Глава 54

— Мы уже в курсе, что они организовали эту атаку, — негромко произнёс Баам, притягивая к себе внимание Эдвана. А? То есть... — Мой заклятый враг рассказал, что они собрали всех их, откалибровали созданных с ошибкой врагов ради большего поражающего эффекта и даже снабдили снаряжением.

— А параллельно с этим в моём дворце была проведена диверсия... пусть и безуспешно, — кивнул в ответ Эдван. Но... Нападение заклятых врагов в качестве отвлечения и диверсия — это всё, на что рассчитывали Великие Селекционеры? Нет, что-то тут не так! — Нужно уходить. Срочно.

А? Почему? Тейлор открыла было рот...

Задать вопрос она не успела. Впрочем, ответ она всё равно получила лишь мгновением позже — когда потолок этажа, ещё частично затянутый стремительно расходящимися облаками, озарила яркая золотая вспышка.

Защита ступени была прорвана.

— Захард здесь, — негромко выдохнул Эдван.

* * *

Потолок этажа светлел. Отсюда, из деревни речных разбойников на пятой ступени, открывался живописный вид на потолок — поднимающийся от реки туман вместе с лёгкой облачностью создавали завесу, через которую пока что неяркий свет от ламп не пробивался в полной мере. Для оптических сенсоров его изначальной формы подобный полумрак не был преградой, однако человеческим глазам его излюбленного тела было несколько темновато...

... вернее — теперь уже настоящего тела.

Сжав и разжав пальцы, Жёлтый — вернее, Юонг, стремящийся как можно быстрее привыкнуть к человеческому имени — покачал головой. Дьявол сдержал своё обещание, и теперь он не просто действовал через рождённое на Скрытом Этаже тело образа, нет: цифровые данные превратились в плоть и кровь, а он сам не просто захватил тело. Теперь эта "оболочка", как он раньше называл подобные полумеры, была его настоящим и единственным телом, которое дышало само по себе, которое в полной мере чувствовала абсолютно всё, а не довольствовалась притуплёнными чувствами, адаптированными для сенсоров его прежней формы. То самое человеческое тело, которое сможет выйти со Скрытого Этажа без риска быть стёртым Зеркалом Конца, которое может позволить ему оставаться среди людей, чтобы понять их как можно лучше и со временем стать человеком... Подумать только! Ещё пару недель назад подобное было если не пределом его мечтаний, то вплотную приближалось к нему, а теперь он думал лишь о том, что этого мало.

Верно. Мало заполучить настоящее тело — нужно ещё и выбраться со Скрытого Этажа.

К счастью, он уже на полпути к выполнению этого плана.

Ещё раз устремив взгляд вверх, к закрытому туманом потолку, Юонг кивнул своим мыслям — так же, как мать его цифрового тела, у которой он в своё время подсмотрел солидную часть жестов и мимики. Так или иначе, его план работал: пусть спящий агент Чона, контроль над которым удалось перехватить, и был обезврежен, заклятые враги поработали на славу. Больше их использовать не удастся, слишком уж много энергии было израсходовано на из создание и поддержание работоспособности — обычно группа избранных, приходящих на этаж, состоит из пяти-шести индивидуумов за раз, больше Адский Экспресс до конца просто не проходят. Предел нагрузки этого сегмента системы — десять заклятых врагов, и пусть даже в этот раз их было меньше, но их поддержание было энергозатратным, особенно заклятого врага одной из незаконных, который просто выбрасывал шинсу в воздух с каждой атакой. Все они практически насухо истощили доступные им запасы энергии, и теперь просто не смогут возродиться... но, так или иначе, они сделали своё дело, задержав нарушителей и Эдвана Куна на достаточно долгое время, чтобы Захард мог проломить защиту ступени.

Конечно, вряд ли всё закончено. Сигнал о гибели последнего заклятого врага поступил за минуту до прорыва защита — а это целая вечность. Кто-то может сориентироваться и спастись, так что не стоит расслабляться. Нужно уведомить Рейчел, что можно переходить ко второму этапу плана. Если подумать... да, сбежавшим — если таковые найдутся — будет куда быстрее переместиться на параллельную вторую ступень, так процесс загрузки займёт куда меньше времени, и у них будет больше шансов на побег. Туда и стоит направить Рейчел, чтобы она либо добила выживших, либо, если риск будет слишком велик, перешла к одному из заготовленных запасных планов. Просто набрать текст на светоче, отослать...

