Ведьмак

— Ну вот, теперь другое дело!

Убрав руку, я встал и с удовольствием взглянул на буквально на глазах приходящего в надлежащий вид кицуне. Мех отрастал, язвы и нарывы стремительно исчезали, а тело на последней стадии дистрофии постепенно наполнялось весом. Учитывая крайне насыщенное магией окружение — ничего удивительного. Еще пара минут и передо мной предстал уже шестихвостый лис во всем своем великолепии. Похоже, один хвост он "скормил" проклятию за возможность ослабления и шанс немного дольше оставаться живым. Интересно...

— Ну давай, рассказывай, как ты дошел до жизни такой, — хмыкнул я, плюхаясь обратно на диван.

Но в следующий момент кицуне меня удивил, засветившись и в один миг превратившись в низенького ускоглазого старичка, с заплетенными в косицу седыми волосами, одетого в простенький серый халат и остроносые тряпочные башмачки с вышивкой золотой нитью. И вот этот старик тут же бухнулся на колени и начал отбивать поклоны, стучась лбом об ковер.

— Спасибо Господин, что удостоили ничтожного почувствовать вашу силу, избавив от мерзкого проклятия, насланного демонопоклонниками.

Слово "господин" он прямо так и произнес с большой буквы.

— А почему же ты так с самого начала не выглядел, — не сумел я совладать с любопытством, пока пропустив все остальное мимо ушей.

— Все силы уходили на борьбу с проклятием, так что сменить истинную форму просто не получилось бы, господин, — лис прекратил отбивать поклоны и ловко уселся на коленях.

Блин, и как у японцев ноги не болят так усаживаться — видел как-то по телеку программу про ускоглазых и даже подобным образом попробовал присесть. В итоге, дольше пары минут продержаться не получилось — ноги заболели. А этот сидит и в ус не дует.

— Понятно, а в таком виде хвосты показать можешь?

Вместо ответа, за спиной лиса внезапно распушились один за другим шесть хвостов, а через несколько мгновений снова исчезли из вида. Настоящая трансформация, а не дешевая иллюзия!

— Вау, круто!

— Ваш ничтожный гость рад продемонстрировать свои скромные возможности, — снова склонился старик.

— Ладно, завязывай со своими поклонами и перейдем к твоим делам, а так же причине получения столь сильного приклятья, — отметающе помахал я рукой. — Ну и представься за одно.

— Меня зовут Ли Вэнь Хао и я являюсь старейшиной небольшой стаи кицуне, — представился гость.

— Не японец? — удивился я.

— Японец китайского происхождения, — уточнил лис.

— Хорошо, дальше.

— Возможно, вы не знаете, но хвосты кицуне являются источниками личного могущества и при правильном отсечении, сохраняют большую часть силы, что очень привлекает магов. В японии на нас идет настоящая охота уже давно и все разумные лисы постепенно перебираются в другие места. Это сделала и моя стая, оказавшись сначала на спорных островах, а потом и во Владивастоке, присмотрев отличное место для поселения. К сожалению, в городе оказался культ демонопоклонников, который решил, что кицуне станут отличной жертвой их покровителям.

— Дай угадаю — вы решили оттуда свинтить пока всех под нож не пустили, а колдунам это не понравилось, — хмыкнул я.

— Истинно так, господин, полномасштабную облаву они устроить не смогли, опасаясь потревожить магов, но похищать одиночек принялись при любом удобном случае. Даже собравшись вместе, стая несет потери бойцов от постоянных налетов. Конечно, мы смогли бы вырваться и попробовать сбежать, но приходить необходимо на хоть немного знакомую землю с сильным покровителем. Как одного из сильнейших, меня отправили на разведку, а проклятье прилетело уже от направленных за мной охотников до того момента, как я смог их обнаружить и перебить. Вот в таком состоянии я и путешествовал по стране, пока не услышал краем уха о покровителе этого города.

— И решил прихлопнуть двух зайцев разом, — понимающе покивал я.

На что японец китайского происхождения опять проверил прочность лба об пол. Правда, этому постоянно мешал ковер, но такое стремление убиться или хотя бы заработать сотрясение мозга является похвальными.

— Милостивый господин, дозволь недостойным поселиться под сенью твоей силы!

И опять проверка прочности лобной кости. Ему не надоедает?

— Что вы можете мне предложить? — вопросительно приподнял я бровь. — Маги вот подгоняют мне интересную магическую литературку и контролируют появление новых халявщиков, иногда даже играя роль силового прикрытия. Ведьмы откупаются деньжатами и отваживанием вредной нежити. А какой с вас спрос?

— К сожалению, бойцов у нас оставалось не так много еще при моем отбытии, а сейчас скорее всего и того числа не найдется, — печально поведал Ли Вэнь, садясь прямо и немного шире открывая щелочки глаз. — Кицуне традиционно являются мастерами иллюзий и отличными разведчиками, способными пробраться на почти любую охраняемую территорию.

— В которых мне почти нет нужды, как и в иллюзиях.

— Наши женщины превосходно ведут хозяйство и изумительно готовят, — зашел лис с другой стороны.

