Девочка-волшебница или...(4)

— Слабоват.

Он ощутил как невидимая рука усиливает свою хватку грозя раздавить его в любой момент.

— Я сдаюсь, ты победила. — едва слышно прохрипел он. — Чего ты хочешь?

Хватка невидимой руки не ослабла, но его перестало сжимать.

— Ну что ж, скажи мне, где прячется ваш главный, а то самой мне придется искать его очень долго, а я этой ночью хочу спать в своей кровати.

— Пообещай мне, что если я расскажу тебе, где искать Мангера, ты оставишь меня в живых.

— Торговаться вздумал? — окинув его взглядом спросила девочка и не дожидаясь ответа добавила. — Ладно, можешь считать, что я согласна сохранить тебе жизнь в обмен на информацию.

— Мангер прячется в одном из домов на улице Гарнезии. — сразу же выдал он. — Точнее сказать не могу.

— Точность и не нужна. — ответила девочка и направилась к дверям особняка.

— Разве ты не отпустишь меня?! — практически выкрикнул он вслед уходящей магичке.

— Ты остался жив, а о том чтобы я тебя отпустила, мы не договаривались. — не оборачиваясь ответила магичка и уже когда она была во дворе особняка он услышал. — К тому же, ты мне еще нужен — живым.

Великий Владыка Мангер.

— Что с Деникурозом? — он адресовал свой вопрос слуге стоящему в углу комнаты в которой расположился их штаб.

Слуга закатил глаза и забормотал себе под нос, через минуту он услышал его ответ.

— Вероятнее всего Владыка Деникуроз погиб.

— Погиб? Как это погиб? — непонимающе выдал Керулез.

Слуга снова закатил глаза и забормотал.

— Присутствуют следы борьбы, найдены тела гончих, судя по всему их убили магией.

— Что с людьми Деникуроза? — спросил он.

— После вероятной гибели Владыки, его люди отступили от замка.

— Бездна тебя поглоти Деникуроз. — прорычал он и вновь обратился к слуге. — Передай людям Деникуроза двигаться к центру столицы, нельзя допустить чтобы гвардейцы вырвались из окружения. — и уже глядя на Керулеза добавил. — Чего расселся, прикажи своим людям поддержать людей Деникуроза и принимай командование над ними. Мне надо больше времени, я должен подтянуть умертвии из пригорода.

* * *

С каждой минутой он все отчетливее чувствует, как расползается сотканная им за долгие годы, паутина, которой он, как ему самому казалось оплел всю столицу. Однако несмотря на то, что у них был четкий полностью и подробно проработанный план, а также численное превосходство над гвардейцами и стражей вместе взятыми, ситуация для них складывается более чем удручающая. Неумелое командование Деникуроза уже привело к самым нежелательным результатам. Ситуацию еще можно исправить, но для этого ему нужно немного больше времени.

Капитан королевской гвардии Делориана Эр'Эннси.

С того момента как к ним прорвалось подкрепление прошло больше двух часов. От сотника Верада, потерявшего на улицах столицы почти три четверти личного состава той самой сотни, командовавшего стражей пришедшей к ним на выручку, он узнал ситуацию в городе. Оказывается Площадь Розаны не самое плохое место, в городе есть такие места, где пройти абсолютно невозможно. Кроме того от Верада он узнал и то, что гарнизон стражи осажден войсками герцога Эр'Нерри, а по улицам нижних районов бродят ряженые в форму гвардейцев люди баронов Эт'Вельера и Эт'Сельера на которых нежить почему-то совершенно не обращает внимания.

— Капитан, Его Милость герцог Эт'Бли прислал вестового. — доложил один из гвардейцев.

— Пусть подымется. — ответил он и растер лицо тем самым прогоняя дрему, сотник Верад тоже здесь же наверху трактира и как и он, тоже дремлет сидя в кресле.

Выслушав вестового от герцога Эт'Бли он обратился к Вераду. — Я надеюсь Верад, ваши люди помогут мне оказать помощь Его Милости?

— Разумеется, тем более что им не меньше Его Милости хочется вырваться из этого капкана. — при этом Верад обвел взглядом комнату в которой они находились.

