Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Я понял. Да и сам считаю, что слугам, как и детям, лгать нельзя. Матушка говорила, что слуг вовсе не надо любить, достаточно быть справедливым.

— Точно! Из правильных понятий возникнут правильные отношения 'господин-слуга'. Ну, вот как-то так.

Ивар кивнул на дверь.

— Пошли, будем знакомить тебя со слугами.

* * *

Столичный дом рода Алмазной Змеи вовсе не ломился от роскошной мебели, однако её было достаточно для семьи из пяти человек. Правда, содержать в порядке дом о двух этажах силами всего восьми слуг — это сродни подвигу. Высокие потолки, лепнина, огромные окна, шторы от потолка до пола, ковры, недешёвая посуда в горках, хвастливо выставленных у стен...

Удивительно, чистота вокруг идеальная, а всех слуг, повторяю, на двухэтажку восемь человек, из них три совсем старухи. И никакой магии в быту, поскольку экономка традиционно заблуждается относительно того, что бытовая магия иногда разрушает магическую защиту.

Защита на доме стоит обычная — щит от внешнего проникновения, от подслушивания и так называемый 'отражатель воздействия', то есть против магии. Ну, а насколько щиты действенны, не мне судить. Ивар, к примеру, выглядит довольным...

А самое приятное — окна моей комнаты выходят в сад. В данный момент я и стою у этого окна, любуясь кружевным узором ветвей, покрытых инеем. Совсем недавно ранним утром, стоял густой туман, а вот сейчас он осел сахарной пудрой и даже забытая кем-то шапка сияет на солнце сказочным шлемом, украшая покрытую пушистым инеем скамью.

За спиной шуршит страницами Ивар. С моей подачи наследник затребовал годовой план обучения, написанный на бумаге с указанием основных тем, а также с указанием времени на каждую из них, да ещё и с обоснованием самой необходимости изучения того или иного предмета. Наставники еле успели челюсти подхватить, но взяли под козырёк (а куда деваться?) и ровно три дня сочиняли план всей великолепной четвёркой.

Это я всех всполошила, когда узнала, что для поступающих в столичную магическую школу предусмотрены экзамены. И вместо законного отдыха магам пришлось согласовывать планы с требованиями школы. А поскольку мы оба наотрез отказались учиться вслепую, то теперь хозяин дома занимается, тем же, чем и я час назад — тщательно читает планы и обоснования. Что там может понять мальчишка одиннадцати лет? Но справедливости ради стоит уточнить — названия предметов информации не несут, зато обоснования весьма информативны.

Впервые за этот год ощущаю, как спадает, тает, исчезает напряжение всех душевных сил. Надолго ли? Подозреваю, только до тех пор, пока не услышу невыносимо надменный голос очередного 'благородного господина', пожелавшего указать просторождённой её исконное место. Но теперь (кроме стойкого характера) у меня есть друг, четыре соратника-мага, а ещё тихая гавань, и за перечисленное моя немолодая душа безмерно благодарна умненькому и кручёному мальчишке с большим сердцем.

И, конечно, я из шкуры вывернусь, если наследнику рода Алмазной Змеи потребуется именно это. Мальчик — чистое золото и, без сомнения, это целиком и полностью заслуга его покойной матери. Не устаю себе повторять: главное, не лезть с земной моралью и нормами жизни в чужой монастырь, то есть не пытаться бороться со всеми против всех и не радеть об пользе всего прогрессивного человечества. Достаточно, если я буду жить по совести, не впадая в грех осуждения ближних.

Более полугода я пребывала в постоянном стрессе, дёргаясь, как от двести двадцать вольт — не сказать бы лишнего, не наступить на граничную черту, за которой ждёт не просто расплата, а полноценная и, возможно, мучительная казнь. К тому же властям предержащим не интересен тот факт, что я в этом мире пришелец. А ещё есть незнание законов, которое, как известно не освобождает. Чуждая мораль, чужой мир, незнакомые и не больно-то лояльные традиции. И две близкие души, потерянные почти сразу.