— Никор справляется отлично один и давно знает мои вкусы, — отмел я и это предложение.

— Кицуне так же обладают навыками создания артефактов, в том числе и повышающих удачу владельца, — начал ощутим терять надежду старейшина.

— С чем прекрасно справляются маги, да и сам я достаточно разбираюсь в артефакторике.

— Запрещенные товары, редкие ингредиенты, дорогие материалы и другие вещи станут вам доступны для приобретения, благодаря нашим связям на черном рынке.

— Кроме заперещенных товаров, остальное проще достать через ковен, который и для себя все это закупает напрямую у поставщиков. И это не упоминая того, что у меня под боком много чего полезного растет.

— Наши девы исключительно красивы и способны усладить чресла господина в любое время дня и ночи. А так же при желании — выносить потомство.

Э? Только через минуту молчания до меня дошло о чем он говорил. Похоже, дед в отчаянии. Ладно, фиг с ним, пусть тащит своих лисят, а с демонопоклонниками я разберусь, если посмеют еще раз влезть на мою территорию. Это вам не за кицуне безнаказанно гоняться по стране. Да и ковен пусть напряжется, а то расслабились маги и совсем мышей не гоняют!

— Ладно, можешь тащить своих в город, — сдался под напором аргументов.

— Спасибо, господин! Вы не пожалеете!

Мда, наверное, последнее предложение оказалось решающим — всегда хотел посмотреть на японок в традиционных одеяниях. А может и не только посмотреть. В конце концов, мне действительно интересно, пищат ли они в постели, как можно узнать в порнушке из нэта, или это у них такой режиссерский подход для демонстрации повышенной достоверности?

— Но смотри, если будете доставлять беспокойство — сам на хвосты разберу! — пригрозил осчастливленному старику, вновь принявшемуся выколачивать ковер.

— Господин не пожалеет! Более верных слуг вам не найти!

— Поживем — увидим, а пока тебе необходимо притащить свою стаю сюда без больших потерь, — напомнил я Ли Вэнью, — потому, небольшой подарок тебе.

Умный Никор переместил на мою раскрытую ладонь подвеску с крупным бриллиантом, до краев заполненном магией, а уже я кинул ее лису. В свое время маги подогнали в дар деду несколько внушительной емкости накопителей, но куда их приспособить — не нашлось.

— Все-все, иди, — помахал я рукой, уловив все признаки очередного восхваления и попыток лбом пробить ковер, — чем дольше остаешься у меня, тем больше тянешь с перемещением оставшихся в живых в безопасное место.

Дед не стал ничего говорить, но по буквально засиявшим обожанием глазам, я понял, что мне это еще аукнется. Он превратился обратно в шестихвостого лиса и буквально исчез из вида. Я заметил только мелькание в двери гостинной. Ого, вот это скорость! Буквально за минуту Ли Вэнь Хао добрался до границы бора и скрылся от моих чувств. Действительно отличные разведчики, если их можно обнаружить только в местах повышенной концентрации моей силы.

Глава 3.

Еще почти две недели я продолжал ходить в школу и даже умудряться получать средненькие оценки, попутно коротая время за несколькими магическими трактатами из библиотеки, пока вечером в пятницу на самой окраине города не появилась какая-то небольшая аномалия, вступившая в конфликт с разлитой повсюду силой. Та-а-ак!

— Никор, одежду!

Натянув мгновенно доставленные кофту и джинсы взамен тонкого халата, одетого после недавно принятой баньки, я "прыгнул" за километра два от цели, оказавшись около недостроенной многоэтажки. Возмущение чувствовалось уже вполне отчетливо, и по примерным прикидками, располагалось в чахлой лесополосе вне границы района строек. Скорее всего, кто бы это ни был, он не знает, что моя чувствительность к чужой творимой магии выходит немного и за границы города. Сюрприз, уроды! Осторожно перемещаясь короткими перебежками в сторону аномалии, я воспользовался качественной иллюзией, скрывшей мое присутствие. Вот теперь мы и посмотрим, что за гости к нам пожаловали.

К счастью, местность вокруг не особо холмистая, так что мерцание красноватого овала в воздухе я заметил сразу, а вот чтобы обнаружить выходивших из портала колдунов мне пришлось подобраться поближе. К сожалению, обнаружил я не только их, но и небольшой такой алтарь, способный вместить человека и на нем сегодня уже явно побывала не одна жертва, если судить по нескольким обнаженным телам, сваленным в кучу рядом. Сейчас на этой стороне находилось пять колдунов, а из портала как раз выходил шестой. Очередное тело спихнули на землю и возложили еще живого мужика. Быстрое движение ножа, вспоровшее грудную клетку и сквозь полыхнувший портал выходит еще один. Ага, одна жертва — один колдун. И судя по количество запасенных людей — их будет десять переместившихся к одному уже бывшему здесь.

Черт, с таким количеством демонологов мне не справиться, да и с имеющимся количеством едва ли получится расправиться без поддержки. Даже учитывая их занятость, сил хватит только на четыре удара с гарантией — личные защиты навеняка у всех задействованы. Необходим другой способ, нежели личное участие. Смотря как прирезали очередную жертву, я перевел взгляд на полыхнувший портал и очередного вышедшего колдуна.

