Хорошо забытое старое

Проплываю сквозь камень и оказываюсь напротив группы в красных мундирах.

— Что такое, не получается? — интересуюсь с самодовольной ухмылкой.

— Ваше Величество! — явно радуются мне лица в камерах.

А вот реакция со стороны их противников более говорящая: в мой щит на огромной скорости врубается какая-то дикая смесь из смерти и света в виде сине-белого потока. Если бы не заранее выставленная 'Цитадель искаженного мира', то мог бы и не успеть среагировать: слишком быстро даже для меня. А эти браслеты не такая уж и бесполезная штука, как мне показалось изначально.

— Осторожней, Мальсем один из лучших бойцов рода Клёст, — предупреждает усач, мгновенно отбросив лишние на данный момент вежества.

— Апчхи, — не смог удержаться и не поглумиться над врагом я. — Щекотно.

Мальсем аж побраговел. Напор его заклинания рывком увеличился, заставляя воздух вибрировать и гудеть. Результат, правда, от этого не изменился. Весь секрет 'Цитадели искаженного мира' кроется в воплощении сразу двух концепций: отрицания и отражения. Проще говоря, в данный момент красномундирник пытается продавить своё же собственное заклинание, которое отражается от моего щита. Обожаю такие шутки.

— Поднажми, чуть-чуть осталось, уже почти, — издевательским голосом подбадриваю бойцовского пса Александра. Кажется, ещё немного и его удар хватит. Определенно, это была бы одна из самых нелепых побед в моем списке. Луч ослепительного света сжался еще сильнее, но цитадель даже не дрогнула. — А нет, показалось. Аха-ха-ха!

— Ублюдок! — выдавила из себя жертва издевательств.

И это все? Печально. Хотя, если у него язык от ярости отнялся, тогда другое дело.

— Помогайте! — обращается он к остальным солдатам.

В любой другой ситуации я бы с удовольствием поигрался с такой интересной целью. Тем более, что выяснить реальный уровень магов этого времени для меня одна из приоритетнейших задач. Но в данный момент, увы, победа должна наступить максимально убедительно, неотвратимо и эффектно. Благодаря весьма спорным действиям своего предшественника приходится самостоятельно нарабатывать авторитет среди родственной партии.

Между тем, присоединившиеся к атаке бойцы не продемонстрировали ничего интересного. Различные простенькие атаки на основе света и электричества не в счет. Так себе арсенальчик, между нами говоря. Ощутимо бедней, чем у тех же гвардейцев.

Вытягиваю руку в направлении противника и ловлю вспыхнувшую грязно-желтую звездочку. Лучики сияния острыми спицами пробиваются сквозь пальцы, оплавляя стены и пол коридора. Держать тяжело. Даже по моим меркам это чары из верхней части списка. На что только не пойдешь, лишь бы поставить эффектную точку. Для их создания, правда, требуется некоторое время, самое оно, чтобы вставить парочку фраз для лучшего пафосного антуражу.

— Я бы поболтал еще, но дела не ждут, — произношу, добавив в голос равнодушия.

Раскрываю ладонь, и тела солдат Александра начинают распадаться хлопьями, которые широкими ручьями устремляются к звездочке в моей ладони. Потоки крови, бьющие из содрогающихся тел, так же следуют примеру остальной плоти, рассыпаясь еще в воздухе. Картина по-настоящему завораживающая. Каждая ее стадия по-своему особенная. Лично мне больше всего нравится часть, когда остается костяк и ряд внутренних тканей, а тело повисает на ниточках чар, словно марионетка.

За считанные секунды от красномундирников остается одна лишь чистая форма, оружие, да личные вещи. Но заклинание на этом своё действие не прекращает, иначе как бы оно могло считаться высшим волшебством? Шарик со всей полученной от распада энергией зависает у меня над плечом. На лицах в камерах должная степень потрясения и почтения.

