Hunter × Planeswalker

— Добро пожаловать. Я — Менти, судья второго этапа. — Девушка улыбнулась, закинув ногу на ногу.

— А я Бухара, второй судья. — Немного меланхолично произнес великан, у которого на весь дворик заурчал живот.

— Проголодался? — Девушка повернула голову к напарнику.

— Слона бы съел...

Я бы тоже от слона не отказалась бы. Или от двух — мне нужно было срочно восполнить потраченную энергию.

— Сейчас наешься! — Менти встала с дивана и объявила. — Тема второго этапа — Кулинария!

— Кулинария? — Все претенденты застыли в недоумении. — Мы же на экзамен на хантера пришли!

Ой, да ладно, после длительного забега такое задание в самый раз.

— Совершенно верно. На втором этапе вы должны приготовить блюдо, которое придется нам по вкусу. Мы — хантеры-гурманы!

Новость о существовании хантеров-гурманов вызвала смех в толпе. Идиоты.

— Ну, гурманы, чего изволите? — С издевкой спросил плотный мужчина с хвостиком волос соломенного цвета. Как там его звали... Тодо, кажется.

— Бухара? — Менти раздраженно прикрыла глаза.

— Главный ингредиент — свинина! Сойдет мясо любой свиньи из леса Биска. Воспользуйтесь своими навыками готовки. Вы пройдете, только если мы оба признаем ваше блюдо вкусным!

— Но, когда мы оба наедимся, этап закончится. — Немного злорадно произнесла экзаменатор.

— Да поняли мы, давайте уже начнем... — Всем уже не терпелось.

— Тогда, второй этап испытания начался! — Бухара хлопнул себя по животу, как по гонгу. Хах, даже звук похожий!

Через десяток секунд дворик опустел. Все разбрелись по лесу в поисках "хрюшечек". Я пошла вместе со своими новыми знакомыми, и вскоре мы вышли на поляну с огромными кабанами полтора метра в холке, с аппетитными округлыми боками. Впечатление не портило даже огромное рыло (пятак), закрывающее почти всю голову. По идее, так они защищают свой лоб.

— Неужто они плотоядные? — Кабанчики, лениво пожевывающие какие-то кости, услышав неосторожную реплику Курапики, начали разворачиваться в нашу сторону, злобно посверкивая глазами. Взревев, вся стая бросилась за нами. А мы — от них в разные стороны.

Отскочив в бок, я пропустила своего кабана мимо, чиркнув его рукой по упитанному боку. В голове тут же возник четкий образ его строения. Как же свалить эту громадину... Нашла! Удивительно, но у кабанчика на лбу и вправду была очень тонкая кость, прикрываемая большим пятаком. Эволюция такая эволюция.

Тем временем кабан успел развернуться и, ударив копытом о землю, снова побежал на таран. Повторив свой маневр с уклонением, я сконцентрировала ки в ногах и отвесила свинине смачного пинка. От удара кабан разогнался еще сильнее и врезался в дерево. Полетели куски коры, а свинтус ошеломленно замер, мотая головой. И, пока тот не очнулся, я подбежала и ударом в лоб окончательно перевела его в разряд "тушки". О, а вот еще один, но поменьше. Свинка-свинка иди ко мне... Удар! И вот у меня на руках еще килограмм пятьдесят мяса.

— Лоб — их слабое место! — Закричал Гон, повторив мои мысли, и приложил своего преследователя удочкой по голове. После такой подсказки кабанов быстро перебили и направились на поляну. Не обращая внимания на вес, я подхватила добычу и пошла следом. Наконец-то мы нормально поедим — большого отдам экзаменаторам, а маленькую я съем сама.

В готовке свинины я не стала изобретать велосипед и, как все остальные, пожарила целиком обе тушки на ломообразном вертеле. Передав свою готовку Бухаре, от которого все это время между звуками жевания раздавались фразы "очень вкусно" и "объедение", я не стала слушать вердикт и поспешила к своему столу. И своему кабанчику. Иди ко мне, моя вкусняшечка!..

