3. Фрилансер от ксенологии

— Мы друзья их сына, прибыли без собственных родителей и значит на время пребывания в гостях как бы временно усынавливаемся.

— А ничего, что мы оба уже взрослые?

— Не имеет ни малейшего значения, — из того же окошка высунулась голова уже другого дракона и подмигнула нам ярким оранжевым глазом: — Вы не стесняйтесь, юные люди, проходите.

Мы послушно потопали к самому большому отверстию в скальной породе, которое, очевидно и было дверью. Зря я когда-то думала, что Отшельник устроил собственное жильё, в шутку похожим на то, каким его описывали человеческие сказки, точнее не во всём эти сказки врали. Солеране действительно и сейчас, пройдя немалый путь технологического развития, предпочитали жить в естественных, частично затопленных, пещерах. Вот разве что примитивным это жильё не казалось, скорее простым и гармоничным. Стены пол и потолок из песочного цвета камня, естественная структура которого очень выгодно подчёркнута в процессе минимальной обработки, большие круглые подушки из незнакомого мне материала да низкая сложноразветвлённая плоскость стола — вот и всё, что было в гостиной, на пороге которой мы ненадолго остановились. Ну, если конечно не считать двоих хозяев дома, стоящих в обнимку и рассматривающих нас с не меньшим интересом, чем мы — интерьер.

— Здравствуйте, мы друзья Саша-Ши, меня зовут Тайриша...

— ... а меня Микаэль.

— Вы те люди, с которыми живёт наш сын? — чуть склонив голову на бок, спросила та из фигур, которая имела явно женские очертания.

— Нет, мы просто друзья, с которыми он довольно часто общается, — поправила я. — Те ребята не могут к вам приехать.

— Значит, он действительно живёт с какими-то преступниками, которым даже запрещено покидать пределы планетарной системы? — спросил отец Сааша-Ши, и в голосе его мне почудилось одобрение. Мы с Миком переглянулись — нам никогда не приходило в голову ставить вопрос таким образом.

— Вообще-то они не совсем преступники, так, ошиблись один раз, — решил вступиться за приятелей Мика. — А поскольку они на тот момент занимались очень ответственной работой, эта ошибка им дорого стоила.

Слово за слово и мы принялись пересказывать ту историю, при которой познакомились с их сыном, а заодно отвечать на кучу сопутствующих вопросов вроде того, чем питается и не обижают ли там их малыша. И, странное дело, но мне показалось, что их не слишком радует, что на Лидре к Сааша-Ши относятся исключительно почтительно, задаривают эксклюзивными сортами алкоголя, он не перенапрягается, не перерабатывает, ведёт активный подвижный образ жизни и питается только натуральными продуктами. Это, кстати, правда. Плавают драконы не хуже лидранских аборигенов и в свободное время (которого у него предостаточно) Сааша-Ши выходит в море поохотиться. Но поскольку в этом своём впечатлении вовсе не была уверена, то спрашивать о причинах не стала. Мало ли что мне могло показаться? Всё-таки иная раса!

А заодно нас накормили и напоили до отвала, и это было закономерно. У всех родителей, даже таких которые понарошку, потребность питать и воспитывать возникает рефлекторно, стоит только подходящей особи оказаться в сфере их влияния. И когда с питанием было покончено...

— Итак, юные люди, — сказал Юн-Шу, папа нашего Сашика, в финале беседы, — собираетесь ли вы постигать красоту и величие старшей цивилизации, впитывать её духовные ценности и удивляться гармонии природы нашей родной планеты?

— У нас всего два стандартных земных дня на всё про всё, — предупредил Мика и тем подписался на всё выше перечисленное.

Ознакомление с материальной культурой и природой заодно началось с отведённой нам комнаты.

