Дурная кровь

— Ладно. У меня тоже есть то, что я бы тебе никогда не рассказала... — все-таки признала она в какой-то мере мою правоту. — Но почему вдруг покончил с собой Андре Арно?

Вопрос явно не был случайным. Мари Смит что-то подозревала.

— Понятия не имею, — ответила я, пытаясь копировать обычную дядину невозмутимость. Разумеется, ничего не вышло: то, что по силам Арно, для Уайт недостижимо.

— Врешь, — припечатала меня Мари без тени сомнения в голосе. — Еще немного — и нос начнет расти. Стало быть, Андре Арно тут тоже замешан... Ну да, он же на всю голову ушибленный был. Все благодаря твоей мамочке, чтоб ей на том свете икалось...

О да. Не то слово. Мари была даже не в состоянии представить, насколько же ненормальным был младший брат дяди Рене. А я не собиралась просвещать ее до конца.

— Все благодаря маме, — грустно усмехнулась я. — У меня ощущение, что даже после ее смерти в Новом Орлеане постоянно что-то происходит именно из-за нее. А ведь она даже колдовать не могла.

Смит пожала плечами.

— Чума была такой... Ей не нужны были заклинания, чтобы сводить людей с ума...

Возникла неловкая пауза... Но ее заметила, похоже, только я одна, потому что Мари без перехода спросила:

— А что там с Кройцем?

Вопрос был для меня самым что ни на есть злободневным.

— Достал, — коротко охарактеризовала я всю ситуацию с псом.

— Достал?

— Мари, он же не отлипает от меня! Какой черт дернул меня предложить ему жить в "Розе"...

Подруга смотрела на меня совершенно круглыми глазами... Точно. Эту часть истории она тоже не знала.

— Ну... Понимаешь... Он мне должен как бы... И если бы я не пригласила его в "Белую розу", то он бы просто разбил палатку у нашего забора... И хотя сейчас я думаю, что палатка была чертовски удачным решением...

Тут Мари просто не выдержала и рявкнула:

— Дюпон, стоп!

Я от неожиданности замолчала.

— Что значит, Кройц тебе должен? — понизив голос, спросила подруга.

Сказала как есть.

— Я ему жизнь спасла.

Одноклассница едва со стула не упала от такой новости. И я даже понимала почему. Я и Кройц. Матерый пес и девочка из приличной семьи без дара.

— И... как?

Дядя Рене говорил, что и про одержимость Бароном Самди тоже лучше не рассказывать до поры до времени.

— Все сложно, — вздохнула я. — Могу только сказать, что убивать меня Кройц передумал. Но от этого легче не стало. Теперь он грозится не оставлять меня в покое, пока не сможет отплатить сполна... Нервирует ужасно... И живет он в "Белой розе".

Мари слушала мои путаные объяснения до ужаса серьезно, а под конец только вздохнула:

— Умеешь ты удивлять, Дюпон.

Слава Богу, как раз начали подтягиваться одноклассники, и на всяческие "странные" темы уже говорить было нельзя. Иначе Смит могла бы вытрясти из меня душу и правду о том, что же со мной приключилось.

К сожалению, другие одноклассники не были для Мари причиной молчать вообще, так что трещала будущая жрица без умолку обо всем подряд: погоде, моде, ссоре с Лили (как с Лили вообще можно было поссориться?!), а также наших общих планах на этот день, перед которыми меня поставили как перед свершившимся фактом.

— Ч-чего? — переспросила я, поняв, что мне сказали.

Даже появление учителя не смутило. Как и прозвеневший секунду назад звонок.

Мисс Уиллис недовольно поджала губы, и так посмотрела на меня, что язык тут же отнялся.

— После занятий идем в "Maple Leaf", Дюпон. Послушаем музыку, и заодно отметим твое освобождение, — совершенно не смущаясь учителя, шепнула мне на ухо подруга. — Тебе понравится.

Название "Maple Leaf" мне почему-то было знакомо... Вот только где я могла его слышать?

