Свиток первый - История одного путешествия

" Гори все Адским Пламенем! Совсем забыл про арбалетчиков! А тут еще и разбойники пришли в себя! Ох, чувствую, сейчас крепко достанется! И магия не поможет!" — с этими мыслями пытаюсь откатиться в сторону.

Как назло, левым боком утыкаюсь в ствол дерева. И вот, лежа на спине у старой сосны, вижу заносимый надо мной тяжелый меч.

Кривая ухмылка расползается на покрытом гарью обожженном лице разбойника, предвкушающего сладкую месть. Занесенный для смертельного удара меч вдруг останавливает мой громкий веселый смех.

— В конец двинулся! — опешил "мой убийца".

— Ха-ха-ха! Ты не представляешь как же это забавно! Ха-ха! — содрогаясь от смеха, я щелкаю пальцами правой руки.

В следующий миг, изрыгая громкие проклятия, разбойник резко отшвыривает раскаленный докрасна меч и, тряся обожженными ладонями, отбегает в сторону. Двое оставшихся нападающих нерешительно остановились переглядываясь.

Не теряя зря времени, вскакиваю и ныряю за дерево. Слышится глухой стук втыкающихся в ствол болтов.

"Как же они меня достали! Арбалетчики! Надо срочно вывести их из игры!" — мелькает здравая мысль. Выглядываю из-за ствола сосны слева и посылаю в одного из стрелков огненный шар. Затем повторяю этот же маневр но с правой стороны и по второму.

Слышатся жуткий крик и завывание. Оба огненных заряда достигли цели!

— Да прибейте же его, наконец! — зло орет Борода, бросаясь в бой. В левой его руке появился стальной щит.

Разбойники вновь срываются с места пытаясь сократить расстояние между нами. Но мне ближний бой не выгоден. Я маг и наиболее эффективен на дальней дистанции. Однако просто так бегать от лиходеев тоже не вариант. Их больше. Могут и догнать. Делаю по краю поляны крюк, петляя среди редких сосен, и со всех ног бросаюсь к связанной девушке.

— А ну не трожь!!— Борода первый раскусил мои намерения и кинулся мне наперерез.

— Извиняй, красавица, сейчас будет немного больно! — кричу я пленнице и вызываю тонкую струю пламени.

Призванный огонь охватывает связанные за спиной руки девушки. Она громко вскрикивает скорее больше от неожиданности, чем от боли. В следующий миг её "оковы" осыпаются пеплом, а пламя стихает. Все, она свободна! Я успеваю подбежать к ней и, развернувшись, принимаю удар меча Бороды на свой огненный щит.

— Ты же тоже маг? Помогай! — кричу девушке, отскочив и посылая в ответку шар огня. Атаман резво отбивает его своим щитом.

"Проклятье! Похоже, щит зачарован от магических атак!" — я пытаюсь раскалить его меч, но и тут неудача! Меч так же зачарован.

— Я не б-боевой м-маг! Чем помочь? — отзывается бывшая пленница. Голос её дрожит.

— Да хоть чем-нибудь! — ору я, видя подбегающих на помощь атаману разбойников.

" А вот теперь действительно — крышка! С тремя в ближнем бою не справлюсь" — печально подумал я.

И в довершение всего с земли, почерневший от копоти и обожженный, поднимается один из арбалетчиков. Злобно посмотрев на меня, он неторопливо наводит заряженное оружие.

— Не-ет!!! — громко кричит девушка и выскакивает вперед, закрывая меня своим телом от арбалета и мечей разбойников.

— Стоять! Всем стоять! Сыч не стреляй! — бешено орет Борода, останавливая бой.

— Борода, он же...он Щербатого спалил! — Сыч делает пару шагов к нам, продолжая держать палец на спусковой скобе арбалета. Лицо его перекошено от злости.

— Остынь, Сыч! Девка живой нужна! А с этим "Огневиком" мы позже поговорим. Не куда ему деться.

Пока главарь пытается утихомирить своих подопечных, девушка начинает тихо и быстро произносить какое-то заклинание на эльфийском.