Глава 2. Экскурсия по дворцу.

В груди растекается тепло хорошо проделанной работы. Судя по взглядам, вряд ли кто-то из невольных зрителей в ближайшем будущем решится ослушаться моего приказа. Потом-то они обязательно вспомнят, благодаря кому вообще оказались за решеткой, и начнут фонтанировать своими неимоверно ценными советами с целью наставить малолетнего короля на путь истинный, но к тому времени всё уже решится.

Бросаю взгляд на терминал управления. Вообще, все эти техно-магические игрушки меня интригуют, но разбираться с одной из них прямо на глазах у подчиненных, пожалуй, не самая лучшая идея. Вместо этого пространственной трещиной обрезаю кабель питания, ведущий к камере усача. Воздушная стена с громким хлопком теряет стабильность, и по коридору проносится порыв ветра.

Интересный факт: в закрытом состоянии внутри тюремного помещения полностью отсутствовало дыхание мира. Если местные умеют накидывать подобный эффект и на местность, то это уже серьезная опасность даже для меня.

Из камеры вышел высокий мужик лет сорока-пятидесяти в зеленой с серебром шитьем форме семьи Кардиан. Довольно крепкий, даже мощный, учитывая глыбы мышц, с коротко подстриженными русыми волосами, длинными усами, лихо подкрученными на концах, лицом, словно высеченным из камня, и настороженным взглядом. В общем, внушительный такой персонаж.

— Освободи остальных, — приказываю, оценивая реакцию.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — отвечает усач, поклонившись и наградив внимательным взглядом.

Пожалуй, если бы я принял решение и дальше притворяться мальчишкой, то именно этого человека мне стоило бы опасаться сильнее остальных. Лутц Ши служил еще отцу Валфеса. По приказу старого короля он стал одним из самых первых воспитателей младшего принца, а в последствии и его советником. Именно Лутц, к слову, предупреждал Валфеса о возросшем сверх всякой меры влиянии рода Клёст. Проще говоря, этот усач знал молодого короля, как облупленного.

Впрочем, если задуматься, секрета из этого все равно бы не получилось. Где я, весь такой веселый, обаятельный, с перчинкой в виде легкого сумасшествия, и мальчишка, который всеми силами пытался походить на немногословного, спокойного и до ужаса рационального Александра Клёст? То-то и оно. Перепутать нас мог разве что абсолютный кретин.

Желания подгонять поведение под мальчишку тоже нет ни малейшего. Когда это я прогибался под окружение? Именно! Никогда! Считаешь, что я веду себя недостойно короля и тем самым умоляю твою гордость? Пошел вон из моей страны! Ну, или рискни бросить мне вызов и выжить. Какой вообще смысл иметь власть, если заключать себя в рамки общественного мнения? Никогда такой хренью не занимался и начинать не собираюсь.

В общем, к моменту всеобщего прозрения в моих руках должна сосредоточиться достаточная власть, чтобы все попросту проигнорировали бы данный факт. Ведь, по сути, король остается королем ровно до того момента, пока в состоянии убедить в этом окружающих. Именно поэтому, кстати, худшим преступлением в глазах любой власти является неповиновение: дурной пример он ведь заразителен.

И не важно, какое при этом у короля имя. Я так и вовсе планирую отказаться от 'Валфеса Кардиана', заменив каким-нибудь крутым прозвищем. Король-демон? Король-чародей? Даже не знаю, что и выбрать. С другой стороны, зачем утруждаться? Народное творчество всё равно в этом плане не переплюнуть, еще накидают вариантов. Я в своих подданных верю, пусть пока они и не ощутили в полной мере привалившее счастье.

— Ваше Величество, мы готовы сражаться, — вырывает меня из размышлений голос Лутца.

