(Закончено) Энни-третий клон.

Подобный случай уже был в истории соревнований. И тогда, в той ситуации мистер Бредиссон не изменил несправедливого решения комиссии, спокойно заявив, что все дорожки одинаковые, и в критических ситуациях, к которым должны быть готовы спасатели, у них не будет возможности выбрать легкий путь или легкое решение, надо быть готовым ко всему.

Демагогия чистой воды, пафосное пустословие, прикрывающее несправедливость.

Было понятно — с нами собираются поступить так же. Я глянула на Конрада. Он понял меня без слов. Лицо стало спокойным, он принял решение и твердо пошел к судейскому столу с нашим протестом против решения судей.

Вот он подал бумаги Бредиссону, тот даже не поднял голову, чтобы взглянуть на него.

Тут я заметила нечто интересное — поверх бумаги с нашим заявлением лежало еще что-то. Я присмотрелась. Несколько фотографий.

Бредиссон, почти не скрывая брезгливости, взял бумаги и хмуро посмотрел на них. И тут...

Клянусь, он резко отдернул руки, словно ожегшись, и только тогда увидел Конрада.

Похабная морда мистера Бредиссона перекосилась, челюсть отвисла. Бывшие друзья несколько секунд смотрели в глаза друг другу.

Потом лицо Бредиссона приняло обычное выражение. Наш протест был принят

Глава шестая

Одним из первых было соревнование штурманов. В этом состязании представляла команду я.

Проложить наилучший маршрут за максимально короткий промежуток времени — я была лучшей! Теперь, когда бесплатная учеба в Академии была у меня в кармане, я изо всех сил стала помогать и другим членам моей команды получить заветный приз.

Победы чередовались с поражениями, все решало последнее общекомандное соревнование.

Карта совершенно незнакомой и очень труднопроходимой местности. Надо достигнуть всех отмеченных на карте мест за возможно короткий промежуток времени. В полном составе.

Если кто-то отстанет или травмируется, его надо было хоть на себе нести, причем, в полной экипировке — с мотком веревки, молотком, скобами, водой, едой, спальным мешком, фонариком, каской, жилетом, не дающим утонуть и защищающим от механических травм, оружием, лопаткой.

И вот мы, выбиваясь из сил, то бегаем по лесу, то карабкаемся по скалам, то переправляемся через речки в поисках этих флажков. Я не даю бедным ребятами не то, что полноценно пообедать, даже отдышаться как следует.

Я — хороший командир и хороший штурман, я отлично вела свою команду от флажка к флажку, и вот последний этап. Не знаю, специально или нет, но последний флажок реял посреди поляны, его было видно издалека.

Мы помчались к нему, если этим словом можно назвать наш черепаший ход. Сил двигаться быстрее не было.

И тут с другой стороны поляны появились соперники, они тоже едва держались на ногах. Победа зависела от того, кто быстрее преодолеет эти двести метров.

Я снова всех погнала вперед, противники тоже ускорили движение, и тогда я скомандовала:

— Брэд, бросай все вещи! Беги к флажку!

Он понял меня с полуслова, все снаряжение, вместе с курткой и жилетом полетело наземь, а Брэд налегке помчался вперед.

Я хочу немного рассказать о Брэде. Он сыграет огромную роль в моей жизни. Нет, не в качестве возлюбленного или мужа, просто его безграничная вера в меня, безграничное доверие станет тем катализатором, что запустит механизм, приведший меня к гибели.

А все началось как раз во время этих соревнований.

Брэд был сыном очень крупного чиновника, занимающего настолько высокий пост, что я сначала не понимала, как Брэд мог оказаться в нашем училище.

Брэд сам рассказал, что постоянно подводил родителей, влетая в очень неприятные истории. Папаше надоело его спасать, и он отрекся от своего сына, отправив в это училище и запретив появляться дома.

Брэд представлял нашу команду в беге. Легкий и быстрый, веселый и легкомысленный, но, главное, неравнодушный, для команды он был готов выложиться полностью. И Брэд побежал, побежал так, словно за его плечами не было десятков пройденных километров, бежал, словно он был полон сил.

Мы рванули следом за ним, подбирая вещи, соперники поняли наши намерения, и вот один из них помчался к флажку, также сбрасывая на бегу амуницию.

Удивительно, но датчики, стоящие на флажке зафиксировали одновременное касание ладоней.

Только Брэд это сделал в тысячу раз эффектнее. Он пролетел пару метров по воздуху, так как увидел, что отстает на доли секунды, просто прыгнул с разгона вперед к флажку.

Они лежали рядом, намертво вцепившись в древко, тут подоспели мы и стали спешно натягивать на Брэда вещи, в той команде поступили так же.

Это было грубым нарушением правил соревнований, за это грозила дисквалификация обеих команд. И мы дружно, не сговариваясь с соперниками, промолчали об этом инциденте.

Однако, когда мы прибыли в лагерь, в сети появилась запись нашего финиша, снимал кто-то из команды соперников. Это было и хорошо, и плохо.

Хорошо то, что засняли невероятные кадры, когда Брэд летел к флажку, а главное — его прыжок.

