Жажда крови

Что касается нелюдей, то 8% были вампирами. Оборотни и упыри были классифицированы как «дефективные вампиры» из-за врожденной неспособности паразитировать на человеке.

Поэтому баланс сил со временем свелся к соперничеству между людьми и вампирами, как в каком-то второсортном фильме ужасов.

В самом начале люди наслаждались своим численным превосходством. Тем не менее все осознавали, что численность не будет иметь первостепенного значения, особенно во время серьезного конфликта.

За последние десятилетия вампиры пустили свои корни глубоко во все слои общества Нового Вавилона и протянули свои щупальца в политический и экономический мир.

Крестные отцы местной мафии имели прочные связи с вампирами и их прихвостнями. Под видом людей множество вампиров получили свободный доступ в верхние эшелоны власти человеческого общества. Ничего удивительного, ведь древние вампиры могли легко передвигаться под солнцем и не реагировали на распятия. Да и их клыки были совсем не видны, пока они скрывали свои зубы и не слишком громко смеялись. Разве что, они по-прежнему не отражались в зеркалах и не имели тени.

Сущим наказанием оказалась элита вампиров — как мужчины, так и женщины — с их невероятным шармом и способностью одурачить простого человека. Их загипнотизированные поклонники и прихлебатели, как тараканы, рыскали по земле в поисках крошек со стола хозяина. Не испытывая недостатка в подхалимах, стремящихся замести их следы, вампиры могли поступать так, как им заблагорассудится.

Благодаря такому карт-бланшу, публичная мораль в «городе грехов» отправилась в ад. Преступность взлетела до небес, а ее раскрываемость устремилась в никуда.

Пока главы департаментов безопасности и здравоохранения беспомощно разводили руками, пытаясь отыскать козлов отпущения в сложившейся ситуации, отдел здравоохранения трещал по швам от непрекращающегося потока инфицированных людей, а полиция была по уши завалена делами о людских правонарушениях и преступлениях. Вся система должна была вот-вот лопнуть.

И именно тогда появились охотники.

Охотники на вампиров являются официально лицензированными гражданскими добровольцами, уполномоченными исследовать и предотвращать убийства и нападения вампиров на людей.

Данная концепция была принята законодательно. Но в реальности это была «пустышка», записанная лишь на бумаге.

Охотники, якобы, являлись членами Хелсинг Групп NGO (названной в честь профессора Абрахама Ван Хелсинга, охотника на вампиров, созданного известным писателем Бремом Стокером). Хелсинг Групп отвечала за тренировку охотников и их сопровождение. Тем не менее единожды получив лицензию и выполнив несколько заданий, большинство из охотников начинали работать самостоятельно, открывая свои фирмочки.

Эти независимые охотники перехватывали заказы прежде, чем официально становились частью Хелсинг Групп. Они «срезали» на стороне частные предложения на работу, рассчитывая на вознаграждение. На черном рынке информаторы предоставляли множество информативных досье.

В результате Хелсинг Групп стала немного большим, чем просто департамент лицензирования. Организация создавалась как центр исследования культуры и общества вампиров. А так как патент на антивампирскую вакцину был в руках организации, в настоящее время не было необходимости беспокоиться о финансировании — накопленный резерв был удовлетворительным.

Тем не менее в формальных охотниках организации не было никакой уникальности. А на самом деле, в настоящее время у них был только один охотник, числившийся как «активный». Он продолжал работать сверхурочно, нарушая все аспекты трудового кодекса. Не говоря уже о том, что ему платили гроши за усилия и, более того, он продолжал учиться в университете.

Но в данный момент лишь один вопрос тревожил его: «Почему именно я сношаюсь с этим гей-вампиром?»

— Перестань быть таким удрученным! — Вивьен отвесила его стулу сильный пинок. Исаак застонал, снова впечатываясь лбом в поверхность большого стола. — Если ты собираешься спать, то иди в комнату отдыха. Это комната управления. Нечего подрывать наш боевой дух.

— Наш боевой дух… — его лицо все еще лежало на столе. Исаак закатил глаза.

— Кого, черт возьми, ты еще здесь видишь? — Он почувствовал, как его сильно потянули за мочку уха.

— Ай!

— Я говорю о своем боевом духе!

— Я понял-понял, окей? Тебе не обязательно об этом так говорить, — Исаак вздохнул и выпрямился на стуле. Он взглянул на стоящую прямо перед ним женщину, она хмурила бровки, упирая руку в свое бедро. Но, не смотря на это, она была крайне привлекательна.

Вивьен была его операционным менеджером в Хелсинг Групп. Своей изящной фигурой, просто стоя тут, она притягивала взгляд. Ее рост был почти 180 см, у нее были ухоженные каштановые волосы и невероятной красоты синие глаза. Крупный рот и нагло очерченные брови выражали уверенность и силу женщины. Но в действительности, она была той еще сучкой.