Зато теперь, имея единомышленников, можно и повоевать, как однажды выразился Ивар. И, кстати, вчера у нас состоялся долгий откровенный разговор на тему 'почему ты выбрал в друзья девчонку'. Ответ оказался неожиданным.

— Ты не побоялась врезать аристократу.

Он так и выразился 'врезать'! Похоже, мальчишки всех миров используют одинаковый словарь. Конечно, это был не единственный аргумент Ивара в мою пользу, но самый главный. И я осознаю всё, что осталось несказанным, но понятным, как родной язык — это моя готовность снова стоять спина к спине, и его умение дружить, истинное, как молитва пред ликом Творца, и... многое другое, до чего всем аристократам Нутавы не дотянуться вовеки, ибо не дано им. А этому мальчишке дано.

Поэтому я кладу перед ним толстенную книгу, пресловутый 'архив' рода, потерянный было из-за глупости дядюшки.

— Откуда?!

— Предпоследняя змейка нашла, в жизни не догадаешься где, — ухмыльнулась я.

— Да? И где?

— В старом винном погребе.

— А ведь дядюшка даже с нюхачами книгу искал, — бормочет Ивар.

— Значит, плохо искал или нюхач попался неправильный.

— А как ты сумела открыть схрон?

— Не уверена, что это был именно магический схрон. И вообще на той дверце висел обычный металлический замок, так что вот... получи и распишись в получении.

— Покажи это место, — загорелся мальчишка.

— Пошли.

Мы переместились в подвал, расположенный под кухонным отсеком и быстро пересекли обширное помещение немалой высоты, разделённое на ячейки. А затем пришлось спускаться аж на пару пролётов по деревянным ступеням и под немузыкальный скрип металла. Когда я тут осматривалась в первый раз, проржавевшие детали пришлось кое-где укреплять честно выпрошенным железом, зато теперь лестница не трясётся в эпилептическом припадке, а всего лишь противным голосом жалуется на жизнь.

Ивар присел в указанном месте и в данный момент аккуратно исследует крошечный закуток с массивной дверцей из металла (сейф, ни дать, ни взять). Он медленно потянул на себя дверцу, а затем жестом фокусника извлёк из гостеприимно распахнутого 'сейфа' ещё один предмет. Мы едва лбами не стукнулись. Коробочка с крошечным замком.

— Как же я не заметила? Ведь осмотрела всё до самого дальнего уголка.

— Так и было задумано, чужой не заметит, а если и заметит, то взять не сможет. Предмет отзывается на змеиную кровь.

— А книга не отзывается?

— Так ведь её не только кровные родичи писали, там и жёны их руку приложили и прочие, кому было позволено главой рода.

— Не совсем понимаю, в каком смысле это архив? А как же секреты рода? Берите книжку, люди добрые и читайте что хотите?

— Ты её открывала?

— Нет, с какой стати? Это же не моё наследство. Да и боязно, мало ли чего твой предок учудил с магией.

— Зря не открыла. Прочесть её могут только ближайшие родичи Змеев, не дальше родных братьев. Все прочие видят либо пустые листы, либо всякое непотребство. А там ведь много интересного может быть.

— Тайны происхождения?

— Не обязательно. Я говорил тебе, что после смерти отца свободных денег не нашлось? И что хоронили его, как простолюдина, только в саване?

— Нет, не говорил.

— Так говорю сейчас. Род мой, пусть и небогат, однако денежки у папаши водились, вот только банкам он не слишком доверял.

— А напрасно, деньги могли бы приносить немалую прибыль.

— Могли бы, — покладисто сказал Ивар, запирая 'сейф', — да только налог сожрёт столько, что проще деньги в землю закопать.

— Чем твой покойный батюшка и занимался, похоже.