— Если вас не устраивает аутентичность обстановки, — сказала Чин-Ши, мама нашего приятеля, оглядывая критическим взглядом пещерку половину которой занимал бассейн, а половину исполинская круглая подушка, на которой с комфортом могли разместиться семеро нетолстых ребят, вроде нас с Миком, — то мы можем устроить вас в Полисе, там имеются человеческие стандартные жилые модули.

— Нет-нет, — поспешно отказалась я, не желая устраивать нашим хозяевам дополнительные хлопоты.

— Нас всё устраивает, — согласился Мика. — А кроме того, было бы глупо, случайно попав на материнскую планету солеран, сразу же искать там анклав собственной, человеческой цивилизации.

— Отдыхайте. Устраивайтесь, — Чин-Ши одобрительно сощурила глаза. — У вас на это есть время, пока Юн-Шу подбирает для вас экскурсионную программу.

Отдых мне не требовался, потому как устать я не успела, зато возможность наедине обменяться кое-какими впечатлениями оказалась весьма кстати.

— Метрополия? — я вопросительно посмотрела на Мика.

— Угу. А ты не слышала, как патрульный назвал эту планету Солью? Наш приятель забыл нас предупредить, что происходит из легендарной прародины всех драконов.

— А Полис, это значит тот самый единственный на всю планету город, где находятся представительства всех планет солеранского сектора галактики и нескольких конкурирующих? Ой. Хочу-хочу-хочу.

Мика посмотрел тем самым взглядом, каким смотрит взрослый дядя на восторженного ребёнка, а потом ещё и по голове погладил. Нет, ну как он не понимает, ведь для представителя моей профессии это уникальный, ни с чем не сравнимый опыт! Надо будет подбить Юн-Шу, чтобы он и туда нас свозил.

Ну что сказать, красивая родина у Сашика, особенно если смотреть на неё с высоты пары десятков метров, пролетая на антигравитационной подушке над мелководными озёрами, живописными скалами, поросшими поверху густой тропической растительностью, а по низу темнеющая входами-выходами в традиционные драконьи жилища. Я абсолютно точно знала, что этот ландшафт искусственного происхождения в значительной степени изменёный жителями этой планеты, но глядя на исключительно гармоничную картину, сложно было в это поверить.

Время от времени, на особо примечательных местах мы останавливались, спускались на землю и выслушивали что-то типа:

— А вот здесь у нас место знаменитой битвы Аэда-Ши с Юнген-Ши. Победили оба.

Я и в собственной, земной, истории изрядно "плавала", что уж говорить про солеранскую, а потому истолковать заявление о взаимной победе не смогла. Зато на громадную чашеобразную зеркально гладкую поверхность охотно полюбовалась. Мика покивал с умудрённым видом и поковырял носком кроссовки край исторической арены боевых действий — от слоистого края отделилась пара небольших пластинок и неспешно ускользила по направлению к центру.

Или:

— Вот это великий Хи-Хо-Ши, который вырос до границ неба, пожелал остаться со своим народом и окаменел на этом месте на вечные века, — и величественный взмах хвостом в сторону ряда довольно крупных остроконечных скал, вытянутых в одну линию.

— Не похоже, — озадаченно произнёс Мика, направляя уши в сторону демонстрируемого нам объекта. Если я что-то в чём-то понимаю, то сейчас он рассматривает этот природный феномен в тепловом диапазоне.

— А так?

Я не заметила, что и каким образом включил Юн-Шу, но поверх скал возникла голограмма статуи дракона в величественно-героической позе: сильные, но изящные лапы твёрдо опираются о землю, шея изогнута плавной дугой, вспушенная грива развивается на невидимом ветру, вдоль спинного хребта и хвоста возвышаются массивные острые гребни и видно, что это часть какого-то доспеха. Я обошла голограмму по кругу и встретилась взглядом с льдисто-прозрачными глазами каменного дракона. Кем бы ни был этот давно почивший деятель, статуя которого когда-то смотрела со скал на глубоко вдающийся в сушу узкий залив, он точно был выдающейся личностью. Именно статуя, ни о каком "окаменении" здесь явно речь не шла, это было хорошо заметно по некоторой стилизации изображённого персонажа.

