Если бы все произошло по другому?

* * *

Кушина была вне себя от счастья, когда узнала, что ее сын получил повязку шиноби в награду за свой поступок. Она хотела было устроить праздник в честь такого события, но Наруто наотрез отказался, и ей пришлось обойтись небольшим ужином, в котором, правда, принял участие Дзирайя. Саннин искренне похвалил мальчика, после чего тут же позвал его на спарринг.

Сам же Наруто не то, что был счастлив. Он испытывал скорее удовлетворение, чем радость. Теперь, когда его маленькая цель была достигнута, он мог приступить к исполнению большой — защищать деревню. И пусть ему и не будут пока поручать охоту на преступников ранга S, Наруто понимал, что любое выполненное им задание укрепит позиции деревни. А ради процветания Конохи он был готов положить жизнь.

Когда Наруто на следующий день показался на улице, к нему были прикованы взгляды всех прохожих. Люди с искренними улыбками смотрели на знакомого всем мальчика, который как всегда скрывал свой правый глаз, спустив на него повязку. Вот только теперь это была повязка ниндзя, говорящая каждому, что ее обладатель — шиноби Конохи.

— Поздравляю, Наруто! — кричали ему со всех сторон.

— Успехов тебе!

— Поздравляем! Ты молодец!

Если бы Удзумаки не умел бы владеть собой, то его щеки, несомненно, уже стали бы одного цвета с волосами матери. Но все же он солгал бы, если сказал, что ему такое отношение совсем уж неприятно. Пусть он и был затворником, не обращающим внимание на других людей, он понимал, что все, что он как ниндзя будет делать, он будет делать в первую очередь для них.

Вдруг перед ним возник высокий старик в черном одеянии. Наруто узнал этого строгого старейшину, который пару раз заходил к ним домой.

— Здравствуйте, Данзо-сан, — уважительно поприветствовал он старейшину.

— Здравствуй, Наруто, — настолько мягко Данзо редко к кому обращался. А уж улыбку, с которой он говорил, вообще можно было припомнить считанные разы. — Ты отлично сработал там, в лесу. Коноха не может допустить, чтобы бьякуган попал в руки врага.

— Я это осознавал, — кивнул Наруто.

Он прекрасно понимал, о чем говорил Данзо. По духу его идеи были ему близки, со многими его мыслями он всецело соглашался. Но по рассказам матери, у главы Корня АНБУ, тренировочного подразделения, которое создал сам старейшина, были чересчур жесткие методы. Даже Наруто, который в душе понимал необходимость принятия суровых решений, все же считал, что пути Данзо чересчур прямолинейны. Мальчик очень уважал Шимуру Данзо, но все же считал, что оградить Конохагакуре можно и более гибкими методами, которые, во всяком случае, не приведут к слишком большим жертвам.

— Я полностью поддерживаю решение Хокаге сделать тебя полноправным шиноби, — сказал Данзо. — Твои таланты пригодятся Конохе.

— Я уверен в этом, — кивнул мальчик. Тут Наруто заметил, что за спиной Данзо стоят два мальчика, примерно его возраста, один с длинными пепельными волосами, другой — с короткими черными.

— Ладно, нам пора, — сказал Данзо, и, кивнув Удзумаки, двинулся дальше.

Тут перед старейшиной возник один из АНБУ и что-то заговорил ему на ухо. Выслушав подчиненного, Данзо кивнул, после чего обратился к мальчикам, которые с ним были:

— Мне нужно срочно идти, так что возвращайтесь. Тренировка будет завтра.

— Да, Данзо-сама, — в один голос воскликнули мальчишки, и, послушно развернувшись, поплелись обратно.

Поравнявшись с Наруто, они удивленно посмотрели на него.

— Чего? — протянул Наруто, переводя взгляд с одно на другого.

— Ты Наруто Удзумаки, верно? — спросил тот, что был с черными волосами. — Данзо-сама рассказывал нам о тебе. Он говорил, что мы должны брать с тебя пример.

— Да, — кивнул мальчик с пепельными волосами. — Он сказал, что мы должны много тренироваться, и тогда сможем стать настоящими шиноби.