Напевные мелодичные слова слетают с её губ чарующей песней, красивой вязью повисая в воздухе. Все движения постепенно замедляются, звуки затихают. Пространство вокруг нас с девушкой начинает светиться нежным искристым светом. Стихают последние слова заклинания. Ошарашено оглядываюсь по сторонам. Нежно светящийся купол с молочно-белыми непрозрачными стенами охватывает нас вокруг.

— Что это? — тихо, словно боясь спугнуть наваждение, произношу я.

— "Щит Веры", — чуть слышно отвечает девушка. Глаза её слегка прикрыты, на лбу мелким бисером блестят капельки пота. Руки, ладонями направленные к земле, слегка дрожат. Капюшон дорожного эльфийского плаща медленно сползает с её головы, открывая взору водопад рыжих чуть вьющихся волос. Остроконечные эльфийские ушки забавно топорщатся сквозь эти локоны.

Завороженный такой красотой, я неотрывно смотрю на эту странную эльфийку.

— Не смотри... так, — тихо шепчет она. — Сбиваешь концентрацию.

— А-а? Концентрацию? Ах, да. И-извини, — я смущенно отвожу взгляд. — Как долго ты сможешь удерживать этот защитный купол?

— Пока не нападают, довольно долго, — отзывается она. И все же я вижу, с каким трудом она держит заклинание.

— Это тупик. Рано или поздно твои силы иссякнут. Что тогда? — я стараюсь говорить тихо.

— Не знаю, — отвечает девушка. — Что ты предлагаешь?

— Я бы смог поставить "Огненную Стену".

— Ещё одна отсрочка. Закончатся твои силы, и мы будем беззащитны под откатом оба.

— Ну-у, я могу о-очень долго держать "Стену". И что самое важное, мы сможем передвигаться вместе с ней, — предложил я.

— Ага, и спалить пол леса заодно, — фыркнула она.

— Да уж... Скажи, как хоть тебя зовут?

— Для чего тебе? — эльфийка взглянула на меня из полу прикрытых век.

— Странная ты. Я же должен к тебе как то обращаться, — пожал плечами я.

— Лиссара.

— Я, Найт. Ну, вроде как познакомились, — разговор дальше не клеился и я замолчал.

"Вот ведь попадалово! Падет купол и вокруг нас окажется четверо озлобленных разбойников с атаманом во главе. И что мне прикажете делать?" — как ни напрягал свою голову, а дельные мысли не приходили. Да и вообще в голове было пусто.

— Почему? — вдруг спросила Лиссара.

— Что почему? — не понял я.

— Почему ты так безрассудно, глупо и самоуверенно бросился меня спасать?

"Это она что? Отчитывает меня? Интер-ресно!" — подумал я и ответил:

— Не терплю, когда обижают девушек. А что? Не надо было?

— Благодарю за спасение, — просто сказала эльфийка.

— А? Ну да, если это можно назвать спасением. И я тоже... В общем, и тебе спасибо. Ты же тоже, получается, мне жизнь спасла, — смущенно пробормотал я, чувствуя, что щеки заливает румянец.

"Какого рожна смутился?! Обычная эльфийка...красивая...Тьма!" — насупившись, и, досадуя на самого себя, я отвернулся.

— А-ах! Великое Древо! Они начали бить по "Щиту"! — простонала Лиссара.

Защитный купол вдруг вздрогнул и покрылся рябью, а девушка, громко вскрикнув, упала на колени. Я бросился к ней:

— Что с тобой? Что происходит?

— Сильный магический удар. Очень сильный. Не могу больше удерживать "Щит"! Силы на исходе! — в голосе Лиссары послышались нотки обреченности.

Я почувствовал, как внутри меня подобно пламени разгорается ярость. Что ж, это чувство только усилит мою огненную магию. Сейчас посмотрим кто кого!

— Снимай защитный купол. Настало мое время действовать! — проговорил я, чувствуя, как рот расплывается в зловещей ухмылке...

* * *

Вайрент

третий месяц весны

15-е число

838 год от Начала Времен

...Пламя с бешеным ревом рвалось вверх. Огонь был повсюду. Казалось, горит сама земля. В центре этого адского пламени лежал человек. Странное дело, беспощадный яростный огонь не трогал его и даже почтительно отступил, оставив тело лежать на опаленной земле в идеальном круге.

