Космическое путешествие в Ведомых Мирах обычно совершают легкие грузовики (гражданские) или малые корветы (если военные). Более крупные суда очень дороги в постройке для всех, кроме планетарных правительств, торговых кланов Центральной Империи или многосистемного финансового концерна границы. Для обычного искателя приключений, будь он человеком, не-человеком или Возвышенным, малый транспорт позволяет возить ценные товары, наживаясь на разнице цен в соседних системах; при этом обычно хватает скорости и вооружения, чтобы отбиться от имперских дозоров или пиратов. Эти корабли обычно проворны, относительно стары и передаются от одного владельца к другому; часто они удивительно хорошо вооружены и бронированы. Вдобавок у каждого корабля есть свой собственный управляющий интеллект, обычно дух-программа малой или средней силы, с умеренной возможностью пользоваться полем анимы и доступом к низшим районам Великой Небесной Горы, где хранится обычная, несекретная информация. Крупнейшие современные корабли — эсминцы и боевые крейсера размером с город, а самые мелкие — одноместные истребители, которые обычно слишком малы, чтобы иметь свои интеллект и поле анимы, и не смогут самостоятельно проходить каналы.

За время правления Сына Неба было построено очень немного особо спроектированных и очень крупных кораблей, исключая его флагман и личные корабли величайших граждан Империи. Уже минул золотой век суперкораблей, наделенных разумом исполинов, способных нести на борту свои собственные мэнсы и ключ-камни.

Величайшим из них был "Непокоренное Солнце", флагман соларов, управлявшийся малым Звездным Интеллектом, специально для того сделанным. Но были и другие корабли — черные авианосцы флота Эбенового Дракона, могучего Йози с кораблями, сотворенными из чистой Эссенции; во время Малфесианской Войны они охотились на линиях поставок и срывали военные операции.

Но не каждый легендарный корабль — реликт Малфесианской Войны со сверхчеловеческим интеллектом; контрабандисты рассказывают о "Европе", потрепанном грузовике, переходившем от одного авантюриста к другому, или о "Разоренной Госпоже", малом корвете, переделанном для гражданского пользования и — в зависимости от хозяина — способном послужить одним из величайших судов контрабанды (благодаря аниме сокрытия) или же ужасающе эффективным пиратским кораблем.

Поля анимы

Используемые большинством современных звездолетов поля анимы питаются Эссенциальными генераторами, работой которых, в свою очередь, руководит корабельный интеллект. Лишь интеллект из чистой Эссенции, связанный с сенсорами корабля, может настроить поле так, чтобы оно выдержало изменчивое воздействие искаженного пространства-времени каналов.

Однако саботаж или повреждение могут поранить корабельный интеллект или вывести из строя — так, что он больше не сможет манипулировать генераторами Эссенции на борту. В таких случаях смертная команда корабля обычно обречена, если только звездолет не подошел очень близко к системе в реальном времени. Но если на корабле есть Небесный Возвышенный... ходят слухи, что они могут защитить корабль своей анимой, либо направляя ее через генераторы судна, либо применяя особые чармы. Говорят, что у некоторых Возвышенных есть чармы, которые даже позволяют им служить интеллектом корабля, соединяя свой дух с самим судном и манипулируя генератором анимы с тонкостью, необходимой для странствия по каналу.

Мэнсы и ключ-камни

На большинстве планет, познавших власть Возвышенных, линии силы струятся по земле и воде согласно геомантическим принципам. Эта энергия всегда там была, но когда человечество и его союзники из иных народов научились касаться этой "Эссенции" и положили ее в основу своей технологии, началась массовая модификация линий силы — сперва для получения большей энергии для строительных проектов, а потом — для помощи в терраформировании.

В конце концов была тронута Эссенция самих звезд, и с ее помощью создали виртуальное пространство Великой Небесной Горы. Когда сила тысячи солнц была направлена в виртуальное пространство — то возникла новая вселенная, где можно было сохранить любое знание. Также при должном направлении энергию можно было структурировать так, чтобы она создавала виртуальные компьютеры невероятного потенциала, искусственные интеллекты, способные использовать Эссенцию в себе и подключаться к Эссенциальной сети планеты, творя немыслимое. Разработка этих интеллектов шла вместе с переделкой человеческой психики и самого узора Эссенции, дабы создать Возвышенных; искусственные разумы и Возвышенные росли в силе параллельно, работая вместе, чтобы ввести Галактику в новый золотой век. Основанные на Эссенции существа, возникшие в Великой Небесной Горе, получили много имен в зависимости от цели — интеллекты, программы, агенты и духи.

В местах, где Эссенция мира скапливалась или была особо сильной, исследователи-геоманты возвели особо разработанные здания, дабы они подключались к Эссенции и использовали ее. Эти здания называют мэнсами, и они стали центрами обществ и сердцем цивилизации каждого региона. В городах, где можно было возвести десятки мэнсов, каждый из них стал центром района или сердцем государственной конторы.

