Короли ванадия

— Их что, по одному шаблону всех кроят, этих имплантанток? — удивился Еванов.

— Конечно, — подтвердил капитан, — мода стандартна. Хотя, я думаю, есть и другие модели.

Как в воду глядел. Далее последовали три дюжины посланий от красоток нескольких фасонов, но с одними и теми же предложениями. Возраст, что характерно, указала лишь одна — 24 года. Но, учитывая, что еще полстолетия назад женщины получили конституционное право не указывать возраст в документах или писать столько лет, на сколько себя чувствуют, то и тут верить было нельзя. Красотке могло оказаться и все сто пятьдесят, и в приданое она могла притащить пару дюжин праправнуков. Мужчины, кстати, права на вневозрастной статус не получили. Такие вот гримасы демократии.

Неожиданно много писем оказалось от юристов. Юридическое бюро "Мухин, Жуков и Муравьев" прелагало любое юридическое обслуживание на земле и в космосе за две тысячи космобаксов в час. Басильев только присвистнул: "Вот настоящие пираты, финансовая саранча". Но и у других запросы были не меньше. "Промышляев и партнер" вообще брали десять тысяч в сутки с предоплатой в сто тысяч. Только какой-то частный поверенный Лохматов соглашался стать штатным юристом за двадцать тысяч в месяц. При этом просил срочно выслать ему 50 космобаксов, чтобы он отправил пакет каких-то жизненно важных документов.

До черта оказалось рекламы. Бесчисленные дилеры буквально засыпали предложениями. Они очень хотели всучить универсального кухонного робота, прогулочный двухместный скафандр, съедобных лягушек для разведения в космосе, семена арбузоцитруса, унитаз с гордым названием "Победивший невесомость", бортовые пылесосы разной мощности, питательную массу в баллонах от десяти килограммов до двух центнеров, сексуальных кукол — сожри их черная дыра! — любых параметров и говорящих, запчасти к двигателям, подарочный набор из 1500 дисков "500 лет рок-н-ролла", оборудование для разделки крупногабаритных металлических объектов, широкий набор лекарств от импотенции и так далее без конца...

Неожиданным оказалось письмо от академика геологии. Тот просил прислать кусочек ванадия. Говорил, что изумлен характерной дендритной структурой образцов, показанных в "Коммерсе". Именно так выглядит структура типичных металлических метеоритов, но в коллекции Академии наук до сих пор не было ванадия космического происхождения.

Какой-то дикоглазый дядька в черном колпаке и с палкой в руке просил миллион на благотворительность. Поскольку речь его была весьма невнятной, экипаж так и не понял, на какие благие дела тот собирается убить такие деньжищи. Более скромной оказалась дама-благотворительница, просившая просто "достойную сумму" для приюта убогих животных. Одно такое убогое животное, розовое, совершенно без шерсти и все в соплях, она держала на руках. Ничего более противного представить было невозможно, и экипаж тут же постановил денег на разведение этакой мерзости не давать.

Когда косяком пошли письма от рассерженных фанатов поп-звезды Христины Баунти, Басильев сообразил поставить на почтовый ящик фильтр-контролер. Заодно поинтересовался в Сети, что спровоцировало этот поток. Оказывается, газета "Всемирный бульвар" пустила первой заставкой материал под названием "Банда мусорщиков намерена уничтожить Христину Баунти". В нем разные деятели шоу-бизнеса превозносили достоинства суперзвезды Христины и поносили "свору (банду, шайку) грязных (вонючих, вшивых, поганых) мусорщиков", собирающихся стереть имя суперзвезды с карты звездного неба.

Внешность самой Христины произвела на Басильева неизгладимое впечатление. Двухметровая девица шоколадного цвета в алюминиевых трусах и кольчужном лифчике, с трудом сдерживавшем напор двухпудового бюста. Вместо волос на голове у звезды росли иголки, точь-в-точь как у дикобраза, такие же длинные, толстые и в полоску, но не черно-белые, а всех цветов радуги. Голосом певица больше всего напоминала сигнал корабельной тревоги, но с особым вибрирующим тембром ультразвукового резака. Она исполняла под музыку комплексы аэробики и пронзительно пела такое, например:

В моей крови много фосфора.