Молодой паренек лет восемнадцати со стоном повернулся на спину и медленно открыл глаза. Его растрепанные, белые как снег, волосы резко выделялись на почерневшей обожженной земле.

"Где я? Кто я?" — светловолосый с трудом поднялся и с каким-то непонятным, странным выражением посмотрел на окружающее пламя.

"Огонь? Я же могу сгореть! Может это всего лишь сон?" — молодой человек неуверенно сделал шаг вперед. Стена пламени дрогнула и отступила.

— Сон, всего лишь сон... — парень вытянул руки вперед, пытаясь дотянуться до яростно гудящего пламени. В следующее мгновенье пламя стремительно рванулось навстречу и хищно окутало их. Кисти рук светловолосого вспыхнули нереальным ослепительно белым огнем.

Парень истошно закричал от невыносимой дикой боли и, вновь лишившись чувств, рухнул на землю. В стихающем опадающем пламени шипением углей послышалось:

— Контракт заключен!!! ...

...Колесо старой рассохшейся телеги жалобно поскрипывало на каждой кочке. Серая лошаденка медленно плелась вслед за идущими впереди двумя мужиками. Просто одетые, в серых штанах и белых льняных рубахах, подпоясанных кушаками, они неторопливо шли по грунтовой дороге, поднимая лаптями вездесущую пыль.

— Слышь, Кузьмич, зря мы его взяли. Чует мое сердце, хлопот не оберемся! — сказал один, тот, что был повыше и похудее.

— Посуди сам, кум Федот, как же-ж мы могли его полуживого оставить? Человек все ж! — отвечал второй, коренастый, невысокого роста с ухоженной небольшой бородкой.

— Да прошли б мимо и делов-то! Видал, там все вокруг выжжено было! Одне головешки повсюду! А он лежит посредине, цел целехонек. Токма руки сожженные.

— Ну, так что? Ведь живой же! Как его бросишь? Не по-людски это! Вот приедем домой, отдадим его в Храм. Пусть боги со священниками сами разбираются — Добро в нём, али Зло.

— Слишком добрый, ты, Кузьмич! Как бы твоя доброта боком тебе не вышла, — Федот опасливо оглянулся на телегу, в которой на старой соломе лежал светловолосый парень.

Найденыш по-прежнему был без сознания. Они нашли его под утро, когда проходили по выжженному лесу.

— На все воля богов! — добродушно отозвался Кузьмич и почесал свою бородку. Он окинул наметанным глазом сгущающиеся облака и, вздохнув, проговорил:

— Быть грозе, однако. Через часок другой нагонит нас. Не успеть нам, до дому добраться.

— Точно ли? — засомневался Федот.

— Сам глянь. Вишь, как закручивает. Точно говорю, ливанет.

— Тудыть твою растудыть! И схорониться негде. Промокнем до нитки!

— Давай, пока время есть, шалаш сделаем. Хоть, какая-никакая защита.

Яростные порывы ветра едва не валили убогое убежище, но шалаш хоть и кренился, а падать не собирался. Дождь начался внезапно, сильный сплошной стеной. Ярко сверкнула молния, и грохнуло так, словно небеса раскололись пополам. Федот испуганно присел и начал лихорадочно читать молитву. Кузьмич, посмеиваясь над сотоварищем, поправил навес над лежащим в беспамятстве пареньком, и попытался разжечь костерок. Однако капли, пробиравшиеся сквозь неплотные стенки шалаша, уже намочили дрова и трут. Кресало лишь напрасно высекало искры.

— Да будь ты неладна! — не выдержал Кузьмич и в сердцах отбросил огниво.

— Гори! — раздался тихий голос и на глазах удивленных крестьян отсыревшие дрова вдруг вспыхнули ярким пламенем и весело затрещали.

— Ох, ты ж! — Федот испуганно уставился на пришедшего в себя найденыша.

— Очнулся, никак? — Кузьмич старался быть невозмутимым, однако тоже посматривал на него с опаской.