— Мда, — протянул Мика сожалеюще, — изрядно время над ним поработало. Но неужели нельзя было его как-то зафиксировать, чтобы сохранить?

— Наша колыбель цивилизации имеет столь древнюю историю и культуру, что на каждом произвольно выбранном участке можно обнаружить что-нибудь значимое: предмет искусства, древнее сооружение или просто историческое место. Сохранить всё на свете невозможно, — вспушил гриву в жесте отрицания Юн-Шу. — Мы храним память.

До Полиса мы добрались ближе к вечеру, да и то, только потому, что у Юн-Шу внезапно образовались какие-то неотложные дела, а выпускать нас самостоятельно гулять в неприспособленном для инопланетников месте, он не решился. Нелишняя предосторожность, между прочим. Вся обитаемая часть Солля (а это вся суша и большая часть внутренних водоёмов) была буквально пронизана сложной сетью пространственных проходов, которые у нас, на Земле принято называть просто "драконьи двери". Зайдя в одну из них, можно очутиться не просто в соседнем помещении, а в любом месте в пределах планеты, смотря куда ведёт конкретный проход. Сами солеране отлично и видят эти двери, и умеют их открывать-закрывать, и различают маркировку на них, а вот человеку это удаётся только при определённой практике и природной предрасположенности. У меня это получалось сравнительно легко, а вот Мика различал драконью дверь только если его непосредственно ткнуть в неё носом. Именно об этом у нас и зашёл разговор, когда сидя за столиком маленького уличного кафе на одной из центральных улиц Полиса, мы ожидали, пока появится наш заказ.

— Вон же оно, — я ткнула пальцем в сторону участка терракотовой стенки, полукругом огибающей наше временное пристанище. — Окно.

— Почему именно "окно"? — Мика пристально уставился на указанное мной место, пытаясь обнаружить ту лёгкую "неправильность", которая выдавала наличие пространственной двери.

— Потому, что оно небольшое, высотой всего сантиметров семьдесят, и находится в полуметре от земли, — привела я свои доводы. Между тем, к нашему столику подплыл поднос, с заказанными блюдами: какое-то мясо с рулетиками из свежих овощей. Я вытянула руку, и из браслета-напульсника вытянулся тонкий щуп, задачей которого было проанализировать безопасность поданной нам пищи. Конечно, мы заказали еду пригодную для расы типа "Человек" и нет, я не думаю, что нас здесь кто-нибудь попытается нарочно отравить, но мало ли какие случайности случаются?

— Это для человека такой размер и расположение отверстия было бы непременно окном, а солеране, когда бегают на всех четырёх, с комфортом помещаются и не в такой лаз.

Анализатор тихонько пискнул, сигнализируя, что проверка закончена, вредных примесей в критической концентрации не обнаружено и можно приступать к трапезе. Я отправила в рот небольшой кусочек мяса — жестковатого, волокнистого и почти безвкусного и решила, что в гостях не стоит привередничать. Съедобно — и ладно. Могло ведь и вообще ничего подходящего для людей не найтись — Полис, это такая особенная территория, где на небольшой территории обитает несколько сотен представителей очень разных галактических рас. Разных и в смысле биохимии тоже.

— А ты можешь сказать, какая на этой дверце маркировка стоит?

Мика свою порцию лопал с завидным аппетитом и явно не терзался гастрономическими предрассудками. Впрочем, он — не показатель. Насколько я знаю, у таких ребят, как мой ненаглядный, у которых встроенные ящерячьи гены действуют на уровне обмена веществ, повышена не только устойчивость к большинству ядов, но и понижена брезгливость. Каким-то образом это взаимосвязано, только я не догоняю каким.