Всё. Пока что его часть работы выполнена. Ещё не пришло время выходить из тени, так что какое-то время можно спокойно посидеть здесь, на пороге небольшого домика на сваях, укутанного утренним туманом. Деревня речных разбойников ещё спала, пусть порой нет-нет, да мелькали по мелководью плоскодонки караульных, которые вполне разумно не доверяли чужаку, несмотря на все заключённые договорённости. Оно и верно — для него эти сделки ничего не стоят, особенно учитывая, что он вскоре намеревается покинуть Скрытый Этаж. Осталось совсем немного — проредить численность команды незаконных, чтобы по выходу у него с Юрой была возможность выжить, достичь Зеркала Конца... впрочем, сперва ему нужно, чтобы Юра очнулась.

... и, судя по шороху за спиной, он дождался.

— Не волнуйся, ты в безопасности... ну, насколько это возможно здесь, — негромко произнёс он, не оборачиваясь. — Я попытался подлечить тебя, пока ты была без сознания, но мои запасы энергии теперь ограничены. Пусть твоё состояние и улучшилось, это ненадолго, и стресс может вернуть всё к прежним показателям.

— ... спасибо, — голос собеседницы звучал слабо. — Но... зачем это тебе?

— Ну, допустим, на то есть несколько причин, — с этими словами он, не вставая, развернулся, окидывая взглядом сидящую на невысокой кровати девушку, рассматривающую его через прищур. Подозрение? Плохое зрение? Или... ах да — человеческие глаза не адаптируются так быстро, как оптические сенсоры, и для Юры он, должно быть, сейчас представляет из себя просто тёмный силуэт на фоне светлого потолка этажа. — Во-первых, меня попросили об этом.

— А во-вторых? — напряженно произнесла Юра.

— Потому что я хотел, чтобы хотя бы ты выжила, — прямолинейно произнёс Юонг — и не сдержал улыбки, когда девушка напротив нахмурилась. До предсказуемого вопроса осталось три секунды... две... одна...

— Почему? — с этими словами девушка села на кровати, чтобы несколькими секундами спустя пусть и неуверенно, но достаточно устойчиво подняться на ноги. — Какая тебе с этого выгода? И почему "хотя бы я"?

— Потому что ты осталась единственным человеком, которого я не могу себе позволить потерять, — отозвался парень — и удовлетворённо кивнул, когда собеседница вызвала из невидимого режима часы, переводя их в режим фонарика... и судорожно вздыхая, стоило ей только увидеть его лицо. — Привет... сестрёнка.

— Ты... это тебя я видела в том осколке зеркала, что мне достался от мамы! — поражённо выдохнула сестра его тела, шагая вперёд. — Ты был вместе с мамой. Ты...

— Позволь представиться — Ха Юонг, — приветливо махнул рукой... да, теперь уже бывший Селекционер. В конце концов, почему бы и нет? Чувствовать себя человеком было приятно. — Думаю, у тебя много вопросов?

— Их хватает... брат, — ответ избранной выбил его из колеи. А? Так просто поверила? Очевидно, он утратил контроль над лицом — поскольку собеседница, кивнув точь-в-точь его жестом, продолжила. — Признаюсь, раньше, видя тебя в осколке зеркала, я считала, что я просто была здесь совсем ребёнком, и оставила свой образ, который вырос здесь вместе с образом мамы... пока не начала задавать вопросы Рейчел. Она сказала, что это невозможно, что оставленные здесь образы просто не могут ни расти, ни стареть — а, подняв архивные записи с помощью Рейчел, я нашла информацию о нашем отце. Представитель проклятой расы, у которой слишком высок процент мертворождения... За эту ниточку удалось зацепиться — и когда мы заключили сделку с машинистом Адского Экспресса, к нам в руки попало куда больше данных, в том числе и записей обследований из автоматизированных медицинских отсеков на борту Экспресса. Мама была беременна не только мной, и именно беременной она прошла сюда, на Скрытый Этаж — а когда она вышла отсюда, родилась только я.