Корсет подчеркивал фигуру песочных часов и пышное декольте. Она носила облегающие брюки, в которых не составляло труда угадать ее длинные

стройные ножки. Слава богу, Исаак имел с ней дело чаще всего через свои наушники. В противном случае молодому здоровому парню было бы тяжело удержать свои мысли в нужном направлении.

Вивьен бросила взгляд на Исаака, который ворчал, потирая свои виски.

— Что за отношение? Когда ты просишь кого-то об услуге, маленькая благодарность приветствуется.

— Что ты обнаружила? — потянулся Исаак.

— Ничего, — красивые аппетитные губы Вивьен растянулись в улыбке.

— Сукин сын!

Вивьен укоризненно фыркнула на подобную реакцию и непринужденно направилась к своему столу, придвигая ближе клавиатуру.

— Твоей информации недостаточно. Все, что у нас есть — это мужской пол, рост 170 см, худощавый, возраст семнадцать-девятнадцать лет. Серебристо-серые волосы, черные или темно-карие глаза. Имени нет и описание, что ты дал нашему художнику, не дало никаких зацепок.

— Должно что-то быть на пленке камер наблюдения. Я встретил его во время последней ночной охоты в этом гей-баре.

— Это ночной гей-клуб.

— Без разницы. Пацан не прекращая клеился и потащил меня на танцпол. Он должен был попасть в объектив камеры моих наушников.

— Я тебе говорю, у нас ничего нет.

— Как такое может быть?

Вивьен что-то набирала на клавиатуре, клацая мышью. На мониторе «всплыл» файл с камеры наблюдения, показался тусклый интерьер ночного клуба. Убавив настройки до минимума, движения тел замедлились, и она остановила кадр.

— Ты точно можешь сказать, что танцевал с кем-то. Видишь…

Вивьен мышкой увеличила изображение. Фигура на экране увеличилась не очень отчетливо. Можно было различить облик, но рассмотреть черты лица и одежду было невозможно.

— Голос также странный. Статический во всех разговорах. Невозможно ничего разобрать, кроме твоего голоса. Наши лучшие инструменты для звукового анализа не дали абсолютно никаких результатов.

Вивьен крутанулась в кресле и уставилась на онемевшего Исаака.

— Все сводится к тому, что этот мальчишка определенно вампир. И он точно в высшей лиге, не на таких ты охотишься.

— Абсолютно другой уровень? Почему ты так уверена?

— Только вампиры высокого ранга способны испортить наше записывающее оборудование подобным образом, и это непосредственно прямые потомки, второе поколение или ранее. И это никогда бы не случилось с мелюзгой.

— Он так не выглядел.

— Ты судишь вампиров по их внешнему виду?

— Нет, но…

Если пацан и правда «большая шишка», то он мог убить его без раздумий. Исаак потерял бдительность на долю секунды, вампиру этого было достаточно, чтоб обездвижить его.

Мальчишка знал, что Исаак не вакцинировался в последнее время. Но вместо того, чтоб укусить и выпить кровь, он целовал Исаака и тому подобное дерьмо.

Вампир с извращенной жилкой.

— Он с тобой развлекся?

— О чем ты?

— Да так…

Исаак проигнорировал подозрительный взгляд Вивьен и развернулся к своему большому столу.

— Хочешь кофе?

— Кофе?

— Если ты не возражаешь против растворимого, то там все есть. Сделай и мне заодно.

Исаак подошел и зачерпнул столовой ложкой кофе из большой банки в кружку, добавил воды из электрочайника и передал Вивьен. Вивьен села на раскладной стул рядом с Исааком.

— Итак, что-то произошло между тобой и мальчишкой?

— Ничего особенного.

— О, я поняла! Он сделал тебя горячим и твердым, да?

Исаак поперхнулся кофе.

— Эй, аккуратнее! Ты заплевал меня! — взвизгнула Вивьен.

— Тогда перестань нести бред!

— Господи, да у тебя совсем нет чувства юмора! Всем известно, что вампиры обладают невероятной сексуальностью. Более притягательной и соблазнительной. Он действительно «передернул затвор твоего пистолета», да? «Раскрыл твой бутон»?

— Он ничего не делал! Прекращай!

— Ооой, как страшно! Между прочим, я не сплетничаю. Мой сосед по комнате тоже играет за мужскую команду.

— Ну конечно. Эта горилла — транс.

— Не будь злюкой. Конечно, его внешний вид своеобразен, но внутри он мягкий, как ягненок. Давай вернемся к теме, ты говоришь, что мальчишка знал твое имя?

— Да.

— Вполне возможно, что он наблюдал за тобой какое-то время.

— Ладно, давай на этом закончим, — раздраженный Исаак обхватил свою пульсирующую голову руками.

— Редкая возможность, ты так не считаешь? Сейчас очень трудно заиметь надежных информаторов среди вампиров. Бедные профессора выскабливают из них крохи информации под дулом пистолета. В следующий раз, когда вы встретитесь, прошепчи ему на ушко несколько ласковых словечек и притащи его сюда, — Вивьен поставила галочку в пункте поддразнивания Исаака.