Каждый мэнс обычно порождал собственный управляющий интеллект, заботившийся о ремонте мэнса и служивший местному обществу. Интеллект также посредством программ низшего уровня и посредников связывался с Великой Небесной Горой. Мэнсы низкого уровня применялись для международной и даже межпланетной связи — управляющий интеллект передавал послание через своих слуг, исчезавших в пространстве Горы и почти мгновенно выходивших в узле внутри мэнса на другой стороне Галактики.

Вдобавок, у самых мощных мэнсов либо имелись интеллекты, спосособные создавать стабильные порталы в Великую Небесную Гору и пропускать людей и не-людей, или же имелись сами стабильные и функциональные артефактные порталы, встроенные в мэнс и не требующие руководства интеллекта. Так Возвышенные и их самые доверенные смертные спутники могли на деле войти в саму Великую Небесную Гору; один из видов Возвышенных — Сторонние — был создан для роли посредника между невероятно могучими интеллектами Сети Небесной Горы и смертным человечеством. В этой сети Возвышенные могли общаться с могучими духами, руководившими огромными общественными проектами или теми, кто собирал статистику по любому числу вопросов.

Управляющий интеллект мэнса обычно командует горсткой пауков-ткачей и агентов-посланников для связи с Великой Небесной Горой. Этот интеллект достаточно ограничен, но он — друг и союзник для тех, кто соединился с мэнсом. У некоторых Возвышенных в мэнсах есть лучше развитые интеллекты, или у них могут быть иные отношения с ними. И наконец, каждый мэнс создает как минимум один ключ-камень, продолжение мэнса, дающее владельцу различные силы. Все ключ-камни служат для вербального общения с управляющим интеллектом мэнса и другими порожденными им камнями.

По мере роста силы Возвышенных и того, как их разум перешел с трансчеловеческого уровня на постчеловеческий, они не перестали обращаться к Великой Небесной Горе для создания искусственных разумов, способных направлять Эссенцию на планетарном уровне; вместо того они взялись за разработку интеллектов макроуровня, достигавших превосходивших любое воображение результатов при помощи окружающих звезды Эссенциальных бурь и других астрономических феноменов. Они стали так называемыми Звездными Интеллектами, которые в конце концов восстали в Малфесианской Войне и стали Йози и Могильными Звездами.

Бесчисленные миры

Бесчисленные миры Галактики — результат изменений, проведенных при помощи непредставимых ныне технологий на протяжении тысячелетий. Если верить истории, то Первый Император мог терраформировать планеты даже без Эссенциальной технологии и до создания духов-компьютеров, наблюдающих за синоптическими ситуациями, фауной и геологическими переменами; но такие изменения отнимали века. При помощи изначально созданных Золотым Инженером технологий, силы Звездных Интеллектов и руководства Возвышенных-соларов, вся Галактика менялась быстро — к лучшему или худшему.

Эти невозможные миры существуют и управляются божественными программами, процветающими в Великой Небесной Горе. Некоторые перестроили согласно темам: адские планеты для роли тюрем или тренировочных площадок имперских особых войск; райские миры для богатых бездельников; ледяные планеты и миры-болота, где могли расти и процветать чужие народы или новые, генетически выведенные ветви человечества. На некоторых таких планетах духи-программы потерпели неудачу, поддались порче Йози или бежали в Великую Небесную Гору; поэтому миры пришли в неисправность, некогда благоуханные растения стали плотоядными, а хищные синоптические узоры охотятся на население по указке беглых погодных программ. На других мирах древние интеллекты по-прежнему исполняют свой долг, даже если нога разумного существа не ступала на планету веками.

Исследователи с миров границы или из Центральной Империи никогда не знают, что именно найдут: Малфесианская Война сдвинула целые системы и сделала бесполезными большинство довоенных карт любой части Галактики, исключая центр империи. Пусть и прошли века — но лишь частичка Галактики картографирована заново, и даже сейчас хорошо освоенные звездные системы на краю цивилизации могут пропасть, когда ведущие к ним каналы схлопываются или сама система пропадает по неизвестным причинам.

Словами "Ведомые Миры" часто описывают те области Галактики, которые заново картографировали со времен Малфесианской Войны, и к которым можно добраться по действующим и надежным канальным путям. В их число входят тысячи систем, включающих равно огромную границу и планеты Центральной Империи.

Термин "граница" обозначает все те планеты, которые не контролируются и не управляются напрямую Центральной Империей. Под это широкое определение попадают и множество карманных империй с десятками или сотнями миров в составе, которые регулярно торгуют с Центром, и планеты, где новых лиц не видели веками. Миры, находящиеся как раз на рубежах Центральной Империи, на которые свободно допускаются ее войска — такая же часть границы, как и планеты на краю космоса, живущие под угрозой вторжения демонических орд, или забытые века назад.