— Он прав, — пожал плечами Наруто. — Шиноби должен быть сильным. — Тут он остановился и оглядел обоих ребят. — Мое имя вы уже знаете. А как зовут вас?

— Меня — Син, — стукнул себя в грудь "пепельный".

Второй же мальчик лишь грустно вздохнул.

— А я не знаю, как мое имя. Мои родители умерли, когда я был еще совсем маленьким. Но Данзо-сама сказал, что то, что я не помню его, даже лучше. Чем меньше вещей вызывают у меня эмоции, тем сильнее из меня получится ниндзя.

Наруто лишь покачал на это головой. Это было одна из немногих вещей, в которых он был не согласен с Данзо.

— Тут он не прав, — на его слова мальчики испуганно ахнули. Похоже, они и представить себе не могли, что их мастер может хоть в чем-то ошибаться. — Да, когда ниндзя выполняет задание, он становится живым оружием в руках своей деревни. Но он должен оставаться человеком, ибо только так он сможет не забыть то, ради чего живет и сражается. А имя — это первое, что отличает нас от других, делает нас индивидуальными. Делает нас людьми.

Черноволосый мальчик грустно опустил голову на плечи, и из его темных глаз скатилось несколько слезинок. Наруто, поняв, что невольно причинил ему боль, решил тут же исправиться. Начертав мелом на ладони печать очищения, он, к удивлению обоих мальчиков, прикоснулся ко лбу черноволосого. Конечно, это была не техника Яманака, но все же...

— Тебя зовут Сай, — через некоторое время ответил он, потирая виски. — Во всяком случае, именно это имя крутится у тебя в подсознании. Обычно это и есть имя, данное нам при рождении родителями.

— Сай, — прошептал черноволосый, словно пробуя имя на вкус, после чего улыбнулся, — А мне нравится!

— Мне тоже, — кивнул Син.

— Спасибо тебе, Наруто-кун, — отблагодарил черноволосый, протягивая руку, которую мальчик тут же пожал. — Теперь я знаю, кто я. Это для меня важно.

Распрощавшись со своими новыми знакомыми, Наруто двинулся дальше, прибавляя шагу. Пусть Хокаге в присланном сообщении и не торопил, прося зайти, когда будет время, все же не следовало заставлять его ждать.

Глава 4

Предупреждение от автора: в данном фанфике Конохамару Сарутоби — ровесник Наруто и Ко. Автору просто надо было заткнуть дыру, образовавшуюся после "выпадения" Удзумаки)))) Надеюсь, никого этим не возмущу)))

Наруто как всегда появился в кабинете Хокаге незаметно. Вот Третий только что открыл окно, дабы впустить в комнату свежего воздуха, а вот уже перед ним склонилась детская фигурка.

— Хокаге-сама, миссия выполнена, — четко донеслось из-под маски. Мальчик достал из поясной разгрузки свиток и передал его Хокаге. — Донесения с границы со Страной Риса.

— Проблемы были?

— Нет, — отрицательно покачал головой мальчик.

Третий как-то странно посмотрел в сторону стены, выражая свое смятение. Наруто, поняв, что врать бессмысленно, вздохнул.

— По дороге на меня напало несколько шиноби, — признался он. — Я же сказал, что проблем не возникло.