Спасибо бананам "Шмозель"!

В моей крови полно калия.

Спасибо вам, апельсины "Шмозель"!

И далее в том духе, что отличная биохимия ее дико возбуждает. И если ты такая же копилка элементов таблицы Менделеева, она прямо сейчас займется с тобой любовью на куче фруктов "Шмозель".

Выяснилось также, что естественный цвет кожи Христины белый, но по условиям контракта с "Баунти лтд" на людях она может появляться только покрытая толстым слоем шоколада. И поклонники в экстазе норовят подцепить кусочек пальцем или ртом, но их сдерживает охрана. Тогда самые неистовые лижут ее следы, поскольку с тела суперзвезды все время капает тающий шоколад.

Но в полном шоке оказался Басильев, когда узнал, что раньше Христину Баунти звали Кристофер Брус. Этот Брус был преуспевающим продюсером, но однажды не смог найти подходящего исполнителя в чрезвычайно выгодный проект, финансируемый "Баунти лтд". Тогда он сам, а было ему уже семьдесят пять, прошел курс омоложения, имплантации и смены пола, став кумиром подростков от пяти до тридцати. Но при этом сохранялась одна интригующая деталь. Поскольку Христина Баунти всегда появлялась в неизменных алюминиевых трусах, никто не мог с уверенностью сказать — это женщина или трансвестит? Поэтому среди ее поклонников были люди самой разной сексуальной ориентации, каждый видел в звезде именно то, что ему хотелось.

Не успел шокированный Басильев прийти в себя, как пришло послание от юристов компании "Баунти лтд". В письме утверждалось, что Басильев лично нанес ущерб деловой репутации фирмы с многовековой историей, назвав ее элитарную продукцию "опилками в шоколаде". Кроме того, он нанес огромный экономический ущерб, поскольку продажи шоколадок "Баунти" упали на два процента. Поэтому на него подали в суд с требованием возместить материальный и моральный ущерб на сумму свыше двух миллиардов космобаксов. К этому прилагалась калькуляция ущерба из доброй сотни пунктов, где было "хранение непроданной продукции", и "дополнительная рекламная акция разъяснительного характера", и "посылка уведомления ответчику — 5 космобаксов". Но, в принципе, юристы не возражали, если бы Басильев добровольно согласился компенсировать ущерб в ходе переговоров. Для него это самый подходящий вариант, поскольку в суде он однозначно проиграет и получит еще в придачу дополнительные расходы на покрытие судебных издержек. И ехидно спрашивали: какая адвокатская контора представляет интересы Басильева?

— Мы еще копейки дырявой получить не успели, а воронье уже слетается! — возмутился Еванов. Капитан молчал, поскольку впал в ступор и онемел. — Теперь понятно, — саркастически продолжал Герка, — почему юридические фирмы первыми откликнулись на нашу находку. Но вот так, ни с того ни с сего, отдать каким-то кондитерам миллиард — это обидно.

— Отдать два — еще обидней, — обрел дар речи Басильев. — Но мне кажется, они на испуг норовят взять. Если бы на все сто были уверены, что засудят, не стали бы предлагать договориться до суда.

— А, может, в этом вся хитрость, — Петлов тоже решил продемонстрировать способность мыслить. — Договорятся на миллиард с какой-нибудь отсрочкой, а документы оформят так, что вдруг явятся судебные исполнители и отберут все имущество.

— У меня и имущества-то никакого нет, — горестно вздохнул Басильев.

— Акции, четыре миллиона простых акций, — напомнил Петлов. — Прикинь: их выставляют на биржу, цена аховая, и кто-то становится хозяином трети нашего самородка. Мало того, этих денег может не хватить, и тогда конфискуют твою долю корабля и все личные вещи: скафандр, виртуальный шлем, проигрыватель с дисками. А за пользование ими установят аренду. И при этом ты все равно можешь остаться должен миллионов сто. Не, ну, мы тебя, понятно, не бросим в нищете. Что останется, поделим по-братски. Верно, Герыч?