Телефон завибрировал. Сообщение. Украдкой оглядевшись и убедившись, что учительница не смотрит, я достала мобильный. Кто-то с неизвестного номера написал "Даже не думай сбежать без меня".

Я вздохнула и сохранила номер Кройца. Каким образом он узнал мой номер, я даже и не задумывалась. Мог, к примеру, просто взять телефон, когда я отвлеклась на что-то. Пес же последние дни постоянно крутился рядом.

На молчаливый вопрос Мари я только шепнула:

— Кройц надзирает.

И тут же изобразила из себя примерную девочку, уставившись на доску. Но мисс Уиллис все равно подозрительно поглядывала в мою сторону...

Весь день я практически безвылазно сидела в классе, а в столовую Мари едва ли не силой меня вытащила. Сама я идти не хотела. Потому что там был Кройц. Он просто не мог там не быть... А я на пса и так насмотрелась.

— Дюпон, прекрати страдать ерундой. Ты же не собираешься морить себя голодом исключительно из-за того, что у Кройца крыша поехала в другом направлении?

На самом деле именно это я и собиралась сделать... Но когда Мари озвучила это вслух, я поняла, насколько глупо поступаю.

— В конце концов, он же тебя не убьет...

Да. Хотя бы не убьет. Но издеваться будет еще больше, чем раньше... Дурацкие правила псов и что-то вроде личной чести заставляли парня вертеться рядом, но ему это не нравилось так же, как и мне. Вот только если я сжимала зубы и терпела, то Кройц отрывался на мне за все разом.

Пес привязался к нам с Мари прямо у дверей класса, словно бы поджидал, когда мы с подругой выйдем.

Я взглянула на него обреченно и спросила так любезно, как только могла:

— Ты голоден, Крис?

На этот раз примером для подражания стала тетя Лотта. Если она умудрялась быть милой со всеми, то это возможно в принципе. И я тоже могу попытаться.

Услышав, что я зову Кройца по имени, Мари даже скривилась.

— Голоден, — сухо бросил пес. — В столовую идем вместе.

Вот так просто нас с подругой поставили перед фактом. Я пожала плечами. Вместе так вместе. Мари хотела было возмутиться, но увидев, что мое лицо выражает только буддийское спокойствие, махнула рукой. Все верно. Сбежать от пса все равно не выйдет.

В столовой к нам подсела уже привычная компания: невозмутимая Лили, Рик и Джим, который выглядел совершенно здоровым. Честно говоря, мне до сих пор было совестно, что из-за меня его избили.

К появлению пса рядом ребята отнеслись без большого восторга, но и вопить не спешили, присматриваясь к незваному новичку.

Кройц ел молча и делал вид, что его здесь на самом деле нет.

— Ну так что, Дюпон, домашний арест закончен? — между делом спросил Джим. — Пойдешь с нами в бар?

Я искоса посмотрела на пса и ответила:

— Ну да. Дядя уже разрешил. Я с утра спрашивала. Но... я же еще несовершеннолетняя. Да и вы тоже.

Лили рассмеялась глубоким гортанным смехом.

— Правильная белая девочка... — вынесла диагноз она. Ну, все верно на самом деле. Я как раз и была хорошей белой девочкой. — А мы и не пить идем. Слушать хорошую музыку. Сегодня будут играть наши знакомые. Немного рока перед Рождеством будет в самый раз, верно же?

Как по мне, так скорее пора было вспоминать рождественские гимны. Что-то вроде "Hark! The Herald Angels Sing". "Белую розу" все еще не украсили к празднику только потому, что официально домочадцы пребывали в трауре по Андре Арно. Хотя на самом деле, как мне кажется, по умершему колдуну скорбела только тетя Лотта. Дяде Рене пусть и было больно, однако гибель брата он воспринял даже с каким-то странным облегчением.

— Дюпон, а почему ты все спрашиваешь у месье Арно, а не у Мадам Дюпон? — внезапно озадачил меня вопросом Рик. На самом деле чертовски верным вопросом. — Это ведь было бы логичней, разве нет?