— Какого хрена я должен сюсюкаться с вампиром! — прокричал он.

— Хммм…Верно подмечено. Во всяком случае, я и правда не вижу тебя в роли ловеласа-повесы.

— И что это значит?

— Хммнн, солнце практически зашло. Тебе следует собираться.

— На сегодня я закончил.

Вивьен глянула на пустую кружку раздраженного Исаака.

— Организация очень серьезно занялась профилактикой инфекции. В последнее время возросла активность возле крипт. Наши старые списки практически бесполезны. Находить крипты — твоя работа.

— Говоришь, находить крипты — моя работа. По-твоему, как много баров, притонов и ночных клубов в этом городе?

— Вот, собственно, для чего и нужны информаторы. Это то, что входит в твои служебные обязанности. Кыш, кыш!

Будучи изгнанным из комнаты управления, Исаак поплелся вниз в прихожую. Вивьен высунулась в дверной проем позади Исаака и позвала его:

— Кстати, я оплатила твое обучение в универе.

Когда Исаак спустился вниз, небо, видимое между шпилями небоскребов, становилось темным. Вдоль автострад, полных машин с включенными фарами, зажигались уличные фонари. Сперва он собирался перекусить. Он остановился возле дешевенького часто посещаемого им места и сделал заказ — стейк солсбери и чесночный соус.

Он схватил вечерний выпуск газеты со стойки. Его привычкой было первым делом проверять полицейские сводки. Исаак почувствовал, что кто-то сел напротив. И когда он поднял глаза, обнаружил, что по ту сторону стола находится вампир с прошлой ночи.

Исаак, вскочив на ноги, ударился о низ стола коленом и застонал.

— Ты в порядке?

Паренек не смеялся. Напротив, выглядел обеспокоенным. Исаак автоматически дернулся было за пистолетом, но вспомнил, что сдал оружие. Хелсинг Груп не позволяли охотникам носить оружие не при исполнении. В итоге Исаак выхватил свой ультрафиолетовый фонарик и включил его. Паренек поднял свою руку перед лицом так, словно отмахивался от назойливой мухи.

— Светить этой штукой в глаза вредно даже для обычного человека.

— Тебя это не беспокоит?

— К счастью, нет.

Пацан улыбнулся. Его настроение было более серьезным, нежели накануне вечером. Однако, он был одет в тот же черный готический наряд. Больше, чем на настоящего вампира, он походил на одного из чокнутых вампирских подражателей. Но его серебристо-серые волосы не выглядели неуместно.

Погодите-ка, какого дьявола я вообще думаю об этом дерьме? Исаак мысленно выругал себя. Сейчас нет времени думать о подобном.

Перед ними появилась слишком расслабленная официантка, лопнула свою жвачку и спросила:

— Вы готовы сделать заказ?

— Я буду кофе, — вежливо ответил паренек.

Официантка помялась немного и, моргнув несколько раз, понизила голос:

— Откровенно говоря, кофе в этом заведении не лучше мочи.

— Ну, в таком случае имбирный эль.

Официантка улыбнулась и вернулась на кухню.

— Она никогда мне это не говорила.

— Что?

— Что здешний кофе, как моча.

— Потому что ты всегда его пьешь, да?

Исаак был не в настроении выискивать подтекст в ответе паренька. Определенно, он высмеивал его вкусовые предпочтения.

В скором времени вновь появилась официантка с бутылкой имбирного эля и стаканом.

— Спасибо, — скромно поблагодарил парень.

Официантка немного покраснела и по-девчачьи хихикнула, удалившись.

— Как долго ты планируешь продолжать это представление?

— Э? Ты о чем?

Мальчишка снял упаковочную бумагу с соломинки. На первый взгляд, он выглядел, как обычный уличный пацан, что встречаются на каждом углу. От него по-прежнему веяло какой-то ученической наивностью. Если не брать во внимание острые клыки, когда он смеялся, то не было ничего, что позволило бы назвать его «вампиром».

— Ни о чем.

Мальчишка улыбнулся и сербнул эля.

— И чтоб ты знал, я не собираюсь платить за тебя.

— Хорошо, — сдержанно ответил паренек, подмигнув.

— Что ты тут делаешь?

— Я хотел тебя увидеть. Я сказал это еще прошлой ночью. Неужели ты забыл? — он произнес последнее слово так, словно это было самое важное в его жизни.

— Я не забыл. А как я хотел тебя увидеть, черт подери!

Прошлой ночью Исаак поклялся хорошенько его отмудохать. Ведь по его вине настроение у Исаака было препаршивым.

— Это было настолько плохо?

— Ах ты, мелкий ублюдок… — Исаак рефлекторно зарычал.

Внезапно с глухим стуком на стол опустилась тарелка.

— Стейк Солсбери с чесночным соусом. И кофе. Что-нибудь еще? — уточнила официантка.

— Нет. Спасибо.

— Приятного аппетита.

Повеяло запахом чеснока. Паренек ухмыльнулся.