Освобождённые люди толпятся неподалеку. Их всего-то с сотню. Маловато, как по мне, для вассалов королевской-то семьи. Некоторые спешно экипируются, разбирая оставшееся от красномундирников снаряжение, но большая часть готовится к бою с пустыми руками. Память Валфеса подсказывает, что они способны сражаться и в таких условиях, но без системы управления магией, тех самых браслетов, потеряют существенную часть своего потенциала. Эти устройства требуют довольно долгой индивидуальной настройки, так что с мертвых их снять не получится.

Что касается Лутца, то он еще не определился со своим отношением к новому королю, но сражаться определенно готов. Слишком многое сейчас поставлено на карту для семьи Кардиан и их вассалов, чтобы затевать выяснение отношений. Что ж, мне это подходит.

— Отлично. Направляемся в тронный зал, — сообщаю мужику, привычно почесывая щеку. Местоположение основной точки доступа к системам безопасности дворца получаю из памяти мальца. — Часть гвардейцев на нашей стороне, не поубивайте их там. Атакуйте только в ответ на агрессию. Впрочем, если пара-тройка из них падет жертвой дружественного огня, я не особо расстроюсь.

— У нас мало оружия и отсутствуют СУМы. Целесообразно проложить маршрут через один из арсеналов, — тут же внес дополнение к моему плану Лутц. Начинаю понимать, почему прошлый король так его ценил. Ни капли сомнения в выбранной цели, но и головой думать не перестает.

Впрочем, предложение настолько очевидное, что в любой другой ситуации я бы обязательно проехался по нему парой-тройкой язвительных комментариев. Он действительно держит своего короля за полного идиота? Впрочем, в этот раз сдерживаюсь. Не стоит на пустом месте оскорблять верных людей, они пока еще не привыкли к моему несколько экстравагантному поведению. А я хоть и силен, но далеко не всемогущ. Да и на несколько Дайресов разрываться пока не умею. Люди вообще, с моей точки зрения, ключевой ресурс любого правителя.

— Это само собой, — соглашаюсь и разворачиваюсь к выходу. — Пойду первым.

После устроенной демонстрации никто из бывших пленников не решается меня оставить, но на их лицах то и дело проскальзывают хорошо читаемые эмоции. И нельзя сказать, что я с ними не согласен. Не дело королю бежать впереди своих подданных, размахивая шашкой, пусть он при этом хоть трижды великий чародей. Не правильно это. Впрочем, у любого правила бывают исключения, и сейчас как раз одно из них.

Выбрасываю руку, и несколько красномундирников, неосмотрительно оказавшихся у меня на пути, отлетают переломанными кусками плоти. На сердце сразу становится легче. Да, во мне много, очень много нерастраченной ярости. Как будто можно ожидать чего-то другого от убитого друзьями в спину императора. Зачем? До сих пор понять не могу, что их на это толкнуло. Мы же через столько вместе прошли.

От лишних мыслей следующие чары выходят сильнее, чем запланировано, и солдаты рода Клёст распадаются кровавой пылью, неаппетитной жижей украшая стены.

— Арсенал, — объявляю, прикладывая руку к пластине доступа. Генетический код королевской семьи прошит в системе безопасности намертво. Дверь послушно открывается.

Лутц тут же организовывает централизованную выдачу оружия. Очень быстро вассалы рода Кардиан превращаются из толпы бывших заключенных в довольно грозную силу. Особенно этому способствуют чистые СУМы, которые хоть и нельзя сравнивать с индивидуальными, но для использования они вполне пригодны. Прямо во время процесса усач разбивает людей на несколько отрядов, по своему усмотрению назначая командиров, которые тут же уводят подчиненных вперед по коридорам.

— Ваше Величество, оставьте нам остальное, — обращается ко мне Лутц.

С некоторой досадой даю разрешение. Я бы с удовольствием выпустил еще немного пара, размазывая бунтовщиков по стенам, но продемонстрировать доверие вассалам семьи на данном этапе все же несколько важнее.

