Свет далёких звёзд

— То ли печатное дело ещё не изобрели, то ли оно просто не добралось досюда, — пробормотал он. — Евангелие от Матфея.

Он поставил книгу назад и взял следующую. Она ему тоже не помогла, как и многие другие. Большинство собранных здесь книг оказались на религиозную тематику, лишь изредка попадались полезные сведения в виде отрывков из истории города или же странствия какого-нибудь святого.

Постепенно за его спиной собирался народ, пришедший поглазеть на человека, свалившегося с неба. Слухи распространялись быстро, и многие уже начали сравнивать Кастора с его братом-предшественником Альтаиром. Одни говорили, что он пришёл спасти их, что изобретет сейчас какую-нибудь чудомашину, которая изгонит всех монстров из земель русских. Другие утверждали, что всё это богохульство, что никакого Альтаира не было и быть не могло, и что электричество изобрели просто умные люди, собравшиеся вместе. Третьи не знали, чему верить, поэтому отрицали абсолютно всё, убеждая окружающих, что Кастор — шарлатан. Михаил старался сдерживать их, перекрыв собой вход в комнату, отвечал на всплывающие вопросы о пришельце, даже рассказал ночные приключения. Но потом, когда толпа начала увеличиваться, да ещё пришёл Алёша с толпой детей, Кастор не выдержал и закрыл дверь в библиотеку под возмущённые возгласы толпы любопытных. Местный батюшка, заметив расплавленный замок, поднял, было, гомон о порче церковного имущества, но толпа его не поддержала, и он быстро прекратил.

Кастор провел целый день в библиотеке, зарывшись в книги и свитки и выстраивая общую картину. Он раздобыл где-то кусок угля и с помощью него начертил большую схему на полу. С каждым часом эта схема увеличивалась в размерах, в неё добавлялись детали, что-то исправлялось, что-то вообще вычеркивалось, но, наконец, он закрыл последнюю книгу и уселся прямо на свою схему. Так, не шевелясь и даже почти не моргая, пришедший с небес просидел до самого заката. Наконец, он встал, с хрустом размял затёкшее тело, снова раскритиковав его за недолговечность и низкую прочность, отворил дверь и вышел из комнаты.

Уже стемнело, и церковные служки успели зажечь практически все свечи. Кастор удивился, что в церкви нету электрического освещения, но его это не особо волновало. Любопытный факт, но не более.

Всё внутреннее пространство церкви было заполнено людьми.

— Всё в порядке? — из толпы вышел Михаил и подошёл к пришельцу. — Вы там пробыли весь день. Вы не голодны?

— Я же сказал, глупая обезьяна, что моё тело в пище не нуждается, — раздраженно ответил тот. — Это тело слишком хрупкое, у него поднялось давление крови на двадцать процентов, что причиняет изрядные физические неудобства.

— Я не совсем...

— Башка болит. Мне нужен отдых.

Он направился к выходу из церкви, народ молча перед ним расступался, позволяя пройти. Но все не сводили с него глаз. У выхода Кастор остановился и, не вытерпев, спросил:

— Чего уставились?

— Дяденька, а Вы и вправду брат Великого Альтаира? — тихо и глядя в пол поинтересовалась маленькая девочка, стоящая недалеко от него.

— Я...

Вопросы посыпались градом на него, он даже не успевал на них отвечать. У каждого из присутствующих был вопрос, и даже не один, но большинство интересовали две темы: родственник ли он Альтаиру, и не пришёл ли он ради того, чтобы разобраться с Тенями раз и навсегда.

— Я не собираюсь вам отвечать! — крикнул Кастор так, что у ближайших к нему заложило уши.

Из возмутившейся толпы вышел батюшка, и народ шагнул к нему поближе — тот был настроен решительно.

— Уж потрудись, тварь божья! — громогласно сказал он. — Мы предоставили тебе убежище, крышу над головой, пищу и воду, а ты не хочешь ответить на пару вопросов?