— А вот и нет. Там было гораздо веселее. Глава клана с контрабандистами связался и от большого ума через посредников, ну... компаньоны его и пощипали. Так главный Змей сжёг половину квартала наёмников, он же огневик был не из слабых. Сначала послал гонца главному компаньону, тот отмолчался. Ну так папаша сотворил феникса и устроил негасимый пожар в слободе.

— А деньги вернули?

— На коленях приползли, мы бедные и убогие, Всетворец свидетель, не знали, что высокий господин сильный маг. Мы всё вернём!

— И вернули? — хмыкнула я.

— Ага, с процентами! И отступного заплатили. Остальное понятно?

— Понятно, что деньги после смерти папаши не всплыли.

— Ничего, ещё всплывут, — Ивар кивнул в сторону выхода, — пошли отсюда, Кри. Холодно.

— Погоди, есть ещё кое-что.

Я тихонько зашипела и на свистящий звук из сумрака вынырнула последняя змейка. Приподнялась на хвосте и снова канула в темноту.

— Продолжим поиски? — оглянулась я на приятеля.

Ивар покрутил головой в восхищении и затеплил неяркий огонёк.

— Что бы я без тебя делал, Кри?

И мы пошли дальше. Этот подвал-погреб, такое впечатление, не кончится никогда. Мы уже пару минут пробираемся мимо разбитых винных бочек, а извилистый коридорчик всё не заканчивается. Змейка трещит погремушками хвоста, как настоящий техасский гремучник, и стелется впереди, не давая расслабиться. Пару раз Ивар сбивал с дороги ржавые ободья гигантских бочек, а я едва не вывихнула голеностоп, проломив трухлявые доски пола. К тому же мы оба обвешались паутиной, как орденами. Словом, было пыльно, трухляво и душно.

Два 'клада' в пределах одного помещения, зачем? Скорее всего, закладку сделали другие потомки Алмазной Змеи, а папенька Ивара о тайнике ничего не знал, и его отец тоже ни о чём не подозревал, впрочем, как и дед. Откуда следует? Судя по окружающей обстановке, в этот отнорок не заглядывали лет этак пятьдесят (а то и все сто). К тому же, по свидетельству слуг, помещением не пользовались ближайшие тридцать лет точно. То есть на их памяти этот погреб даже не вскрывался. Похоже на правду, ибо здоровенный висячий замок двое слуг еле сбили. Представляю, как эти двое меня поминали в своих молитвах, пришла какая-то пигалица и в обход хозяина затеяла замки сбивать с исконных змеиных дверей, но сбили, как миленькие. А я нашла этот смешной сейф... приключение!

Отплёвываясь от паутины, чихая в облаках пыли и поминая про себя незлым матерным словом Иваровых предков, я выдралась вслед за бастардом на оперативный простор. Неожиданно довольно узкий коридорчик выплеснулся в низкий зал, как оказалось, приличных размеров зал, да ещё и обложенный плитами известняка, подогнанными с изумительной точностью.

Бочки, уложенные на бока вдоль стен, непонятные металлические приспособления, проржавевшие до трухи, колченогие столы в центре зала — ветхие, но украшенные потрясающей резьбой. Запылённые отливающей серебром пылью, изукрашенные резьбой табуреты вдоль столов... и неистребимый запах винного сусла.

Змейка остановилась у конца правой стены, потыкалась головкой в резную финтифлюшку у самого пола.

— Нажать? — оглянулся на меня Ивар, — ничего магического тут нет.

— Пробуй, — ответила я, — с чего-то же надо начинать.

Провозились мы более часа, пинали завитушку, пытались вертеть, провернуть предполагаемый механизм влево-вправо, вознамерились было утопить резной элемент в стену, разве только на зуб не пробовали. Бесполезно!

Утомившись, уселись прямо на пыльный каменный пол.

— Давай подумаем, — предложил Ивар.

Я выплюнула вязкий комок слюны.

— О чём думать будем? Мы эту злосчастную стену только что целовать не пытались.

— Слушай... мы же все огневики!

Я оторопела.

— Нагреть собираешься?

— А почему нет?