Быстрым шагом продвигаюсь по коридорам дворца. Где-то впереди периодически вспыхивают звуки боя, а затем по дороге встречаются аккуратно уложенные у стеночек трупы, следы применения боевой магии и современного оружия. Что характерно, среди погибших нет ни одного в зелено-серебряной форме. Либо вассалы моей семьи настоящие звери, либо Александр оставил во дворце одну лишь шваль, от которой мечтал избавиться при любом удобном случае. И что-то мне подсказывает, что верен именно второй вариант.

Четырехметровые двери тронного зала широко распахнуты. Пара солдат семьи, несущих караул, при моем приближении прикладывает открытую ладонь к груди. Местное воинское приветствие, судя по всему. Родной удар кулаком напротив сердца выглядит куда внушительней, как по мне, но дареному коню в зубы не смотрят. Может провести воинскую реформу? Всегда хотелось, чтобы они подпрыгивали, как зайчики и делали ушки ладошками. Жаль только, что с такими шутками я всей армии лишусь. Увы, эта моя мечта так навсегда и останется невоплощенной.

Прохожу мимо караула. Тронный зал встречает белоснежным мрамором пола и стен, темной зеленью малахитовых колонн, золотом и драгоценными камнями гербов королевства в виде крыльев и скрещенных мечей. Вердана довольно богатая страна. Или, как минимум, пытается таковой выглядеть. Трон выточен из какого-то полупрозрачного с прозеленью минерала. Его как бы обнимает пара больших полу сложенных крыльев, а к каждому из подлокотников прислонено по мечу. Приятно пафосно. Все, как я люблю. Дизайн, конечно, не совсем мой, но в новой жизни можно попробовать и другое амплуа.

Помимо трона меня поджидает и еще один приятный сюрприз: у стены замечаю Кристию Клёст и ее полюбовника в сопровождении моего нового любимчика и пары гвардейцев. Какой молодец. Вот чувствуется у человека желание послужить своей стране. Решено. Повышу.

Первым делом направляюсь к трону, сажусь, кладу руку на эфес меча. Вспыхивает свет, обволакивая мою ладонь, и в воздухе разворачивается экран с минималистичным интерфейсом, степень прозрачности которого меняется в зависимости от фокусировки взгляда. Не слишком удобно, как по мне. Впрочем, возможно, это дело привычки.

Взгляд пробегает по меню. Ирония ситуации заключается в том, что Александр за эти пять дней может и захватил дворец, но его системой безопасности воспользоваться так и не сумел: еще какой-то из предков Валфеса в приступе паранойи разделил ее на три части. И если к внешнему кругу мог получить доступ любой человек, внесенный в систему, то внутренняя активировать лишь с подтверждения правящего монарха. Как раз в нее-то и входили почти все активные средства противодействия. Вот почему в коридорах дворца я столкнулся лишь с людьми: программисты рода Клёст так не сумели прорваться в ядро программного обеспечения системы безопасности. Надежная штука оказалась. Уважаю.

Еще существовал некий средний круг, который от внешнего отличался лишь тем, что о каждом использовании его функций королю отправлялось уведомление. К примеру, так происходило при активации защитного барьера вокруг дворца. Да и вообще почти всех нацеленных на отражение внешней угрозы систем.

Насколько все это эффективно судить не возьмусь.

Немного покрутив меню, перевожу всех Клёст, кроме пленницы, в статус 'К немедленному уничтожению'. Память подсказывает, что неавторизованные, то есть не внесенные на проходной дворца в список посетителей, визитеры получают такой гриф по умолчанию. Развлечения ради активирую стерилизацию одного из коридоров. На его концах тут же вспыхивают лучи красного света, переплетаясь в частую сети, и пробегают по всей длине помещения, превращая десяток солдат в малоаппетитные кубики плоти. Сверху падает еще одна решетка. Образовавшийся фарш начинает сметать в совочек выехавший из стены круглый робот.