Верад несколько преувеличил тяжесть положение его самого и его людей, сейчас оно точно такое же как у него с его людьми, они сидят в трактире где есть запас еды и выпивки. Если умертвия не догадаются начать лезть в окна, то в таком осадном положении с относительным комфортом они могут просидеть здесь весьма долго. Наверняка и герцог с его людьми не сидели бы голодными, но видимо сидеть в осаждаемом нежитью доме Его Милости не по-нраву. Впрочем он, и сам, рассматривал идею пойти на прорыв, только делать он это намеревался не по земле, а по крышам, пока это разумеется будет возможно и уже затем спустившись пойти на прорыв или к королевскому замку или к казармам гвардейцев.

Он посмотрел на вестового. — Передай Его Милости, что я и мои люди, а также люди сотника Верада, помогут Его Милости прорваться к королевскому замку.

Пробиться через полчище умертвии оказалось весьма непростым делом, ему в какой-то момент даже показалось, что они стали действовать как-то слаженно что ли. Больше со стороны умертвии не было попыток догнать бегущих людей, вместо этого ему показалось, что они стали устраивать на них засады, попадая в которые их небольшая армия из семидесяти человек изначально, обязательно теряла двух — трех человек. Только на Поклонной они потеряли девять человек, на них из проулков между домами сразу с двух сторон одновременно набросилась целая стая дохлых собак, выглядели эти твари крайне мерзко, но в них все еще можно было узнать некогда любимых питомцев, которых держали дворяне. Одна из таких шавок больше похожая на крысу даже в ее обычном состоянии укусила его — в прыжке тварь вцепилась ему в бедро, хорошо хоть не прокусила штаны из толстой, дубленой кожи. Конечно с его парчовым дублетом такие штаны не сочетаются, но он гвардеец, а не столичная светская модница и на моду, когда он на службе, ему плевать с высоты башни городской ратуши. С Поклонной они вышли на Храмовую, еще в прошлом году именно она выходила на Площадь Розаны, а не Поклонная как сейчас. Несмотря на то, что практически вся улица залита кровью, тел нигде не видно. Никто идти по Храмовой улице не хотел, но обходить ее и выходить на улицу Святой Арниетты, явно хотелось еще меньше. Их едва не зажали на самом выходе с Храмовой на улицу Трех Угодников. Им даже пришлось разделиться разбегаясь по ближайшим домам и заваливая двери изнутри. После их уже изрядно потрепанная армия ведомая герцогом Эт'Бли вновь слилась воедино. По улице Трех Угодников они дошли до небольшой площади названной Цветочной и там приняли свой последний бой.

* * *

К тому моменту, когда они вышли на Цветочную площадь их осталось ровно шестьдесят, он после последней стычки на ходу пересчитал людей, трое стражников из числа подчиненных сотника Верада сами вызвались задержать умертвии. Он всегда уважал таких людей, способных без приказа пойти и сделать то, что другие хоть ты трижды им прикажи, ни когда не сделают. Цветочная площадь встретила их образцово-показательными баррикадами за которыми выстроившись цепью через одного стояли арбалетчики и пикинеры, а у фонтана что находится в центре площади были поставлены шатры из ткани двух цветов — грязно-оранжевого и светло-голубого, цветов Эс'Хент, то есть короля. Никого из них не насторожило полное отсутствие останков убитых умертвии, в тот момент он, как наверное и все остальные испытал облегчение — у них получилось, они смогли вырваться. Что его действительно насторожило, так это то, что их заметили только, когда они практически вплотную приблизились к баррикадам. До него донеслась команда отданная кем-то стоящим вне поля зрения и арбалетчики взяли бегущих людей на прицел, следующая команда заставила арбалетчиков выстрелить по ним. До этого момента он был абсолютно уверен, что стрелять в них не будут. Можно было подумать, что укрывающиеся за баррикадами воины, приняли их за умертвии, но он был абсолютно уверен в том, что стреляющие по ним, понимают что перед ними не умертвии. Правда понял он это после того, как первые болты выпущенные по ним, нашли себе жертву, понял это и герцог Эт'Бли, наверняка поняли и остальные, но ни один из них не остановился и даже не сбросил скорости, наоборот он сам побежал еще быстрее. Арбалет очень грозное оружие, чем меньше дистанция, тем больше его убойная сила, но скорость перезарядки арбалета сводит на нет этот плюс. Впрочем в умелых руках, арбалет чуть менее скорострелен чем лук, зато гораздо опаснее, что и доказали пятеро верных ему арбалетчиков. Каждый из них прямо на ходу успел выстрелить по три раза, на большее болтов не хватило и то, те которые они выпустили, были получены от герцога Эт'Бли. После нападения твари, что отважилась влезть в дом полный гвардейцев, среди его людей, осталось всего два человека умеющих должным образом обращаться с арбалетами. Те же что прятались за баррикадами после первого залпа, так ни разу и не выстрелили, а потом уже поздно было, смешанная толпа из стражников и гвардейцев налетела на баррикады. А за баррикадами расположилась небольшая армия, человек в триста.