— Ты это брось, камрад! А если содержимое рванёт от нагрева? Вдруг какая алхимия залита в бочонок и тихо стоит там, своего часа дожидается. Нет уж, давай без нагрева обойдёмся.

Ивар устало привалился спиной к неподатливой стене.

— А ты что предлагаешь?

Я посвистела последней змейке. Она послушно соскользнула с руки и метнулась к стене, неторопливо истончилась до тонкого волоса и аккуратно просочилась меж стыками плит известняка. Мы переглянулись, неужели...

Невидимая глазу дверь поползла влево-назад, а это нехорошо, такую дверь заклинить нечем.

— Без магов я туда и шагу не сделаю, — решила я вслух.

Ивар согласно покивал, и мы поплелись назад, оставив змейку дожидаться у открытых дверей.

Все четверо магов с энтузиазмом устремились навстречу приключениям, неужели ещё один тайный ход из поместья на волю? Наш наследник немедленно приказал экономке занять всех без исключения слуг работой по самое не могу и строго держать их на коротком поводке пока приказ не будет отменён. Умная старуха тут же закатила генеральную уборку части наружных строений, мотивировав приказ недовольством хозяина. Тот факт, что слуг категорически не хватает, боевую старушенцию нимало не смутил, она пресекла все оправдания на корню и посулила лентяям кары небесные, если хозяин поленится лично назначить наказание нерадивым обитателям дома. Кто именно сыграет роль небесного судии было ясно без слов, так что все восемь слуг моют, скребут и чистят что-то там вне дома, а мы пробираемся коридором к отверстому входу в неведомое.

Узкий коридор не позволил идти колонной по двое, поэтому наша экспедиция перемещалась гуськом: маг впереди и три мага позади меня. Ивар, как носитель крови, шёл вторым.

Пыльно, жарко и темно — вот и все впечатления на протяжении примерно десяти минут. А затем они неожиданно обогатились слабым источником света, мерцавшим далеко впереди. Я оглянулась, старший маг как раз воздел руки, шепча заклинание, и в воздухе поплыл призрачный силуэт птицы — ага, разведка.

Головной маг вскинул руку со сжатым кулаком. Мы замерли в ожидании... Птица вернулась и втянулась в кольцо создателя.

— Можно идти, — проворчал Герсил, — впереди ещё один зал.

— Большой зал? — глухо отозвался Второй.

— Неизвестно. Главное, там нет живых.

В зале не только не было живых, там вообще ничего не было, разве что слабые источники света на потолке. Магия среагировала на движущиеся объекты, есть тут такие заклинания, ещё наставник из Варга упоминал...

— Тупик? — вопросил в пространство Третий.

— Не думаю, — проворчал старший, — ищем выход. Детей пока в сторону.

Мы послушно отступили на полвосьмого, но помощь магам не помешает, и я выпустила из рукава десяток стрелок. Они упали на пол с мелодичным звоном и стремительно порскнули в стороны. Пока мои помощницы исследовали зал, маги аккуратно вскрыли обнаруженный магией крови тайник, для чего и понадобилась капля крови наследника — мальчишку кольнули остриём кинжала в подушечку пальца.

Наконец-то кое-что интересное, а не пустяки вроде выцветших от времени портретов неведомых предшественников! Найденный тайник забит ветхими мешочками, тяжёлыми даже на вид. Серебро струится ручейками сквозь прорехи в некогда мягкой замше. Маги переглянулись. Странные у них выражения на одинаково озадаченных личиках, что же такое они отыскали?

— Что там? Опасность? — я вытянула шею.

Из-за рослых магов, пусть и сидящих на корточках, ничего не разглядишь в подробностях.

— Я таких денег не видел никогда, Кри.

— Не ты один, — проворчал Третий, разглядывая монету на ладони.

И вздрогнув, выронил денежку.

— Значит, это древний клад, — я подхватила с каменного пола монету, и протиснулась мимо Герсила, поближе к открывшейся нише, — однако, на серебро эти деньги не очень-то похожи.