* * *

Черноволосая девушка самозабвенно поедала жареного кабанчика, совершенно не замечая происходящего вокруг. Такое часто бывает, если человек сильно проголодался... А посмотреть было на что: ближайшие к ней люди поворачивали голову и замирали, иногда из их рук даже выпадали предметы. Причина была простой — одно дело, когда такие количества ест толстый великан, и совсем другое, когда подобное вытворяет стройная девушка. Причем, даже на вид казалось, что кабан по размерам больше нее! И, чем меньше оставалось свинины, тем больше становились глаза окружающих. К тому моменту, когда она закончила, все свидетели этого сомнительного "чуда" дружно переглянулись и коллективно решили, что это просто галлюцинация. Убедив себя, что это плод их воображения, участники продолжили готовку, постаравшись забыть увиденное, как страшный сон.

* * *

— Замечательно, я наелся! — Кажется, я успела вовремя — только я успела доесть свою порцию, как великан объявил об окончании. Бухара выглядел весьма довольным — еще бы, столько мяса нахаляву съесть.

— Да, с меня тоже хватит. — Сказала Менти, которая лишь изредка пробовала мясо, вовсю критикуя блюда. — В общем, никто не прошел. На этом все!

Да, ей не угодишь...

Тем временем, на новость об окончании экзамена люди отреагировали очень бурно — многие даже не скрывали свою ярость.

— Я не согласен! Я не собираюсь с таким соглашаться! — Номер 255, Тодо, одним ударом разворотил свой стол, с угрозой глядя на Менти.

— Ты же всё равно провалился. — Экзаменатор беззаботно пожала плечами.

— Просили свинину приготовить, так мы жизнями рисковали...

Но Менти его перебила.

— Мы просили приготовить так, чтобы она нам обоим пришлась по вкусу. Но никто из вас не приготовил ничего вкусного! Даже не старались! — А вот это уже обидно. Я старалась!..

— Заткнись! Я тут не поваром, и не гурманом стать пытаюсь! Я хантером хочу быть! — Люди в толпе поддержали его криками. Ух ты! Для полноты картины не хватает только вил и факелов. Даешь инквизицию!

— Я хочу стать охотником за головами, и я не позволю решать мою судьбу каким-то хантерам-гурманам!

— Попытаешь удачу в следующем году... — Услышав ее слова, Тодо побагровел и бросился на экзаменаторшу. Но ее напарник не растерялся и просто отмахнулся от нападавшего. Да так, что тот отлетел метров на двадцать, и упал возле ворот.

— Бухара, не лезь. — Девушка раздраженно прищурилась.

— Но... Если бы я не вмешался, ты бы его убила, так?

— Может быть. — Менти подняла руки, в которых как по волшебству появилось четыре длинных ножа. — Позвольте кое-что пояснить. В поисках редких ингредиентов мы нередко сталкиваемся с опасными зверьми. Любой хантер владеет каким-нибудь боевым искусством!

На этих словах девушка встала в пафосную позу.

— Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать! Уже поэтому вы не готовы стать хантерами!

Напряжение, казалось, витало в воздухе. Люди начали вооружаться, готовясь к безобразной драке. А то, что она будет безобразной, я не сомневалась.

— Тем не менее, заваливать всех претендентов — это уже чересчур. — С неба прогремел голос, усиленный мегафоном. Ну наконец-то! Все подняли головы и увидели огромный дирижабль, который завис над нами на большой высоте. Внезапно из него кто-то выпрыгнул, быстро приближаясь к земле.

Удар!

Подняв облако пыли, перед нами приземлился седой бородатый старик с длинными бровями и волосами, стянутыми в хвост на затылке. Одет он был в кимоно, а на ногах были деревянные сандалии.

— Председатель Нетеро... — Экзаменатор изменилась в лице. Ну да, пришло высокое начальство — дед только зовется председателем, а на самом деле главный в этой конторе.

— Ну, обычно я не показываюсь, только принимаю меры, если возникли трудности, как сейчас. Менти, ты завалила всех претендентов, потому что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое?

Девушка немного побледнела.

