Книга 1 Оракул

"То есть не нужно будет торговать душой?"

"Хах. Это в тебе говорит опыт прошлых миров. Не думай настолько клишировано. Наши темные не настолько плохие."

"Класс. Всегда хотел закорешиться с дьяволом. Ладно, пойду гляну кто у нас в наличии."

Под каждой статуей красовалась табличка, на которой на общеимперском содержалась краткая характеристика на изображенного старшего брата. Среди вполне ожидаемых и стандартных для фентезийного мира персонажей вроде эльфийки лучницы или северного варвара с двуручным топором, нашлись крайне интересные индивиды. Например — Скадис. Местный аналог Локи. Бог плутовства, шуток и воров. Хм-м-м, интересный набор. Или вот Вон Фей. Восточный божок в виде толстяка с бочонком рисовой водки под мышкой. Также был орк с широким оскалом и мечом похожим больше на пилу, друид с посохом и ручным медведем, прямоходящая рыба с молотом внушительных размеров, рыцарь паладин в сверкающей броне. Команду сил зла представляли: банальный скелет в балахоне и с горящими глазами, не менее банальный здоровяк в черных доспехах верхом на вороном коне, и чистокровный демон с перепончатыми крыльями. В рядах темных выделялась одна особа. Распахнутый балахон из-под которого выглядывали рукояти кинжалов, кожаный корсет и штаны в обтяжку, капюшон с выбивающимися пепельными локонами. Красива и опасна. Взрывной коктейль.

"Каллисто. Мать Тьмы."

Емкое и лаконичное определение. Необычное имя для Королевы Ночи. Девушка выбивалась из когорты шаблонных фентезийных героев. Не знаю почему, но она мне сразу приглянулась.

"Кобель." — Анна, не изменяя себе выразила свое мнение.

"Ревнуешь?"

"Мечтай."

Неизвестно почему, но меня тянуло к этой даме. Остальные в зале меркли рядом с темной богиней. Честно говоря, я не верующий человек и молитв не знал. Винд пришел на помощь и диктовал что нужно говорить. Порой проскакивали крайне глупые словесные конструкции, но ощущая, что маг крайне серьезен я не стал переводить дело в шутку. Жаль, но не у одной из статуй божества ничего не произошло, и я не ощутил присутствия высшей силы. Ни огней, искр или прочих спецэффектов. Маг был разочарован, но не расстроился просто предупредил что придется искать другой способ получить благословение и чуточку божественной силы. Так как небесных или подземных инструкций не последовало, посоветовавшись с мэтром, я решил пока остаться с Илоном и играть роль ученика знахаря дальше.

Вставать приходилось рано, так как жизнь в деревне не назовешь легкой. Поесть, сходить в лес за лечебными травами, помочь с осмотром пациентов наставнику. Конечно, я знал больше о анатомии и медицине по сравнению с рядовым жителем Средневековья, но сложно лечить людей без как минимум аспирина в аптечке. Тут же по сути использовали два инструмента. Пилу для ампутации при любой царапине и настои. Фитотерапия во всей красе. Антибиотиков нет, антисептиков нет. МРТ и рентген изобретут через хрен знает сколько лет, если вообще додумаются. Винд помочь тоже не мог, так как специализировался на боевой, а не на лечебной магии. Жри траву и смотри под ноги дабы не наткнуться на ржавые виллы и не сдохнуть от заражения крови. Кипяти все, запивай еду вином, дабы хоть немного обеззаразить пищу. Забудь про СМИ, хотя может это и к лучшему. Электричества нет, как и радио, телевидения и конечно интернета. Да, что там говорить даже газет и книг и то нема. Вот и вся реальность в которой приходилось жить. Благо постояльцы в голове нашли, чем меня занять.

По утрам я уходил на сбор трав в лес, а там меня уже принимали под белы рученьки "учителя". В зависимости от того чья была очередь, я изучал владение холодным оружием, навыки бухгалтерского учета и организации производства, этикет и кодекс поведения дворян, теорию магии и даже известные рецепты приготовления различных блюд. Голова через месяц такого времяпровождения стала основательно увеличиваться в размерах. И самое странное, что я будто не учил заново, а просто повторял уже известные мне вещи. Наверное, слияние сознаний проявлялось таким образом. По крайней мере это было самое логичное предположение. Хотя грех жаловаться. Это позволит мне выжить, если от переутомления не умру. По причине головной боли мы больше не пользовались быстрой передачей знаний. От общеимперского у меня неделю раскалывался котелок. Пока есть время можно пойти и долгим путем. Самое обидное что академические знания давались просто, но их некуда было применить. Магия, например. Если у меня нет дара зачем мне знать формулу просчета необходимой энергии для двухконтурного заклинания? Но Винд настоял, что мне пригодится. В то же время полезные умения вроде владения мечом приходилось изучать почти с ноля. Я знал, как сделать удар, уйти от замаха, обманные финты и маневры. Но без тренированного тела и мышечной памяти это все без толку. Калем в открытую надсмехался над моими навыками по прошлым жизням. Конечно, я ведь привык сражаться с огнестрелом, а не бегать по полю битвы с железной оглоблей наперевес. Единственный кто мне не докучал это Антоний. Ну не будет же он меня учить обязанностям слуги?

