Испытание - 1. Белый или черный

"Тысячу лет назад в процветающий индустриально развитый мир пришли силы, к существованию которых официальная наука относилась с полнейшим неверием. Люди, возомнив себя богами, дерзали проводить самые невероятные эксперименты. Но однажды все изменилось. Человеческий гений пробил ткань реальности и впустил в мир создания, имя которым Легион. И была кровь, и было пламя, и был пепел. Тысячи лет развития рухнули под стопы чудовищных созданий. Но кто же теперь хозяин мира? Кто ходит по его выжженным равнинам? Испытание — мир, переживший страшное потрясение, но мир, все еще не сломленный. Близится час последнего Суда, когда каждый, кто в силах держать в руках оружие, сможет собственными действиями доказать, что человечество не сгинуло прочь. Мы выжили. И мы идем, чтобы вернуть себе то, что принадлежит нам по праву!"

Теперь понятно, что ожидать от мира Испытания радушной встречи, — глупо. Возможно, эта деревня — одно из самых цивилизованных мест на многие километры вокруг. Что ж, приключение будет только веселее. Особенно после привычных идеально чистых домов и улиц Новой Москвы.

Рядом пошевелился один из "спящих" игроков. Помотал головой, тяжело выдохнул.

Я же пробежал глазами по новому заданию.

"Задание: Не спи, где попало

Навестить и снять комнату в таверне "Под сенью красной луны"

Награда: 300 exp, 1 Z-кристалл, 3 V-раствора

Принять?"

Принимаю, конечно. Хотя сразу снимать комнату и не планировал. Но до следующего уровня мне требуется тысяча единиц опыта, а тут же дают сразу треть, да и еще какой-то кристалл и растворы. Имеющейся наличности — сто серебряных монет. Надеюсь, комната стоит не очень дорого. Сразу сливать на нее кучу денег все равно не буду. Вот только где эта таверна? На интерактивной карте темным-темно. Только себя вижу да костер. Что ж, будем искать. А заодно и проведем инвентаризацию имущества.

Я пошел прочь от костра, всматриваясь в окружающие меня домики. Всего их в деревне около десяти. Некоторые довольно большие, что не мешает им оставаться кривыми и убогими.

— Извини, не подскажешь тавер... — я не успел закончить фразу, которой остановил пробегающего мимо мага.

— Там, — отмахнулся он, даже не повернув ко мне головы.

Какой занятой. Надо и мне поторапливаться. В стороне, куда указал игрок, виднелось двухэтажное здание, больше похожее на барак. Первый его этаж сложен из камня, порядком поросшего мхом, второй же обшит потемневшими досками и кое-где обшит проржавевшими листами железа. Над единственной дверью висела какая-то вывеска. Но что на ней написано — пока не разглядеть.

Так, а что же с моим имуществом?

Меч путника

Урон 5-7

Щит путника

Зашита 3

Куртка путника

Защита 5

Штаны путника

Защита 3

Сапоги путника

Защита 1

Короче говоря, не на чем задержать взгляд. Еще имеются три склянки с лечебным раствором. Все три размещены на поясе в специальных кармашках. Единственное, чего не могу потрогать, так это деньги. Монеты почему-то представлены только в электронном виде. Что, несомненно, куда удобнее, чем таскать их в настоящем кошельке.

Только вплотную приблизившись к двухэтажному зданию, я смог прочесть вывеску: "Под сенью красной луны". Когда-то красная, краска, которой были выведены буквы, порядком выцвела и облезла. Вдоль одной из стены тянулась длинная лохань, наполненная водой. Водопой для лошадей, что ли?

Открыв дверь, вошел внутрь. В нос тут же ударил запах жареного мяса и пива. Неожиданно приятные запахи, что не может не радовать. У меня уже начали закрадываться мысли, что есть придется что-то старое или протухшее. А пуще того, только то, что поймал сам.

Зал таверны оказался довольно ярко освещен. Причем не какими-нибудь свечами или факелами, а лампами. Возможно, масляными. Они стояли на столах, а одна висела под потолком. Некоторое время я как дурак пялился на нее — обычная лампа накаливания. Желтоватая и помигивающая, но вполне себе рабочая. Вот тебе и волшебный мир. Похоже, продуктов технологии здесь куда больше, чем мне показалось в самом начале.

Народу в зале нет. Только за барной стойкой стоит мужик, с короткой бородой и в клетчатой рубахе с закатанными до локтей рукавами.

— Я бы хотел снять комнату, — сказал я, подойдя к мужику.

— Конечно, добрый путник, — кивнул тот. — Меня зовут Емельян, и я хозяин "Под сенью красной луны" — лучшей таверны в Жердево.

"Лучшая и единственная", — про себя усмехнулся я, краем глаза наблюдая за обновлением интерактивной карты, на которой обрисовались контуры деревни и появилось название Жердево. Над головой же мужика засветилось его имя.

