуда и действовать надо было очень осторожно.

Услышав резкий пух!, чем-то напоминающий пистолет с глушителем, только гораздо тише, женщина замерла. Звук раздался ещё дважды, затем донёсся слабый глухой удар, точно кто-то упал. Спустя несколько секунд Стрелок снова принялась красться к углу, теперь куда медленнее и под ударный приступ паранойи.

— Они перестали двигаться. Теперь мы их съедим? — произнёс незнакомый голос; лёгкий акцент заставил женщину снова замереть, а сердце в её груди внезапно тяжело бухнуть.

— Нет, мы их свяжем, — ответил более знакомый голос с шипящим акцентом с нотками лёгкого раздражения.

— А затем съедим? — в первом голосе звучала надежда.

— Нет. Мы не едим людей, помнишь? Мы это проходили. Не пока они не становятся очень гадкими.

— А почему мы на них охотимся, если не собираемся есть? — рассудительно произнёс первый голос.

До Ханны донёсся вздох. Она выглянула из-за угла и в ужасе застыла.

— Я же сказала, мы не охотимся на людей, мы задерживаем людей. Вот это преступники, они убегали с места преступления, и полиция захочет с ними поговорить.

— Они выглядят довольно вкусно, — громадный рептилиеобразный ужас, бывший источником первого голоса, склонился над тремя бандюками Империи, лежавшими на земле; глаза тех были расширены настолько, что казалось, будто им больно. Все трое, похоже, не могли пошевелиться, но Ханна за пятьдесят футов видела, как они обильно потеют. — Не слишком жирные, симпатичные и нежные...

Сауриал снова вздохнула и дала напарнице по рукам:

— Ианта, не тыкай в заключенных, ты создаёшь Семье дурную репутацию. Пожалуйста, сходи принеси сюда вон того.

Ящерица почти восьми футов ростом кивнула; сине-фиолетовые чешуйки блеснули в свете уличного фонаря рядом с ними.

— О'кей, — бодро отозвалась она, отходя и хватая упомянутого члена банды за ногу. Подняла его и снова принюхалась. — Фу. А этот невкусный, пахнет галлюциногенными химикатами. Откуда они взялись?

— Они их используют для развлечения, — буркнула Сауриал, занятая формированием своих обычных оков на двоих пленниках, которым занималась. — Не держи его так, люди хрупкие, ты его сломаешь. Неси сюда.

— Ты же знаешь, я могу его починить, — проворчала Ианта, выполняя просьбу. Сауриал быстро связала последнего заключенного и положила рядом с первыми двумя. — Что за странное занятие для развлечения.

— Знаю, но они порой малость двинутые, — согласилась Сауриал. Затем наклонилась, выдернула что-то похожее на крошечный дротик из шеи последнего задержанного и протянула напарнице; та его съела. — Как долго продержится парализатор?

— Ещё пару минут, — отозвалась Ианта. И склонилась ближе к Сауриал, понизив голос. — А что будем делать с той, которая наблюдает за нами оттуда? — палец в указательном жесте через плечо нацелился на Ханну, заставив женщину коротко сглотнуть.

— Это Мисс Ополчение, она тут одна из героев, — прошептала Сауриал. — Я вас представлю. Не делай никаких резких движений, эта вроде бы пугливая, мне Раптавр рассказывала, — обе рептилии обернулись и расплылись в одинаковых улыбках, отчего Ханна вздрогнула.

— Здравствуйте, Мисс Ополчение, рады вас видеть, — уже громче произнесла Сауриал. — Это моя кузина Ианта, в данный момент она в городе с визитом. Хотела посмотреть, на что похожи люди.

Ианта кивнула, по-прежнему улыбаясь. И уголком рта тихонько уточнила:

— А почему она на нас так пялится?

— Без понятия, — прошипела в ответ Сауриал. — Я же тебе говорила, она была пугливая. Стой смирно.

Ианта застыла, без единого движения уставившись на Ханну пылающими зелеными глазами. Как ни странно, женщина от это ни на йоту не перестала нервничать.

— Не работает, она всё ещё пахнет тревогой, — пробормотала Ианта кузине.

— Я же говорила, люди двинутые, — Сауриал и сама выглядела слегка встревоженной, пристально оглядывая Ханну.

— Ваша... кузина, — наконец выдавила Ханна.

— Ага. Хотела посмотреть, из-за чего вся эта суматоха. Видите ли, у нас дома всем действительно интересно, но мы из осторожности не позволяем слишком многим из нас за раз появляться. Это могло бы вызвать проблемы, — она пихнула локтем Ианту. — Перестань так ухмыляться, твоё лицо так застынет в этом выражении.

Натянутая улыбка на лице гигантской ящерицы расслабилась.

— Нет, не застынет.

— Застынет.

— Не-а. Тут потребуется определённый нейротоксин, который парализует конкретно лицевые нервы, — задумчиво посмотрела Ианта. — Могу разработать такой, если хочешь.

— Нет, думаю, и без него обойдёмся, - негромко вздохнула Сауриал. — Пожалуйста, хватит запугивать людей.

Ианта посмотрела на неё, на Ханну, удерживавшую такую же натянутую улыбку и пытающуюся сообразить, как быстро она могла бы развернуться и бежать:

— Эй, а она что, уже получила дозу? Я ж его ещё даже не разработала. Это немного грубо.

Сауриал со вздохом покачала головой и сочувственно посмотрела на Ханну:

— Простите, у неё извращённое чувство юмора, — девушка-ящер подошла и протянула руку. — Это все, которых мы заметили убегающими от вас. Остальных взяли?

Спустя долгую секунду Ханна кивнула, приняла предложенную руку и коротко пожала.

— Да, — произнесла она и прочистила горло. — Да, остальных мы взяли, — и, глядя на троих бандитов, всё ещё недвижно лежащих на земле, не могла не спросить: — Что вы с ними сделали?

— Очень эффективный парализующий препарат, который я разработала специально под человеческую физиологию, — Ианта преподнесла это с широкой улыбкой. — Совершенно безопасный, поражает скелетные мышцы и временно их отключает. Они уже в любой момент восстановятся.

Секундочка, и трое мужиков дернулись и задрожали, а затем начали орать.

— Я же говорила.

Ианта выглядела довольной. Спустя мгновение она обернулась к задержанным — те, похоже, как-то разволновались — и её улыбка погасла.

— Хотя они действительно шумные, — последовал комментарий.

— У них порой бывает, — Сауриал тоже обернулась. — Досадно, но что уж тут поделаешь? По большей части они не перестают орать, даже если вежливо просишь.

— Очень раздражает. Мы тут пытаемся вести беседу, — Ианта подошла и поглядела сверху вниз на троих мужчин; те в ужасе уставились на неё. — Пожалуйста, перестаньте так вопить, это грубо.

— Чудовище! — взвыл тот, что посередине.

Ианта крутанулась на месте, озираясь.

— Где? — немедля последовал вскрик.

— Думаю, он имел в виду тебя, кузина, — ухмыльнулась Сауриал.

— Эй! — Ианта развернулась обратно и сердито уставилась на шарахнувшегося человека. — Это не очень мило, — тот заскулил, а дружки тем временем попытались отползти подальше от него. Ханна смотрела, испытывая ощущение ускользающей нереальности.

Человек зарыдал, отчего ящер поглядела на него со вздохом.

— Ты действительно очень странная личность, — пробормотала она. И, подняв руку, наставила на него; раздался тот же звук хлопка. Бандит расслабился и затих. Ианта свирепо посмотрела на его подельников и осведомилась: — А вы двое будете сохранять тишину?

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