В глазах Брэда отражалось только одно — желание победить, он был раздет до пояса, каждая мышца его тела была напряжена до предела. Настолько красивого зрелища я не видела, очевидно, не видели и другие, так как этот финиш крутили и крутили по всем каналам.

Брэда признали самым сексуальным, самым красивым, а потом и вообще лицом этих состязаний. Он получил все призы — и зрительских, и других всех мыслимых и немыслимых симпатий. У него кружилась голова от обрушившейся на него славы.

Он помирился с родителями, которым я заблаговременно сообщила об этих соревнованиях.

Плохо было нам всем. Эта пленка доказывала, что нарушены правила.

Но тут снова вмешался Конрад (я все-таки в нем не ошиблась!), он указал, что любительская пленка, сделанная соперниками, не может служить доказательством, что, возможно, это монтаж. И только камеры, установленные устроителями соревнований, являются юридическими аргументами. И т.д, и т.п., и ведь он был неоспоримо прав, к тому же, когда судьи прибыли на место финиша, Брэд был в полной амуниции.

Нам засчитали победу. Мы получили итоговое второе место. Победителям в личных зачетах предложили на выбор несколько Академий. Я выбрала лучшую, те из моей команды, кто получил такое же право, слепо пошли за мной, и Брэд в том числе.

Дома нас встречали, как героев. Майора Конрада было не узнать — приятный, немного молчаливый мужчина, только в глазах светится веселый огонек.

Ему сразу предложили другое место, и он уехал, не дожидаясь окончания учебного года.

Бредиссон неожиданно для всех подал в отставку и куда-то исчез.

Я с отличием окончила училище, дальше меня ждала Академия.

...Энни долго рассматривала кадры хроники. Вот и Брэд, и его знаменитый прыжок — действительно, очень красивое зрелище. Вот Бредиссон, Конрад, сама Эрика, в качестве капитана команды.

Эрика просто завораживала.

Во-первых, она была очень красива.

Во-вторых, во всем ее облике было нечто такое, какая-то внутренняя сила, какая-то невероятная уверенность в себе, своей правоте, правоте своих действий и поступков, что невозможно было противиться этой силе, харизме, что исходила от нее.

Энни мучительно думала: "Почему я не такая? Почему я настолько не уверена в себе? Может все дело во внешности?" Она боялась не то, что спорить, отстаивая свою точку зрения, а даже попадаться лишний раз кому-то на глаза. Некрасивость оставила свой отпечаток на сознании, и исправить это было очень трудно.

Она выключила экран, чтобы немного подумать.

Почему Эрика такая решительная, смелая, предприимчивая? Ведь и Энни знала об этих ежегодных соревнованиях, но ей даже в голову не пришло попроситься в команду, да и мыслей о дальнейшей учебе не было.

Может, клон — не точное повторение матрицы? Может, все зависит от окружения или воспитания?

Замученная такими мыслями, Энни легла спать. Проснувшись, стала дальше слушать Эрику.

Глава седьмая

... — Учиться было непросто. Не хватало базовых знаний, но это было поправимо. Я урезала сон и увеличила время, проводимое в библиотеке.

Гораздо труднее переносить отсутствие денег. У меня была небольшая комната в общежитии, я могла два раза в день бесплатно обедать в столовой, но это все.

Стипендии едва хватало на разные мелочи. Я не могла купить нормальной одежды, приходилось ходить в форме, меня это сильно угнетало и действовало на нервы.

Через два месяца, когда я догнала в учебе своих однокурсников, а потом вышла в лучшие, я решила, что могу меньше тратить времени на учебу, а в освободившиеся часы подзаработать немного денег. Найти работу, обладая такими знаниями, оказалось нетрудно — на ближайшей планете, из недр которой активно выгребали все полезные ископаемые. Воздух там был непригоден для дыхания, поэтому во всех шахтах работали роботы. Им позарез нужны были специалисты по управлению ими. Как раз то, что мне нужно.

У работодателей было несколько условий.

Во-первых, поскольку я работала без документов, зарплата мне начислялась в два раза ниже зарплаты специалиста моего уровня. Рабочий день — двенадцать часов. Зато бесплатная доставка на планету к месту работы.

Второе условие — я должна найти техника по ремонту роботов и пилота авиакара для перевозки грузов, роботов и людей.

Я согласилась и занялась поисками команды.

Для начала заглянула в наши мастерские и сразу нашла необходимого мне человека, то есть человека, бесконечно влюбленного в свое дело.

Таких людей я узнаю сразу. Неряшливый внешний вид, сам — худой, голодный, взъерошенный, забывающий вовремя поесть, а тем более прихорошиться. Но при этом — идеальный порядок в мастерской, все вещи на своих местах, все механизмы работают, как часы.

Он моментально согласился на мое предложение, не поверив в названную сумму. Согласился бы и на меньшую, но я уважала чужие способности, и если он сам себя не ценил, то я не собиралась пользоваться этим.

Его звали Демм, и уже он посоветовал мне пилота, своего знакомого, Таккера.