— Это его дело, — Михаил встал между батюшкой и пришельцем. — Мы не имеем права требовать от него ничего! Он — наш предок, который уже однажды отдал за нас свою жизнь, и никто не имеет права требовать от него большего.

— То, что он наш предок — ещё нужно доказать! Священное Писание отрицает...

— Мне безразлично, что у вас там написано, — пришелец приложил пальцы к пульсирующим вискам и начал их массировать. — Практически всё, что я прочёл в ваших книгах — ложь. Это даже не попытка объяснить природу тех или иных событий, это не попытка вывести Единую Теорию Вселенной, как это делают все остальные расы. Ваши писания — это способ управления сознанием толпы. Мне противно то, что там выдается за Истину.

Кастор гневно плюнул на пол прямо под ноги попу и быстро вышел из здания церкви. За его спиной народ всполошился — один из нерушимых столпов, по которым жила нация уже несколько веков, только что подвергся нещадной критике. И от кого! От человека, который утверждает, что упал с неба, что обладает сверхъестественной силой, и что хуже — врёт о собственноручном спасении уважаемых в городе людей — Алёшки и Михаила — от Теней! От человека, который ведет богохульные речи, регулярно произносит странные слова, пахнущие чертовщиной, от человека, который себя человеком не считает.

— На костёр его! — раздался крик за спиной вздрогнувшего Михаила.

— Петька, ты чего? Где ты видел, чтобы на Руси людей за ересь сжигали? На кол его!

Михаил прибавил шаг и догнал уходящего прочь Кастора. Тому, похоже, было всё равно, что с ним сейчас собираются сделать. Он выбрал какую-то цель, и теперь шёл прямо к ней напролом, перешагивая через кусты и низенький забор церкви. Сзади шла возмущенная толпа, Михаилу даже показалось, что кто-то зажёг факел и взял вилы. Ситуация приобретала нехороший оборот.

— Откажитесь от своих слов, Кастор, — взмолился старик, едва поспевая за быстро идущим пришельцем. — Они же погубят Вас.

— Я ни от чего не отказываюсь. Я не буду поддерживать ложь.

Стемнело окончательно, на улицах зажглись тусклые фонари. Пришелец коротко взглянул на них, оценивая, и удовлетворенно кивнул.

— Но...

— Мне безразлично, что обо мне думают, я здесь не за этим. Я выяснил свою цель. Вам интересно?

— Мне? — опешил дед от внезапной смены темы разговора. — Я... да, конечно.

— Альтаир — не первый, кто из наших побывал на Земле.

— Конечно, вы же наши предки. Вы все у нас были, иначе бы не возникло столько легенд.

— Это не совсем верно, но каждый из нас действительно по одному разу бывал здесь. Это входит в процесс нашего обучения.

— Обучения? Чему?

— Не важно. Важно то, что Второе Пришествие каждого из нас имеет строго определенную цель, строго конкретную дату, которые известны заранее. Некто, известный человечеству как Иисус — вот пример.

Они оторвались от толпы, начав петлять между зданиями. Михаил, было, предположил, что Кастор делает это специально, чтобы избежать к себе такого внимания, но довольно быстро понял, что это не так — они шли строго к восточной части городской стены, туда, где располагался один из трех прожекторов, который был отключен за ненадобностью большую часть времени. Должно быть, пришелец, выяснив свою цель, решил покинуть негостеприимный город кратчайшим способом — спрыгнуть со стены. Михаил не сомневался, что Кастор после такого прыжка останется цел и невредим.

— Иисус? Простите, но мне в это сложно поверить.

— А этого и не требуется. Так вот, все Вторые Пришествия фиксированы, хотя результат далеко не всегда оказывается таким, каким ожидался изначально. Но иногда обстоятельства складываются таким образом, что ситуация требует нашего вмешательства. И, как правило, тот, кто первым её замечает, отправляется исправлять положение. Второе Пришествие при этом отменяется совсем, и вместо Вселенной цель задается прибывающим.