Портал. Хмм... А это идея! Нафига мне пыжиться и рисковать своей шкурой, если можно дестабилизировать портал во время перехода? Если верить умным книжкам, из-за этого портал схлопнется, породив не хилый такой взрыв накопленной силы. А учитывая демонический источник... Мало никому точно не покажется. Вот только следует дождаться предпоследнего колдуна, а потом уж жахать, чтобы гарантированно зацепить побольше народу со смертельным исходом. Конечно, людей жалко, но тут уж ничего не поделаешь — им в любом случае не жить, поскольку демонопоклонники все равно ближе и уж найдут на что употребить оставшиеся жертвы в случае нападения. Вот только никто не гарантирует его удачность. А так, есть шанс за них хотя бы отомстить, и шанс неплохой, между прочим.

После появления восьмого колдуна я начал сосредотачивать в руках огромное количество силы, мысленно молясь, чтобы иллюзия продержалась хотя бы десяток секунд. И как раз когда кинжал погрузился в грудь очередной жертве, кинул пылавший светом шарик в овал портала. После чего, даже не дождавшись результата и не обращая внимания на крики заметивших врага демонопоклонников, переместился к недостроенному зданию, где оказался сначала. Повернувшись в ту сторону, где оставался портал, я как раз успел заметить полыхнувшее зарево, порядком ослепившее глаза. Несколькими мгновениями позже пришел и звук. Резкий свист и ударивший по ушам звук взрыва содрогнул воздух, подняв кучу пыли и я почел за благо оказаться подальше до того, как придет ударная волна. Рвануло так, что сомнений о судьбе людей, оказавшихся вблизи эпицентра, не осталось никаких. И маги они или не нет — не имеет никакого значения.

— Хозяин, как прошла вылазка? — осведомился у меня домовой, как только я появился посреди гостинной.

— Демонопоклонников я уничтожил, а с остальным пусть ковен разбирается, — вздохнул я, — в конце концов, это их прямая обязанность.

А вот тот момент, что это я виноват в произошедшем — лучше умолчать. Ведь портал и сам мог взорваться исключительно из-за конфликта не подходящих сил. Демоны не сильно любят наш мир и он отвечает им тем же.

— Хозяин, амулет, — обратил мое внимание домовой на тихое пиликанье в кармане.

А вот и маги дали о себе знать.

— Да?

— Сергей Велемирович, вы почувствовали выброс несколько минут назад? — послышался взволнованный голос главы ковена.

— Да, Никита Игнатьич, почувствовал, и даже могу предположить его природу, — ответил по амулету.

— Если вам не трудно...

— Какой-то умник открыл портал на основе демонических сил, вот только неизвестный не учел насыщенность окружающей местности моей силой и конфликт полярностей, вызвавший закономерный резонанс, результат которого вы и почувствовали. Судя по всему, это знакомцы неудачника, посещавшего нас недельки две тому назад.

И ведь главное — не соврал ни в чем абсолютно! Конфликт полярностей действительно произошел, с моей посильной помощью, вот только упустив одну маленькую детальку, я остался вроде как не при делах.

— Хмм, понятно, вы прибудете на место или доверите разбирательство нам?

— Я не сомневаюсь в квалификации ваших людей, Никита Игнатьич, потому и вмешиваться в работу профессионалов не намереваюсь. Достаточно, если вы будете держать меня в курсе событий.

— Обещаю, Сергей Велемирович, всего хорошего.

— И вам того же, Никита Игнатьич.

Бросив раздраженный взгляд на переставший работать амулет, я кинул его на диван. Блин, все эти чересчур вежливые и предупредительные разговоры навевают глубокую тоску. И ведь никуда не деться — чуть дашь слабину и будут относиться как к ребенку, пытаться вертеть по своему разумению. А здоровая опаска и чрезмерная вежливость как раз этому препятствуют. Этот маг может меня презирать и ненавидеть, вот только ни в жизни не продемонстрирует такое отношение открыто. Политика, чтоб ее!

Впрочем, это уже часности, а вот появление демонопоклонников наводит на вполне определенные мысле. Если они здесь появились, то кицуне уже должны были благополучно слинять из-под Владивастока. Сложить несколько фактов смогут даже колдуны и сразу станет понятно, что Ли Вэнь Хао приведет свою стаю мне под крылышко. Вот и прислали группу встречающих вместо того, чтобы попытаться выловить в пути. Да и попробуй угнаться за лисами в лесу. А одиннадцать колдунов — это очень солидная сила. Выковырять меня из усадьбы не смогут, конечно, но доставить неприятности при выходе в город получится вполне. Вот только колдунчики не очень осведомлены о возможностях ведьмаков, долго сидящих на одном месте, а местные маги и ведьмы предпочитают помалкивать в тряпочку, приучившись зря рот не раскрывать. Несколько показательных уничтожений, проведенных дедом в свое время, стали отличным уроком. А тех, кто не застал те времена — просветили старшие коллеги со всеми вытекающими. Хорошо, когда местный ковен с удовольствием играет на твоей стороне.