— М-м-м, — я, сощурив глаза, присмотрелась. Если увидеть саму дверь мне обычно не составляло труда, то различить опознавательную маркировку на ней было гораздо сложнее. Обычно она располагалась в верхнем левом углу и представляла собой цветной значок с пиктограммой в центре. — Жёлтый ромб с двойной спиралью.

— Заблокированная дверь, у которой нет привязки к пункту прибытия, — он дал заключение почти не задумываясь.

— Это как? — не поняла я.

— Просто. Снесли здание, в которое вела эта дверь, или ещё что-то в этом роде, а этот вход заблокировали до лучших времён.

— А у тебя что, там, — я легонько постучала по собственному затылку, намекая на имплантную память, — имеется база данных по солеранским условным обозначениям?

— Ну, ты же знаешь, к какой работе меня в детстве готовили..., — он небрежно пожал одним плечом и отправил в рот очередной кусок.

— Простите, — мы, заболтавшись, не заметили, как к нашему столику приблизилась молодая дама, в чрезвычайно элегантном летнем костюме. Тоже, как и мы человек, как ни странно. — Я случайно услышала обрывок вашего разговора...

— Да-да? — Мика вопросительно склонил на бок ушастую голову и окинул женщину заинтересованным взглядом. После сытного ужина, он стал чрезвычайно благодушен.

— Вы действительно разбираетесь в транспортной системе Солля? — она присела на уголок полиморфного кресла, послушно принимающего форму тела любого опустившегося в него существа, — мне не послышалось?

— До некоторой степени, — осторожно ответила я.

— Вы лучше скажите, какая проблема у вас возникла, а мы сообщим, в состоянии ли вам помочь.

— Понимаете, — её аккуратно уложенные на коленях руки сжались в кулачки, — Мы с мужем находимся здесь при дипломатической миссии. Точнее это он там работает, а мне в общем-то всё равно где своим творчеством заниматься и потому я с ним. А ещё наш сын. Юкка — хороший мальчик, учится сейчас Юнстерской закрытой школе для одарённых детей, но на каникулы мы его, конечно, забираем к себе, — начала она сбивчиво.

— Это всё хорошо, но какое к этому всему имеем отношение мы? — поторопил Мика нашу нежданную собеседницу.

— Дело в том, что сегодня утром он исчез. Юкка. Мой мальчик, — она нажала пару кнопок на портативном модерновом коммуникаторе, и перед нами зависло в воздухе поясное изображение симпатичного улыбающегося мальчика. Каштановые волосы, карие глаза, тонкие губы, кажется, сами собой складываются в улыбку, а из-за плеч выступают кончики тонких радужных крыльев. Фея. Прямо скажем, нетипичная для мальчика геноформа.

Это всё было сказано ровным тоном, без жалобы в голосе, но ощущения, что нас разыгрывают, у меня не возникло. Зато стало предельно понятно, что сейчас мы ввяжемся в очередное приключение. Ещё толком непонятно что случилось у этой женщины и получится ли у нас помочь ей хоть чем-нибудь, но оставить землячку без поддержки мы точно не сможем. Здесь, вдали от материнской цивилизации, каждый человек, даже совершенно чужой и незнакомый, воспринимался почти как близкий родственник.

— Я так понимаю, что он заскочил в одну из "драконьих дверей"? — предположил Мика.

— И я даже видела в какую именно, но удержать не успела. И пройти туда за ним мне тоже не удалось.

— А к драконам вы не обращались? — предложила я самый логичный вариант решения проблемы. — Уж они точно знают, куда какой проход ведёт и отыскать ребёнка-инопланетника на своей территории для них не проблема.

— Что вы! Нас сюда пустили только при условии, что мы не будем создавать хозяевам проблем. Мне бы не хотелось, чтобы у мужа на работе были проблемы из-за детского баловства.

Мне это объяснение показалось каким-то ... жидким. Заигравшийся и потерявшийся ребёнок — это не та проблема, которая способна доставить солеранам значительное беспокойство. Любой взрослый дракон в два счёта отыщет потеряху.