Первым обагрил свое оружие кровью сотник Верад, увернувшись сразу от двух пик он бросил кинжал ранее висевший у него на поясе, в одного из арбалетчиков и попал тому точно в правый глаз. Штурм баррикад занял считанные мгновения, несколько гвардейцев из числа подчиненных герцога Эт'Бли без какой-либо команды и не сговариваясь между собой выстроили живую лестницу по которой они и забрались на баррикады. Арбалетчики так и не успели дать второго залпа, пикинеры стоявшие в первом ряду тоже показали себя не с лучшей стороны. И все же он был вынужден наблюдать за тем, как гибнут его люди. Беготня по улицам и стычки с нежитью измотали людей и в тоже время он видел, как дорого они отдают свои жизни. В какой-то момент сквозь шум боя ему показалось, что он слышит по девичьи визгливый голос баронета Варианда который раз услышав, вряд ли можно не узнать услышав его снова, но самого Варианда он не видел, тот находился где-то далеко за спинами прижавших их к баррикадам воинов. Загнанные в угол, если можно так сказать про них практически прижатых к баррикадам, они дрались с отчаянным остервенением. Гвардейцы в первые же минуты вырезали всех оказавшихся по близости пикинеров и не успевших убежать арбалетчиков, однако сейчас к баррикадам их подпирают щитоносцы за спинами которых прячутся мечники. Иногда плотная стена щитов расступается на какое-то мгновение и в узкую щель шириной в пол пальца проскальзывает лезвие меча, выискивая себе жертву. Если бы не герцог Эт'Бли их бы так и закололи мечами прижав к баррикадам. Герцог подгадал момент когда появилась щель и первым сунул в нее меч, однако щиты не смогли сомкнуться вновь не из-за мешавшего им меча герцога, им помешал сотник Верад шагнувший вплотную к щитам и без раздумий сунувший в щель руку. Казалось бы сотник неминуемо должен был лишиться руки, но видимо с той стороны не нашлось никого, кто бы ему ее отрубил. Дальше долго ждать не пришлось, в слабое место сразу же был нанесен удар, двое стражников обнявшись точно изрядно перебравшие в таверне мужики словно тараном, двумя ногами в одно место нанесли сокрушительный удар. Державший щит воин не выдержал такого напора и его повалило на спину вместе со щитом. Герцог Эт'Бли первым бросился в образовавшийся проход и сходу снял голову с плеч другому щитоносцу, ровный строй дрогнул и распался и гвардейцы схлестнулись с мечниками. Судя по тому с какой скоростью сокращалось войско Варианда, он набрал его из крестьян, других объяснений у него почему они до сих пор еще живы, просто не было. И все же их становилось все меньше и меньше.

Он не чувствовал боли и потому не сразу заметил, что его ранили, у него из правого бедра торчал арбалетный болт с черно-желтым оперением. Однако ему пришлось забыть о ране, двигаться ему она не мешает, а вытащить болт все равно некогда. Звон стали о сталь буквально оглушал его, наверняка и других тоже, но это тоже не было для него проблемой. Проблемой для него была кровь заливающая глаза, ведь в отличии от стражников и людей Варианда у его гвардейцев, как и у людей герцога Эт'Бли, нет шлемов. Впрочем, воинов Варианда, шлемы никоим образом не спасали от смерти. В тот момент, когда он уже начал выдыхаться, рядом оказался Верад и в прямом смысле подставил ему плечо, давая возможность опереться на него и перевести дух. Если бы Верад так не сделал, самому встать ему бы вряд ли удалось, а так он вполне мог одновременно и отдыхать и немного махать мечом. Несколько минут отдыха и он снова в строю и теперь уже он прикрывает собой Верада давая тому отдохнуть. Одетый едва ли не в полноценный латный гарнитур стражник казалось совсем не устал, минута и он тоже встал в строй. В отличии от них у людей Варианда признаков усталости не наблюдалось, все, кто устал, уже давно отправились на вечный покой.