— Даже не сомневайся, — подтвердил Еванов.

— Так! Никаких договоренностей, — голос капитана обрел былую твердость. — Только суд. Слышал я про эти суды, они иногда по двадцать лет тянутся. А у меня в ближайшие годы нет возможности явиться в суд. Опять же адвоката нет. Ничего, заволыню как минимум на несколько месяцев. А там, глядишь, и первые деньги появятся. Лучше десять миллионов на адвокатов потом потрачу, зато они отобьют этот иск.

И все согласились, что в их нынешнем положении это самое разумное решение.

За чисткой почтового ящика время летит незаметно, целую вахту угробили. Спохватились и принялись за бортовой компьютер, который давно закончил расчеты орбиты астероида и варианты ее сокращения. Цифры просто убивали своей величиной. Сами посудите.

Полный оборот вокруг Солнца астероид Христина Баунти совершал за 2654,3 года. Соответственно, обратно к центру Солнечной системы он вернется сам по себе через 1327,15 лет. Скорость астероида 32,673 км/сек. Двигатели "Белки" в случае полного использования имеющегося топлива, могут замедлить его скорость до 22,617 км/сек. и изменить орбиту, сократив ее. В этом случае обратно к центру Солнечной системы астероид придет за 906,14 лет.

— Я разочарован, — только и смог промолвить капитан. Команда промолчала. Каждый про себя переживал перспективу.

Астероид Христина Баунти продолжал вершить свой орбитальный эллипс...

* * *

Уснуть тем вечером никому не удалось. Все снова приплыли в кают-компанию. Компьютер обсчитал оптимальный вариант, и получилось, что орбиту можно резко укоротить. Для этого требовались три мощных двигателя и танкер топлива. Их совместными усилиями можно погасить скорость астероида, повернуть его обратно и отогнать на окололунную орбиту. Двигатели стоили пятьдесят миллионов каждый, еще столько же требовалось на топливо, доставку и монтаж всего этого добра. Итого: 200 миллионов космобаксов. И в этом случае астероид приходил в конечную точку через шесть-восемь лет. Разброс во времени возникал из-за сроков доставки двигателей и топлива.

Помешало спать и сообщение о появлении неизвестного корабля. В несколько раз более крупный и мощный, чем старая "Белка" поисковиков, двухдвигательный корабль, весь обвешанный какими-то антеннами и наружными устройствами, стремительно приближался к астероиду. Было от чего встревожиться. Но корабль охотно отозвался на запрос и развеял все страхи, хотя и породил новые вопросы.

Это оказался беспилотный разведывательный зонд корпорации "Космет". Разведчик приблизился к астероиду и неторопливо облетел, сканируя его поверхность и внутренность с помощью различной аппаратуры.

Через час на окололунной бирже металлов началось падение цен на ванадий.

— Вот так, — потирал руки Басильев, — убедились, что двенадцать миллионов тонн не блеф! Сейчас начнется настоящий бизнес. Главное, не спешить, обдумывать каждый шаг.

Но цены падали как-то вяло, на 15-17 космобаксов в час. Тенденция была понятна, но эксперты обещали, что падение скоро замедлится, а затем остановится, поскольку появление на рынке ванадиевого астероида в ближайшие годы не предвидится. И все они весьма скептически оценивали компанию "Короли ванадия", в первую очередь за ее непрофессиональный менеджмент.

— Хоть мы и не профессионалы, а эвон какой оковалок подхватили, — сказал на это Басильев. — У них и менеджмент, и зонды навороченные, а у нас только битая "Белка", но короли ванадия — мы, а не они.

И все согласно закивали: мы — короли, короли — мы.

Тут пришло первое предложение о покупке астероида по 10 космобаксов за тонну. Басильева аж затрясло.