Вечерами, ссылаясь на необразованность допытывал Илона о географии, истории и политической обстановке. Лекарь явно был непростым человеком в прошлом. Когда-то учился в столице, правда всего два курса. По его словам, на большее не хватило денег.

По рассказам захвативших меня бесов и деда выходило что попал я в шаблонное фентези. Несмотря на солидный опыт странствий по "спирали миров" это было в первый раз, когда случай завел меня в магический план. Воинственные орки, гордые эльфы, гоблины в банках, гномы в штольнях, нежить на кладбищах. Правда последняя атака мертвяков произошла более 50 лет назад. Их естественно разбили и оставили догнивать в ледяных пустошах. Логики в этом поступке не сильно много. При низких температурах они могли спокойно законсервироваться хоть на сотню лет. В джунглях бы разложились за пару месяцев и все. Была угроза, и нет ее. У меня есть опыт войны с мертвяками, но они скажем так были немного из другого теста. Может тут все по-другому?

В этом мире встречались и другие расы. Вампиры, фейри, русалки, хобгоблины не пошедшие по пути своих братьев счетоводов, а оставшиеся верными своим богам войны, огры, кентавры. Полный набор сказочных народов.

Так как карты у старого мясника не оказалось он объяснил на пальцах, о топографии нового дома. Два куска земли, разделенные водой и неизведанные территории вокруг, к коим относилось еще тройка другая континентов и огромное количество архипелагов и островов в океане. Занесло меня в самую большую страну в этом мире. Огромная Рурская империя простиралась от океана до океана. Имела самое большое население и армию из известных. Неисчерпаемые ресурсы, контроль над торговыми путями и к тому же недавно выиграла войну против союза из шести держав. Так называемый Лавровый Пакт включил в себя всех, кого Рурцы успели обидеть за последние триста лет. Надеялись взять числом, но не получилось.

И все было бы хорошо, вот только империя вошла в последнюю стадию жизни государства. Когда-то великая, сейчас она билась в агонии. Проблемы с дворянством, экономическая стагнация, вызванная тем что все нити управления торговлей, находились в руках аристократии, которая не горела желанием делиться с государством. Прибавьте сюда коррупцию, армию чиновников самых разных калибров на дотациях у государства, недофинансирование армии, вспыхивающие то тут, то там беспорядки и волнения на почве расовой и классовой ненависти. Несмотря на выигранное противостояние с Лавровым Пактом, поставить соседей на место обошлось слишком дорого. Целые легионы полегли, дабы остановить продвижение врага. Опытные солдаты и маги — это не быстро восполняемый ресурс. Для Империи победа обернулась Пирровой. Так что видя слабость соседи стали вновь активно готовится к войне. Приграничные области подвергались набегам. Вполне возможно, что я как раз и появился в одно из подобных сражений. Из-за протяженности границ армия не могла отправить в каждую деревеньку по отряду, и помыкавшись из стороны в сторону, решила пустить все на самотек. В подобной ситуации страну мог бы спасти сильный лидер, но на троне сидела марионетка. Молодой кронпринц, наследник, оставшийся после почившего государя, был лишь куклой. От него лишь требовали подписывать указы в перерывах между балами и охотой. До совершеннолетия Георга 2 будет править канцлер, выбранный в качестве опекуна для молодого правителя. Самое смешное что про дела во дворце знали в самой глухой деревеньке, и это тревожный звоночек. В общем проблем у империи было много и завтрашний день был в тумане.

Строй в известных странах был самый разный. От феодализма и рабовладения, до просвещенной монархии, матриархата, абсолютизма и чего-то вроде демократии. Настоящая солянка из разных подходов к организации государственного управления.

Ну и конечно меня интересовала магия. Хоть я не обладал даром, но знать хотя бы с чем придется рано или поздно столкнуться нужно. В этом Винд прав. Илон не мог ничего толкового рассказать о волшебстве. Но все что знал он и магистр вполне меня устраивало. Никаких палочек и выкриков на латыни, маханий руками, недомагии как у Гендольфа и прочего цирка. В Империи маги были в почете, даже некроманты. А так было не везде. В соседних Лавровых королевствах темных поджаривали на медленном огне. А обычных магов держали в ежовых рукавицах. На востоке наоборот была магократия. В далеком Наурском султанате, правителем был именно магик.