Это уже совсем другой тип личности — аккуратный, педантичный. До Академии был летчиком, а сейчас учился на командира звездолета. Значит, отличный пилот, значит, подходил мне.

Два рабочих дня по двенадцать часов — и домой, мы отлично успевали и отдохнуть, и на занятия.

Работать было, конечно, тяжело, но вполне возможно. На обратном пути я отдала своим компаньонам заработанные деньги. Демм прыгал от восторга, Таккер улыбался.

А уже на другой день за мной бегало пол Академии с просьбой взять в свою команду. Таккер никому ничего не сказал, но Демм...

Я организовала восемь команд, и мы работали два месяца, пока компания не свернула работы. Теперь год, при разумной экономии, я могла не думать о деньгах.

Все складывалось очень хорошо, я была лучшим штурманом, лучшим студентом.

А через год произошла та встреча с Брэдом, которая стала ключом к моему будущему.

Глава восьмая

Я изредка встречалась с Брэдом. Однажды мы сидели в кафе, он из сумки достал маленькую собачку-робота и поставил на стол около своей тарелки. Собачка завертела головой, потом подошла к моей тарелке, села на задние лапки и пискляво на меня затявкала.

Я засмеялась. Такими милыми игрушками, запрограммированными на определенные действия, были забиты все магазины.

— Зря смеешься, — совершенно серьезно, без тени улыбки сказал Брэд. — Эта игрушка не запрограммирована, она выполняет приказы, которые я МЫСЛЕННО ей передаю.

— Что ты выдумываешь? Мысленные команды без специального передатчика роботы не могут воспринимать! Это знают все.

— Отсталая ты девушка, — не скрывая своего превосходства от осознания того, что обладает такой невероятной информацией, улыбнулся Брэд. — Уже могут!

— Докажи! Я сейчас твоей собачке дам мысленную команду и посмотрю, как она ее выполнит!

— Ты не можешь, она воспринимает только мои команды, то есть импульсы, посылаемые только моим мозгом.

— Хорошо, я на салфетке напишу команду, а ты ее передашь своей собачке, — не скрывая недоверия, сказала я и быстро написала несколько слов.

Брэд прочитал, засмеялся и стал неотрывно смотреть на свою игрушку. Собачка поднялась на четыре лапки, повернулась хвостом к моей тарелке, потом подняла заднюю лапку, имитируя известный процесс.

Я была поражена:

— Как такое возможно?!

— Пообещай, что то, о чем я сейчас расскажу, ты никогда и никому не выболтаешь. Это страшная тайна!

Я, разумеется, пообещала:

— Брэд, ты же знаешь меня, я всегда выполняю обещания и держу данное слово.

— Тогда слушай! — Можно даже не говорить, что я вся превратилась в слух. — Что ты знаешь о теонии? — начал Брэд.

Я удивилась его вопросу, но четко отрапортовала:

— Теоний — минерал, который добывают на планете Теона, его назвали именем планеты, на которой он был открыт. Нейтрален ко всем внешним воздействиям. Пока нигде не используется, его свойства еще недостаточно изучены.

Брэд иронично захлопал в ладоши, а потом серьезно сказал:

— Такая характеристика останется в учебнике еще сотню лет, к этому не будет добавлено ни одного слова. На самом деле, все совсем не так, — он произнес эти слова очень значительным, почти торжественным тоном.

— А как? — не удержалась я от вопроса, предчувствуя услышать нечто грандиозное.

— На самом деле три года назад достаточно случайно была обнаружена уникальная способность теония воспринимать импульсы, излучаемые живыми организмами. Этой особенностью заинтересовались и, разумеется, скоро выяснили, что импульсы человеческого мозга этот минерал воспринимает особенно четко. Но это было еще не все. Он может передавать эти импульсы дальше, например, роботу, заставляя выполнять команды человека, находящегося от него на расстоянии. Это как бы автономный кусочек твоего мозга, который может находиться от него на любом расстоянии, в любом предмете, улавливая импульсы и преобразуя их в команды, понятные роботу.

Чем больше минерал, тем больше могло быть это расстояние. Представляешь?

Но было одно НО. Минерал, один раз настроившись на источник импульсов, проще говоря, на импульсы одного мозга, терял способность воспринимать все другие, чужие. Это и хорошо, и плохо.

Плохо, что, один раз использовав минерал, настроив его на одного человека, в случае смерти этого человека минерал становился бесполезен.

А ведь количество теония в недрах планеты небезгранично, тем более — крупных кристаллов. Думаю, с годами эту планету перетрут в порошок, в прямом смысле этого слова.

А хорошо то, что кроме тебя никто не сможет воспользоваться твоим кристаллом.

— А почему эти открытия держат в тайне?

— Ты что, дура?

— Управление роботами, кораблями-роботами, на расстоянии. Представляешь, какие перспективы!

— Военные сразу заинтересовались этим открытием, вся информация была засекречена, а сейчас они прибирают к своим рукам всю разработку недр этой планеты, убирая из этого проекта всех гражданских.

— Откуда ты все это знаешь?