— Но подождите! Вы же не знали своей цели, когда прибыли сюда!

— Это один из недостатков такого вмешательства. Дело в том, что Второе Пришествие всегда тщательно подготавливается. Выбирается и формируется окружение, в котором заново родится один из нас, проводятся определенные мероприятия, практически всегда имеет место генетическое вмешательство, задачей которого является совершенствование носителя одного из нас, чтобы не возникали прецеденты, подобные моей неудавшейся подзарядке.

— Из вас? Кто вы? Ангелы? Боги?

— Одновременно и они, и не они. В человеческом языке не существует понятия, точно описывающего нас в нашем истинном обличье. Мы просто мы.

— В человеческом? Получается, что существует кто-то ещё помимо человека?

— Конечно. И довольно много. Так вот, возвращаясь к моей цели. Я выяснил, что на Земле за последние четыреста лет подозрительно часто отменялись Вторые Пришествия. Первый пример — Альтаир. Второй, немного раньше — Фомальгаут. Третий, триста лет назад, Вега. И мой, сегодня. Есть ещё краткое упоминание о пятом, но я так и не определил, кто это, и как он повлиял на вас всех. Итого пять — но это только то, что я нашёл в таком маленьком источнике информации, большая часть из которой является ложью. Но и этого мне хватило для постановки цели.

— Подождите, Вы упомянули, что вмешивается тот, кто первый замечает... изменение ситуации. Получается, что ваш народ всё же наблюдает за нами? Легенды не лгут на счет этого?

— На счёт этого, а так же на счёт "подвигов", хотя там лжи тоже достаточно много.

— Но тогда почему Вы не имели понятия ни о цели Вашего визита, ни даже о том, где находитесь?

— Из-за отмены Второго Пришествия. Это тело, моё тело, было создано поспешно, чтобы вместить меня на краткий промежуток времени, необходимый для выполнения миссии. Потом оно отработает свой ресурс и придет в негодность, а я вернусь назад. Из-за такой спешки тело оказалось... бракованным, дефектным, и я потерял часть своих знаний и возможностей при переходе на более низкий уровень бытия. Мы почти на месте.

Они и в самом деле пришли. Фонарей здесь почти не было, и окружающие дома находились в ночном мраке. Разве что прямо перед ними возвышалась городская каменная стена, на вершине которой стоял неработающий сейчас прожектор.

Кастор оглянулся в поисках лестницы наверх, но не нашёл. Михаил понял его даже без слов и пригласил жестом следовать за собой. Эту часть города он знал довольно хорошо — неподалеку располагалась угольная электростанция, обеспечивающая город таким необходимым по ночам электричеством.

— Этот пятый привлёк мое внимание больше остальных, — продолжил пришелец. — Есть в его действиях что-то знакомое, будто бы я его знаю или знал когда-то.

— Вы не знакомы со всеми, ну, такими как Вы? — удивился Михаил. — Сюда, лестница вот-вот будет.

— Нет, конечно, глупый гуманоид! Ты же не знаешь всех остальных гуманоидов! Но я думаю, что этого я знаю, у меня есть определенные подозрения. Тем более что я составил модель и провёл примерные расчёты всей растраченной им энергии на Земле, это было не так уж и сложно — он действовал куда более грубо по сравнению с любым из нас, и жесткую радиацию в некоторых зонах я могу почувствовать даже отсюда.

— Радиацию? Что это?

— Узнаешь через сто пятьдесят лет, если доживёшь.

Лестница наверх была деревянная, явно приделанная к стене много позже постройки самой стены, да и выглядела она вполне свежей. Они без труда поднялись наверх, разве что Кастор умудрился посадить занозу в ладонь. При этом он снова выругался и возмутился необычайной хрупкостью его оболочки. Наверху Кастор уверенно пошёл по направлению к тому самому выключенному прожектору. Стражник, патрулировавший эту часть стены, заметил их практически сразу же и поинтересовался, что Михаил и его друг здесь делают.