Отбиваясь сразу от двух насевших на него мечников, он на шаг отступил от Верада и почувствовал толчок в спину, толчок был не достаточно сильным чтобы свалить его с ног и тем не менее он упал, перед этим успев угостить одного из мечников остро отточенной сталью, ударив того острием прямо в лицо, Верад закончил начатое им дело. Лежа на боку на залитой кровью площади, не имея возможности пошевелиться он наблюдал за тем, как медленно тающие остатки стражи и гвардейцев все крепче и крепче сплачиваются вокруг герцога Эт'Бли. Старик не смотря на возраст держится весьма бодро, а уж как он управляется с мечом, так и вовсе залюбуешься. Ни каких мыслей о том, что он сейчас умрет у него не возникло, он просто лежал и наблюдал за тем, как управляется с мечом Его Милость. Так продолжалось до тех пор, пока герцог не вышел из поля его зрения, больше он никого не видел, только слышал звон стали, да крики боли и ярости. Прямо напротив него, точно также как и он, в крови, лежал один из гвардейцев герцога Эт'Бли, совсем молодой парень, наверное и тридцати нет, ему бы еще жить, да жить, но судьба распорядилась иначе. Глядя в глаза молодого гвардейца остекленевшим взглядом уставившиеся в никуда, он даже не думал о том, что он сам уже на краю могилы. Шум боя слившийся в монотонный звенящий гул на какое-то мгновение стих и баррикада за спиной мертвого молодого гвардейца беззвучно разлетелась в мелкие щепки. Неожиданно стало очень холодно и все вокруг мгновенно покрылось инеем, по земле прокатилась волна обжигающе холодного воздуха, воцарила жуткая тишина. Когда-то, очень давно, когда он был еще ребенком, он читал о Смерти, о том, как она выглядит. В библиотеке его деда было множество книг посвященных мифам и легендам, когда-то старый барон разъезжал по Малому Толло выискивая что-нибудь очень-очень старое, древние развалины, склепы, какие-нибудь необычные места с которыми связаны легенды из книг которые он собирал. Прежние короли щедро награждали таких искателей, но еще больше за разный хлам с древних капищ и руин, платили дворяне и маги. Его дед сколотил на продаже различных черепков и прочего подобного хлама целое состояние и даже собирался прикупить титул маркиза, но так и не сделал этого сгинув в поисках очередных развалин. Отец же не питал страсти деда к истории, его страстью были азартные игры, женщины и вино, и очень быстро он пустил все нажитое его отцом состояние по ветру, после чего в конец спился и умер. В той книге которую он когда-то читал, облик Смерти не был постоянен, одним она являлась в облике иссохшей старухи с косой, для других в облике прекрасной девы, третий видели вместо человека черную лошадь с горящими красными глазами, таких обличий у Смерти было великое множество. Откуда это стало известно автору если все видевшие Смерть — умерли, он понятия не имел, тогда его этот вопрос не интересовал, впрочем сейчас он тоже им не задавался, просто увидев приближающуюся к нему Смерть, он сразу вспомнил то, о чем давно уже забыл. Его Смерть не была старухой с косой и черной лошадью с горящими глазами она тоже не была, из великого множества своих обличий, его Смерть, выбрала себе облик обыкновенной светловолосой девочки в белом платьице. Его Смерть шла не спеша, каждый ее шаг сопровождался мелодичным позвякиванием невидимых колокольчиков, ему даже показалось, что этот тоненький, серебряный перезвон звучит громче, чем недавно звеневшая над ухом сталь. Его Смерть, прошла сквозь пролом в баррикадах и обойдя тело молодого гвардейца подошла к нему, он хотел было встать, но не смог, его одежда вмерзла в застывшую кровь. Неожиданно к девочке подошел герцог Эт'Бли и низко поклонился, ответив герцогу коротким кивком девочка перевела свой взгляд на него и ее глаза немного расширились, после чего она тут же опустилась на колени перед ним и провела рукой по его левому боку, после чего вновь посмотрела на герцога и сказала.