Бабушка не уделяла мне такого внимания, как дядя Рене, хотя наше с ним родство было ну просто очень дальним. Да и воспитывать меня, пожалуй, тоже пытался только Рене Арно. Бабушка была просто... бабушкой. Она стала делать небольшим подарки, подолгу со мной разговаривать... Но не больше. Тетя Жаннет была скорее наставницей или старшей подругой, да и откуда бы у нее взялся опыт общения с подростками? Она ведь теоретик от жизни. Пусть гениальный, но теоретик. Тетя Лотта... Тетя Лотта всегда оставалась милой хозяйкой дома... Именно дядя Рене выполнял родительскую роль и для близнецов, и для меня. Наверное, для него так было привычней всего.

— Ну да. Наверное, логичней. Просто так вышло, — пожала плечами я, не зная, как описать ситуацию.

Но тут голос подал уже Кройц:

— Он просто родитель... Во всем. Даже меня пытается строить...

Я в тот момент сделала глоток колы. И очень сильно об этом пожалела.

Теперь все мои друзья были в курсе, что Кройц живет со мной.

Заодно меня ошарашила новость, что за псом дядя Рене тоже взялся присматривать.

— И все равно странно, — пробормотал парень Мари. — Мне всегда казалось, что Рене Арно строит из себя принца крови, а не всеобщего папочку.

Я только улыбнулась. Что они вообще знают о дяде Рене?

После занятий мы с Мари наперегонки бросились к выходу. Все-таки послушать живое выступление рок-группы наверняка здорово... Кройц возник рядом как тень, стоило нам появиться в школьном дворе. Разумеет, он собирался идти с нами. Хотя я плохо понимала, что же такого страшного может меня поджидать в том баре, куда мы собирались.

Пес только мрачно ухмылялся. Я даже начала подозревать, что он сам готов подстроить мне неприятности, потом спасти от них, и таким образом получить свободу от долга.

У самых ворот нас троих догнали Рик, Джим и Лили. Все трое светились от предвкушения.

— Что хотя бы за группу мы будем слушать? — озадачился Кройц.

Он единственный выглядел недовольным.

— "Молчание", — ответила Мари, удивленно покосившись на парня.. Она, наверное, тоже рассчитывала, что Кройц будет все время молчать как убитый.

— Отличное название для музыкальной группы, — язвительно прокомментировал пес. — Надеюсь, это не из-за того, что им слишком часто приказывали заткнуться.

У меня этот вопрос тоже на язык просился, но я не любила быть саркастичной.

— Ну ты придурок, — беззлобно откликнулся Рик, и почти что по-приятельски хлопнул пса по плечу. — Они просто фантастически классные! Особенно Джес! У нее такой голос...

В отличие от кузена, которому неплохо досталось от приятелей Кройца, Рик легко отнесся к тому, что теперь мой несостоявшийся убийца будет болтаться рядом. Джим же то и дело раздраженно зыркал на светловолосого.

— Ну тебя, Рик, — не согласилась с бойфрендом Мари. — Вамп куда круче. Он... О... Вот дождешься, уйду от тебя к нему.

Вамп?

Мы с Кройцем переглянулись.

— Как будто ты нужна этому креольчику, — рассмеялся Рик, которого угроза Смит совершенно не испугала. — На этого парня и так каждая первая вешается, так что тебе все равно ничего не светит. Вамп еще тот красавчик.

— Настоящий вампир? — все-таки решилась задать вопрос я.

Ребята хором рассмеялись.

— Рехнулась что ли, Дюпон? — демонстративно коснулась моего лба Мари. — Нет. Вроде жара нет. Нет, Вамп, конечно, та еще белоснежка, но учитывая, что он может разгуливать по городу в любое время дня и ночи, да запросто и лопает все подряд, то я как-то сомневаюсь, что он еще и кровь пьет.

— Она в него просто не полезет, — поддержала с хитрой полуулыбкой подругу Лили. — Места нет. Он, правда, вечно что-то жует. Когда не поет.