Слушая Илона, я думал куда податься. Быть врачом не сильно привлекательно. Скоротать время, да пообжиться вполне пойдет, но нужно искать пути по освобождению разума от гостей. Нужны деньги и/или положение в обществе. В армию идти при близкой большой заварухе не дело. В чиновники без блата не пролезть. Торговцем или промышленником так себе задумка. Идея становления прогрессором и прокладка пути к светлому будущему через науку и искусство тоже не то. Однажды я пытался пойти по этой дороге. Не имея технического образования создание взрывчатки стало причиной путешествия на перерождение. Не имею ничего против оружия. Неважно холодное или огнестрел, но вот крекинг нефти, металлургия, архитектура, создание микроэлектроники это все не для меня. Стоит начать с поездки до большого города. Много людей, много денег. Много денег, больше шансов выполнить свою часть сделки. Простая формула. На первое время лучшего решения нет.

Жизнь ученика лекаря имела свои прелести. Свежий воздух, экологически чистые продукты, простые люди, не сложная работа, по сравнению с большинством вакансий деревеньки. Но конечно проблемы или скорее временные трудности существовали. Первая, основная и пока единственно важная — женский пол. На все поселение девушек или условно подпадающих под данное определение было критически мало. Вопреки всем канонам у старосты оказался сын, так что мне не грозило стать прикормышем у главы поселка. У местных кузнеца, тавернщика, да даже у Илона не было дочерей, племянниц или хотя бы сестер. Всего на две сотни человек населения можно было набрать пяток относительно привлекательных. Одну из таких крестьянок, молодую вдову даже удалось затащить на сеновал. Запах давно немытого тела и растительность на теле отбило всякое желание для соития. Под подолом платья у женщины оказалась натуральная морда Чубакки. От такой красоты эпохи Возрождения чресла сами собой сдулись. Не говоря уже о карнавале шуток и подколов со стороны пенсионеров в голове. Сославшись на неотложное дело пришлось ретироваться со стога сена. Конечно можно было искупать ее, побрить в нужных местах, накрасить и приодеть, но в лучшем случае получилась бы средненькая нескладная девчушка. Конечный результат не стоил таких усилий. Заход в поисках женской ласки был признан неудачным.

Работа же с Илоном не была лишена некоего садистского удовольствия. От всех видов болей старик продавал настойку полыни или боярышника в зависимости от того что было в наличии. Лечение более серьезных случаев вроде переломов, проникающих ранений, инфекционных болезней или врожденных отклонений в большинстве своем заканчивались плохо для пациентов. Хорошо хоть роды принимать старика не звали. Для этого была бабка специального назначения, "повитуха" по классификации деревни. Избежать тотального вымирания позволяла высокая рождаемость, в каждой семье было минимум трое детей. Стоило только появится чуме или иной быстро разносимой заразе как вымирали целые города. Неизвестно как в столице, но тут основным лекарством было подогретое вино и то если по карману. Большинство крестьян использовали детский принцип подуть и потереть, приговаривая "боль уходи" или способ страуса. Во время кризиса они руководствовались принципом само пройдет.

Поэтому поприсутствовав на паре сеансов лечения, я решил, что это полный аллес и взял на себя сбор трав. Прогулки по лесу были куда продуктивнее чем псевдолечение вроде окуривания, молитв богам и купании в родниковой воде. Лес вокруг деревеньки, которая носила странное название "Пшеничная" был древним, но не дремучим. Поколения охотников протоптали вполне заметные тропки, так что заблудится было почти невозможно. Да и такими походами легче было скрывать уроки с внутренними учителями.

Глава 4

Хрустнувшая ветка под ногой спугнула оленя, который услышав присутствие возможной угрозы рванул в чащобу. Я лишь проводил взглядом сохатого. Никогда не увлекался охотой. Так что безобидный травоядный, которому посчастливилось встретить любителя дикой живности, убегал не зная, что опасности нет. Впрочем, я не против полакомится шашлычком из копытного. Просто лень бежать, а после тащить тушу. Наверное, все-таки не зря он дернул.

Набивая заплечную сумку кореньями, растениями и ягодами, я обдумывал план. Для того, чтобы добраться до большого города нужен транспорт, деньги и экипировка. Все это есть в деревне, но собирать меня в качестве гонца, никто не станет. Значит нужно искать способ достать все нужное. По возможности без большой крови. Для кармы плохо начинать путь в новой жизни с массовой резни. Как говорил Конфуций, карма злая сука. Не стоит ее дразнить.

Сегодня Илон должен был лечить гнойник у доярки, так что хотелось, как можно больше времени провести вне дома. Я уже забрел намного глубже в лес, чем раньше. Заплечная котомка была заполнена лишь наполовину и возвращаться обратно с таким малым уловом не хотелось, так что я нарушил одно из наставлений старого лекаря. Он строго настрого велел собирать лекарственные травы, только с левой стороны от речки, что текла параллельно тропинке. На закономерный вопрос о противоположном береге, он только буркнул, что-то о запрете матери природы. На меня такие деревенские суеверия не подействовали. Конечно, в этом мире есть магия и вообще какбэ фентези, но опасность встречи с лесным чудовищем или проявлением сверхъестественного не пугала. По всем штампам, я должен получить плюшку или рояль именно в закрытых от остальных местах. Все на благо иномирца, так сказать. К сожалению, или к счастью, ничего не произошло. Я никого не встретил, и никто на меня не напал.