— Нет. Я потеряла хладнокровие, когда один из них оскорбил хантеров-гурманов... И сделала этап труднее, чем следовало.

— Иными словами, ты понимаешь, что подобное недопустимо.

— Да. Когда дело доходит до пренебрежения кулинарией, я себя не контролирую. — Менти потупила глаза. — Я недостойна быть экзаменатором, проведите второй этап заново!

— Хм, но за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора. А как насчет такого? — Нетеро многозначительно поднял палец. — Ты останешься экзаменатором, но придумаешь новое задание для претендентов. Сойдет?

Все одобрительно загудели.

— Тогда, новым заданием будет... Вареное яйцо! — Просияла она. — Председатель, не подбросите нас на своем дирижабле до "Расколотой горы"?

— Хе-хе, я понял, что ты задумала. Конечно подброшу.

* * *

Полет занял меньше часа. Мы высадились на плоскую вершину, возле широкой трещины, уходящей далеко вниз и в стороны. Менти подошла к краю.

— Посмотрите вниз. Там паутина пауко-орлов. Они натягивают свои нити между стенами ущелья и подвешивают на них свои гнезда, чтобы уберечь от наземных хищников. Поэтому, их яйца очень нелегко достать. Их еще называют "Яйца мечты"!

— Минуточку, вы же не хотите... — У кого-то от страха высоты голос дал петуха.

— Я покажу! — Менти прыгнула вниз и, пролетев 20 метров, схватилась за толстую канат паутины, чуть выше яиц. Немного повисев, она отпустила руки и, схватив яйцо, начала падать вниз.

— Смерти захотела?! — Леорио прикрыл глаза ладонью.

— Вовсе нет. — Курапика спокойно наблюдал. — Смотри.

Из расщелины подул сильный ветер, который буквально вынес Менти наружу.

— Здесь есть восходящие потоки. — Сказал Нетеро, посмеиваясь. — Они помогают пауко-орлам взлетать.

Менти ловко приземлилась, держа в руке яйцо.

— Теперь осталось только сварить его!

— Да ты шутишь! Никто в здравом уме туда не полезет! — Произнес Тодо, в панике отодвигаясь от края. Он боится высоты?

Гон с ребятами таких проблем не имели, поэтому, разбежавшись, прыгнули вниз. Следуя их примеру, люди начали прыгать один за другим. Через пару десятков секунд на паутине висела примерно половина претендентов. Я пока решила не прыгать — их там уже слишком много, и паутина может не выдержать. Ну вот, что я говорила? Паутина начала проседать, стали раздаваться панические выкрики. Не выдержав, люди начали отпускать руки раньше времени, и падали в пропасть.

— А что внизу? — Обратилась я к Менти.

— Ничего особенного. — Махнула та рукой. — Просто глубокая река. Но течение очень сильное, если упадешь — унесет километров на десять.

Потеряв ко мне интерес, Менти повернулась в сторону нерешительно смотрящих на нее кандидатов.

— Не пойдете?

— Отказ от испытания тоже требует смелости. — Нетеро попытался их подбодрить. — Но экзамен проходит каждый год, так что у них всё впереди.

Дождавшись, пока Гон не скомандует "Вниз!", я спрыгнула в ущелье. Ветер ударил в лицо, заставив прищуриться. Едва не пролетев мимо подвешенной на паутине кладки, я ухватилась одной рукой за паутину, остановив падение, а другой за яйцо, по размерам в два раза больше куриного. С негромким "чпок" оно отсоединилось от кладки. Снизу подул ветер, и мы все, как в аэротрубе, вылетели из трещины.

Приземлившись, я вместе со всеми направилась к огромному чану с водой, где можно было сварить свою добычу. Спустя пару минут, прошедшие претенденты наслаждались ужином из вареных яиц.

— Теперь ясно, почему их зовут "Яйцами Мечты". — Задумчиво произнес Курапика.

— Да, неплохо получилось. — Согласилась я, доедая свою порцию.

Провалившиеся кандидаты стояли, понурив головы.

— Эй, Тодо, хотите попробовать? — Гон подошел к побитому заводиле, протягивая половинку своего яйца. Тот не отказался.