— Это не положено! — заявил стражник.

— Если хочешь жить — идём за мной! — холодно ответил Кастор.

Стражник открыл, было, рот, но Кастор вытянул руку со сжатым кулаком по направлению к стражнику. Раскрыл ладонь — внутри оказалась маленькая, размером с пылинку, светящаяся точка. Но она светилась очень ярко, и стражник поспешно зажмурился — частично от света, частично от страха за свою жизнь.

— Что Вы делаете? — возмутился Михаил. — Вы угрожаете ему?!

— Нет. Спасаю. Идём, мало времени. Так вот, я проделал расчёты и пришел к выводу, что пятый из нас всё ещё здесь и, что важнее, не растратил всю отпущенную энергию. Цифры не сошлись. Факт отбытия назад от меня не скрыть, так что он на Земле точно. Но тогда бы его сущность убила бы его тело, и он бы вернулся к нам. Должен был. От этого никуда не деться.

— И что Вы хотите делать?

Они подошли к прожектору и остановились рядом с ним. Кастор опёрся о край стены и вгляделся в ночную темень. Луны на небе снова не было, но, в отличие от прошлой ночи, даже звёзды спрятались — небо заволокли плотные облака. За внешним световым кольцом не было видно ровным счётом ничего. Где-то далеко, за самым горизонтом, сверкнула одинокая молния, очертив силуэты невысоких холмов. Поднялся ветер.

— Найду его, конечно же. И получу ответы на остальные вопросы, в частности, о природе Теней. За такой срок он должен был изучить их основательно.

Стражник робко подал голос:

— Так это... как насчёт спасения? Мне жить хочется...

— Тогда включи прожектор и направь его за внешнее световое кольцо.

— Куда конкретно?

— Без разницы.

Стражник пожал плечами и стал возиться со здоровенным, в его рост прожектором. Тот выглядел несколько нелепо на каменной, почти крепостной стене, но страже уже приходилось доказывать его эффективность. И вот сейчас, когда стражник наконец включил его, из массивного круглого и блестящего как новый жестяной тазик корпуса вырвался на свободу плотный, даже почти осязаемый луч света; прожектор снова доказал, что он не просто имеет право здесь находиться — он необходим.

— Господи Иисусе! — вырвалось одновременно у стражника и старика.

Они дружно перекрестились, а пришелец кивнул сам себе.

— Бей тревогу! — велел старик стражнику. — Я постою за прожектором! Живей!

Стражник тут же убежал, а старик встал на небольшой помост, схватился за боковые ручки прожектора, и стал целиться.

— Как Вы узнали? — спросил он, дёргая за один из трёх небольших рычажков сверху прожектора.

По бокам прожектора выдвинулись зеркала и сфокусировали луч света на ближнюю дистанцию. Издали послышалось шипение, похожее на звук испаряющейся воды с листа раскалённого металла.

— Я их почувствовал, — задумчиво ответил Кастор. — Что стало спасением для города и гибелью для них.

Первая Тень, попав под сфокусированный луч света, взвыла от боли, коротко вспыхнула и обратилась в пепел. Первая из, по меньшей мере, тысячи, что толпились сейчас за внешним кольцом, пока не решаясь переступить его.

Позади, в городе, раздался одинокий звон тревожного колокола — стражник таки добежал и теперь поднимал всех по тревоге. Прошли долгие пара секунд, прежде чем ему начали вторить ещё несколько колоколов, постепенно охватывая весь город.

— Давненько я такого не видел, — с силой выдавил из себя Михаил, выцеливая вторую тёмную массу из общей кучи. — Последний раз их было столько лет сорок назад, а то и больше. Предстоит жаркая ночка!

-Уж я в этом плане постараюсь, — пообещал Кастор.

* * *