Между тем лицо Емельяна оставалось невозмутимым. Я бы даже сказал — задумчивым.

— Комната на ночь стоит пять серебряных монет, — продолжил он. — Можешь заплатить сейчас, а остановиться — когда пожелаешь. Ночевать за пределами деревни — не лучший выбор для молодого воина. В моих стенах тебе нечего опасаться. Ты сможешь хорошо поесть и отдохнуть, а также воспользоваться услугой по хранению ценностей, которые не желаешь носить с собой. Если, не приведи господь, в пустошах тебя настигнет смерть, наши лекари воскресят тебя, но твое снаряжение, увы, останется лежать на месте гибели. Впрочем, подробнее тебе об этом расскажет наш мастер-лекарь — добродетельный Инвар. Я отмечу на твоей карте, где его найти.

Перед глазами появилась панель с предложением нового задания:

"Задание: Если я умру

Поговорить с мастером-лекарем Инваром

Награда: 300 exp, 1 Анкх

Принять?"

Задание принял.

— Хорошо, я снимаю комнату на день.

Емельян улыбнулся. С моего счета исчезли пять монет.

— Вот твой ключ.

"Задание: Не спи, где попало

Статус: выполнено

Вы получили: 330 exp, 1 Z-кристалл, 3 V-раствора"

Ускоренное обучение делало свое дело, добавляя десять процентов бонуса.

Мужик выложил на барную стойку три плотно запечатанные склянки белого стекла.

— Что это? — спросил я.

— Об этом тебе лучше поговорить с мастером-алхимиком, господином Янсуном.

"Задание: Все выше и выше

Поговорить с мастером-алхимиком Янсуном

Награда: 300 exp, 3 свитка идентификации

Принять?"

Хорошо, поговорим и с ним.

— А Z-кристалл?

Рядом с иконкой моих денежных средств появилась новая иконка со стилизованным изображением синего кристалла.

— О Z-кристаллах тебе расскажет любой мастер-учитель.

"Задание: Знаний много не бывает

Поговорить с любым мастером-учителем

Награда: 300 exp, 5 Z-кристаллов

Принять?"

Отлично — сегодня день бесед.

— Не желаешь купить в дорогу немного еды, добрый путник? — спросил Емельян.

— А что есть?

Перед моими глазами развернулся виртуальный прилавок с небогатым выбором съестного. Вяленое мясо, сыр, хлеб. Из питья: вода, пиво, вино. Цены не кусаются, так что можно позволить себе запастись на пару дней. Без провизии в дороге нельзя — усталость быстро возьмет свое. Я закупился на десять серебряных монет. Спиртное брать не стал, хотя сильно подмывало. Не собирался напиваться за пределами деревни — слишком велик риск вернуться через мастера-лекаря. Выпить можно и здесь. Но позже.

Поблагодарив Емельяна, я уже собирался уходить, когда снова обратил внимание на его излишне задумчивый взгляд. Отец говорил мне, что далеко не все НПС в игре сами предложат мне задания. К некоторым придется найти подход, разговорить. А потому следует обращать внимание на всякие мелочи в их поведении.

— Прошу прощения, но у вас все нормально? Возможно, я могу чем-то помочь.

Мужик тяжело вздохнул.

— Мой сын не вернулся с вечера. На юге у нас разбита пасека. Он отправился туда за медом — и больше я его не видел. Места там обычно спокойные, но...

— Я могу поискать его.

— Правда? — оживился Емельян.

"Задание: Пропавший в лесу

Найти пропавшего сына Емельяна

Награда: 2000 exp, 5 Z-кристаллов, 500 серебряных монет

Принять?"

— Конечно.

— Я буду очень благодарен тебе, добрый путник. Ты узнаешь его по амулету на шее. Берестяной коробочке с тремя горошинами внутри.

Забрав непонятные склянки и купленный товар, я покинул таверну. Все забросил в вещевой мешок. Его содержимое тут же отразилось во вкладке "Инвентарь". Отлично, теперь бегом по мастерам.

Все уже были отмечены на моей карте, потому проблем с поисками не возникло.

Мастер-лекарь располагался в довольно просторном доме, насквозь пропахшем какими-то лекарствами. Высокий, с длинными волосами, собранными в разлохмаченный хвост; в белом халате, который носил следы крови, — он производил впечатление человека не очень аккуратного.

— Мастер Инвар? — спросил я.

— Он самый, — кивнул тот.

— Я бы хотел узнать о воскрешении в случае моей гибели.