— А что, нормально, — подначил его Герка Еванов, — по сорок миллионов на рыло.

— Ну, конечно, — взъярился капитан, — а потом этот брокер вложит еще двести миллионов и через шесть-восемь лет станет миллиардером. Для меня не деньги важны, а справедливость. И вообще, не хочу, чтоб в меня тыкали пальцем и говорили: "Вот олух, отдавший миллиарды за сущие гроши". В общем, действуем так. Я занимаюсь банковским кредитом. Ванька, ты займись заказом двигателей. А ты, Герыч, арендой танкера.

Все разлетелись по рабочим местам и полезли в Сеть. Первым всю необходимую информацию получил Петлов. В корпорации "Днипро" ему ответили, что загружены работой на ближайшие пять лет и примут заказ только в случае отказа кого-либо из заказчиков.

В "Роквелл корп" сказали, что с удовольствием изготовят три двигателя. Срок готовности от двух до трех лет. Цена — 100 миллионов за штуку, полная предоплата. Итого — триста миллионов. При этом фирма оставляет право повышения цены в связи с общим ростом стоимости материалов, комплектующих и т.п.

На рынке подержанной техники нашелся всего один движок подходящей мощности. Двадцатилетний, без гарантии, сомнительной комплектации и ценой 70 миллионов. В объявлении о продаже имелась дополнительная строка: "Отлично подходит для корректировки и перегона астероидов". Эта приписка не оставляла сомнений — продавец уже знал рыночные цены и свое объявление адресовал именно "Королям ванадия".

Ситуация с арендой танкера была не лучше. Требовалось 20 тысяч тонн топлива. Но судно такой емкости отправилось в дальний рейс и должно было вернуться не раньше, чем через три года. Более мелкие суда тоже оказались заняты, свободно зафрахтовать можно было только супертанкер "Тюмень" в 50 тысяч тонн с посуточной оплатой туда и обратно. Вариант с буксировкой эшелона цистерн отпадал, поскольку ни одной свободной цистерны в космосе не оказалось. Можно было заказать изготовление, но опять таки за предоплату, а сроки растягивались на год-два.

С банками оказалось не лучше. Все соглашались, что 12 миллионов тонн ванадия хороший залог, однако он вне пределов досягаемости. Вот если бы астероид уже выставили на бирже металлов, или пригнали на окололунную орбиту, или хотя бы он двигался в этом направлении. Кроме того, у корпорации "Короли ванадия" и ее учредителей совершенно нет никакой кредитной истории. Они никогда не обращались в банки, поэтому невозможно сказать, насколько они надежные заемщики. Поэтому некоторые финансовые учреждения предлагали для начала кредит в 20 миллионов космобаксов на три года сроком. Если господа "короли" четко выполнят все обязательства, можно будет ставить вопрос о более серьезных суммах — 60-70 миллионов.

— Сговорились все, сволочи, — подвел итог хмурый Басильев.

Уникальный ванадиевый астероид Христина Баунти продолжал удаляться от Земли и Луны со скоростью 32,673 км/сек.

Уныние воцарилось на борту "Белки".

* * *

Из прострации экипаж вывело появление чужого корабля. Частное судно с включенными опознавателями стремительно догоняло Христину Баунти. У нищих поисковиков слюнки потекли, когда они увидели причаливающий "Гленн Супер" в одноместном варианте. Стоил такой кораблик не меньше пятидесяти миллионов, а разгонялся аж свыше 10000 км/сек. Отшлюзовались, и буквально через пару минут в "Белку" ввалился здоровенный детина в легком скафандре. Что и говорить, модный скафандр и вся внешность гостя вполне соответствовали суперскоростному "Гленну". С первого мгновения любому показалось бы его лицо чертовски знакомым. И только спустя какое-то время начинало доходить, что прическа парня взята из рекламы шампуня "Воше-бой", улыбка — из рекламного ролика зубного эликсира, глаза и брови — из рекламы контактных линз переменного цвета.