Старик Сарутоби устало покачал головой. Как же его за два года замучила эта фраза Удзумаки — "проблем не возникло". С каждой миссии, с которой он возвращался, рапорт был один и тот же. И Сарутоби знал, почему Наруто так отвечает. Он действительно справлялся со всем с легкостью. Хотя Третий сам понимал, что он поручает мальчику чересчур легкие для него задания. Он чувствовал, что Наруто внутри бесится, доставляя сообщения (пусть очень важные и секретные) или зачищая какие-нибудь деревеньки от засевших там разбойников. Но Сарутоби стоически продолжал давать ему задания рангом не выше В. Правда, благодаря своей "везучести", Наруто, беря задание уровня В или даже С, попадал на ранг А, а то и выше. Так, например, когда мальчик полгода назад доставлял ежемесячный отчет Хокаге дайме о ситуации на границах Страны Огня, на него напали АНБУ Скрытого Леса. С трудом, но благодаря своим многочисленным способностям, Наруто сумел вырваться, уложив при этом с полдюжины врагов. Другим примером можно было привести битву с бандитами в деревне Катабами. Третий, ответив на мольбы местных жителей, а также хмурое недовольство Наруто его "курьерской" деятельностью, послал мальчика туда. Он и представить себе не мог, что лидером тех обычных с виду бандитов окажется Райга Куросуки, преступник S ранга, бывший мечник тумана. Правда, узнал он об этом только тогда, когда Наруто вышвырнул мертвое тело Куросуки из свитка прямо под ноги Хокаге. Разумеется, сказав при этом, "проблем не возникло".

— Ладно, — кивнул Хокаге. — У меня есть для тебя новое задание.

Третий не мог видеть лица мальчика, но он мог с точностью сказать, что Наруто презрительно скривился.

— Что нужно доставить на этот раз? — спросил он с легким налетом сарказма.

— В этот раз — ничего, — с довольной улыбкой ответил старик, чем вызвал удивление и интерес Наруто. — В этот раз я осознанно поручаю тебе миссию ранга А.

Наруто в предвкушении сглотнул, ожидая подробностей. Вот чего он ждал все два года — настоящая миссия! Нет, он, конечно, понимал, что доставка секретных документов, донесений и важной переписки очень серьезная работа, тем более, что эти самые документы ему частенько приходилось защищать от вконец оборзевших врагов. Но он хотел по-настоящему сложное задание, такое, которое бы потребовало от него применения всех его способностей. И вот теперь — миссия ранга А!

— Твоим заданием будет вычислить шпиона в Конохе, — продолжил тем временем Третий. — АНБУ перехватили несколько сообщений из деревни, в которых подробно описывалась система нашей обороны, — он строго посмотрел на мальчика. — Это очень серьезно. Передача таких сведений потенциальному врагу может нанести серьезный урон Конохе.

— Я понимаю, — кивнул Наруто. — И я готов. Но ответьте, Хокаге-сама, почему я? Разве это не работа настоящих АНБУ?

— АНБУ заняты расследованием того, кому именно предназначались те сведения, — ответил Третий. — К тому же, есть кое-какая зацепка для твоего расследования. Шпион — учитель Академии.

Наруто поднял взгляд на старика. Похоже, тот не шутил. Хотя было странно, что врагом оказался один из учителей, ведь их всех перед назначением проверяет Военная полиция.

— Откуда такие сведения?

— Свиток с секретными сведениями был вложен в корреспонденцию Академии, к которой имели доступ только учителя.

— Что — все?

— Все, — подтвердил Хокаге.

Удзумаки невольно присвистнул. Это сколько же, получается, подозреваемых? Человек десять классных руководителей, плюс столько же стажеров-помощников.

— Двадцать подозреваемых, — неодобрительно покачал он головой. — К тому же, никого из них я не знаю лично. Сложно будет.

— Именно поэтому я посылаю тебя, а не кого-нибудь из АНБУ, — заметил Хокаге. — Дойди до Академии, приглядись к подозреваемым. Твое появление вызовет меньше вопросов, чем ошивающиеся неподалеку АНБУ.

— Верно, — был вынужден признать Наруто. — Но я могу получить хоть какую-то помощь? Хотя бы личные дела?

— Можешь, — Сарутоби достал из ящика стола стопку папок, которые и передал Наруто. — Так же можешь привлечь свою команду. Только не попадайся на глаза Шимуре, — с улыбкой добавил он. — А то он снова очень сильно на тебя ругался. Можешь быть свободен.

Наруто поклонился, после чего исчез так же незаметно, как и появился.

— Можешь выйти, — бросил Хокаге в сторону стены.

Тут же от тени отделился АНБУ.

— Докладывай, Итачи, — устало вздохнул Хокаге. — Сколько было нападавших и кто они вообще такие были.