— Разумеется, молодой воин. Всем и каждому ведомо, что места наши несут на себе недобрую славу. Много бродит в окрестностях всяческих тварей, готовых растерзать любого, кто попадется им на пути. И чем дальше от деревни, тем злее и опаснее эти создания. Иногда удача изменяет каждому из нас. Даже лучшие совершают ошибки, некоторые из которых приводят к погибели. Но мы нашли способ сохранить численность наших защитников, воскрешая их после смерти. Вот тут... — он развернулся, указывая на металлический стол, над которым переплетениями диковинных лиан зависли провода и трубки. Рядом, на небольшой подставке, размещались режущие инструменты самого зловещего вида. На некоторых из них, так же как и на поверхности стола, виднелись следы крови. — У каждого, кто отправляется в пустошь, есть два варианта гибели: с наличием при себе Анкха и без оного. Анкх — артефакт возврата, который срабатывает в момент смерти своего обладателя. Это позволяет моментально перенести тело героя в мою скромную обитель. При этом покойный сохраняет при себе весь инвентарь и снаряжение. Если в момент гибели герой не обладает Анкхом, то я все равно могу вернуть его к жизни. Процесс воскрешения несколько более долгий, в сравнении с первым вариантом, но это неизбежные издержки. Разумеется, все достижения воскрешаемого сохраняются без потери. Только придется оплатить лечение. Первая плата — пятьсот серебряных монет. Следующая — тысяча. Прошу прощения, но все в нашем бренном мире стоит денег. Бесплатно не могу работать даже я. Если нет возможности заплатить сразу, я готов подождать. Но имей в виду, молодой воин, никто тебе ничего не продаст и не окажет никаких услуг, пока не расплатишься со мной.

"Задание: Если я умру

Статус: выполнено

Вы получили: 330 exp, 1 Анкх

Он протянул мне крест с петлей.

— Держи. Другие можешь купить у мастера-ювелира, господина Юджина. И еще — не рекомендую затевать потасовку в деревне. Это очень не поощряется. Мы любим, чтобы вокруг было тихо.

Я повесил ценную вещь на шею. Надо будет всегда иметь при себе одну такую штуку. Не хочется потом искать собственное мертвое тело и оставшееся на нем снаряжение. Да и останется ли чего?

В деревне стало заметно светлее, солнце поднялось над дальними деревьями. Надо поскорее закончить обход и дотемна наведаться в лес. Интересно, что за демонические твари там обитают? Да и процесс схватки надо опробовать.

Жилище мастера-алхимика располагалось на окраине деревни, почти у самого леса. Здесь сильно пахло гнилью и стоялой водой, а также в большом количестве обитали комары. Пришлось перейти на быстрый бег, иначе рисковал стать им отличным кормом. В дверях жилища, состоящего будто из одних веток и пучков трав, столкнулся с другим игроком. Низкорослым бойцом — худым и болезненно-бледным. Такому бы лучше в маги податься — хоть какое-то соответствие было бы внешности и внутренней силы. Но, видимо, хочет здесь побыть тем, кем никогда не стать в реальном мире. Внешне-то каждый из наших персонажей копирует нас самих, настоящих. А вот потом, в процессе игры, будет изменяться в соответствии с выбранным классом.

— А-а-а, — проскрипел мастер-алхимик, когда я переступил порог его дома, — заходи-заходи, добрый человек. Не желаешь ли настоя дикой ромашки? Очень, надо сказать, бодрит. А вот...

— Прощу прощения, — перебил я его. — Мне бы узнать о V-растворе.

— Ох уж мне эта молодежь. Все спешат, куда-то бегут. Ничего слушать не хотят. Да-с.

Мастер Янсун выглядел лет на сто, не меньше. Дряхлый старик — сгорбленный, с трясущимися руками и бегающими из стороны в сторону глазами. Впрочем, глазами очень живыми, примечающими каждую мелочь. По крайней мере, так показалось мне.

— V-раствор — это песня алхимии, — говорил он. — Он позволяет вам, торопыгам, куда быстрее впитывать учения. Каждый раз, когда в своем развитии становишься на одну ступень выше, не забудь выпить сей раствор. Тело слабо и не всегда поспевает за разумом. V-раствор позволяет им работать, будто единый, хорошо налаженный аппарат. Да-с.

"Задание: Все выше и выше

Статус: выполнено

Вы получили: 330 exp, 3 свитка идентификации"

Стоил чудо раствор недорого — всего десять монет, потому я на всякий случай прикупил парочку. Вообще, в наличии у алхимика имелось довольно много интересного. Растворы, временно увеличивающие силу, скорость, а также блокирующие усталость и другие. Очень полезно, очень хочется, но очень дорого.

Ну вот, осталось посетить мастеров-учителей — и с ознакомлением с основами игры будет покончено. Я поблагодарил алхимика и направился прочь.

— Молодой человек, — окликнул он меня. — Не будет ли вам в тягость оказать старому больному человеку небольшую услугу?

— Да, конечно.

— Да-с. Стар я стал ходить по лесам да весям, а ученик мой нынче занят. Нерасторопен и ленив он. Кости же мои стонут без припарки. Будь добренький, принеси мне десять корней дикой мандрагоры.

— Где она растет?

— А повсюду, — расплылся он в беззубой улыбке. — Только шагов на полтысячи отойдешь от деревни — вот и она тут как тут.