— Да. Спасибо вам, — паренек виновато улыбнулся, — Кажется, я могу управлять огнем...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

20-е число

839 год от Начала Времен

— Что ты задумал? — спросила Лиссара из последних сил пытаясь удержать защитный купол.

— Да так. Очередную авантюру, — ухмылка на моем лице стала шире. — И это... Сразу извиняюсь за свои дальнейшие действия. Они тебе наверняка не понравятся...

Не медля больше ни секунды, я подхватил эльфийку за талию левой рукой и мягко, но крепко прижал к себе. Затем, преодолев слабое сопротивление изумленной девушки, поднялся вместе с ней.

— Ч-что ты...?! От-отпусти! — Лиссара безуспешно пыталась отстраниться. В этой борьбе её концентрация стала падать. Стенки защитного купола задрожали сильнее, стали почти прозрачными.

"Быстрее! Быстрее! Быстре-ей!" — мысленно торопил я себя, буквально поглощая окружающую магическую энергию. Правая рука с неимоверно силой сжатая в кулак, прижимается локтем к телу и смотрит вперед. Из под пальцев, почти сведенных судорогой, начинает просачиваться огненно-алое свечение. Оно становится все ярче и ярче, даже не смотря на то, что кисти моих рук скрыты черными перчатками из тонкой выделанной кожи. В свое время они обошлись мне недешево.

Купол почти исчез. Девушка больше не сопротивляется, даже наоборот. Она судорожно вцепилась в мою дорожную накидку. Глаза закрыты, голова уткнулась мне в грудь. Силы покинули эльфийку. Она под действием Отката.

Разбойники, как и ожидалось, окружили нас и с нетерпением поглядывают, помахивая оружием. Сыч целиться из арбалета. Второй держит Борода. Лицо его нахмурено. И тут я замечаю еще одно "действующее лицо".

Высокий крепко сложенный человек в эльфийской темно-зеленом плаще. Капюшон накинут на голову, лицо закрыто серой тканью. Видны лишь глаза. Цепкие, оценивающие и холодные как два голубых кристалла льда. Он смотрит пристально, чуть исподлобья, прямо на меня. Принимая этот безмолвный вызов, отвечаю ему долгим яростным взглядом. Интуитивно чувствую, что он и будет моим основным противником. Губы меж тем тихо, но быстро шепчут призыв огненной стихии:

В Небесных Далях зарожденный,

Сжигая грани Бытия!

В глубинах Ада закаленный,

К тебе, Огонь, взываю я!

Яви свой облик беспощадный!

Из Бездны Огненной взойди!

Стеной, пылая плотоядной,

На Зов мой яростный приди!

С жалобным хрустальным перезвоном "Щит Веры" рассыпается сверкающими осколками и в тот же миг нас с Лиссарой опоясывает широкое кольцо бешено вращающегося гудящего пламени. Бушующий огонь ослепительно ярок, жар настолько силен, что разбойники с криками невольно отшатываются назад. Все, кроме странного человека в эльфийском плаще. Тот даже не пошевелился, только прищурил свои голубые глаза в попытке просчитать действенность моей магии.

Опасный противник! Больше чем уверен, он знаком с магией не понаслышке. И не просто с магией, а с боевой магией!

Я уже почти не чувствую свою правую руку. Это моя "точка сосредоточения и приложения Силы", мой спусковой крючок. Стоит мне разжать кулак, как адское пламя кольца рванется в стороны, взрывая и испепеляя всё и вся на своем пути!

Вот только смогу ли я разжать пальцы?

— Эй, Огневик! Отдай девку и вали на все четыре стороны! Клянусь богами, не тронем! — кричит Борода, прикрываясь рукой от яркого пламени.

— Что-то не очень в это верится! Особенно, глядя на вон ту физиономию в маске наемного убийцы, — кричу в ответ. — У меня другое предложение! Катитесь к едрене-фене! Да побыстрее! Глядишь, в живых останетесь! А то спущу своего "цепного огненного пса" и устрою тут адские жаровни!

— А силенок то хватит, недоучка? — смотрите-ка, кто подал голос — эльф-ассасин.

— А ты проверь! Рискнешь ли? — не остаюсь в долгу я.