Итачи Учиха снял маску.

— На Наруто напало около дюжины шиноби, все — отступники, — коротко отрапортовал парень. — Мне, как и всегда, в общем-то, вмешиваться не пришлось.

Хокаге задумчиво кивнул, глядя сквозь парня. Все же он считал свою идею приставить за Наруто АНБУ очень хорошей. Так сын Четвертого Хокаге был всегда под присмотром, и если случились бы какие-то непредвиденные обстоятельства, он бы смог взять ситуацию под контроль. Конечно, было глупо растрачивать силы такого сильного шиноби, как Итачи, на простую слежку за Наруто, но все же, Третий считал, что жизнь мальчика дороже заданий, которые мог выполнить Учиха. К тому же, Итачи уже давно выказывал желание покинуть АНБУ, так что Третий решил устроить пареньку, так сказать, переходный период. Тем более, что у Хокаге были на него планы...

— Итачи, как ты смотришь на то, чтобы стать наставником Наруто?

Итачи, ни сколько не изменившись в лице, пожал плечами.

— А чему мне его учить? Его же обучал сам Дзирайя семпай, а мне до него далеко. К тому же, я слишком молод, чтобы быть чьим-то сенсеем.

— Ты не прав, — возразил Третий. — Ты талантливый шиноби, и у тебя большой опыт. К тому же, ты многому сможешь научить Наруто во владении шаринганом. Да и уйдя из АНБУ, тебе, как дзенину, неплохо бы получить команду. А по-моему, лучше уж Наруто, чем тройка новоиспеченных генинов, — с хитрым лицом проговорил он. — Но если ты настаиваешь...

— Ладно, я согласен, — быстро ответил Итачи. — Я буду учить только его?

— Нет, — хитро улыбнулся Хокаге, — не только...

* * *

Наруто, уже без маски, шел по дорожке в сторону дома и читал одно из дел, когда из-за угла на него вылетел черно-белый рисованный тигр. Прохожие провожали тварь беспокойным взглядом, но никак боле не реагировали, все же, эта картина была для них не нова. И правильно — в следующий миг Наруто, не отрываясь от чтения, одной рукой выхватил из-за пояса свиток с печатями.

— Печать-клетка, — буркнул он себе под нос, и чернильного зверя затянуло в свиток.

Наруто не перестал читать, даже когда двое мальчиков в черных куртках, появившиеся рядом, стали мутузить его руками и ногами. Даже без шарингана и с занятым левым глазом он увернулся от всех атак.

— Запуск! — Наруто выставил перед собой руку, и оба мальчика остановились, как вкопанные. — Привет, Сай, Син.

— Наруто-кун, — не двигая губами, проговорил Сай. — Неужели опять?

— Да, Сай, — ответил за Наруто Син. — Мы же не можем двигаться. Значит, на спинах у нас печати! Черт!

Глядя на этих пацанов, Наруто невольно улыбнулся краешками губ. За два года с этими двумя он неплохо сошелся. Наруто старался это не афишировать, но Сая и Сина он мог с уверенностью назвать своими друзьями. Конечно, он не говорил этого вслух. Но когда тебе с кем-то весело и хорошо, когда этот кто-то способен поддержать тебя в трудную минуту, а ты сам готов защитить его, чего бы тебе это не стоило, разве это не дружба?

К тому же, последнее Наруто успел даже доказать. Около года назад он, от нечего делать, проследил за своими знакомыми и их сенсеем — Данзо — до места, где должна была пройти их тренировка. Каково же было удивление Удзумаки, когда старейшина на полном серьезе приказал обоим убить друг друга. Сай и Син пусть и не являлись кровными родственниками, из-за того, что оба были сиротами, считали друг друга братьями. И им было приказано либо убить собственного брата, либо умереть обоим. Положение было безвыходное, и их клинки уже понеслись в сторону своей нежеланной жертвы, как вдруг между ними встал Наруто, голыми руками остановив оба лезвия.

— Что ты делаешь?! — кричал тогда Данзо. — По какому праву ты прерываешь нас!