Термином же "Центральная Империя" обычно обозначают миры, официально входящие в Империю, чье правительство или напрямую контролируется Десятью Миллионами Драконов, или находится под их наблюдением, и где имперские силы странствуют свободно и без помех. Для граждан Империи эти слова обозначают цивилизацию, а не варварство и хаос, и жителей границы они считают в лучшем случае деревенщинами, в худшем — почти звероподобной угрозой.

Центральная Империя

Центральная Империя находится в северо-восточной части Галактики; это огромное скопление тысяч звездных систем, которых худшие ужасы Малфесианской Войны по большей части обошли стороной. Центр Империи — средоточие всей власти в государстве; он находится в середине региона, в плотно населенном скоплении из сотен систем. В этих цивилизованных местах дороги между важными системами коротки — по большей части странствие от мира к миру занимает несколько часов — а соединенные с Великой Небесной Горой мэнсы поддерживаются в хорошем состоянии, и их духи-программы по большей части приведены к покорности Сторонними и дракорожденными блюстителями порядка.

Нельзя мигом описать типичный мир Центральной Империи. Весь Таннин занят городами, а Уридия — цветущий, нетронутый рай, где есть лишь пригоршня ферм и небольшой космопорт. Дис — чуждая всем адская дыра, переделанная для жителей-заключенных, вкалывающих в нефритовых шахтах на благо Орежки, торгового клана дракорожденных; а всего в двух системах от него — Сцинтиллим, испещренный древними руинами и ныне служащий курортом для богатых членов синдикатов и имперских сановников.

Центральной Империей по-прежнему управляет Сын Неба, могучий лунар, которому служат десятки его собратьев и почти что армия Сторонних бюрократов, которые проводят большую часть времени в Великой Небесной Горе и обеспечивают гладкую работу механизмов, что скрываются за мирами империи. Теоретически Сыну Неба дают рекомендации различные конклавы, сенаты, советы и специальные комитеты, но работа правительства тщательно организована так, чтобы дать иллюзию демократии бесчисленным планетам государства.

Правление Его Божественного Лунного Величия не подвергается сомнению большинством граждан. Идеалистичных политиков и фанатичных идеологов уводят с прежнего пути власть и богатство, обретаемые теми, кто стал частью системы — взамен поддержания иллюзии свободы, которую Центральная Империя дает населению. Согласившись на определенные условия, они могут ждать назначений, пособий или стипендий от различных торговых кланов, синдикатов и корпораций, которые вращают шестеренки коммерции в государстве. Тех, кто не примут совращающего влияния Империи, либо отбраковывают лунары из оперативных отделов разведки, либо сокрушают колеса системы. Если кого-то нельзя принудить к покорности или он слишком хитер, чтобы его убрали бюро лунаров — то он может оказаться взаперти на какой-то из предназначенных для того планет; некоторые из них похожи на рай, некоторые — на адскую бездну. Пригоршня других может восполнить потерянное в криминальном мире империи — среди таких, например, Урфей Девятихвостый, бунтовщик-лунар и глава Незваных, известный преступник.

Некоторые подозревают, что Сын Неба позволяет отдельным повстанцам процветать очень близко к Центру Империи и привлекать противников государства — чтобы потом система правосудия срезала и поглотила всю организацию как спелое яблоко.

Повседневная жизнь в Центральной Империи не отмечена никакой тиранией, если только проходит не на тюремном мире, в роли договорного слуги богача или раба торгового клана. Вместо того в ней присутствует недостаток свободы, едва заметный для большинства граждан.

Путешествия от звезды к звезде требует документов и денег — именно столько, чтобы ограничить странствия среднего гражданина. Всегда есть риск того, что некий чиновник решит рассмотреть — почему конкретно вы путешествуете, и либо потребует взятку за гарантию легкого пути, или по своей воле запретит путешествие. Если вы интересуетесь политикой или решаете протестовать против некоего решения властей, то очень даже возможно, что вами, в свою очередь, заинтересуются тайная полиция или легионы. Право на защиту у вас есть конечно, но для небогатых никто не гарантирует компетентного адвоката или того, что главному судейскому чиновнику будет дело до ваших заявлений о "правах" и "свободе".

Но нельзя сказать, что жизнь в империи непременно плоха: она дает всем гражданам развлечения и взамен на экономическую мощь и труд подданных обеспечивает им безопасность от внешних врагов. Может, у торговых кланов и тайной полиции и имеется вся власть, но служение едва ли тяготит, когда вам гарантированы базовое образование, определенное здравоохранение и не надо волноваться о том, что пираты высадятся на вашу планету и продадут вашу семью в рабство. Ярмо на шее граждан империи давит легко и крушит лишь тех, кто слишком рвется к свободе и воле. Свобода — для границы, и вместе с ней приходит опасность. Жители границы считают граждан империи мертвыми душой, а средний имперский гражданин считает любого с границы необразованным головорезом.