Сложно было представить секс-символ, который постоянно что-то тащит в рот. Даже если это секс-символ сугубо городского масштаба.

Пока мы добирались до этого самого клуба "Maple Leaf", я успела возненавидеть Новый Орлеан снова. В особенности его общественный транспорт. Даже пожалела, что Кройц все-таки не поехал на своем дурацком мотоцикле. Не пришлось бы ехать на автобусе, а потом еще и пешком тащиться. Приходилось старательно улыбаться, чтобы не портить другим настроение. Тем более, что этим и без того уже занимался Кройц.

А когда в итоге мы добрались до пресловутого бара, я поняла две вещи: я уже видела раньше это место, кажется, в каком-то клипе, и это место меня с первого взгляда разочаровало. Целиком и полностью.

Желтый потрепанный двухэтажный дом с балконом на втором этаже. Ничего особенного. Разве что музыка оттуда доносилась вполне приятная. Неплохой такой рок. Кажется "Молчание", если это, конечно, были именно они, исполняли какой-то кавер. Потому что песня точно была на слуху.

— О, ребята уже начали! — радостно воскликнула Мари и ускорила шаг.

Рик страдальчески вздохнул:

— Иногда я даже начинаю ее ревновать к этой группе... И к этому проклятому гитаристу...

Должно быть, речь снова шла о Вампе. Теперь я чувствовала, что просто обязана увидеть этого практически легендарного парня.

Стоило только войти внутрь бара, как меня буквально окутала музыка. Голос у вокалистки оказался приятный, глубокий, с едва заметной хрипотцой.

Вот только от самой песни дрожь пробирала... Словно бы... Она обо мне. Я даже не могла рассмотреть самого бара как следует: видела только группу на небольшой сцене, поющую русоволосую девушку, которая смотрела с каким-то странным вызовом.

— I know, I know,

There's something I've forgotten.

Like a time, a place.

A shattered memory.

У меня тоже было полно разбитых на мелкие осколки воспоминаний. И в каждом из них я видела исключительно одного человека...

Песня закончилась, и я наконец-то смогла разглядеть всех участников группы. Три гитариста: два парня и девушка, которая еще и была, кажется, бек-вокалисткой, барабанщик... Вампом из них мог быть только один из гитаристов.

Правда я его знала как Юджина. Тот самый парень, который подвез меня до стриптиз-клуба. Тот, кого я, если уж совсем честно, видела по ночам во сне... Невероятный красавчик.

Юджин поймал мой взгляд и подмигнул.

Я беспомощно улыбнулась ему.

Может быть, сегодня мы обменяемся телефонами... Хорошо бы... Хотя я и понимала, что мои шансы понемногу становятся равны нулю... Красавчик. Да еще и играет в группе. Должно быть, он безумно популярен.

Наши переглядывания с Юджином не остались незамеченными для пса.

— Знакома с этим смазливым типом? — тут же спросил он, насторожившись.

Пожав плечами, я честно ответила:

— Да. Он подвозил меня. Один раз. Когда мне пришлось срочно уйти из "Белой розы".

Кройц скривился. Вспоминать о собственной выходке ему было не так чтобы и очень приятно.

— Он мне не нравится, — вполголоса произнес парень.

Тут я насторожилась. Что мог почуять пес? Неужели Юджин все-таки колдун?.. Нет... Только не это... Тогда мне точно ничего не светит. Ни один колдун в Новом Орлеане не свяжется с дочерью Анаис Дюпон, для этого есть множество причин.

— Он что? Колдун? Или кто-то в этом роде?

Только бы не колдун... Первый парень, который ни с чем странным и потусторонним не связан. Привлекательный парень к тому же...

Кройц только ухмыльнулся. Эта гримаса сделала его и без того не слишком привлекательное лицо по-настоящему некрасивым.

— Совершенно обычный и заурядный, разве что чересчур уж смазливый. И прекрасно об этом знает. Он не для таких как ты, Дюпон. Можешь не капать слюной.

Щеки тут же начали гореть. Неужели так заметно, что Юджин мне нравится?