— Тут... хватает допущений, — выдавить ответ почему-то было нелегко. Ч-чёрт, а ведь Жёлтый предупреждал, что вместе с человеческим телом он получит не моделируемые эмоциональные реакции, а полноценные эмоции, обеспечиваемые работой гормонов... И вот как люди их вообще контролируют, а? — Из рассказа твоей подруги мне казалось осторожней.

— Подруге... значит, ты виделся с Рейчел? — подалась вперёд Юра. О, а она весьма сообразительна, даже в такой ситуации собирает информацию... — Ну, в таком случае, ты должен знать практически всё. Может, со стороны и кажется, что в моей теории хватает допущений — но я могу обосновать часть своих догадок. Когда-то давно, в детстве, когда я впервые заинтересовалась осколком зеркала, мама говорила мне, что однажды с его помощью я найду кое-кого, важного для нас обеих. Это была догадка — но я решила, что здесь родился не мой цифровой образ, а твой, моего брата-близнеца, погибшего в реальности. Как вижу, я не ошиблась.

Верно, не ошиблась... Это здорово упрощает часть их взаимодействия, хотя бы в плане заполучения доверия — и одновременно осложняет остальное. Юра неглупа, и она вполне может докопаться до чего-нибудь, а тогда ему останется только убить его, чего Юонг себе позволить не может. Мало того, что Юра нужна ему, чтобы понять, каково это — по-настоящему быть человеком, так ещё и Повелитель Сделок высказался недвусмысленно по поводу платы за предоставленное человеческое тело. Сделка не была благотворительностью, и ему придётся сторицей заплатить за возможность выйти с этого этажа, но, более того, без Юры поблизости он просто исчезнет.

А значит — ему нужно быть осторожней.

— Не ошиблась, — эхом отозвался Юонг, не сразу поняв, что пауза в разговоре была слишком велика. А ведь с человеческим телом в комплекте шло и снижение вычислительных мощностей... —

Ты полностью права... сестрёнка. Значит, ты искала меня целенаправленно?

— Если честно... изначально я искала не тебя, а хотела увидеться с мамой, — замялась на секунду девушка напротив. Что? Увидеться? Но тогда... с матерью его цифрового тела за пределами Скрытого Этажа тоже что-то произошло? — Но теперь... Я рада, что не ошиблась. По крайней мере, наша семья стала на одного человека больше! Мама бы была рада, что мы всё-таки встретились.

— Да... она была бы рада, — отчего-то эти слова было сложно произнести. Впрочем, о чём это он? Даже несмотря на то, что он стёр образ матери своего цифрового тела, он надеялся встретиться с ней, когда выберется с этого этажа, и быть признанным ею — а оказалось, что все его ожидания рассыпались прахом. — Думаю, мама хотела бы повидаться с тобой...

Забавно. А ведь эти слова он изначально собирался сказать Юре...

Нет. Он не скажет. Юра нужна ему — а значит, он не будет вываливать на неё ни информацию о своей сущности, ни то, как закончилась жизнь образа её матери. Придётся следовать запасному плану и делать упор на то, что он все эти годы был всего лишь марионеткой убившего её Великого Селекционера: это уберёт часть вопросов как о самом событии, так и снимет подозрения с его странноватого для человека поведения. Конечно, придётся долго объясняться, но к этому он был готов.

... и, чего уж там, сейчас у него было время. Пока его создатель беснуется тремя этажами ниже, пока союзники не достигли своих целей, у него есть ещё немного времени, чтобы посидеть на пороге ветхого дома деревни речных разбойников, рассказывая свою версию событий стоящей напротив девушке, у которой слезились глаза от переизбытка эмоций.

Всё остальное может подождать.

— Я... могу сказать то же самое, — наконец произнёс он, определившись с курсом действий. — Юра... пожалуйста, присядь. Я хочу кое-что рассказать тебе.