— Вкусно... — Растерянно произнес мужчина.

— Теперь вы испытали радость открытия чего-то невероятно вкусного! — Подошла Менти. — Ради этого мы и рискуем жизнью!

Тодо со вздохом склонил голову.

— В этом году я провалился... Попробую в следующем! — В его глазах загорелась решимость.

(Второй этап прошло 43 кандидата)

* * *

После окончания этапа нас снова погрузили на дирижабль. На этот раз нас провели дальше тамбура, поэтому можно было заметить, что обстановка в дирижабле была вполне современной: все эти пластиковые панели, электрические лампы, порожки, о которые так "удобно" запинаться... После небольшой экскурсии, нас собрали на обширной обзорной площадке. За окнами уже сгущалась темнота и начали загораться звезды. Красиво.

Вперед вышел Нетеро.

— Пожалуй, мне пора представиться оставшимся кандидатам. Я — Нетеро, председатель нынешнего экзаменационного комитета.

— А я его секретарь, Бинс. — Рядом с председателем стоял тот самый зеленоголовый, который раздавал номерки на первом этапе. Я оказалась права. Боб, хе-хе.

— Вообще-то, я должен был появиться только на финальном этапе, но что поделать?.. — Нетеро немного развел руки. — Побуду с вами, пока не долетим.

Вперед выступил Бинс.

— Мы планируем приземлиться завтрашним утром, где-то около восьми. В столовой вас уже ждет ужин. Отдыхайте. До назначенного срока делайте, что хотите.

— Гон, пошли осмотрим дирижабль! — Предложил Киллуа.

— Пойдем!

— И откуда у них столько сил?.. — Леорио устало прикрыл глаза. — Как хотите, а я на боковую.

— Не помешает. — Кивнул Курапика. — Сона?

— Спа-ать... — Я уже была готова отключиться на месте. Сначала забег километров на сто, потом кабаны и возня с яйцами. Дойдя до подходяще пустой комнаты, я улеглась прямо на пол. Еще один плюсик жизни на острове — мне все-равно, где спать.

* * *

~Комната Экзаменаторов~

(44 — Хисока, 99 — Киллуа, 294 — Ханзо, 406 — Сона — ГГ)

— Как думаете, сколько в этом году наберется? — Менти сидела в компании Бухары и Сатоца, уплетая разложенные на столе вкусности.

— В смысле, пройдет экзамен? — Переспросил Бухара.

— Ага, новички в этом году перспективные. Наверное, это странно слышать от меня, я же всех завалила... — Девушка смущенно пожала плечами.

— Теперь все зависит от дальнейших этапов.

— Это да... Кстати, ты заметил, у одного из них так сильно менялась аура. — Менти отправила в рот кусочек мяса. — А ты что думаешь, Сатоц?

— Да-да. — Усатый экзаменатор отложил вилку. — Новички в этом году замечательные.

— Вот. — Оживилась Менти. — Мне, например, 294 понравился, тот лысый.

— Мои симпатии на стороне мелкого парня с белыми волосами. Номер 99. — Сатоц отпил из бокала. — И еще девчонка, номер 406 — она уже немного владеет нэн, но использует довольно бестолково. Возможно, самоучка.

— По мне, так это просто избалованные детишки... Бухара, а ты за кого?

— Я бы поставил на 44, хоть он и не новичок. Ты ведь заметила? Когда 255 кинулся на тебя, именно 44 сильнее всех жаждал крови.

— Еще бы! К тому же, он сразу начал на нас давить, как только увидел.

— Неужели...

— Ага. Потому я как на иголках и сидела. Он меня провоцировал.

— Аналогичная ситуация. — Отозвался Сатоц. — Надо бы за ним присмотреть. Не хочется это признавать, но он не слабее нас. Только почему-то пока скрывает свою силу. Мы, хантеры, постоянно ищем новых соперников. Экзамен на охотника отличная возможность найти себе достойного противника! Ведь среди участников иногда встречаются они... Эти юные бунтари... Они ждут, когда мы расслабимся, чтобы догнать нас. Догнать и перегнать!